「莫沙克如果知道我們在同一張床上，一定會宰了我。」
「閉嘴。」
「不對，在那之前，他應該會先對我用幾輪酷刑，像是火鉗或夾子之類。」
「你就不能讓我好好睡覺嗎？」
「那傢伙兇得要命，如果我被拷問，不知道管得住舌頭沒有。」
一個枕頭飛過來，很顯然是想悶死我。「如果你這麼擔心，可以立刻滾下床去，睡到那邊的地毯上。」
「為什麼不是你下去？」
「莫沙克不會拔我的舌頭，但可能會拔你的。」
「我明白你的意思了。」
「那就好。」
「可以問個問題嗎？」
「我可以說不要嗎？」
「你跟莫沙克誰在上面，誰在下面？」
「歐倫。」
我叫歐倫，這是假名，但不用太在意。我低調地在這個國家幹了一陣子間諜，後來逮到機會往上爬，算是坐穩了大使的位置。總括來說，這兩個工作性質差不了多少，都需要臨機應變，說話迂迴，隨時抓住別人的弱點。
睡在我旁邊的是艾許，二十幾歲的人，說話卻像老頭子似的，私生活更是無趣，連想找他喝酒都得守規矩。嚴格說來我們不是朋友，更像競爭對手，尤其他老是把我的國家當假想敵。這可不公平，沒有咱老鄉做生意，他們哪來的貂皮、烈酒、香料可以用，使用者付費不是當然的道理嗎？
至於他那個男朋友，我不是很想提，晚點再說。
我們這兩個身居高位，舉足輕重的人，為何會被困在房裡，睡在同一張床上，只能講些垃圾話，這要從一個月前說起了。
□
那天下雨，這國家的春季特產，可不是富有詩意的綿綿細雨，而是能淹過橋面，把你的褲子都沖進運河裡那種。艾許的心情很差，可能和半身都濕了有點關係。我反應夠快了，生火烤乾他的外套，給他坐最舒服的椅子，又奉上冰涼的淡啤酒，但他的臉還是僵得像石頭。
「少來這套，歐倫，我沒時間。要不是看在認識這麼多年的份上，我才懶得跑這一趟。」
態度變真快，剛才僕人在場，他可是客客氣氣，每句話都加了「請」。等進了書房，門一關上，他就連裝都懶得裝了。
附帶一提，大使官邸是棟老房子，外表還過得去，大門有浮雕，窗戶是彩色玻璃，屋簷下的滴水獸更是傑作，但孔洞實在太多，不只漏風冷得要命，也不太確定談話內容會傳到哪裡去。只有書房還算安全，我剛上任就做了次大改動，把鑲板全打掉，換上厚實的掛毯，縫隙封死，裝飾品也全部搬走，尤其是牆邊的那整套空盔甲，就算曾有人站在裡面偷聽，我也不會太驚訝。
「你不會後悔來這趟的，這裡有坎拉爾的杏桃白蘭地，加了肉桂和橘皮的燒酒，也有密封放了二十年的橡木紅酒。」不是我在說，這通常是談話最好的潤滑劑，雖然貴得要命。「還是你想來點更烈的？」
「不用，任何酒都不用，也別想摻在任何東西裡要我喝，除非你想讓莫沙克找上門。」
那還真讓我打消了念頭。是啦，莫沙克算是艾許的——哈，那個該怎麼說，盟友？男友？自家養的大型狗？只要一聲令下，就會咬斷獵物的喉嚨，快得連眨眼的時間都沒有。儘管笑吧，不管在什麼地方，我都不喜歡拿自己的小命冒險，艾許當然也很清楚這一點。
「貿易協商五天後開始，看來你已經和自家代表達成共識了？」
拒絕了酒，連閒聊都省略，還真是不浪費時間。「那是我的職責所在。」
艾許完全不想放過我。「你的意思想必是，尋求雙贏。」
