那是個山雨欲來的午後。
喬西亞直起身，緩和僵硬作痛的背脊。汗水從他額前低落，沾濕了手上一小把草葉。他把好不容易找到的藥材放進粗布袋，用袖子抹了把臉，繼續向上爬。濕淋淋的衣服貼住了他的身體，黏膩的濕氣令他的頭隱隱作痛。雲層從昨天就鬱積在山谷上方，灰沈沈的像是隨時會打雷，但中午都已經過了，依然沒有雷鳴撕裂凝滯的寂靜，也不見微風降低燥鬱的熱度。
他終於爬到草坡頂端，幾步遠的山壁下有處湧泉，他滿懷感激的喝了水，在附近的灌木叢蔭下歇腿休息。從這裡可以望見碎蛋殼般聚在一起的村莊屋頂，以及其下青不青褐不褐的河谷，兩者都像谷底蜿蜒而過的細線一樣，顯得乾癟而無生氣。儘管時序已邁入夏季，但熟透的似乎只有溫度而已。蒙神保佑，起碼今春沒有泛洪水。
幾絲風息終於衝破凝滯的空氣，拂過他汗濕未乾的前額，對他濕透的衣服沒什麼幫助，卻提醒他在日落前還有許多工作要做。他嘆了一口氣，不太起勁的起身，抓起上午辛苦工作的成果。他費了大半天在險坡上尋找的，是赫柏患膿毒的女兒需要的藥，而他們也是最不吝惜當著他的面做避邪手勢，散播各種奇怪傳聞的人家。當然，會這樣做的不止他們，總有人宣稱在夜晚看到奇怪的生物飛進他家的窗戶，更有人賭咒目睹他挖開墳墓，撿取白骨作為藥方。幾年前這些話會讓他怒不可遏，但現在，他已經懶得多作辯駁了。
儘管已經在這裡住了二十年，但在大多數村民眼中，他依然是個需要提防的外來者。人們永遠記得那個滂陀大雨的黃昏，全身濕透出現在村門口的男子，以及他懷中用斗篷包得密實的嬰兒，並在冬天圍爐的夜裡不厭倦的一再提起這個故事，因此即使是剛學步的孩子，也懂得叫他精靈的小孩，不祥之子或雜種。當然這些都只是謠傳，至於事情的真相，一直是男子自己的秘密，最後他用死亡永遠埋葬了它，留給兒子的，只有作為藥草師的一身技藝。
儘管沒人知道他到底是不是精靈的孩子，但喬西亞也知道自己和其他人不太一樣。很久以前他就發現，別人看不到他看到的東西，感受不到他感受的變化。當他在夜晚注視星辰時，意象往往會不請自來的鑽入腦中，告訴他盜匪即將洗劫此地，或某個村人的親戚已經客死外地。他對自然的變化異常敏感，能從風息的流向得知未來幾天的氣候，甚至在春初播種時就預測夏季的莊稼。當然，現在他已經懂得三緘其口，在不引人注目的範圍內提出忠告，這是他在嚐過許多苦頭後才學到的教訓。
他曾試著想去包容，卻不得不承認他討厭這個貧瘠的地方，還有這些心靈也被沼氣染得污濁的人們。二十年來他不知想了幾次要逃離，卻還是年復一年的留了下來。他知道他們不過是一群無知無識的農民，天生注定與災荒疫病搏鬥到死，除了嚼舌造謠沒有其他娛樂。儘管他無法控制雨量或土地的肥瘠，起碼能幫他們對抗病痛。如果他不在了，這些只會用符咒驅趕病魔的人又該怎麼辦呢？
當然除了這個，還有更為實際的理由。五年前他首次下定決心離開時，是年老體衰的父親將他留了下來，而現在……
上方傳來的談話聲打斷了他的思緒，喬西亞回頭望去，在樹叢掩映中看到一抹紅色的衣影。崖頂上的兩人正在交談，看樣子似乎是城堡裡的貴族。起初聲音不大，後來卻愈叫愈響，簡直是在吵架了。
「你竟敢這樣對我說話！」拔高的女音似曾相似，但喬西亞想不起在哪兒聽過。
