「你眼中還有沒有長官和紀律？」
青年的聲音仍舊平板得顯示不出怒氣，卻像刀般每個音節都在緊繃的空氣中劃下痕跡。
「我跟你說過多少次，任務執行中不可分神援救非目標物，安森隊長已經向我抱怨過很多次，再這樣下去我也無法袒護你。我們不是國家軍隊更不是慈善事業，你既然穿著神羅制服，就要隨時隨地將公司利益置於首位。」
「我們的任務不就是帶領大家走向更好的生活嗎？」少年激動得忘了加上長官二字，反正兩人都無暇顧及。「沒錯，沒錯，我知道那只不過是可笑的廣告詞罷了，可是我們穿著防彈衣拿著機槍，為的並不是破壞和殺戮吧？就算背負著神羅的擔子，也還是有我們能作的事啊！」
「那你盡可以脫下這身制服，去和人民待在一起。」賽菲羅斯抓起放置牆邊的正宗，打開門讓外頭的傳令兵聽得到他的聲音。「禁閉五天。」
他停頓了一秒鐘，看著少年的臉由白轉紅，然後在他開口前便甩上了門。下方廣場傳來高昂的號令聲，士兵正迅速集結成隊，再過十五分鐘就要上車開拔，而他剛才的命令已經將克勞德排除在這次任務之外。他頭也不回地穿過走廊，只在踏下第一階時頓了一下，不過他不太確定那是因為聽到隊長尖銳的哨聲，還是因為身後拳頭搥在門上發出的巨響。
還沒到目的地就開始下雨，軍用吉普車的窗戶一再受到友車濺起的泥水洗禮。前方壓低的雲層漫著污灰，空氣中沾染著令人不快的溼氣，即使開了空調也於事無補。善於察言觀色的駕駛早就緊張得連大氣都不敢喘，賽菲羅斯從後座看到那雙握著方向盤的手壓得泛白，不禁自嘲地笑了。士兵們害怕他並不亞於躲避怪物，如果可以，說不定也想除之後快。
無聊的天氣，無聊的任務。長達十二小時的車程中，賽菲羅斯只是一再翻閱卓恩送來的簡報，除此之外無事可做。
在將軍抵達前，訓練有素的士兵已經集合完畢，在小鎮前的空地待命，號令、應答和零落的引擎聲在雨中更顯冰冷。出發前各個隊長就已經確實了解作業流程，需要賽菲羅斯費心的地方其實很少，其他場合亦然。比起運籌帷幄的智慧，神羅更需要他身為活人兵器的力量。
另一邊的山坡上正候著怪手、卡車和工程人員。為了此地蘊藏的魔晄能源，神羅已經進行了一段時間的探勘和挖掘，然而來自鄰近居住區的壓力一直沒斷過，即使神羅提出了優厚的遷移賠償，接受的人也寥寥無幾。直到上個月工程地點遭到炸彈攻擊，輿論開始一面倒地譴責恐佈份子，而神羅為了村民安全，「即使用強硬手段也要讓他們離開，拆遷費用和之後的生活所需，神羅將全額負責，以表歉意」。
賽菲羅斯知道那些破壞行動其實是公安部門的傑作，既轉移了媒體注意，也使軍隊師出有名。但這些都不在他關心的範圍內，他只需依照公司的命令調出軍隊，援護工作人員完成拆遷，並預防可能的暴動就可以了。全員撤離後三天，這座小鎮也會被徹底掩埋，將來人們仰望魔晄都市時，將不會想到這裡曾經有過的殘骸。
不過可想而知，事情若能進行得這麼順利，就不需要出動軍隊了。願意配合的民眾早已將家當打包妥當，陸續搬上外頭的車輛。第五輛卡車開走後，士兵分成數個小隊魚貫進入鎮內，協助－─或強迫居民離開，喲喝和斥罵聲開始此起彼落。死守不出的人甚至把住屋當碉堡，堵住門窗從樓上扔擲東西，原本就沒什麼耐心的士兵便直接突入施以人身攻擊了。
所以那傢伙不來也好。賽菲羅斯跟著走入鎮上時自嘲地笑了。看到這種景況，他一定又會大驚小怪，嘮叨一些什麼人道什麼職責。我們又不是醫院騎士團，他輕哼一聲，採碎了一個掉落路中的項鍊墜子。
一開始他覺得很有趣，如今卻愈發煩躁。最令他不耐的主因，也許是因為他無法像面對別人時一樣，輕率地把這些爭端拋諸腦後。度過了短暫的少年時期後，他就沒有和別人吵過架。不戰而屈人之兵的方法太多了。他在那段不值得回憶的歲月中，學到的課題便是如此。