看吧，得寸進尺就是這麼回事。我幫過他們幾次，四處奔波，一長串的名單挨個兒拜訪，有時還得開趴設宴，威脅，賄賂，更別提自掏腰包的那些酒——什麼時候這成了義務？現在我想給自己放個假，他們就不高興了。
「拜託，艾許，我做的還不夠多嗎？」真是的，我喝太快，浪費了一杯橡木紅酒。「上回過路費定案以後，有十八個城市宣布我不受歡迎，只要我踏進城門一步，就要把我的頭擰下來，做成愚者之夜的裝飾品，同樣的事我不想再來一次。」
「我明白。」
這話一聽就很敷衍。艾許的頭髮濕了又乾，現在翹得有點好笑，但我才沒這麼好心告訴他。艾許算是長得好看的那一型，身材瘦高，穿衣搭配也有一套，哼，雖然他自己不承認，我知道他可是很在意自己的外表。
「反正，」我再次強調：「大使本來就不該介入協商。」
「沒錯。」艾許溫和地說：「你們的代表洛維恩已經準備好進場廝殺了。」
「哈。」提到那傢伙就讓我沒了喝酒的興致。洛維恩是十足的狐狸，尖下巴笑起來更像，穿著招搖的紅黑上衣，成天在總督府、議會和交易所轉悠，只差一條搖個不停的狗尾巴，居然還有人覺得他懂詩和音樂很風雅。「祝你們幸運。」
「你應該也很清楚，他絕對不是你的盟友。」
「還用說嗎，他已經在低地國總督面前講了我夠多壞話，也拉了夠多盟友，他的錢多到可以乘船沿河灑，實際做的也差不多。」我索性說了實話：「這回協商如果我沒有表現，又落了什麼把柄在他手裡，大概夏天結束前我就要打包行李，把官邸讓出去了。你還記得前任大使的下場吧？」
這就是底牌了，說起來也夠不光彩的，幸好這書房沒有其他人會聽到。艾許也是個聰明人，知道什麼時候該打住話題，死纏爛打只是浪費雙方時間，反正，這回我是真的幫不上忙，事關我的職業生涯，說不定還有小命，洛維恩這傢伙會做出什麼事，我可不敢說。
「你最近還是小心點。」艾許臨走時說。即使遊說失敗依舊保持風度，懂得做生意的人就是這樣。「我擔心洛維恩採取更直接的手段，確保協商照他的意思走，說不定連下任大使的位置他也想要。」
「哈，他早就試過好幾次了，動手動腳的麻煩，謠言中傷，還有兩次試圖放火燒我的倉庫，好啦，我知道還沒有證據，但每個人都知道是他幹的。」
「總之，小心為上。好歹你是個可以談的對象。」艾許微笑，但連我都看得出來他有點焦慮。「我可不想在這棟官邸裡喝洛維恩的酒。」
「起碼他端出來的也會是高級貨。」我想裝得輕鬆，但有點失敗，這下艾許連笑都不笑了。
「有需要的話，我可以讓看門狗過來。」
哈，莫沙克手下的那群看門狗，平常負責保護國王，艾許竟主動提議要借我，這算得上賄賂了，我可不上當。「放心，我自己有準備。」
我真的有。但人算不如天算，誰知道後來會發生那種事？
□
事情發生時我正坐在馬車裡，時間也算得剛剛好。洛維恩進城後三天，我們在大使館進行過一次皮笑肉不笑的會面，又在隨後的餐宴上喝過酒，吃正統的家鄉菜。當然，跟他在一起實在是食不知味，幸好同席的女性很美，多少能彌補一點。
我不記得怎麼跟洛維恩道別的了，反正我們兩個人都半醉半醒，衣服沾滿酒漬和奶油，低地國的糜爛宴會能搞出什麼花樣，我都不好意思說得太清楚。馬車搖搖晃晃，穿過首都最熱鬧的街道，我早就把簾幕放下，免得陽光在腦袋裡爆炸。