「這原本就是個遊戲，親愛的奈提小姐。你不也是這樣說的嗎？」男人回得非常冷靜，近乎嘲弄了。「即使現在，你吵吵鬧鬧的向我要求公道，恐怕也只是為了自己的面子吧？」
喬西亞認得這個名字，她是城裡老爺的姪女。但男人的聲音卻很陌生，也許是受邀來訪的客人。
「那些話只是為了氣你！我——」她說不下去了，取而代之的是一聲嗚咽。「我是認真的！」
男人沈默了一瞬，再度開口時聲音刻意的放柔了。「那可真不幸。」
「不許走！」女孩突然尖叫起來，喬西亞看到紅色的衣影靠近了崖邊。「你敢離開，我就從這裡跳下去！」
「我對這種要死弄活的戲碼沒興趣。」聲音中又多了幾分不耐，喬西亞幾乎可以看到男人輕蔑的神色。「若想引起我的注意，等你真有勇氣向下跳時再說吧。」
「你——」女孩為之氣結，她鬆開扶著樹幹的手，提起裙擺想朝他跑去，卻踩到一塊鬆動的石頭，身子一歪差點跌倒。她驚叫一聲，掙扎著想恢復平衡，卻再度踏空，整個人直直掉下了崖壁。
「危——」喬西亞嚇壞了，不假思索扔下手中的布袋，沒命的向前衝。
女孩穩穩掉進他懷裡，撞擊的力道衝得他向後仰，整個身體搖搖欲倒。喬西亞暗叫不妙，鬆動的砂礫卻無法支撐兩個人的重量，他摔倒在地，從草坡頂端一路下滑，荊棘和石塊撞上他的身體，劃破他的皮膚，但在天旋地轉的痛楚中，他只記得要保護懷中的人，根本無暇注意自己了。
直到下滑的態勢停止，他才喘著氣睜開眼睛，瞪著視野內歪斜的天空，以及坐在他身上的女孩。奈提小姐細心編結的頭髮全散開了，衣服沾著草屑和沙塵，臉上還殘留著驚懼的神情。喬西亞很快掃視了一遍她暴露在衣服外的肌膚，幸好，看起來沒有受傷。
「你沒事……」喬西亞才剛開口，清脆的掌摑就伴隨著熱辣辣的疼痛阻斷了他的聲音。
「看你把我弄成什麼樣子！無禮的人！」
喬西亞驚得說不出話來。他當然不指望一個貴族小姐謙卑的道歉，但也沒想到會落得這種下場。奈提小姐坐在他身上檢視著被扯破的衣袖，然後怒氣沖天的站起來，提著裙擺快步走下山坡，把她的恩人和仇人甩在身後。
喬西亞躺在地面凹處，尖銳的碎石刺著他的背，但頭下腳上的姿勢讓他一時無法起身。他聽到腳步踩過沙礫和草叢的聲音，不疾不徐，帶著絕對的自信和優雅。他睜開眼睛，看到一雙做工精緻的黑色皮靴，以及褐色的軟皮褲。男人正低頭看著他，波浪般的髮紋在陽光下閃耀如金，暗影卻把他的臉掩住了。
「你還好嗎？」落下來的聲音帶著一絲興味。男人必定在崖上看到了他救人又被打的經過。
「我沒事。」他掙扎著坐起來，注意到手臂上一道長長的刮痕，不禁煩惱的嘆了口氣。受傷事小，衣服破了才真的麻煩。回頭又得拜託凱絲了。
「那就好。」男人低沈的笑了。「好好的一張臉，要是撞扁可就不妙了。」
喬西亞渾身一僵，他最恨別人提到他的臉，那標誌了他所有異稟和不明血統的象徵，不論對方是善意還是惡意。強烈的防禦心使他根本沒注意到男人只是在引用一句俗諺，因為此刻他滿臉污泥，頰上還被刮了一道血痕，就算是他父親，恐怕也要端詳一陣才認得出來！
男人伸手過來，儘管喬西亞不太甘願，還是接受了他的幫助。站穩身子後，他接過男人遞來的袋子，一邊含糊的道謝，順便問了一聲：「奈提小姐呢？」
