地圖室的氣氛比昨天還緊繃，為了怕消息走漏，凡人還關上每一扇門和窗，搞得空氣窒悶，成排蠟燭製造出更多陰影，煙霧讓所有東西都像浸在水裡。這實在是欲蓋彌彰，怒西昂進門時不禁忍俊，守衛經驗老到，開門時都刻意耽擱一下，路過的僕人也豎起耳朵，想知道一點八卦。
在國王抵達前，內廷成員已經吵得不可開交，吉恩‧葛雷邁恩在壁爐前來回踱步，靴底磨著地板的聲音叫人煩躁。還有那個雌性，弗塔根唯一的血緣後裔，接連丟出尖銳的問題，連敬稱都省略，搞得在場所有人面面相覷。別忘了，暴風城才剛打完一場仗，時間又如此急迫，還有什麼法子可以應敵？
接下來又是好幾個人同時說話，相持不下。補給，佈局，消息的真實性。達納蘇斯剛被戰火焚燬，重建遙遙無期，那些難民才是最急切的問題。這筆帳得算在部落頭上，況且他們到現在都還沒逮到逃跑的大酋長，貝恩‧血蹄可有什麼話說？
「無意冒犯。」葛雷邁恩還記得加上這句，差點讓怒西昂笑出來。牛頭人直視前方，繃著臉一語不發，彷彿已經化成石像。他已經在暴風城待了半個月，未免啟人疑竇，納悶他到底還想不想回去，面對分崩離析的部落。
「你來錯地方了，雛龍。」那隻貓在角落盯著他，影子在異界裡流動變換，像水一樣。「這裡不安全，有古神腐蝕的陰影和火焰。」
「就因為這樣我才來。」
「嗯。」貓看了安杜因一眼，跳上牆邊的武器架，尾巴來回擺盪。「你的國王。」
「對。」
「這危機前所未見！」有個古老的鬼魂大喊，他身上的衣服可能已經穿了數百年。「吹響號角！放下柵欄！」
麥格尼可能察覺了異界的騷動，那張石頭臉轉過來，狠狠瞪了怒西昂一眼。身為艾澤拉斯現任的代言人，他保留太多血肉之軀的習性，看起來格外有趣。別小看了暴風城的國王，他肯定能照料自己，還需要懷疑嗎？怒西昂摸向頸間的項圈，果然麥格尼張開嘴，想說什麼又全部卡住。最終他只能清了清喉嚨，聽起來就像是石頭在滾動。
「啊。」貓幸災樂禍：「你惹惱他了。」
「不要緊。」怒西昂微笑。「他現在有更急迫的事該擔心。」
從奧丹姆傳回來的消息矛盾又混亂，一點也不意外。是的，沙漠看起來沒什麼問題，泰坦遺跡周邊看起來也算平靜，但有兩個探子在回程遭到攻擊，外加一位負責維持傳送門的法師，觸手在最後一刻把他絞成碎塊。「從地上冒出來？」馬迪亞斯‧肖爾難以置信，急著想問更多細節，但探子一講到這件事就發抖，臉色慘白，像是又要暈過去。「你確定不是藤蔓之類的東西？」
當然不是，怒西昂真為他們的想像力感到遺憾。那些觸手隨著腐化蔓延，全都是古神的一部份，為他吸收血肉，探知外界的一切，長久以來，怒西昂不論走在哪裡都得提高警覺。鬼魂的嘆息，星光，時間碎散，色彩層層疊疊又剝落，等待著，全都是同樣的低語：這裡、這裡、我的、成為我、永永遠遠。
可惜，卡姆塞斯將軍不認為這和古神有任何關係。沙漠原本就詭譎難以預測，下方還埋著千百年前的遺跡，甚至是比死亡更險惡的東西。在這節骨眼上，他們有更緊急的問題要處理：在無垠沙丘的西側，蟲族捲土重來，帶著毒液和貪婪的胃口，啃食行進路徑上所有活著的東西。
「結論是，還不到需要我們出兵的時機。」安杜因把密件放回桌上，碎裂的封蠟像血一樣。怒西昂知道信裡的語氣嚴厲得多，就算古神真的入侵，奧丹姆也不考慮外援，能免則免。哎，也不能全怪他。幾年前聯盟和部落的衝突延伸到了奧丹姆，造成的破壞至今還無法修復，這點麥格尼最清楚。
「呃，好吧，大概、是我的錯。」矮人盯著地面，清喉嚨後大聲嘆氣。「布萊恩，我是說我家那個老弟，在那邊炸掉了一個墓穴，不知道哪個王的木乃伊剛好在裡面。事後法瑞歐斯王送來一封信，措辭難聽到不行。唉，小姑娘，你別笑，那時候我全部心力都在應付死亡之翼，這件事就一直擱著沒處理……」
泰莉雅摀住嘴巴，正色坐好，很快看了國王一眼，大概是期待他回以微笑，讓氣氛輕鬆點。怒西昂記得他笑的時候會皺起鼻子，左頰有個淺淺的凹痕。但此刻主位上的安杜因面無表情，盯著著奧丹姆的地圖，彷彿那是一道待解的難題。
破曉前他們又吵了一架，安杜因從淺眠中驚醒，不假思索便抓住怒西昂的手臂，彷彿想阻止他離去，或擔心剛發生的一切只是夢境。真是有趣，他才在怒西昂脖子上扣了項圈，扯下衣物，蠻橫地把他推進床裡，又威脅他別耍花招，聲音中的冷意足以讓湖水結冰。
我就來看看，怎樣才能讓你學會聽話。
難解的血肉之軀，強悍卻又脆弱無比。他的頭髮亂糟糟的，下顎剛冒出鬍渣，耳下有明顯的紅痕，肩上也有瘀青，等他早上看到鏡子，一定又會露出氣惱的神情。
「什麼時候了？」安杜因半睡半醒，沒了這麼多戒心。「晨鐘敲過了嗎？」