馬車就在轉彎的時候突然停下，太過猛烈讓我往前飛仆撞上椅子，這狀況下遭到雙重攻擊實在夠嗆。我眼冒金星，維持一個很難看的姿勢好一陣子，才聽到外頭傳來吼叫和鋼鐵撞擊。等等，是車伕被拉下去了嗎？那聲叫喊可真響亮。又是一陣搖晃，有什麼東西碎在外邊地上。
「保護大使！」隨車的護衛不多，這我知道。簾幕外有人影跑過，但我才沒這麼蠢探頭張望，刀劍不長眼啊。就在我這麼想的時候，真有一枝箭飛進窗裡，釘在木板上搖晃。我只能盡量趴低身體不動彈，這實在有失體面，幸好沒有人會看到。
外頭又一聲慘叫，這時間比原先預期的久，可能那群傢伙覺得收了我這麼多錢，該演得賣力一點。
這就是我沒跟艾許提起的鬼牌，大使當街遭到襲擊，又在洛維恩抵達後三天，許多人都知道他對我不滿意。這下他走到哪都要面對懷疑的眼光，國王也會更注意我的人身安全，再高明的陰謀詭計都得再緩一緩。接下來就等協商結束，趕快送洛維恩滾蛋。
我怎麼也沒想到有人猛地拉開車門。外頭太亮，我看了好幾眼才發現他用布蒙住臉，眼神兇狠，就像真正的強盜。
我伸手去抓劍，但已經來不及了。
□
「嘿，這一定是有什麼誤會，你們在大街上擄走一個安分守己的小市民——好吧，我不是什麼小市民，不管你們要多少贖金，我都可以在半個時辰內搞定——等等，我們先談談，嘿，開門，你不能把我關在這裡！」
我捶門太用力，掌根痛得要命。這時後面傳來一個溫和的聲音：「省點力氣。」
簡直不敢相信，艾許就坐在房裡，繃著臉，但依舊冷靜。
「你怎麼會在這裡？」
艾許賞我一個白眼，喝光手上的杯子，我往前兩步就聞到濃濃酒味，哇哦，他起碼喝了三杯，可見心情真的很差。「我的馬車就在你前面不遠。」
「說得好像是被我牽連似的。」
艾許沒回答，但臉色明白表示，他就是這樣想的。「不管是誰幹的，好歹不像要拷打我們。」
這話得打個折，我可是被綁得牢牢的，手腕上還留著痕跡，眼睛也被蒙住，在馬背上顛了大半天，骨頭都要散了。不管綁架我的是誰，都沒打算讓我好過。
但我還是得承認這房間不差，桌椅是成套的還有軟墊，地毯的花樣勉強及格，壁爐架上放了幾瓶酒，還有一個華蓋大床，容得下三個人睡。再過去有個屏風，唉喲，居然是個豪華大浴桶，該有的設備全都有。
這簡直比大使官邸的臥房還舒適了——根本沒縫隙可以透風，窗戶開在高處，窄得絕對擠不過去。
艾許又喝了一杯酒，我忍不住說：「你真淡定。」
「只要他們不急著殺人，總會有辦法的。」
好吧，這傢伙也是經歷了不少事，別看他現在穿著亞麻襯衫，領巾打成花俏的樣式，外套還有鋸齒花邊，三年前他還是個布商學徒，成天奔波幹活，對客人和老闆打躬作揖。
這甚至也不是他的真面目，他其實是個貴族，只不過被上一代國王追捕，不得已才隱姓埋名。當然啦，他現在已經不用逃亡了，而且剛即位不久的國王對他超好——年輕時的友誼什麼的，我就沒這麼幸運，凡事得自己打拚。
知道這些舊事的沒幾個人，但我可是好好調查過他的底細，艾許想必也知道，但他還是一派心平氣和，說什麼都像真的一樣。
「你覺得是誰幹的——洛維恩嗎？」