「她？她已經走遠了，大概是回去跟伯父告狀了吧。」他自嘲的笑起來，富有磁性的聲音再次吸引了青年的注意力，此時他才有余裕真正打量眼前的陌生人。他比喬西亞整整高了一個頭，端正深刻的五官看不出年紀，顯得既嚴峻又和藹，既滄桑又天真。但真正讓喬西亞呆住不動的是那雙眼睛，他原本以為是琥珀色的，現在才發現那是澄澈的金，令他想起岩上的蒼鷹，冷靜、睿智，同時又充滿嗜血的攻擊性。
他不知道自己瞪著那雙眼睛多久，直到布袋咚一聲砸中他的腳，他才大夢初醒，手忙腳亂的跪下來收拾。做著這些動作的同時，他總算撿回了一點理智，現在不是和陌生人閒扯的時候，他還有一大堆工作要做呢！看到別人家的糾紛不是件好事，更別說是貴族的了。他和其他村民一樣，對城堡中的人們有著本能的畏懼和厭惡。
男人大約也察覺到他的戒心，便中規中矩的行了個禮，儘管這動作在喬西亞看來不啻是種諷刺，但他的神色卻很嚴肅，沒有一絲戲謔。
「謹向辛苦工作的人致上敬意。我就不打擾了。」
他轉身走開，越過草坡的步伐帶著奇特的穩健和優雅，儘管天色昏暗，他的身影卻似乎閃耀著光。喬西亞愣愣看著，良久才慢吞吞的轉身，往相反的方向走去。
喬西亞下山時太陽已經隱沒，他今天的收穫不佳，多半是因為心不在焉的緣故。那個奇特的陌生人佔據了他大部份的思緒，但就是因為他帶來的印象太過強烈，反而讓喬西亞懷疑自己是不是做了一場夢。
他在河邊洗淨手上和臉上的污泥，然後繞到凱絲回家必經的路上，坐在一塊大石頭上等她。沒多久羊鈴聲就從丘陵另一側傳來，伴隨著比羊鈴還清脆的歌聲。綁著棕色髮辮的女孩遠遠就看到他，高興的揚著牧杖一路飛奔過來，一頭撲進他懷裡。
「我以為你中午會過來，還留了塊乳酪給你呢。今天運氣不好嗎？」她接過喬西亞手中的袋子，立即注意到它的重量。
「我今天失去了狄泰昂的眷顧。」喬西亞苦笑。「大概是因為我遇到另一位神祇了吧。」
「咦？什麼意思？」
「我——」喬西亞張開口，又突然打住，猶豫不決的望向被暮靄籠罩的野地，把原先想說的話全吞回了肚裡。先前他坐在石頭上想了很久，盤算著要怎麼把這樁奇遇說給他的青梅竹馬聽，但現在又突然失去了興致。只不過是件小事罷了，他懷著罪惡感安慰自己，沒什麼好講的。但他知道真正的原因，是他不想和凱絲分享那個陌生人，包括那太過奇異的身段，低沈的聲音，還有金色攫奪人心的眼睛……這個認知讓他不安起來，有生以來頭一遭，他對凱絲隱瞞了內心的想法。
「怎麼了？」凱絲注意到他不尋常的沈默，便用木杖輕敲他的肩膀。「你的臉受傷了。跌到荊棘叢裡了嗎？」
「嗯……是啊。是我自己不小心。」喬西亞含糊的說，決定快快跳過這個話題。「羊兒們都還好嗎？」
「金雀花和瘸腿又打起來了，還把小灰推到溝裡去。我花了好大的功夫才讓牠們安靜下來。」她嘆著氣，但聲音中並無怒意，就像母親談起頑皮的孩子一般。儘管這些羊都不是她的，但只有她分辨得出每一隻羊，還為每一隻都取了名字。
喬西亞微笑了，平凡無奇的對話讓他安心下來，他的生活已經夠多煩惱，無力去為八竿子打不著的陌生人費心。也許到了晚上，他就會忘掉這段插曲，恢復正常的作息。
走進村門時他們看到有人牽著馬等在路上，看衣服像是城堡裡的差役。喬西亞不記得他，只覺得依稀眼熟，但對方顯然認得喬西亞，劈頭就說：「你可回來了。老爺要你過去一趟，奈提小姐下午摔了一跤，有點發燒。」
