◆愚者之夜前7天
「你不要以為這招行得通。」天快亮了，月亮變得黯淡，艾許腳下的地面結了霜，寒意直透進鞋底。他得壓低聲音，免得吵醒街坊鄰居，但其實他更想怒吼，尖叫，或狠狠搥個什麼，讓自己痛到無法思考。天殺的，他為什麼還要在乎？「滾離我的視線，沒什麼好說的。」
那惡棍完全不打算走，就這樣擋在柏納格家的後門口，雙手抱胸，像一隻固執的狗。艾許得把他踢到一邊才能回家，搞不好還會把自己弄傷。
「我不會逃走，你可以放心回去交差了。」這句話說出來，比艾許原先預期的還痛：「反正，我從來不是你的雇主。」
一旦達成共識，接下來的就很容易。他們回到小屋，在公主包紮手臂的同時談妥——長達半個時辰的討價還價，日期，數量，注意事項。吉塔拉公主可不是養在深閨的花朵，艾許懷疑她也能用算盤，只是沒當場表現出來。
「五袋麵粉不摻麥渣，三桶醃肉，三十張羊毛毯，一磅明礬粉，半磅曬乾的鼠尾草，兩罐甘菊油，明晚午夜送到碼頭，證明你的誠意，之後每五天送一次，項目另計，直到這些人安全回到家鄉為止。」
「沒問題，東西會如期送到你們手上。」艾許說，眼角看著莫沙克坐在遠一點的角落，表情難辨。他們在戰場上交手過，敵意或許沒這麼容易消弭，但現在艾許也無暇顧慮他的心情。「交換條件。告訴我史崔特把東西藏在哪裡。我可不是說麵粉和羊毛毯。」
仲裁者大聲清了清喉嚨。莫沙克換了坐姿，像是有什麼引起了他的興趣。
「那些……打仗用的東西。」該死，他還是無法流利的用高地語說出軍需品。「還需要我說得更清楚嗎？」
公主一點也沒被他唬住，她往後靠，露出狼般的笑容，跟莫沙克還真像。「我明晚會告訴你，當作誠意。」
所以艾許才會連續兩晚幹這瘋狂的事情。貨物壓得舢舨進水，還沒靠近碼頭就擱淺。等他站在仲裁者的小屋裡，褲子已經濕了一半，鞋底也沾上厚厚一層泥。「你還好吧？」仲裁者虛情假意地說，給他一杯菊苣根泡的茶，又苦又噁心，幸好是熱的。
公主今晚不在，但莫沙克一點也不擔心。「她說話算話，也都安排好了。能在戰場上跟我們打這麼久的人，不會是笨蛋。」
「你不討厭她。」
「很難討厭這麼精明的人。」莫沙克笑了。「她很會利用情勢，這是好事。」
艾許點頭。「她故意輸給你，好平息同胞的爭議。」
「我倒不介意和她再打一次，分個真正的勝負。」莫沙克折著指節，居然很期待的樣子。那位公主拿起刀來，也是雙眼閃亮，全神貫注，艾許實在搞不懂他們的思維。
仲裁者發出不贊同的咳嗽聲，幸好這裡還有同樣理智的人。「你們要的東西。」他單膝跪下，敲了敲地板。「在這裡。」
不得不說，這招真的很精明。倉庫入口堆著破木板、裂開的炭爐和其他雜物，公主前一天晚上就抱胸站在上頭。往下的木梯搖搖欲墜，沒有中途解體算他幸運。艾許強迫自己繼續，但還是踩空了最後幾階，驚叫一聲向下掉。
「當心。」莫沙克從後面接住他，另一隻手高舉油燈，光線微弱，幾乎照不亮一步以外。說這裡是倉庫未免太好聽，看得出來地窖挖得很匆忙，腳下踩起來有點軟，透著潮濕的泥土氣味，根本不適合堆放貨物。反正，這也只是一時應急。
「城主絕對想不到，東西會被藏進豬島。」艾許往前走，想看清條板箱上的印記。在城門口負責查件的官員，當真以為裡面裝著石灰？賺不到多少利潤，千里迢迢運來……