艾許眉毛一揚。「抱歉，我都忘了你樹敵太多，很難釐清最有嫌疑的人。」
「好啦、好啦、我早該聽你的。」我覺得自己也該來一杯酒，艾許毫不猶豫就倒滿，還差點溢出來，表示他其實沒裝的這麼冷靜。
很難想像洛維恩會出此下策，我料到了賄賂、利益分配、唇槍舌劍，但還真沒料到這個，直截了當的暴力，踹開擋路的石頭，這不是低地國的風格，真的，太沒品了。
但卻很有效，這下我一籌莫展了。
「我們現在該怎麼辦？」
艾許聳聳肩，語氣平板：「等待。」
□
「天哪，瞧瞧他們送來什麼，還用木盤子裝，木頭！是把我們當狗嗎？」
「我看起來像是小羊羔肉，還有餡餅和酒漬李子。」
「拜託，我家洗衣婦吃得都比這個好！」
「沒關係，我習慣了粗食。要酒嗎？」
「是嘛，別動不動就說你做過十年學徒，好像我沒落魄潦倒過似的。」
那還真是不堪回首，理論上低地國是由議員選出總督，但你大概也想像得到，這位置跟世襲差不多，家族內你爭我奪，我老爸每餐吃飯都要試毒，搞得像打仗似的。也不能說他太小心，因為我上頭兩個哥哥掛掉的方式就很可疑。
幸好我排行夠後面，但還是有丟掉小命的危險，那些喜歡胡思亂想的人啊，我都懶得再說什麼。第二次遇上「意外」後我就決定逃跑，愈遠愈好，差點連行李都來不及收，搭上的船臭得要命，為了吃到跟石頭一樣硬的麵包，得花上四倍價錢，吊床上還有蝨子和一堆恐怖的玩意兒。
「相信我，逃亡時我住過更糟的地方。」艾許淡淡地說。「好歹你沒有國王的殺手追在後面，準備提你的頭去領賞。」
「好吧，你贏了。」我戳著小羊羔肉，軟嫩度勉強可以接受。「起碼脫離那灘渾水後他們就懶得殺我了，後來我說要留在彎河港見見世面，我老爸也贊成。」
「你是說當間諜嗎？」
「我們一般不講得這麼白。」
「哈。」
□
「你看，趁僕人進來的時候拿椅子打昏他們怎麼樣？」
「第一，外頭有更多警衛。第二，你幹了這事，接下來我們可能就要待在真正的牢房。第三，我不覺得你或我有那個本領把人打昏。」
「好吧，算你有理。」
□
「我又不是混碼頭酒館的水手，幹嘛給我啤酒？把這玩意兒收回去，我要整壺的冰水，冰塊還沒融化的！」
□
「我要整桶的泡澡熱水，裡面灑滿薰衣草花瓣。現在，馬上，立刻，聽到沒有！」
□
「歐倫，那些僕人只是聽命行事，你一直為難他們也沒有用。」
「哈，叫他們找洛維恩抱怨去吧。既然是他買單，我幹嘛不享受一點？」
□
「老實說，我開始厭煩在這裡無所事事了。今天我繞著那個桌子起碼走了五十圈，聊點別的可以讓我好過點。」
「『別的』是什麼意思？」
「拜託，我們還不清楚彼此的底細嗎？你調查我的資料搞不好都堆到天花板去了。」
「彼此彼此。」
「對嘛，我們能聊的只有探子不知道的事了，像是我喜歡吃的菜色。」
「你是說烤鰻魚，還是臉蛋紅潤，有點豐滿的女人？說真的，你的口味比裝出來的要樸實多了。」
「才不——等等，這連我老哥都不知道！」
「不需要探子，夠用心也看得出來。」
「其實你暗戀我吧？」
「滾。」
□
「我睡不著，艾許。」
「現在是大半夜，你非要吵醒我？」
「這通常是晚宴結束，要開始打牌的時候。」