「還早，你可以繼續睡。」
安杜因含糊應了一聲。「天亮後我得去大教堂一趟。」
「我知道。」異界裡有灰燼飄過，怒西昂聞到煙味，一枝箭尖嘯而過，太接近了。有人敲響警鐘，是誰在吼叫？「是該清理一下。」他心不在焉地回道：「才能容納更多。」
「什麼意思？」安杜因清醒過來，眼光變得太過銳利。唉，當然他無法理解，畢竟戰爭還未真的發生，預言就是這樣才不受歡迎。
「傷兵。開戰之後就會有很多。」
「我說過——」
「對、對，」怒西昂耐心解釋：「你會發現古神動作比預料快，手下也很難纏。」
「我們把達納蘇斯的難民安置在那裡。他們才剛失去家園，很多人還受傷需要治療——」
哎，還是這麼善良，天真，一廂情願，為了無法做到的事痛苦不已，怒西昂就是喜歡他這一點。「你怎麼不乾脆把他們派上戰場？可以同時解決好幾個問題。」
安杜因瞪大眼睛，甩開他的手。接下來他們吵了多久？一刻鐘？半個時辰？直到安杜因耐性盡失，再次用最直接的方式讓他閉嘴。啊，他的力氣可比五年前大多了，尤其是在被惹惱的時候，那磨出劍繭的手指真是性感得要命。
你身上留了疤痕。
我得上戰場，那也是國王的職責。
現在安杜因舉手示意其他人安靜，轉頭看向怒西昂，嘴角緊繃，眉頭中央有一道小小的紋路。怒西昂不由得微笑，今晚他會用吻印在那個位置上。
顯然安杜因知道他在想什麼，臉上浮現幾不可察的怒氣。「顧問，」他用力把自己推離桌緣，抱起雙臂，瞪了怒西昂一眼。「有什麼建議嗎？」
答案如此明顯，還需要問嗎？跟凡人交涉就是這麼麻煩，什麼都要照規矩來。「軍隊現在就該出發了，還要祈禱風向順利，讓你們能在第一波攻擊前部署完畢。」
安杜因皺起眉頭。「這不——」
「蟲族的行動不過是掩護，但很有效，所以別浪費力氣去說服卡姆塞斯將軍了。他被困在自己的小小要塞裡，很難知道地底發生了什麼事。等他承認自己的錯誤，半個奧丹姆都已經淪陷了，包括那些泰坦遺跡。」
「如果我老弟說的沒錯，進入遺跡需要破解密碼，途中還有各種要命的陷阱。」麥格尼咕噥。「古神的爪牙可沒這麼好得手。」
「恩若司不在乎這點犧牲，用最粗暴的方式，他們遲早會找到大門，到時再多士兵，再多援手也來不及。」
「等等。」泰莉雅起身，瞪著怒西昂，一臉不可置信。「容我說一句，你現在的建議，就一般常識叫做入侵。現在暴風城最不需要的，就是無端多出新的敵人！」
「這算是……難以避免的行政瑕疵。」怒西昂聳肩。「事有輕重緩急。」
「奧丹姆不是我們的領土，甚至不算盟友，這件事傳出去，我們連辯解的理由都沒有，萬一法歐瑞斯王和部落聯手呢？他更有可能關上城門，或是派軍隊攻擊我們！」
「我只能提供建議。」怒西昂輕柔地說。那小女孩發起抖來，雖然還倔強地瞪著他，臉上卻毫無血色，得抓住桌緣才能阻止自己逃出門去。終究是血肉之軀，對龍威毫無抵抗能力。「最後還是要由國王下決定。」
「怒西昂。」
安杜因沒有提高聲音，但語氣夠明顯了。好吧，如果這能讓他高興的話。泰莉雅跌回椅子上，第一個反應居然是伸手摸向腰間，但當然，所有人在進入地圖室前都已繳械。她的怒氣在異界中清晰可見，像燃燒的火焰，三天……不，明天下午，她就會採取行動。
「叫海佛德‧龍禍指揮官下午來見我。」安杜因說。「再送一封信去奧丹姆，不，不要交給卡姆塞斯將軍，想辦法找到法瑞歐斯王，就算得闖進王宮，降落在他頭頂也沒關係。」
地圖室裡有片刻的沉默，內廷成員嚇得說不出話，只能交換驚恐的目光。哎，他們根本幫不上忙，如果安杜因沒做決定，就會像羊群一樣，四散不知道該往哪裡去。現在那隻貓打了個呵欠，百般聊賴地瞇著眼睛，就連上方盤旋的鬼魂都引不起牠的興趣。
「這很冒險，說不定會比我闖進沙漠裡還糟糕。」麥格尼最先回過神來，雖然他瞪著地圖說話，但還是承認：「我們沒別的選擇。」他曾是鐵爐堡之王，率領矮人度過一次又一次的危機，知道不擇手段的必要性。
「陛下最好再多考慮。」葛雷邁恩上前一步，灰白色的眉頭糾結在一起。「我們的兵力不足，盟友又有一半自顧不暇。達納蘇斯受到太大的破壞，這麼多人流落在外，重建不可能現在叫停。」
「別擔心，我會安排。」安杜因抬起手，示意葛雷邁恩不用再說下去，同時看著顧問，雙眸嚴厲而冰冷，警告不言自明：這最好不是錯誤的決定。
「你不會後悔的。」怒西昂說。他可是黑龍，這點冒犯他還能包容。等戰爭結束，等古神化為風中的齏粉，安杜因會明白他做了些什麼。這從來不只是為了聯盟。
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