「古神長什麼樣子？」
「不知道。」葛拉漢聳聳肩。「我也只是道聽途說，也許就像你的聖光一樣，難以捉摸。」他看了寇爾提拉手上的酒罐一眼，臉色不善。「或是和你的酒量一樣，深不可測。」
「女王知道你運上來的壓艙物全都是酒嗎？」寇爾提拉笑著，聽到葛拉漢惱怒地磨牙。酒微帶土味，密封在陶罐裡浸著蛆，幽暗城的名產和這個種族一樣，望之令人退避三舍，但習慣之後就很順口。
寇爾提拉在最後一刻跳上飛艇，葛拉漢不太高興，因為他匆促得什麼也沒帶，吃穿都用被遺忘者的份，當然也沒放過那些私藏的酒。他喝得很節制（以血精靈的標準而言），也沒在船上鬧事，但葛拉漢每天都緊張地清點庫存，聲稱他上戰場後得靠這些東西過日子。
飛艇終於脫離叢林，順著氣流往東迴轉，進入一片乏味得多的崎嶇高地。這裡是遠征軍的最前線，距不死生物只有一哩之遙，隨時都會有冷箭從山壁上射來。很像銀色黎明的作風：揮著大旗慷慨激昂，同時不忘把友軍拖下水。也許他們正是想讓黯刃騎士打頭陣，反正他們很熟悉死亡的滋味。
飛艇正在下降，哥布林船員忙著收帆，尖聲嘶吼著各種指令。船身撞上某種東西似的猛然晃動，船尾噴出大量黑煙，順著風勢撲了他們一臉。
「你會先看到弗丁領主的帳棚。」葛拉漢說。「我們會降落在山頂，離你們的營地比較近——嘿，怎麼回事？」一個劇烈震盪差點把他們拋出船外，葛拉漢死命抓住圍欄，表情很快從不悅變成驚慌。「天殺的。」他嘶聲大吼，起手施放魔法護盾，一道閃光同時撞上，碎散成漫天火花。
「我們受到攻擊！全體就戰鬥位置！」哥布林大副尖叫到一半，便被冰槍貫穿身體，衝擊力撞得他飛出去，墜落下方的深谷。
骸骨龍的陰影遮蔽日光，籠罩住整艘飛艇。那熟悉的聯繫方式仍在，他觸摸得到龍冰冷的思緒，簡直能立即舉起手指揮牠發動攻擊。「避開翅膀！」他跑下船艙，朝正在調整火砲的船員大吼：「瞄準眼睛，那裡才是弱點！」
他爬回甲板，戰鬥人員正和從天而降的骸骨廝殺，葛拉漢縮在船緣下方，一臉愁苦地吟唱咒文——看起來更像在祈禱。戰況太混亂了，無法施放大規模的攻擊性魔法。寇爾提拉衝上去，在他被包圍前掃開那些骷髏士兵。
天殺的，早知道他就走海路。葛拉漢大吼：「抓穩了！」
寇爾提拉聽到引擎哀嚎、嘶喘，後方拖著長蛇般的黑煙，就算是他這樣的門外漢也知道飛艇要墜落了。甲板陡然傾斜，船緣刮到山壁，又撞向另一側，大團冰雪砸向他的腦袋。他死命抓住桅杆，耳中全是木頭繃到極限爆裂的聲響。飛艇彈跳了三次，每次都甩出更多船員和骷髏，接著撞壁般猛然停住，把剩餘的人從船尾拋到船頭。桅杆從中斷裂，垮在寇爾提拉身邊，只差一吋便會把他壓成肉醬。
他的耳朵嗡嗡作響，好一會兒完全聽不到聲音，接著另一種喧囂壓過頭頂，熟悉得讓他頸背一陣戰慄。他站起身，順手拉了不斷呻吟的葛拉漢一把。飛艇撞上了一塊巨大的岩石，船頭擠壓成面目全非的廢木料，而前方不遠處的陡峭山坡上，一團綠色的瘟疫雲正轟然爆開，後方的遺忘者步兵則在投石器掩護下往前衝。老實說他們長得和天譴軍團實在太像了，寇爾提拉直到他們射下一頭骸骨龍才確定那是友軍。
「得救了！」葛拉漢寬心地大叫。
「還早得很。」寇爾提拉說。他們直直墜進了兩軍交戰之處，正確的說，比較靠近敵方，而天譴軍團早就發現這個從天而降的獵物。另一波箭雨洶湧而至，凶猛如同古神降臨。
葛拉漢一邊抱怨一邊以火球回敬，寇爾提拉掃開第一波爬上來的骷髏士兵，大吼：「棄船！往友軍方向走！」
「我不能走！」船長急得跳上跳下。「我要和這老傢伙共——」寇爾提拉沒等他說完，一把拎起他的衣領就扔出船外。
「我的酒啊！」葛拉漢痛心地大吼，一發火球清出路來，義無反顧地往下跳。
寇爾提拉也跟著棄船，落地時刺穿一個食屍鬼的身體，肚破腸流的腐敗氣味立即瀰漫四周。他不喜歡眼前的局勢：成百上千的骨渣正迫不及待湧來，數量太多，攻擊又亂無章法。有個被遺忘者雙手並用，連盾牌都打凹了，葛拉漢的抱怨已經轉為咒罵，施法的動作也變慢了。紅稠的霧氣遮住視線，寇爾提拉不耐煩地一把抹去，他連自己什麼時候受傷的都沒注意。另一頭的友軍能及時發現他們嗎？還是他們也自顧不暇，只能請這些剛逃過飛艇墜毀的人自求多福？