「我對低地人的習俗敬謝不敏。」
「來玩問答遊戲怎麼樣？」
「歐倫。」
「你都把我的秘密掛出來了，總該禮尚往來吧。」
「我確定這個字不該用在這種地方。」
「啤酒還是白蘭地？」
「如果我不想要你每半個時辰就來煩我，是不是最好順你的意？」
「聰明。」
「白蘭地。」
「但你又不喝。」
「是不跟你喝。白色還是黑色？」
「藍色，非常襯我的眼睛。供奉的對象？」
「持秤聖徒。」
「哇哦，有夠老套。」
「他不只守護商人，還保證睚眥必報，你犯過的罪都有重量，得付出相等的代價。」
「有沒有人說過你有點可怕？」
「經常。」
□
「除了普通話，你會幾種語言？」
「低地國的四種方言，你們國家的三種，高地語還行，帝國話就不行了，文謅謅又黏得像麥糊。貓還是狗？」
「狗，尤其是叼獵物回來的時候。」
「實用主義啊。」
「當然。」
□
「童年回憶？」
「躲在我爸訪視的車隊裡，過了兩天才被拎出來。現在想想，我那時就注定了要浪跡天涯。」
「我曾經弄斷王子的手臂。」
「哇哦，就是現在的國王吧，這是我最近聽到最刺激的事了。」
「但話說回來，要不是他硬要我爬樹，我也不會掉到他身上去，所以這算扯平了。」
「你小時候膽子比現在大很多嘛。」
「如果你有這樣的朋友，就會習慣先想清楚再做。」
□
「喜歡哪一齣戲？」
「採花賊。」
「哇，沒想到你會喜歡那種低俗玩意兒。」
「我每次看都笑得很開心，有什麼不對嗎？」
「我只是嚇了一跳，顯然我對你的認識還不夠深。」
「沒錯，你還差遠了。」
「這麼說可真傷我的心。我最喜歡的戲碼是暴風雨，那個小兒子當上國王，把會妨礙他的父母手足全部殺光。」
「然後不斷受鬼魂騷擾？」
「每晚跟他們聊天根本不是問題。」
「我相信。」
□
「刺激的經驗。」
「還要繼續？」
「反正又沒其他事情。我就先回答了，和旅館老闆娘在房間裡，那時候我醉得不知道自己在幹嘛，偏偏她老公也是。」
「年度結算報告的時候發現帳目有錯，而且前面就站著一票貴族。」
「這答案太爛了，換一個。」
「我說的是實話。」
「怎麼不提你穿著女裝，溜進國王的宴會——」
「他那時還是王子。」
「不重要啦，你把王子帶走，可是造成了不小的騷動。我一直很好奇，你那個看門狗男友不介意嗎？」
「嗯。」
「你笑什麼？」
「晚安，歐倫。」
□
「搞什麼鬼，你在這種地方還能準時早起？」
「現在我知道你為何常趕不上會議了。」
□
「已經過幾天了？」
「三天吧，我有在看天光。可惜那扇窗戶太小又太高，沒辦法讓我們爬出去。」
「洛維恩肯定會栽贓我一些可怕的謠言，說我怠忽職守，或捅了什麼婁子逃跑。」
「那還得要他肯大發慈悲放了我們。」
「你那隻看門狗，找得到我們嗎？說真的我對他沒什麼好感，但現在也只能指望他了。」
「他不是『我的』看門狗，他叫莫沙克。我注意到你很少直呼他的名字。」
「我又不知道他會不會突然張開大嘴咬我一口。」
□
「你跟莫沙克在一起多久了，兩年？三年？」
「四年。」
「老天，真有毅力。」
「我知道，你沒法維持一段關係超過三個月。」
「你就在滿桌甜點裡選了個乾麵包，而且一直只有乾麵包。」