艾許抬起箱蓋，看不清裡面的東西，但氣味撲鼻。鋼鐵，血，燒焦的惡臭。他急忙縮手，箱蓋碰一聲掉下來，回音像打在他的後腦杓上，嗡嗡作響。莫沙克警覺地握住他的手臂。「你不舒服的話，就先上去。」
「我沒事。」艾許直起身，眼前一片紅點閃爍。他早有心理準備，但親眼見到，卻遠不及自己期望的冷靜。這就是史崔特到死都沒有洩露的秘密。但艾許還想不透，他一輩子為國王效命，為什麼突然鬼迷心竅，藏起這麼一大批？
監守自盜是大忌，難道他受到威脅，還是想勒索誰？
「這些武器出自葛拉維斯的作坊，上面有蓋印。」艾許說。「我們和高地停戰已經一年，運往前線的軍需品有增無減，還得靠走私路線，這當中一定是有什麼誤會。」
「標準配備，沒有裝飾，也不刻上劍匠的名字，但還是很值錢。」對每個倚劍為生的人而言，這個名字像是蘊含魔力，從莫沙克的語氣就聽得出來。「只有他們能打出內層柔軟，外層堅硬的劍刃，足以和高地砍刀相抗衡。」
「葛拉維斯家已經不在了。」艾許低聲說。「十年前被夷為平地，沒一個人逃過。」
莫沙克沒問他為什麼知道。「這話只說對一半，鍛冶作坊還在，只是改為國王服務而已。」
「看得出來。」艾許有股衝動再打開箱蓋，但他忍住了。小時候他也有過自家打造的劍，專為他當時的身高設計，握柄上還刻了他的名字。他還記得自己揮著劍，自以為威風凜凜，有時跟王子對練，還能打成平手。
——你不練了？教頭會氣炸的。
——哎，我再怎麼能打，衝到前面也不過造成十幾二十個傷亡，還得不讓自己死掉，怎麼看都不划算。
——我不會讓你死的。葛拉維斯家第一位伯爵，就是因為保護國王才受封的。
我會保護你。真是可笑，他居然還記得這些事。
「車隊和人力都是史崔特的，要做手腳不算太難，但城主也沒這麼好矇騙。」艾許搖頭。「那兩個侍衛半夜上門逮人，沒想到這麼倒楣，高地人也在屋裡談生意，而史崔特被逼到急了，也不是好惹的。」
莫沙克幸災樂禍地笑了一聲。「城主肯定急到像被油炸，弄丟這一大批東西，國王不知道會用什麼手段處理他。」
「現在低地人翻遍全城，恨不得沿著史崔特的足跡翻起每一塊地，但什麼都找不出來。」
「低地人怎麼會扯進這件事的？」
「怎麼不會？打仗的錢是他們出的，生意作不成，他們可虧大了。」艾許說。「我真訝異，高地人沒有好好利用這些東西。」
「你不會以為他們能召集軍隊，一路殺回高地吧？」莫沙克不以為然地撇嘴。「設想你身陷敵陣上百哩，要徒步走上好幾天才能到達邊境，不管往哪個方向走，都是想置你於死地的人，說不定你會覺得遵守宵禁還好些。」
艾許敲了敲箱緣。「找得到買主的話，這些東西很值錢。」
莫沙克沒有裝傻。「我不缺錢。」
「那你打算做什麼？打仗，組織軍隊，發起叛變，還是想威脅誰？」他看到莫沙克眉毛動了一下，這等於是招認自己調查過他，但何必再裝模作樣？如果莫沙克沒想到他會這麼做，那才奇怪。
「或許，」莫沙克慢吞吞地說：「我會把這份大禮送給王子，證明看門狗的忠心。」
方向正確，但手段拙劣。「我敢打賭，他會先把你吊在碼頭。你為城主效命這麼久，幾乎算得上他的左右手。」
「我自有辦法。」
