「這傢伙是個危險人物。」格林希爾中尉背著手在主帳中來回踱步，那微聳的雙肩加上濃密的鬍子，讓他看起來更像一頭猛獅。「元帥怎麼會想救這種人回來？」
「他執行這個職務很多年了，也許有常人不及之處。」埋首卷宗的羅亞士上尉頭也不抬，舔濕手指又翻過了一頁，羅蘭猜想那是關於傑克的資料，幾乎想請求長官讓他一睹內容，好搞清楚他的好友為何在分離數年後變成了這個模樣。
但他還是打消了念頭，不僅是這會馬上讓他和傑克都受到懷疑，也因為兩位長官的言語交鋒愈趨激烈，他既不能出言緩頰更不能溜之大吉，只得低著頭站在一旁，試著隱藏自己的尷尬神色。
「你說的是改名換姓、欺騙、收買吧。」中尉嫌惡地皺起眉頭。「軍情七處不需要倚賴奸險下流的手段。」
上尉終於抬起頭來，捻著精心整理的鬍子。「我以為勝利才是唯一的目標。」
「違背正道的手段不會帶來好結果的！你忘了幾年前迪菲亞兄弟會的事件嗎？！」
不知道為什麼，羅蘭覺得格林西爾中尉是故意提起這個名詞的。羅亞士上尉立即沈下臉。「那是一群貪婪、殘暴的歹徒，別忘了在這幾年間，艾爾文森林被他們蹂躪成什麼樣子！若你對他們寄予同情，表示你的思想也一樣危險！」
「思想，哼！我是格林西爾家第九代繼承人，受溫德索爾元帥親自教導，你可是在質疑我父親和元帥的教養？」
羅蘭聽得連頭都痛起來。這是他離開學院後被正式指派的第一個任務，也意味著他將脫離見習身份，成為一個真正的聖騎士。出發前他已做好心理準備，面對即將到來的長途旅程、未知的地域、戰鬥受傷甚至死亡——
卻沒想到自己身陷無盡的耳語、動搖和懷疑。
爭執並沒有持續太久，尉官秉持以和為貴的信條，當意見相左時便無限期擱置，當作這件事沒發生過。但浮躁的情緒已經傳染開來，士兵在行進時偷瞄著長官，夜間休息時也開始竊竊私語，而羅蘭除了保持緘默，什麼也不能做。
連小小的隊伍中都沒有他立足之處。長官視他為史考菲特家硬塞來的包袱，利用這次任務作為晉升的跳板，既瞧不起又小心翼翼。士兵則視他為國王人馬，只有在揣測上意時會來向他打聽消息。最後他竟只有關押犯人的帳棚可以待了。沒有人敢接近這個惡名昭彰的殺人鬼，只有羅蘭執拗地認為傑克只是一時瘋狂，骨子裡仍是他的昔日好友。
不，也許他想留住的是昔日的自己吧，羅蘭感傷地想。那個信仰依舊堅定，理想無限遠大的年代，已經被現實沖刷得愈來愈遠，而今唯一能見證那段歲月的人也消失了，他還能憑依什麼走下去？
所以他依舊在黑暗中守著被上了鐵鐐的囚犯。傑克自從放棄逃走後就再也沒開過口，不論羅蘭說了什麼，都只聽得到粗重的呼吸和鐵鐐相撞的聲音，以及遠處傳來的狼嚎。沈重的腳步接近營帳，喊出交班的口令，已經過午夜了。值夜的士兵趁長官不在，開始傳飲私藏的酒，說起不堪入耳的笑話，羅蘭站起身，本想出去制止他們，再一想，這種舉動只會加深隊伍中的低迷氣氛而已，便頹然坐了回去。
「哪，羅蘭。」
聲音傳至耳中時他還以為是幻覺，他驚慌地抬起頭，傑克拖著一身鐵鐐的叮噹聲坐了起來，雙手擱在膝上看著他。
「什麼事？」一開口他才發現自己連聲音都變了，連忙清清喉嚨。
「這是軍情七處第一次指派任務給你嗎？」
「不……不是。」羅蘭困惑地眨著眼，完全不明白他為何有此一問。「行程這麼遠的倒是頭一遭。」
「你來前就知道是我了嗎？」
羅蘭搖頭，遲疑地說：「你的名字很普通，而且我不知道你為軍情七處執行的是……這樣的工作。」