「我不會這樣形容莫沙克。」
「不會厭煩嗎？我是說，每回脫掉衣服都是同一套——」
「歐倫。」
□
「我有沒有告訴過你，洛維恩那傢伙狡猾得像狐狸？」
「有。如果你早點處理，我們就不會在這裡了。」
「現在是責怪受害者囉？」
「好吧，是我失言。」
「真不敢相信，連我老哥都信他那套，寫信問我上次會館的土地糾紛是不是處理不當，沒有盡力幫咱們老鄉爭取權益，簡直不敢相信，為了賠償金我還跟你吵過架。」
「別扯到我身上。」
「我哥還數落我日夜笙歌，花了太多錢。拜託，這一大票貴族，商人，間諜，保鏢，難道要我用樹葉跟他們打好關係？唉，這工作裡外不是人，洛維恩想幹就去啊，我樂得輕鬆！」
□
「我開玩笑的，洛維恩和他的野心都滾下九層地獄吧，想收割我在這裡努力的成果？先踩過我的屍體——我是說，只是比喻而已。」
□
「洛維恩你這孬種，只會躲起來耍陰謀，像個男子漢拿把劍跟我決鬥啊，我一定把你刺個對穿掛在這面牆上！」
「別踢牆壁了，有人敲門。」
「嘿，不管現在開門的是誰，我已經沒耐心——」
「晚安，大使閣下。」
「莫沙克！」
不得不說，艾許的狗還真管用。
□
我不會因此收回前言，說莫沙克就是個充滿同情心的大好人，救苦扶傷的騎士之類。他是軍隊養出來的獵犬，絕對不知道優雅兩個字怎麼寫，更別說「有趣」和「你可以滾了」的微妙差異。都是因為他，我在這個國家辦事的時候常遇到麻煩。當那傢伙在五步遠的地方，手放在劍柄上虎視眈眈，什麼精妙的佈局或說詞都很難發揮。
但我現在真高興看到他，就算艾許當場撲進他懷裡也一樣。我是說，和他們兩個都是男的沒有關係，認識的人在眼前抱得難捨難分，任誰都會不自在吧！
當然這件事在宮廷裡還算秘密，我也對亂嚼舌根沒興趣，說真的，那兩個人都不好惹，一個動不動就拔劍，另一個可是會面帶微笑把你整到破產，何必自找麻煩。
「沒事吧？」莫沙克上上下下檢查艾許，好像怕他少了什麼。「你的臉色很蒼白。」
「這幾天睡得不太好。」
嘿，接下來不會要說是我的錯吧？我真想叫他們別浪費時間了，剩下的回家再演，天知道會不會有人從走廊轉角衝出來——燈都滅了，唯一的光源是我剛出來的房間，我可不想再回去了。
我很難確切描述接下來發生的事，因為實在是太黑了。終究我沒能好好看這房子一眼，就下了樓鑽進地窖。那裡有條密道，藏在木架子後方，濕答答的還有一股臭酸味。艾許當然是跟著莫沙克走，兩個人手抓得緊緊的，而我可沒這種待遇，就算一跤滑倒在泥水裡，也得靠自己再爬起來。
「你還能走嗎？」
當然，這句話不是在問我。
「沒問題。」
「我可以揹你。」
「別鬧了。」
我也有同感。
出了密道也沒好點，因為正是大半夜還飄著雨，我又冷又累又濕，完全搞不清楚自己在什麼地方，只知道地面凹凸不平，走得我腳很痛，原本振奮的心情又惡劣起來。莫沙克說我們沒有離開首都，只要走個幾哩路就能回家。
「我們被關在這裡多久了？」我問莫沙克。
「五天。」
「我猜，洛維恩一定比蒼蠅還忙，把我的朋友和敵人都拜訪過了一輪。」
「我們試圖封鎖消息，但謠言已經傳出去，所有人都很緊張，不知道是誰幹下這種事情。」莫沙克坦承。「總之，現在協商是暫停了，國王堅持要先找到艾許，否則一句話都沒得繼續。」