他聽到馬蹄聲逼近，正要回頭一劍砍去，便看到了那張熟悉的臉——瞬間他還以為那是幻象，或是納魯發揮了那無與倫比的幽默感，在他死前開的一個玩笑。天殺的聖光，這未免太惡劣也太陳腐了！但等他支解一具骷髏再度回頭，幻象沒有消失，而且策馬揚蹄逼退了一群想乘隙攻擊的食屍鬼。那真的是薩沙里安，鬍子修得一絲不苟，盔甲也還是一身黑，坐騎倒是換了匹外表普通的戰馬，而且顯然比寇爾提拉從容多了。
「你怎麼會在這裡？」薩沙里安看起來和他一樣驚愕，他望向殘破的飛艇，脫口而出：「是你幹的嗎？」
「感謝你對我的評價一如往昔。」寇爾提拉又有了提劍砍他的衝動，薩沙里安警覺地後退，隨即調轉馬頭衝向寇爾提拉後方，掃起一泓血肉斷骨齊飛的狂風。更多黯刃騎士趕了上來，暫時把傷亡者圍進安全的空地。
「你可以先回後方去。」薩沙里安在箭雨的空檔對他喊道，但寇爾提拉搖搖頭便再度加入戰局。他沒給騎在馬上的黯刃騎士搶先，當一個華爾琪現身俯衝而下，他拔起某個人遺落屍體上的劍便凌空擲去，插進她的心口。她直直墜落，發出玻璃碎片般的尖叫。那就是勝利的痛楚，寇爾提拉心想，血淋淋的何其誘人。遠方再度傳來號角聲，激越近乎瘋狂，投石！投石！殺光他們！
又一朵綠雲在坡上爆開，天譴軍團的攻勢開始鬆散，雖然他們不會潰散，但動作逐漸遲緩，數量也明顯減少。寇爾提拉走過一頭解體的骸骨龍，那雙眼中的火焰已經熄滅，原本灌注魔法的骨架失去光芒，像風乾了數百年的化石。這連真正的戰事都稱不上，他就算沒給巫妖王服過役，也知道這不過是刺探、評估，也許夜晚還沒過去，更大規模的進攻又要開始。
說也奇怪，這個想法反而讓他心情大好，幽暗城裡那曖昧的薄霧，不知道消散到哪裡去了。
「要回去了嗎？」薩沙里安策馬迴轉，停在他身邊，手中劍刃猶自滴血。
「當然。」
他提起劍，刺穿一個還在地上蠕動的骨渣，接著拉住一匹拖著韁繩亂晃的坐騎。馬腹上血跡未乾，主人也許受傷被抬走了，也可能就躺在這一地屍骸間。寇爾提拉拍著馬頸輕聲安撫，騎上去時沒有遭到反抗。
「薩沙里安。」他多久沒叫過這個名字了？那讓他想到自己還活著的時候，現在，這段記憶看起來已經不再這麼錐心刺骨了。「你在暴風城找到想要的東西了嗎？」
「不算是。」薩沙里安過了好一會兒才回答。「我還沒想清楚，也許餘生都會被同樣的問題糾纏，但這才是正常的，對吧？疑惑，後悔，夜晚的惡夢，也許我該慶幸我終究還是個人。而且……」
「而且？」
「我找到了妹妹。」
這倒是出乎意料。「你的家人？」
「親生妹妹。我以為她在戰亂中死了，其實她逃到了暴風城，而且過得很好。」
「……這樣啊。」寇爾提拉慢慢地說。「但你還是回來了。」
「我是個軍人，而且，這場仗還沒打完。」他清清喉嚨，不太自在：「我本以為你不會回來了，幽暗城的增援部隊十天前開始抵達，但你不在任何一份名單上。」
寇爾提拉差點笑出來。這頭惡龍眼睛望著前方，背挺得僵直，完全沒發現自己剛透露了什麼。有些事他永遠無法釋懷，但偶爾可以對自己、對別人寬容點。這算不算一種認命，他得再想想。
這和任何一曲血精靈的故事結尾都不一樣，他們並肩而行直視前方，一身濺血，觸目所見盡是屍骸，腦中轉著尚未開始的戰局，再晚一點，地平線上就會升起濃煙。但他卻莫名覺得心安，彷彿終於回到了家。
他在飛艇上日思夜想自己的願望，他想脫離阿薩斯的掌握，他想要自由，想要和平的生活，但現在那些念頭就像陽光下的露水，一個個蒸發殆盡。弗丁領主顧慮得對，他們這些人失去箝制，只會更頑桀不馴，隨心所欲。承認吧，他想找到生活的意義，想要日子充滿刺激，想要與薩沙里安並肩作戰，直到真正的死亡降臨。早在接受王子的贈禮前，他就已經一腳踏進深淵了。
「告訴我現在的狀況吧，我們還回銀色黎明的營地嗎？」
「暫時不會，被遺忘者想推進陣地，便向弗丁領主借用黯刃騎士團的兵力。你不會相信的，現在我們簡直就像暴風城的救火隊一樣成日奔忙，哪裡燃起烽煙就往哪裡去。弗丁領主還有一個大膽的計畫，肯定合你的胃口。」
「看來我錯過了很多好戲。」
薩沙里安長長吁氣，瞅著血精靈，眼角猶有笑意。「是慢了點，但還不遲。」
「希望如此。」寇爾提拉回以微笑，策馬奔向友軍的陣地。
沒有留言:
張貼留言