當然了，他不是第一次玩這把戲。「你利用我。」說出這幾字比預想中費力許多。「你知道我會把帳本拿走，你對上面的鬼畫符無能為力，找別人又怕洩密，但我太過好奇，一定會咬著餌追下去。」
「史崔特是個老狐狸。」莫沙克居然沒有否認，難道他以為這是小事，根本不值得提？「我試過好幾次，都抓不到他的尾巴。這些東西都是趁夜運進城裡，也不放在他自己的倉庫。」
「很正常，他做了這生意一輩子。」
莫沙克歪著頭，饒富興味地看著艾許。「你怎麼知道的？」
「他說了很多精彩的故事，一般走官道的商隊，不會遇上這麼多值得誇耀的驚險場面。土匪，黑吃黑，乘客翻臉。他為國王服務，也拿了很多特許狀，但利潤當然沒有走私好。」艾許深吸一口氣。「我有想過，是不是你下的手。」
莫沙克手一晃，差點沒把燈撞在箱子上。「我幫他和高地人牽線，何必搬石頭砸自己的腳？」
「畢竟他被城主逮到的話，你也會跟著遭殃。」
「我要宰他的話，早就直接丟進河裡，不會弄到要進城主的大牢走一遭。」
艾許點頭。「我也這麼想。」
「所以我的嫌疑洗清了？」莫沙克瞪著他，依舊難以置信。「無論如何，懷疑到我頭上也太扯了。」
「我沒理由相信你。」
沈默像把刀砍進他們之間，艾許聽到自己的心跳，愈來愈重愈響。
「什麼意思？」莫沙克的語氣溫和得可怕，艾許感覺到冷汗流下背脊。這就是攤牌了，走到這步，艾許又有點後悔，但起手無回，再也沒有轉寰餘地。
「你監視我多久了？一個月？三個月？一年？」
沈默持續，有那麼一會兒，艾許寧可他說謊算了，告訴他誤會了，一切只是他胡思亂想，甚至反問一個「啥」都好。但莫沙克只是看著他，藍眼深不見底。「我想你遲早會發現的。」他終於開口。「這算不上監視，只不過是確保你的安全。」
艾許用盡全力才能保持聲音穩定，雖然他很懷疑，就算是小小的顫抖，也逃不過莫沙克的眼睛。「奉男爵夫人的命令？」
莫沙克聳聳肩，把燈擱上條板箱，是刻意的嗎？這下他擋住了燈光，幾乎整個人隱在陰影裡，艾許看不清他的表情。「她不是我的雇主，頂多有共同的利益。」
這就是他不在乎報酬也要跟著艾許的原因，虧艾許還想了這麼多藉口矇騙自己，可笑至極。他怎麼會傻到相信莫沙克是因為好奇心，因為共同的利害關係，因為他重視艾許——
別相信任何人。這件事男爵夫人早已教過，是他沒學好。
咎由自取。
「所以你也知道愚者之夜的計畫？」
這回莫沙克皺眉了。「什麼計畫？」
很好，男爵夫人到底沒漏口風，或者，她也只把莫沙克當成看門狗而已。隨你的意吧，這等程度的廝混沒有關係，只要棋卒乖乖待在位置上就行。她是不是還教了莫沙克手段，好把艾許誘進陷阱，還以為是自己的主意？
上方傳來腳步聲，仲裁者會納悶他們在商量什麼，要花這麼久嗎？「幹得不錯，真的不錯。」艾許退後一步，伸手握住梯子。他是想逃嗎？大概吧，有什麼差別嗎？「她給了你多少酬勞？我敢說她一定比史崔特大方。」
「等等。」莫沙克一個箭步上前，扣住他的肩膀，力道重得讓他往後趔趄，差點跌倒。「看在聖徒份上，你以為我是為這種事來接近你？」
莫沙克低吼，太可笑了，艾許心想，他有什麼資格生氣？「我只答應保障你的安全。就算她沒找上我，我依然會這麼做。」
