Living from Death（21）

我是卡林‧雷德帕斯，銀色黎明使者，瘟疫之地先遣軍指揮官，無論你是在何種情況下打開這份卷宗，願聖光照耀你的道路，不問種族，不論生死。

長夜漫漫，低溫幾乎凍結了每樣東西，我只能用蠟燭融化墨水，在紙上留下斷斷續續的痕跡。遠方的濃煙仍在翻滾，我最後一次到庭院巡視時，斷後的小隊才剛撤回，多數都受了傷，拖著腳步，連交談的力氣都沒有。他們在靠近瘟疫之痕的地方築起火牆，大火將燒上整夜，阻斷亡靈的進路，同時為我們爭取休息的時間。

現在，雙方都在等待黎明到來。

血色十字軍指揮官已經離去，儘管滿腹疑慮又怒氣沖沖，但她願意冒險前來，顯見我們的提議——或威脅起了作用。「惡名昭彰」，她這麼說的時候，納薩諾斯大笑。對一個接納野蠻人和死者的組織，還有什麼更好的形容詞？

「你真以為靠這些烏合之眾，可以抵抗外頭的大軍嗎？」馬瀚說話時手一直放在劍柄上，死者近在咫尺顯然讓她很緊張。印象中她才二十出頭，但一身十字軍盔甲沾滿黑血，可以想見她是如何得到今天的地位。事實上，她讓我想到了某位死者，激進，高傲，不滿現狀，那也是我找上她的理由。

「傑曼公爵已經決定撤退，很快你們就會失去暴風城的支援。從提爾之手到這裡的路上到處都是亡靈，斥候回報他們正在瘟疫之痕外集結，更別提那該死的飛行要塞了！」她用詛咒般的聲音吐出那個字。「我不懂你為何執意在這裡建立據點，光是為了維持現狀耗費的資源，都可以直接打下提里斯法林地了！」

這個挑釁直接而輕率，納薩諾斯沒有回答，劍鞘卻在手中撞出輕微的聲響。我立即向前一步，打斷兩人開口的機會。

「如果這是結論，會談現在就可以結束了。你冒險走了這麼遠的路，應該不是為了重申老掉牙的信念吧？」

「我不相信你們。」她乾脆的說。「一個銀色黎明的軍官，一個死者，竟然要求血色十字軍的援助，看來我聽到的那些傳聞並不是空穴來風。」

「從來不是。聽著，銀色黎明並非向你們求援，而是提出合作。」

「我要說的是，不管你們遇到骷髏、地穴生物還是空中要塞，都不是提爾之手的責任。是你們引來如此猛烈的攻擊——」

「——並且分散了天譴軍團的注意力。沒錯，我們勢單力孤，人力和補給都嚴重折損，而敵軍就是在等這個機會。你認為我們可以撐多久？提爾之手又可以撐多久？」

沈默再度籠罩，我們站在禮拜堂的陰影下，使這場會談多了密謀的意味。確實如此。要塞中的反對聲浪尚未平息，將來幽暗城和暴風城肯定會有更多意見。聖光在上，我知道一談到這件事我就態度不佳，和血色十字軍聯手是很冒險，但我們還有什麼險沒冒過？

「布洛米爾直到提爾之手的防線。」她終於僵硬地說，放下交抱胸前的雙手。「你真認為這行得通？」

「有何不可？」我清清喉嚨，真希望自己的語調能再誠懇一些。「就連我們，現在都能心平氣和地站在這裡談話了。」

「我會傳達你的口信——僅此而已，沒有任何保證。即使阿比迪斯將軍會同意，也未必說服得了其他決策者。最壞的狀況就是我就此消失，直到巫妖王踏著你們的屍體，撞破提爾之手的大門為止。我的行動不代表任何善意或妥協，只是……」

我點點頭——其實比較想揉揉酸痛的眼睛。風向變了，黑燼像雪一樣掃進要塞，當中不知混了多少病木和骨灰。類似的場景曾一再重演，在不死族踟躇的布瑞爾，在箭矢環伺的丹莫洛，在黃沙飛揚的貧瘠之地，反對的理由永遠爭論不完，有時激烈到刀劍相向，但結論只有一個——