傑克笑了一聲，然後令羅蘭措手不及地又改了話題：「你不覺得這裡的氣氛很怪嗎？」
羅蘭一愣，猶豫半晌後還是小心翼翼地說：「你是指兩位長官意見相左的事嗎？」
「哼，豈止意見相左，根本就是仇視吧。」
羅蘭嚇了一跳。「你說得太嚴重了吧！」
「果然只有你不知道而已。」傑克低聲笑了起來。「你該不會以為，士兵只為了一次主帳中的爭吵，就開始心生動搖吧？」
他們動搖是因為多了一個危險的囚犯，羅蘭幾乎脫口而出，又連忙吞了回去。聖光在上，我居然想用言語傷害我的朋友！
「他們不和很久了，聽說是羅亞士上尉在晉升時耍了小手段，讓格林希爾中尉落敗，他當場發誓要報一箭之仇，全場都是證人。」他聳聳肩。「而且羅亞士上尉出身平民，還和迪菲亞兄弟會有所牽連，最後出賣了同鄉換得軍階，格林西爾這種正統貴族當然更不能忍受了。」
羅蘭震驚地站了起來，這太荒唐了，他想駁斥卻說不出話，所有曾過耳不聞的低語此刻突然甦醒，嘲弄地在他耳邊愈說愈響。他想問傑克如何知道這些內幕，答案卻在他開口前就成形了。這個即使被銬上鐵鐐都蠻不在乎的人是個間諜，他手中的情報價值甚至能讓軍情七處派出一個小隊來救他。
他機械性地跌坐回去，最後終於張開緊握的拳頭擠出聲音：「那為什麼艾法希比元帥還要派他們一起出任務？」
「哈！分別這麼久了，你還是一點都沒變。」傑克笑得彎下了腰。「想想我這等小人物，何需兩位尉官出馬，成功皆大歡喜，失敗兩人同罪，若他們在途中一言不合，殺得你死我活，總部也少了件懸在心頭的事，而我們呢，不過是棋盤上的小卒罷了。」他盯著羅蘭，眼中出現了殘忍的笑意。「等著瞧吧，在旅程結束之前，他們一定會找個獵物來開刀，沒什麼比一次同仇敵慨的戰鬥更能消弭紛爭了。他們需要戰鬥，需要功勳，若有任何私人仇恨，也沒有比戰場更能趁亂解決的時候……」
羅蘭倒抽一口氣。「以聖光之名！軍情七處絕對不會做出有違榮譽的事！」
「別跟我扯聖光了。我落入不死族手中的時候，聖光可沒有照耀在我身上啊。這裡面唯一相信神恩的，八成只有你了。」傑克長長嘆了口氣，拖動了手中的鐵鍊。「我已經是個死人了，羅蘭，別在我身上浪費力氣了。拋下這些無謂的紛爭，回北郡修道院去，回到聖光庇佑的地方去吧。待在這個地方，只會讓你的心也被染黑而已。」
那疲憊的臉色和語氣讓羅蘭的眼眶熱了起來，昔日好友淪落到如此境地，但他多年只憑書信往來就認為一切安好，竟一次也沒有親眼確認傑克的狀況。他在傑克身邊跪下，想保證他會盡全力幫忙，起碼也要讓他脫離囚犯般的待遇，即使會因此和長官起衝突——
但他伸出手時突然警醒過來，傑克正在笑著，期待地伸出上了鐵鐐的手……這個資深間諜正在神不知鬼不覺地動搖他的理念，像蛇一樣伸出叉舌，探觸他的思想，而他差點就落入陷阱助他脫逃，犯下不可挽回的罪行！
他驚駭得說不出話，只能瞪著好友的臉，不應該是這樣的，八年前他們在北郡道別時的場景還近在眼前，剛獲准進入騎士學院的他興奮得感受不到離情，一身輕裝的傑克拍著他的肩膀，豪邁地說他一定也會闖出不遜羅蘭的事業。那狡黠的表情曾是如此熟悉，現在卻陌生得像從未見過。
羅蘭在按捺不住出手打他的衝動前一拳搥在地上，頭也不回地衝了出去。
門簾掀起的風撲熄了燭火，傑克‧海鯊對著深不見底的黑暗大笑起來。那笑聲像咆哮也像嚎哭，傳遍了整個營地。
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