「我呢？」
莫沙克一臉困惑。「你是大使，不出席協商也沒關係。」
看吧，在這件事情上，我的重要性完全被低估了。但也不能怪他們，畢竟我這次真的很低調，這也得算在洛維恩頭上。
在街角有兩個看門狗跟上來，在這節骨眼上，多幾個帶劍的未嘗不好，莫沙克和他的那群看門狗，當他們站在你這邊的時候，敵人保證要倒大楣。天色逐漸轉亮，我開始覺得自己真能逃過一劫——這條街的輪廓很熟悉，再過去就是市場，我離大使宅邸只有三條街的距離。
但就在這個時候，我聽見看門狗拔劍的聲音。他們停下腳步，盯著後方出現的人影，那絕不是推車上市集的蔬菜商。
「別慌。」艾許說。「讓看門狗留下來擋。」
我不會說自己腳都軟了，但我確實踩進路面的坑洞，差點跌得狗吃屎。「我不覺得能跑得過他們。」哎，就算在最好的狀況下，體能競賽也不是我的強項。
但我顯然低估了艾許。他拽著我躲進兩棟房子間的縫隙，毫不猶豫。「這裡走。」
現在想起那場逃命，我還是心有餘悸。好幾次腳步聲和鬥毆近得讓人心驚，彷彿追兵馬上就會抓住我的衣領，但艾許還是有辦法甩掉他們。這傢伙肯定知道城裡每一條逃生路線，我只能暈頭轉向跟緊他。爬上屋頂，跳過矮牆，穿過還沒開攤的市場，鑽進一家藥劑店——踩了地上的麻袋好幾腳，幸好沒碰倒罐子。最後還走進妓院，四周都是此起彼落的呻吟。可惜我那時候腦袋空白，沒擠出幾句俏皮話來酸他。
那些女人濃妝豔抹，顯然以為顧客上門，一直想伸手擋我們。很不幸的艾許被纏住，卡在牆壁和兩對半裸的胸部間，氣急敗壞地揮手要我先走。
就只差這麼一點。
我正要打開妓院的後門，洛維恩搶先一步撞進來，手上拿著劍，臉氣得發紅，頭髮亂七八糟，還說了一句很沒教養的話：「你死定了。」
幸好我動作敏捷，就算被關了這麼久，還是能閃過洛維恩劈來的劍。只是看著桌子在眼前爆裂，我還是震驚不已。就算我們是死對頭，這也太粗暴、太沒風度、太不像低地作風，唉，慾望竟可以腐化一個人至此。「我做了什麼，你非要這樣對我？」
「讓你活著就是個錯誤！」
洛維恩咆哮著又想砍我，就像一頭失控的公牛。我已經被逼到走廊盡頭，無路可退，心想這回真逃不掉的時候——莫沙克出現了。
唉，實在很難描述他撲向洛維恩的兇狠模樣，那一瞬間我對他的好感度爆表，差點就要愛上他了。
差點啦。
□
「真是一團亂。」艾許搖頭。他坐的位置，剛好就和我們上回在這個房間時一模一樣，很難相信一個月就這樣過了。「幸好莫沙克有趕上。」
「我真不敢相信，他打斷洛維恩的鼻子耶，血還流到我身上。」想起那時的混亂，我還是忍不住抖了一下。就算我很氣洛維恩，看到他滿地打滾，連話都說不出來，還是覺得不忍。
「洛維恩承認攻擊你，沒有要辯解。但他宣稱這是你自導自演，消失五天讓協商沒法進行，還讓謠言四起，嚴重打擊他的信譽。」
看吧，我早料到他會用什麼說詞來開脫，但實際聽到還是一肚子火。「我能把他銬在牆上，用點火鉗和夾子嗎？」
艾許揚起眉毛。「歐倫，我們不是野蠻人，何況你們又各執一詞，任何調查都會有損你們的面子。」
「好啦。」