這句話是真的嗎？有那麼一刻，他想衝莫沙克大吼，質問他竟敢這麼做，但艾許又憑什麼？他說的謊沒有比較少，打從一開始，這段關係就是各取所需。他怎能期待這個惡棍真心為他效命，就像他認真考慮莫沙克的性命？就算他們上了床，那瞬間的親密感也不過是錯覺。
看吧，這就是衝動行事的後果。他狠狠倒打自己一耙，而且比預期的還痛。「放開我。」
莫沙克鬆開手，但不打算後退，他們就這樣維持著以談話而言太過尷尬的距離，沈默以對。
「看門狗？」仲裁者在上方敲了敲地板。「時間不早了。」
莫沙克應了一聲，依舊盯著艾許。「我們待會兒再談。」
「不需要。」他甩開莫沙克的手轉身，再也無法忍受待在這裡，密閉，狹窄，和莫沙克離得太近。他的騎士。世上終究沒有無償的善意，至於愛情，還是留在吟遊詩人的歌裡就好。
回家的路夠長，艾許邊走邊發抖，直到麻木感終於消褪，接著怒氣排山倒海襲來。他甩了莫沙克一個耳光（因為他試圖說話），拿槳打他（因為他試圖攔艾許下船），踹了他一腳（第三次在街上擋住艾許的去路），但莫沙克還是沒放棄，現在他站在柏納格家的後門，下顎收緊，一臉不高興。拜託，誰才有資格不高興啊？
「你已經達到目的了，還在這裡幹什麼？」艾許受夠了自己，在這當下，他考慮的不是往莫沙克心口插一刀，而是再這樣站下去，兩個人都會著涼感冒。
「等你讓我進去。」莫沙克抱起雙臂，好像沒注意到他正擋在門前。這個惡棍，連一句求饒都不說，他這輩子腰桿大概也沒彎下來過，夠傲慢，也夠蠢了。他根本不知道自己蹚進了什麼渾水裡，或者他根本不在乎。
在乎他性命的，說不定只有艾許了。
「我已經開除你了。」
「我知道。」短短一句話，莫沙克語氣溫和，狠意卻不言而喻。這下他不用聽艾許的了，就像他頭一次在街上攔住艾許，拉拉扯扯顏面掃地，莫沙克也不介意。
「你不要以為自己可以為所欲為。」艾許退後一步，想當然爾莫沙克也往前進了一步，他們一直維持著伸手就能碰到對方的距離，蠢到透頂。他明明有很多手段可以讓艾許就範，任何一個直截了當的法子都行，但他卻耗在街上，和艾許一樣凍得發抖。
好個盡忠職守的騎士，但他效忠的對象到底是誰？「你還有事瞞著我嗎？」
「有。」
這荒謬的對話讓艾許差點笑了出來。他沒笑，但怒火也消褪得差不多了。在堅持什麼呢？可笑的，微不足道的自尊心，他現在也只剩這個了。「我不相信你。」
「你不用相信我，只管把我放到棋盤上就行。」莫沙克撫上了他的臉頰，一開始很小心，像是怕艾許揍他，這實在是多慮了，何必浪費力氣？於是他又吻了艾許，貪婪的力道倒是很真心。「事情還沒完，對吧？不管你接下來想幹什麼，都不可能一個人辦到。」
他該死的又說對了，艾許疲倦地閉上眼睛。他沒這麼天真，以為自己能單打獨鬥完成計畫，儘管他現在有了高地人做後盾——幾十個人的使節團，外加幾百個走不出豬島的戰俘。遠遠不夠。他需要騎士，才有機會在棋盤上突圍。
為什麼不？他努力了這麼久，沒理由中途打住。現在他反而可以放下那些糾纏不清的情緒，把手上的棋子利用徹底。
回到原點，不流自己的血。
「這可是你說的。」艾許睜開眼睛。「你最好不要後悔。」
莫沙克笑了。「聽你的，老大。」
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