夏

夜風猛地襲來，拉長了遠處狼群的嚎叫，樹林頂稍一陣刮擦晃動，帶起海潮般的聲浪，掩去了馬蹄聲和鋼鐵相撞的聲音。白日的熱度已經散去，水氣從地面升起，帶著強烈的泥土氣味。空中有雲飄過，遮滅了原本微弱的月光，光線陡然暗下，只剩一落落比夜還濃的黑影。

「暴風雨就要來了。」卡謬喃喃地說。「風裡有血的味道。」

他轉過頭，身邊同伴坐在馬上，直直望著前方，頭髮和眼睛融入夜的顏色，剛硬的側臉線條卻一點也沒柔軟幾分。

「麥克羅？」他試探地叫道。

「什麼事？」刻意壓低的聲音顯得有些僵硬。

「你在想什麼？」

「什麼都沒想。我們正在待命不是嗎？」

「別太緊張。能參與這次任務，就幾乎等於成為騎士了。」

「我不是在擔心這種事。」麥克羅皺了皺眉。「這次任務非同小可——」

前頭突然起了騷動，黑暗中只看得到兩條人影迅速逼近，想是先前派出去的斥候。帶隊的三位騎士低聲商量了一會兒，便高舉右手，無聲地下達了開拔令。

約五十人的隊伍在幽暗無光的林間行進，暴風帶起的枝葉摩娑掩蓋了可能會讓他們被發現的噪音。今晚的目的地是謬斯市東北方的一座小村。兩天前騎士團得到報告，指出有數十個海蘭德的逃兵竄進了都市同盟的邊境，一路燒殺擄掠，由於人數眾多，戰力又高，地方警備隊無法處理，只得向謬斯市求援。安娜貝兒深怕海蘭德會以追捕逃兵的藉口出動軍隊，立刻向騎士團發出了緊急出擊令。

卡謬、麥克羅和其他幾位騎士候補也參與了這次行動，這是馬其爾塔騎士團的傳統，若在任務期間表現良好，便能升格為正式騎士。事實上只要能被選派，騎士位置就等於已經到手了，至於參加了好幾次卻老被除名的卡謬當然是個例外。

這次隨卡謬出行，麥克羅倒是明白了幾分狀況。卡謬並沒有犯什麼特別嚴重的過失，卻是小動作不斷，如夜中紮營的時候喝酒，在行進的時候聊天，拿小隊長開玩笑等，難怪有些特別嚴謹的騎士看到卡謬，臉色無論如何也好不起來。

出了樹林，高地下方便是一望無際的平野，深淺不一的影子勾勒出田地的形狀，中央村莊火光閃動，在黑暗中特別明顯。令人不快的臭味隨風飄了過來，盜匪在劫掠時，可能也燒了一部份的村莊和田地。

小隊人馬在風聲和夜色的掩護下，越過收割過的田地，悄悄包圍了村莊。低垂的雲層遮住了月光，村中火光仍熾，廣場和道路上橫七豎八的躺了不少人，有些人仍執著武器四處巡視，但幾個派在崗哨的人已經忍不住坐下來，抱著武器，呆滯地望著前方。午夜已過，再怎麼頑強的盜匪也該精神不濟，正是突擊的好時機。

確認情況無誤後，隊長一聲令下，村前村後兩路人馬立即展開攻擊。天崩地裂的馬蹄聲帶著鋼鐵的閃光襲進村莊，有如黑暗中突然出現的巨大怪獸。還在崗哨上的人連忙吹響號角，但已經來不及了。

喊叫聲從四面八方揚起，軍隊來得突然，盜匪連弓箭都來不及使用，便匆匆從屋中、從路上提著劍衝來。整個村莊瞬間變成活生生的地獄，鋼鐵的光芒和鮮血的色彩交織在一起，狂暴的咆哮和嘶啞的哀哭混合成恐怖的聲浪。混亂中村子東北角的穀倉著了火，立刻燒成一炬火塔，烈焰用躍動的光線籠罩了一切，濃烈的黑煙聚成長龍直竄高空，灰燼粉塵漫天飛舞，空氣間瀰漫著刺鼻的焦臭味和血腥味。

卡謬和麥克羅跟著衝鋒，身為候補，他們只能待在較不重要的地方。前頭騎士毫不猶豫地突進，斬殺所有執著武器衝上來的人，劍鋒帶出的血弧在火光照射下怵目驚心。他們的任務是肅清此地，雖然在黑暗中根本分不清盜匪和村民的差別。