怎麼……還是擺脫不了下午的餘波啊。他在心中暗嘆。城堡裡其實有專門的藥草師，但喬西亞這幾年行醫也累積了名氣，所以老爺常會請他診治。儘管有些不情願，他還是答應了一聲，急奔回家，抓了些藥和備用工具，以防奈提小姐真的生病了。
差役從村長家中另牽了匹馬給他，凱絲跟在後面，擔憂的問：「你還沒吃晚飯呢。」
「回來再說吧。」他匆匆答道，放蹄跟上差役的腳步。
儘管差役在路上趕得十萬火急，老爺一家也擔憂得眉頭深鎖，但正如喬西亞所料，奈提小姐根本沒有發燒，也沒有外傷（都擦在喬西亞身上了），只是經過下午那場驚魂，她覺得非躺在床上病個幾天不可。為了安撫大家的心情，喬西亞還是開了幾份滋養身體的配方，吩咐城裡的同行調配。
這一番折騰下來，他離開城堡時已經很晚了。老爺當然沒想到要留他吃晚飯，他的肚子已經餓得直叫，只想趕快回家，也許凱絲還會送碗豆湯過來。
當他牽著馬走向大門時，一道陰影從城牆邊落了下來，模糊不清的身形悠然滑過樹間，看起來就像一個凝聚成形的幽靈。他嚇了一跳，連忙站住，差點喊出聲來。各種傳說和故事迅速竄過他的腦海，他和許多人一樣，是在這些幽靈和巫妖的威嚇下長大的。
人影無聲無息的走近，直到火把照射下的範圍，同時他的輪廓也在閃動不定的光線中浮現出來。喬西亞屏住了呼吸。是白天那個人。
男人的腳步在看到喬西亞時停了下來。「是你啊。」他淡淡的打了招呼，銳利的眼光掃視過來，若有所思的瞇起了眼睛。他已經換下正式的裝束，身上只穿著簡單的白襯衫，但那柔軟的衣紋反射出的明亮色彩，顯示那是喬西亞這輩子無緣接觸的奢侈品。但那份壓迫感並不是來自他身上的行頭或地位，而是更為深沈的，對自己內在力量的絕對信心。
「老爺請我來看奈提小姐。」他結結巴巴的說，突然強烈意識到自己的疲憊、膽怯和粗俗。但他隨即收斂心神，並對產生這種想法的自己生氣起來，就算是面對那些貴族，他也從沒有如此自慚形穢過。
「是的。我聽說了……她的病。」嘲弄的笑意自他眼中升起。「你是康達洛村的人？」
「是的。」他挺直背脊，直視著男人。「我是個藥草師。」
「看得出來。」他深思的說，眼光再次在喬西亞身上流連。這回，強烈的防禦心讓喬西亞沒注意到男人審視的正是他的臉。「為了一個不必要的召喚忙到現在，你也真是辛苦。」
「小姐沒事就好。」
「是你們太小題大作了。」他輕鬆的說。「她根本不是真的想跳下去，如果剛好斷了一條腿或一隻手，才算得上一點教訓，是不是？」
喬西亞被他的殘忍驚得目瞪口呆。「你怎麼能這樣說？就算是開玩笑，也未免太過分了！」
「我從不開玩笑。」男人挑眉看他，居然有了絲驚訝的神情。「難道你認為她做得很對？」
「問題不在這裡！她很可能會死的！」
他聳聳肩。「死亡也是種教訓……對活著的人而言……」
「你把人命當作什麼了！」喬西亞氣得發抖，竟沒發現他正頂撞一個身份顯然比他高太多的人。他最無法忍受上層階級的一點，就是這種把人命視作無物的態度，這些人輕鬆的活著，鎮日在大廳裡面宴飲玩樂，將佳餚華服視為理所當然，從不知道底下有多少人成日在汗水和污泥中打滾，掙扎萬分才能喘著氣多活一天！
