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「嘿，我告訴你，那是佛圖納的特有種，能遇上算你運氣好。別被牠的動作騙了，牠會先裝得很遲緩，其實是在引誘獵物上鉤。啊還有，牠的外殼很硬，直接砍沒效率，我測試過，連騎士團的長槍都刺不進去。」
從頭到尾那女人的話都沒停，坐在矮牆上晃著腳，指揮、評論，或天外飛來一句隔壁街上的冰淇淋店超棒，千萬不可以讓惡魔闖進去。如果是平常，維吉爾早就覺得這樣的喋喋不休很惱人，但事已至此，再叫她閉嘴似乎也沒什麼意義。
讓維吉爾不高興的是她說對了，刀刃砍在惡魔身上又滑開，那瞬間的震動直傳手腕，他當機立斷往後閃，果然尖刀一般的爪子就落了下來，插進地面像切奶油似的，森森利齒倏地逼近，那氣味還真噁心。她又叫起來：「眼睛，刺牠的眼睛，那是牠的弱點，你有沒有在聽？」
真是謝謝這沒用的建議，這傢伙有十呎高，揮手就扯下二樓陽台的鐵鑄花架，每步都震得地面晃動，維吉爾就算伸長兩倍的手也刺不到目標。爪子在陽光下反射光芒，尾巴上的倒刺也不遑多讓——那玩意兒當頭掃擊，速度快得出乎意料。維吉爾即時滾離，牆面爆出大洞，碎磚塊四散飛濺，落進滿地花朵和破盆栽間，又被一視同仁踩成爛泥。
「啊，你不用擔心我，牠們的視力很差，只要像這樣坐著不動，牠們會以為我是雕像，你專心作戰就好。」
眼角餘光似乎有什麼閃過去，那女人腳下出現陰影，路面凝成冰塊似的裂片——維吉爾在其他地方見過這種藏在地底的惡魔，凶猛又狡猾，眨眼就能把獵物絞成渣。他想迴返卻讓自己的防守出現空隙，惡魔一爪將他揮向牆壁，再一爪踩住他壓進碎石塊裡。他似乎聽見那女人尖叫，但難以分辨是在擔心他，還是死前的掙扎。
事後想起，他的反應確實欠考慮，有這麼多的手段可應付，他卻硬生生抽手，帶著刀鋒在惡魔掌心切出深溝，代價是血淋淋撕裂的劇痛，但這不值得關注。惡魔一聲痛吼鬆開了手，轉眼間爪子就帶著鮮血掉落。維吉爾向前躍上惡魔的前肢，然後是肩膀，這回刀鋒精準插進右眼，再一轉整顆眼球帶著黏液飛過街道上空。龐大的身軀轟然倒下，撞倒了一整排雕像。
他回過頭，還以為會看到那女人的殘骸——再怎麼令人厭煩，也不該落得如此下場。但她完完整整坐在原地，倒是腳下一灘黑色軟泥，還在掙扎似地冒出泡泡又癟下去，腐蝕的地面白煙成縷，惡臭四溢。
維吉爾難以置信。「你做了什麼？」
那女人坐在矮牆上，晃了晃手中的空罐。「從攤車上拿來的。」
巨大的惡魔屍體橫在前方，鱗片反光刺眼，維吉爾差點以為自己看錯。「鹽？」但他沒時間再想，後方傳來低吼，還有爪子刨挖地面的尖厲聲音。
「很有趣吧，油、鹽、花粉甚至是普通的水——這個世界充滿了對惡魔而言致命的物質，依品種而異，大概可以說，反過來也差不多。」那女人依舊喋喋不休，也不管他有沒有空聽。「這些在冒煙的玩意兒會融掉我們的皮膚，對其他惡魔就跟口水一樣無用。想想看，居然沒有人做過系統性的研究——啊！！！！」
她尖叫一聲，音量足以殺人，就連維吉爾也不由得手抖了一下，刺穿最後一隻惡魔迅速回頭，還以為會看到她少了隻手或肚破腸流，但她氣惱地跳下矮牆，一手插腰，把空鹽罐摔得遠遠的。
「又怎麼了？」
「剛不是說要留個活口，別殺光嗎？」
他看看腳下一地屍體，又看看她，原則終於失去效用：「……關我屁事。」
「算了。」她掏出捲尺來量地上的斷爪，裙子一角浸在血水裡。
「你在幹什麼？」
她頭也不抬。「記錄啊。」她翻開小冊子，匆匆寫了幾行，字跡凌亂得像鬼畫符。「樣本數太少了，這品種不常出現，寬十吋……我三年來只遇上過兩隻。」
維吉爾不知道該說什麼，只能保持沉默。
「還不錯啦，你下刀挺準的。」下一個，她開始記錄外殼的花樣。「那些人做事都沒什麼章法，不管是騎士還是傭兵，他們只管打死獵物，弄得亂七八糟，有時把自己也賠進去，只能叫清潔隊來收拾。當然啦，最難的是活樣本，我上回求了半天才拿到一隻負傷的，觸角被砍斷，那就跟瞎了一樣。我在想——」