有人吼叫著朝他們衝來，但還沒接近，麥克羅的劍就掃了過去，他是聽到而不是感受到骨頭阻住劍刃後斷開，那人臉上的表情和激越噴出的液體令他渾身一震。他第一次正式披甲上陣，而遇到的場面和學院裡的經驗相差太遠了！身在這巨大的漩渦中，一切正常的知覺都被打亂，連情緒也變得亢奮，根本沒有辦法思考，只能行動。教科書、手冊和前輩當然不會告訴他，倒在身上的屍體會這樣沈重，濃重的血腥味會讓人想吐，震耳的哀嚎會令人心煩意亂！

他還沒從震撼中完全恢復過來，第一波的攻擊行動已經算是結束了，剩下就是處理善後的工作。被捕獲的盜匪，不論死活都被集中到廣場上，殘存的村人暫時安置在一處穀倉內。赫根隊長帶了一些人馬追擊逃往森林的漏網之魚，救火的工作由另一個小隊進行，卡謬和麥克羅則被派往西側作最後的視察。

村莊已經滿目瘡痍，到處都是被破壞的痕跡，地上血跡四濺，燒過的麥楷飛得到處都是。沈重的空氣像濕黏的毛毯一樣阻著麥克羅的呼吸，轉頭又看到牆角下有隻被砍斷的手，連忙撇開視線。剛才亢奮的情緒已經過去，留下的竟只有空虛的罪惡感。

卡謬一直沈默地走在他身邊，此時才突然開口。

「你呀，對殺人這種事有覺悟了嗎？」

「——！」麥克羅一驚，不知如何回答。

「當然你也知道，騎士不是只有那身軍服和徽章而已，但你今天才真正體會到了吧？」

「是……」

「我們存在的目的就是作為都市同盟的武力，沒錯，我們是軍隊，是國家的機器，只要接到命令，我們就必須剿匪，肅亂，作戰。像遇到今天這種場面，即使誤殺了無辜的人，我們也不會受到責備。」卡謬頓了一下。「這是染滿了血的光榮啊！」

「只有……這兩種選擇嗎？」麥克羅猛然停下，握緊了拳，直直瞪著卡謬。

「……啊？」

「為什麼一定要極端的選擇恣意妄為或心懷罪惡呢？不管接受了什麼樣的權力，不管殺了多少敵人，要怎麼走那條路，難道不是應該由自己決定嗎？只要還記得自己，就可以不走偏的！」

卡謬似乎吃了一驚，他注視著那雙澄澈的眼睛，而後低下頭，沈默地跟著麥克羅的腳步。當他再度抬頭，臉上終於出現了釋然的表情。「原來……是可以這樣的啊。真是謝謝你了。」

「你……」麥克羅猶疑著，終究還是問道：「是因為這樣才不想當騎士的嗎？」

「你在說什麼啊？」卡謬笑了，又恢復成嘻皮笑臉的態度。「你看我是這麼有良心的人嗎？」

「你……」

卡謬加快腳步，直走到用土塊搭起來的村牆邊，似乎有意把麥克羅丟在後方。「看起來應該沒事了。我們回去吧。」

「等等。」麥克羅突然停步，手警覺地放在劍柄上。「有聲音！——」

細微的哭聲響了一下又消失了，取而代之的是恐懼的尖叫。麥克羅朝聲音來處跑去，一個女孩衝出路邊的殘屋，沒幾步就絆倒在地上，麥克羅連忙上前。

「等等！麥克羅！不要輕舉——」

來不及了！

就著彎身的姿勢瞥見寒芒一閃，麥克羅心中一凜，持劍的手正要揚起，驀地黑影襲來，將他和小女孩撲倒在地，溫熱的液體濺到麥克羅的手上，是血。

「卡謬！」他驚恐地大吼，一躍而起，那個男人無暇確認自己的戰果，立刻就要逃跑，麥克羅趕上他，兩三下就打掉對方的劍，準確地刺穿他的心臟。

命令中沒有提到要將敵方全數正法，麥克羅也搞不清自己是在執行任務還是洩憤了。他趕回原地，女孩蜷成一團，哭得全身顫抖，卡謬面朝下倒在地上，手裡還緊抓著劍，那一擊的力道非常之大，砍穿他的鎖子甲直入右肩，血流個不停，麥克羅覺得心臟被恐懼和憤怒揪緊，連氣都透不過來了。

「卡謬……卡謬！」

「聽到啦。別叫這麼大聲。」卡謬發出微弱的聲音。「扶我一把。」

麥克羅叫女孩走在前面，攙著卡謬回到集合地，卡謬咬緊了牙一語不發，臉色愈來愈白，只是勉力撐著不倒下來。隊長看到他的傷勢時不禁瞪大了眼，脫口而出：「卡謬你又幹了什麼？」