「就當作應有的樣子。」他的神色很認真，喬西亞卻有種強烈的感覺，他正用另一種方式嘲弄著自己。「我不是她的父親，更不是她的丈夫，怎麼有資格干預她說什麼、做什麼、甚至是她的生命呢？……」
「你沒有權力決定這種事！你以為你是神嗎！」
「所以你就有了？」
喬西亞倒抽一口氣。輕描淡寫的質問就像一把匕首，深深插進了他的心口。他賴以存活了二十年的技藝，唯一用以肯定自身存在的信念，卻在轉瞬間被這個人撼動了！
「自大的人是你啊……可愛的年輕人……」男人向前一步，輕柔的笑了。一道陰影落在他眼中，掩住了原本的色彩。「……如此敏感，如此憂傷……慣於和死神搏鬥的藥草師，你從受詛咒的深淵中拉起過多少隻手？生命的失落讓你感到痛苦嗎？……」
喬西亞喘不過氣來，低沈帶著蠱惑的聲音攫住了他的聽覺，使他無法清晰的思考。為什麼那個時候，他會覺得他像光明之子呢？瞪著那個暴露在火光下卻融入黑暗的身影，喬西亞發現自己不由自主的發著抖，那明明就是幽冥深處來的惡魔，伸展黑翼將人的靈魂吞吃淨盡……
「這傷是白天留下來的嗎？」男人低語，手指輕柔的撫過喬西亞臉上的痕跡。「忙著拯救別人，卻沒時間醫治自己？……」
「放開我！」喬西亞猛然後退，差點跌倒在地。男人好笑的看著他，似乎在嘲笑他的恐懼。他下意識的撫向臉頰，隨即倒抽一口氣，傷口消失了！
「別擔心，這不是惡魔的伎倆。」彷彿看穿了他的心思，男人揚起了嘴角。「我也不會在半夜來收取你的靈魂，你大可放心睡個好覺。」他轉身走了幾步，又回過頭。「對了……我還沒問你的名字。」
喬西亞一點都不想回答，當那個身影逼近來時，他只想轉身拔腿飛逃，但他動不了，那雙金色的眼睛在陰影中發著光，就像攫食小動物的猛禽一樣，而他，喬西亞突然領悟，就是那個獵物。
「你叫什麼名字？」溫暖的氣息拂過他的臉龐，男人靠得很近，喬西亞要抬頭才能繼續直視那雙眼睛。他聽到自己沙啞的聲音，彷彿有了意志般不受控制的流洩出來。
「……喬西亞……」
「喬西亞。」他複誦一遍，一種無以名狀的神情略過他的眼睛，漸漸漾成了微笑。喬西亞驚訝的發現，只不過是唇角的弧度略微改變，他整個人的感覺都變得不一樣了。他現在看起來親和、愉快，甚至純真得像個孩童。
「康達洛村的喬西亞。」他湊近青年耳邊，抓住他的肩膀。他並沒有施力，喬西亞卻突然覺得那個地方灼熱如火燒，奇異的感覺像閃電般竄過全身，抽得他連心臟都開始發痛。「……迪墨非……在我家鄉的語言中，這是遊戲人間的意思……我的名字叫迪墨非。」
他直起身，再次微笑，輕柔的說：「很高興認識你，喬西亞。」
喬西亞從來不知道，這個普通的名字從他口中吐出時，竟能幻化成如此魅惑人心的音節。他忘記自己究竟回了什麼，也忘了自己是怎麼回到家的，只記得那個白色的身影漸去漸遠，就像黑暗一樣的消失了。
「迪墨非……迪墨非……」他喃喃唸著，望著吞噬了屋樑的黑暗。悶熱的空氣就像厚氈一樣包裹著室內，就算他把窗板推開也沒有多大的幫助。「遊戲人間……」
強烈的光芒撕裂了黑暗，描出翻騰如浪的雲邊，遠方傳來悶雷聲，雨滴重重落了下來，在護窗板上吵吵鬧鬧的跳躍著。
水的氣味飄進來，從清晨就如夢魘般凝聚在谷底的熱氣終於被衝散了。喬西亞鬆了一口氣。
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