「別想叫我抓活的。」他本想說滾遠一點，但說了也不會有用。這女人似乎打定主意跟在後面，接收源源不絕的戰利品——他也不是要順她的意，誰叫那些惡魔非要擋在路上不可？
「好啦。」她啪一聲闔上本子，回頭同時瞪大了眼睛：「你傷成這樣，怎的一聲也不吭？」
維吉爾看了一眼右臂，鮮血淋漓早已浸透外衣。他聳聳肩，扯下碎裂的袖子，扔在惡魔的屍體邊。痛楚正在蔓延，像是千支針同時插進去，伴隨滾燙的焦躁感，那爪子說不定帶有毒液，他能自行痊癒，但還是需要時間。
皮開肉綻不算什麼，反正沒打斷骨頭，就算地底再爬出一群惡魔，要他繼續戰鬥也不成問題。
「你在皺眉頭。」
這事顯而易見，不需要她多嘴再講一遍。他不該犯這種錯——在戰鬥中分心，輕率行事，活該受到懲罰。如果遇上更難纏的對手，後果肯定比手臂還嚴重。此刻，黑騎士的塗鴉在對面牆上，一半破損，幾乎是失望的模樣。
「還是處理一下吧，我身上有藥。」她開始摸索口袋，那件看似平凡無奇的裙子到底裝了多少東西？「光看都覺得痛。」
「不需要。」他太過煩躁，忘了斟酌：「我弟下手比這重得多。」
又一次，維吉爾還沒說完就猛然打住，默默咬牙切齒。一次又一次，他還要犯多少錯？
或許該說是幸運，那女人根本沒在聽，只顧著找出手帕，仔細擦乾淨他手上的血污，又往傷口倒了些粉末——不知道是什麼玩意兒，但涼涼的很舒服，維吉爾忍住了把手抽回來的衝動。
「你們這些混血兒。」她的語氣就像在說，你們這些挑食不吃茄子的人。「特別愛亂來，傷好得快還是會痛啊。」
維吉爾猛然抽回手，手帕飛出去，又被她在半空中截住。「拜託。」她居然一臉忍俊不禁，似乎覺得他的反應很有趣。「別說你有試著隱藏，哪個人類能直接跳上屋頂，撞斷路燈又毫髮無傷，還能一刀砍下惡魔的頭？」
維吉爾沒有回答——不知道怎麼回答，大部分人聽到混血兒的反應都不怎麼好，不是強忍厭惡倒退三步，就是逃得連武器都來不及拿，好像他隨時會翻臉發狂，把人類大卸八塊啃個精光。伏魔師更煩，老是想往他身上灑聖水超渡，不得不說那真的會痛，更坐實了邪惡的指控。
「你是不是在等我放聲尖叫，或拔腳逃跑？」那條手帕沾滿血污，但她看都不看就塞回另一個口袋。「混血兒沒這麼稀奇吧？三不五時就有惡魔入侵，不只是那些草啊蟲的，也有跟我們長得差不多的，黑騎士不就是這樣？他在人界這麼久，有幾個混血孩子也很正常。」
如果她知道眼前就是黑騎士的後裔，不知道會作何反應——維吉爾心想，八成是先從頭到尾測量，和別的品種比較，看看有什麼不一樣。
「歷史上一直都有混血兒的事蹟，更不要說那些幹大事的將軍和國王，只是沒幾個攤開來講——因為人類怕他們跟怕惡魔一樣，戰爭時把他們推出去擋，和平時乾脆綁上木樁燒掉。」
維吉爾瞇起眼，就人類而言，她的觀點算得上新奇。「更愚蠢的事，你們也沒少做過。」
她好像沒注意到他的用詞，或根本不想理。「等到戰爭再臨，後悔也來不及，其實大家都知道原因，只是不敢提起——人類自己搞垮了戰力，根本沒法抵擋接下來的入侵，直到最後一刻黑騎士從天降臨。」她指著前方牆上的塗鴉，更遠處還有一個老舊的銅雕，肩膀上有鳥築巢。「不要說人類，這大概是跌破了所有惡魔的眼鏡。」
「你倒是挺清楚的。」
「這個嘛，我們可是在佛圖納，每個小孩都是聽這些故事長大的。我敢打賭，很多人還在期望黑騎士出現搞定惡魔，順便救苦扶傷，從此再也沒有苦難與不公，世界大同。」
她這樣大言不慚地談論他老爸，維吉爾卻不覺得被冒犯，反而有點想笑。「同樣是聽黑騎士的故事長大，你怎麼跟其他人完全不一樣？」
「和你相比，我應該還不算太憤世嫉俗。」在維吉爾來得及回嘴前，她又用他已經看熟的姿態歪頭，金髮散落，還是那樣亂糟糟的，反而很難想像她打理整齊的模樣。「我好像聽到騎士團的噪音，要不要先走一步？」
帶著那些沉重裝備滿城跑，他們也是夠辛苦了。「兩條街外。」
「這次有進步。」
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