「不是他，是我——」麥克羅急著說。

「先送他去醫療站！閒話等會兒再說！」

臨時醫療站就設在村長家，那是村中碩果僅存的幾棟好房子之一了。所有傷者都被送到裡面，醫護人員忙成一團，渾濁的空氣中充滿了藥味和血腥味，呻吟咒罵不絕於耳。麥克羅將卡謬送進去後就被趕出來，他只得回隊長那裡報到，協助善後的工作。

等大小事務告一段落，天邊已經泛出灰白色的光亮了。白霧從地面升起，暫時掩住了髒污的地面，將人類殘暴的證據抹成純淨的顏色。清冽的水氣中夾帶濃重的焦味，村子的角落仍在冒煙，絲絲縷縷的在殘跡間徘徊，有如冤抑而死的靈魂在找尋回天上的路。四下一片安靜，最混亂的時刻已經過去，大部份人都失去呻吟或哭泣的力氣，昏昏沈沈地相靠坐著，只剩騎士走動時發出的鋼鐵聲，但連這聲響都被霧包裹住，好像從其他世界傳來的一樣。

麥克羅踏著疲憊的腳步走進醫療站，在橫七豎八的傷患中間，卻不見卡謬的人影。他嚇了一跳，衝出門外，這才看到卡謬披著衣服坐在樹下，包紮嚴實的繃帶上仍染著血，栗色的髮上點點晶瑩，看來他已經坐了好一會兒了。

麥克羅先是鬆了口氣，而後又生氣起來。「你怎麼不好好休息？」

「裡面又熱又吵，我哪睡得著。」

他臉上泛著不自然的紅暈，麥克羅用手一探，額頭熱度高得嚇人。

「沒事的啦。」卡謬撥開他的手。「這種受傷引起的熱度，馬上就會退了。」

「對……對不起。」麥克羅咬緊了牙。「這都是我的錯。我回去後馬上自請處分——」

「你在說什麼鬼話？」卡謬煩躁似地撿起石子，丟得遠遠的。「要說處分的話，也該是我才對。」

「怎——？」

「你只是做了該做的事，而我就是感情用事了。」

「什麼意思？」

「你不懂嗎？與其讓你受傷，我寧可自己挨刀。」卡謬向後靠，終於抬起頭來。麥克羅突然領悟他剛才一直左顧右盼，就是不想正視他的眼睛。「因為我喜歡你。」

「這我知道，但——」

「你果然不懂。」卡謬苦笑。「也許我不應該說喜歡的，這個字眼太空泛了。我要說的是，我愛你。」

「你在說什——」聲音突然哽住，一向嚴肅的臉先是不解，而後漲得通紅。

「還要我說得更清楚嗎？」視線在麥克羅身上遊移，久久不去。「你可知道當我這樣看著你時，心裡都在想什麼嗎？」

「我——」麥克羅退後一步，現在，那通紅轉成了明顯的尷尬之色。

「兩年了呢，時間過得真快。你什麼都沒有察覺到嗎？有時候，我都不知道該感激你的遲鈍，還是該痛恨你的無知。」霧飄進他們之間，卡謬的聲音也清冽得像水一樣。他平靜地說著，好像在談別人的事。「等一下，你別逃，既然我說了，你好歹也聽一聽吧。」

麥克羅握緊了拳，現在他腦中一片混亂，比昨夜的殺伐帶來的衝擊還大。如果可以，他很想立刻轉身逃跑，但卡謬說出的話，連同身上染血的繃帶都把他釘在原地，無法動作。他移開視線，卡謬的聲音融著水氣輕飄飄地迴盪在他耳邊，聽起來很不真實。

「本來我沒打算說的，可是經過昨晚的事，我改變主意了。身為執劍之人，根本不應該有明天這種僥倖的想法。誰知道下一刻會發生什麼事？現在不說的話，搞不好我突然掛掉，連訴說心意的機會都沒了，這樣不是更遺憾嗎？不，你不用回答我，我不是為了得到答覆才說這些話的，只是想告訴你而已。」他微微笑了，卻帶著自嘲。「不過，挑這關頭跟你告白的我，也許更卑鄙也說不定。」

他站起來，因牽動傷口而皺起眉頭，麥克羅上前一步想扶他，卻被他揮開了。「不必啦，我要回去睡了，吹了這麼久的冷風，身體也舒服多了。該出發的時候再來叫我吧。」

將慌亂的友伴拋在身後，卡謬唇邊浮出了淡淡的苦笑。他終究還是親手毀了那道牆，至於崩潰的石塊是會完全封死他們的關係，還是讓出一條可以通過的空間？這就不是他能控制，也不是他能預知的了。