「既然沒人傷亡，我建議放他一馬。」
不用艾許提醒我也知道，那屋子早就被搬得乾乾淨淨，包括我被關了五天的房間，只剩下我踹牆壁的痕跡，簡直像是魔法。左鄰右舍說空很久了還鬧鬼，平常沒人敢靠近。至於洛維恩，不用問就知道他會斷然否認，說他這輩子從沒到過那一帶。隨便啦。
「真是便宜他了。」
「無論如何，這次的協商算是雙方滿意，我們受苦也值得了。」
才不是呢。看洛維恩出席貿易協商的模樣，臉色慘白，魂不守舍，就連艾許要求調整數字，他也草草帶過不再爭辯。所有人都在交頭接耳，再對我和艾許投以同情的眼光。據說他還被香料公會拒於門外，可想而知，那些商人一點都不想跟醜聞沾到邊。
協商結束第二天洛維恩就搭船走了，一大清早的，也不讓任何人送行，這麼低調可不像他。
「真可惜他沒在路上遇到強盜。」
「沒有，也沒有暴風雨或神秘的火燒船。」艾許像是想笑。「我們還加派士兵護送。」
「反正他休養一陣子後，肯定又會開始興風作浪，到處說我的壞話扯我後腿。」想到那光景就讓我忍不住嘆息。「後患無窮。」
「這是一定的，但如果他現在掛掉，你麻煩就大了。」
這番話合情合理，但我還是忍不住想，這說不定正稱了艾許的意呢。之後我得多花心力盯緊洛維恩，就少了時間做……其他事情。
別以為我真這麼蠢，全盤接受艾許端出來的菜色。有沒有可能，他利用了我的計畫，又摻進來加點料？現在回想，馬車被攔下來時，我根本沒看到外頭的狀況，而綁走我的那些傢伙都蒙住了臉，從頭到尾一語不發。
只要思緒往這個方向去，疑點就更多了。莫沙克和那些看門狗，真的是費盡千辛萬苦闖進屋裡救我？沒錯，他那時是一身黑衣，拿著劍，神情警戒，簡直像剛宰了人，但他大部分時候都是那個樣子，別忘了他可是艾許的獵犬。況且，我一路走到密道，都沒看到屍體不是嗎？雖然以他謹慎的作風，是不會弄得亂七八糟留下證據的。
洛維恩絕對是想宰了我，毫無疑問，這我敢拿靴子打賭。但回頭想想，我們一直都沒有機會坐下來釐清真相。公開場合總是有太多人，而我們也倒盡了胃口，根本不想見到彼此的臉。他是不是有理由這麼氣我，甚至在協商會場都毫不掩藏？
唉，再想下去，就很難喝得下這杯酒了。
話說回來，真相重要嗎？洛維恩這一滾，我起碼有幾個月可以高枕無憂，開趴時也有話題可說，就連仇人看我的眼光都大不相同。我敢打賭，當中很多人都打過類似的主意，只不過還沒出手。這場風波之後，他們反而心虛起來，急著撇清對我沒有惡意……你知道，猶豫永遠是最好見縫插針的時機。
總之，不深究對大家都有利，政治和做生意很像，幾分糊塗最好。所以我什麼也不說，只拿來另一瓶酒，比剛才的烈得多。
「再來一杯？」
「也好。」艾許考慮了一下，露出微笑。「我想今天就不用照規矩了。」
哎，我一點也不急，總是會有下一場棋，而我也會毫不猶豫把艾許當棋子擺上去，必要的時候犧牲他換取利益。事實上，這機會來得很快，而且影響之廣出乎所有人意料。猜猜我讓艾許佔什麼位置，小卒還是女王？
不過那是另一個故事了，下回再說。
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