「我別無選擇。」

納薩諾斯笑了，儘管聲音中並無暖意。「別無選擇，有時也不是件壞事。」

沒錯，時局已經變了。我聽說夜色鎮爆發了瘟疫，距暴風城一河之隔的地方，現在也有食屍鬼在夜間遊蕩。連西方大陸都出現了天譴軍團的蹤影。城牆或海峽都再也無法提供安全的保證，人們發現若不起身作戰，再也沒人救得了他們。

是的，驅使我們向前走的，並不是信心或榮耀，而是恐懼。也許人們被逼到絕境之後，才會發現從前的堅持是多麼可笑；也許我們終究要用這麼多的死亡、失敗和絕望，才能跨出今日這一小步——短短幾個月內，這座要塞已經有了死者、獸人、矮人、甚至高等精靈，就像納薩諾斯說的，我們連哥布林都可以忍受了，再多來幾個又何妨？

我想，他說話的時候也想起了羅蘭‧史考菲特，雖然我們從未談起往事。

暴風城一直沒有撤回對他的指控，只有北郡修道院願意接納罪人的遺體，而刺殺他的兇手一直沒有就逮。我想高層確實鬆了一口氣，羅蘭‧史考菲特的死讓他們找到解套的方法，官方記載對遠征損失隻字未提。當我帶走他的劍，像罪犯一樣搭船逃往卡林多時，白銀之手騎士團已經將他除名。銀色黎明放了他一馬，只因他們當時自顧不暇，沒有餘力去考慮一個死人。

也許還不太遲，新的局面在他死後十年展開，不盡符合他的期待，但總算是跨出了第一步。普瑞斯托女爵和瑞治維爾伯爵死後，騎士團陷入有史以來最嚴重的內部分裂，以聖光為名的屠戮不斷發生。許多人被迫逃亡，流散各地——包括我自己，直到今天才重聚在銀色黎明的旗幟下。當中不少人參加過安多哈爾戰役，史考菲特的名字依舊在他們之中秘密流傳，像是一種未完成的奇蹟。

儘管如此，我仍花了不少時間說服其他人接納部落的力量，尤其是被遺忘者，納薩諾斯也幫了不少忙。雖然影響力不如以往，但他仍居中牽線，讓我們和幽暗城有了談判的機會。順道一提，與我們簽訂協議的皇家藥劑學會代表不是法拉尼爾，據說他終於在自己的遊戲中下了一步壞棋，我不確定他是否還「活著」，但也不感到遺憾。

情勢看起來依舊不樂觀，我的長官曾經靠友誼打破藩籬，我沒辦法像他這麼有信心，許多人不願放棄舊仇，更怕培養出新興勢力。而在看過海潮般的骸骨和行屍走肉後，只有瘋子才會相信這場仗打得下去——也許我們都是瘋子，在少得可憐的援助下試圖推回戰線，甚至放棄了騎士榮譽，像蟲子般游擊四竄。當我們越過考林路口，打下布洛米爾南方這塊險地時，許多人連慶功的力氣都沒有，只能跪在地上哭泣，感謝聖光的奇蹟。

天譴軍團的回應既凶且猛，亡靈從斯坦索姆蜂擁而出，三個月來我們沒有一天不在作戰，傷兵退下便挖掘壕溝，拆毀廢棄農莊的石塊，蓋起圍牆和軍營。但軍心居然沒有渙散，連定性不高的地精，棄守崗位的比例也不到一半（比因好奇心喪命的人少）。禮拜堂落成那天，我把羅蘭‧史考菲特的劍埋在祭壇下——它跟著我流浪過半個世界，終於回到應屬的地方了。

多年來，那個夏末發生的事如影隨形，直到我決定寫下一切，那位身陷黑暗仍相信希望的聖騎士，那位如光中之影的死者，為了達隆郡，以及我自己。雷德帕斯家已死滅殆盡，只剩我見證羅德隆舊地未來的命運。

曙光剛透出山頭，斥候來敲過門，回報火牆已滅，敵軍正在移動，很快我們就會吹響號角，迎戰最後一波攻擊。

沒有人敢侈言勝利，但我還是抱著希望，或者說，我非得抱著希望不可，否則連應付下一個夜晚的勇氣都會失去。迨今日過去，若銀色黎明的旗幟仍矗立此地未曾倒下，我將把這座要塞命名為，聖光之願禮拜堂。

——卡林‧雷德帕斯，〈序章〉，《被遺忘的戰役，暴風紀元468年》