「呿……煩死了。」跟醫護官打過招呼後，卡謬往床上一倒，閉上了眼睛。「真是無謀到家了我……還是睡覺吧……等熱度退了，可以冷靜思考以後，也許就能想出解決的方法了……哼，才不可能呢。」長長地嘆了一聲。「我大概只會後悔得想撞牆吧。」

攀上螺旋形的樓梯，從三樓的窗戶可以俯瞰到一部份的城市，幾棟特別高的樓在陽光下閃耀光芒，紅色的屋頂襯著夏日清澄的藍空顯得特別鮮明。櫛比鱗次的建築依偎在洛克阿克斯城下，就像雛兒依偎在母鳥羽翼下一樣。騎士團的每一名成員，都是這個城市的劍和盾。

麥克羅走過敞向中庭的長廊，幾隻麻雀被驚動，猛然拍翅振向空中，底下傳來騎士操練的呼喊，以及鋼鐵相撞的清脆鳴聲。他在到達目的地前就停下來，掉頭，再回轉，猶豫不決地來回走了幾次，終於下定決心抬手敲門。

「進來。」

卡謬的室友不在，這讓麥克羅稍微鬆了口氣。卡謬蹺腳坐在窗邊，正就著山景享受美酒，看表情很是愜意。其實他的傷仍未痊癒，行動也不太方便，只是從外表看不出來而已。

「什麼事？」

「哥魯特團長要我通知你，你已經正式晉升為騎士了，編屬赤騎士團長格朗維克轄下。」

「是嗎……？」聲音不知為何卻是五味雜陳。卡謬放下酒杯，斟了滿滿一盅。「我終究還是成為騎士了啊……？」

「我也晉級了。隸屬青騎士團長麾下。」

「恭禧。」卡謬傾身，斟滿另一只酒杯。「來。」

「不，我——」

「又不是在值勤，沒關係啦。」卡謬笑了。「而且現在不是正好有理由慶祝嗎？」

除了必要的場合，騎士任何時候都是不能喝酒的，卡謬其實已經違規了，但這個理由還滿有說服力的，何況為了接下來的對話，麥克羅也需要酒精的幫助。他接下酒杯，一飲而盡。

冰涼的液體從咽喉一路燒灼而下，他不禁嗆咳起來。卡謬睜大了眼睛。

「喂喂，你怎麼啦？喝這麼猛！」

「我——」他捏著空酒杯，猶豫不決地站著。

「你有話要說？」

「嗯……就是那個……」

「那個？」卡謬向後靠，很感興趣地瞧著他。

「我……」卡謬愈是表現得輕鬆自在，麥克羅就愈是狼狽。「關於你說的那件事……」

「哪件事？」卡謬佯裝不知，麥克羅生氣地瞪著他。

「我現在沒有辦法回答——」

「我沒有要你回答。」卡謬打斷他。「你可以把這件事忘了。」

「你說你喜歡我兩年，難道是開玩笑嗎？」

「當然不是。」卡謬砰一聲把酒杯撂回桌上。「但那又如何？所以你覺得我很可憐？」

「不，我——」

「我說過，你就是這一點最令人討厭。太過分的溫柔，有時候只是變相的殘酷罷了。」

「閉嘴！」麥克羅突然大吼，把卡謬嚇了一跳。「該我說了！從頭到尾都是你一個人在說話！你單方面決定要不要讓我知道你的感情，現在又單方面推測我的想法，決定我要不要接受，」他喘了一口氣，稍微平靜下來。「這種事應該由我來決定吧？」

「——你說的對。」卡謬愣了一下，將酒一飲而盡。「真抱歉了。」

「我的決定是我需要時間想。就這樣。」

「你決定得還真輕鬆。」卡謬透過酒杯上緣注視著他。「聽到男人說愛你，不覺得很怪嗎？」

「我也不知道。起碼，我沒有發毛，也不覺得討厭就是了。」放下了橫在心中的大石，麥克羅吐了一口氣。「可是，我也不能說這樣就是喜歡。所以，我還要想。」

「隨便你。這是你的決定。」

麥克羅也坐了下來，兩人面對著遠天，青山，城堡的石牆，以及錯落的城市屋頂，靜靜地啜著酒。在平靜無事的午後，即使洛克阿克斯城都陷入了昏昏欲睡的慵懶中。夏日焦炙的風送來庭中騎士的談笑，和森林裡的鳥鳴混在一起。天空藍得泛著點青，幾片薄雲夢遊般飄盪而過，陽光將城下紅色的瓦板映照得熠耀生輝，像燃燒的火焰一般。