只有這個少年，只有這個傢伙……
一名年輕士兵正用槍托打破落地窗，拖出死守不出的男子，追在後面的中年婦女邊哭邊罵，比玻璃破裂的聲音還淒厲。見到將軍走來，青年多少有點緊張地頓住了動作，但賽菲羅斯未曾多看一眼就走過去了。
鎮說大不大說小不小，為了確認是否有殘留者，逐戶檢查也挺費工夫。他走上一間幾乎被搬空的公寓，一個水壺便迅雷不及掩耳砸在他眼前的牆壁上，伴隨著尖銳的斥罵：
「滾回去！神羅的走狗！」
抬起視線迎上房間中央的灰髮老婦，銀髮青年維持著平淡的語氣：「此地即將拆遷，請撤離。」
「這裡是我的家，除非你們把我抬著出去，否則我絕不離開！」聲音又提高了幾度。「我都這把年紀，也沒什麼可以失去了，這條命要就拿去，剛好讓大家拆穿神羅的真面目！」
賽菲羅斯厭惡地看著抓住桌沿，死命挺直背脊卻簌簌發抖的老婦，她以為自己的性命寶貴到足以當談判的籌碼嗎？他只要伸手一捏就能把她捻成碎片，而後神羅只要花點功夫就可以弭平一切，說不定還能利用成宣傳的惡例。
稍微轉移視線瞥向殘留牆上的時鐘，塔克斯的部隊已經快要到了，這件事顯然比應付這個老婦重要得多。手腕一轉帶起長刀冷光流洩，賽菲羅斯走上最後一層階梯，老婦終於也發現不對地尖叫一聲連連後退，直到抵住窗戶再也無法閃避。
「長官！」突然的喚聲讓他手上一震，正要揚起的長刀硬生生打住，回頭望去，一個隊長匆匆跑來，腳跟一併敬了個禮。「報告長官！此區清除完畢！還有什麼事嗎？」
怎麼搞的，他咬了咬牙，那瞬間他還真的以為克勞德又要一邊叫著「長官！請您住手！」一邊衝上前來，他都已經禁足這個不知好歹的小子了，怎麼他的聲音還是如影隨形，幽靈般纏著他不放！
再回頭看向縮在角落的老婦，又怒又無奈的情緒陡然升起，他自己也不知道為什麼地收了右手的刀，一個跨步到了老婦身前，一把將她撈起來拋到肩上。
老婦尖叫起來，批命搥打青年的背部，隨即在充滿威脅感的「閉嘴！」下乖乖噤聲，只剩下極力壓抑的嗚咽。賽菲羅斯粗率揮手。
「沒其他事了，通知各小隊集合。」
外頭已經下起傾盆大雨，宛如玻璃渣子灑碎一地，到處都散落著匆忙搬遷遺下的雜物，浸在水中益顯淒涼。他扛著那個輕得像是沒有重量的身體大步踩過路上的泥水坑，直到鎮門口才放下來，推向一個普通士兵。「帶過去。」
老婦踉蹌一步差點跌倒，原本挽緊的髮髻經過這番折騰全散了下來。褪色的綠瞳驚惶地回頭看向賽菲羅斯，嘴唇微動似乎想說什麼，終究還是低下頭，跟著士兵走了。
雨勢稍歇，賽菲羅斯在為軍官搭起的雨棚下站得百般聊賴。士兵收拾善後的同時，工程人員也開始進行測量的前置作業。還留在此地的鎮民寥寥無幾，只待最後一輛卡車開動就會把他們全數載走。卓恩來電通知，由於大雨雷擊，塔克斯的直升機將晚半個鐘頭才會抵達。
他心不在焉地看著士兵來來去去，視野中少了熟悉的金髮背影，竟有種怪異的空虛。想到回程時又要忍受十數小時僵硬的沉默，他不禁惱怒地嘆了口氣。
「心情不好？」
扛著巨劍的黑髮小隊長晃至身後，他是營中少數能接近他到五步內而不被發現的人，直言不諱的勇氣也是。但賽菲羅斯對他一直有著莫名的隔閡，箇中原因他心裡清楚，那太過爽朗明快的思維，就像強行照進夜行動物眼睛的光一樣。即使作戰時兩人默契絕佳，他也總是能切中賽菲羅斯的重點提出建言，他和薩克斯之間的交談，仍多半是無關緊要的瑣事。
「小狗沒來？」黑髮青年不帶惡意地問。他和克勞德是出名的好哥兒們，話說回來，其實薩克斯和誰都處得很好。
「送禁閉去了。」賽菲羅斯平板地回道。
薩克斯吹了一聲口哨。「我還以為只有那些笨老頭子會這麼做呢。」
輕描淡寫把他也罵了進去，若是發怒卻又顯得幼稚，僵硬兩瞬後終究只抿了抿唇。「他是自作自受。」
另一名隊長走上前來，立正行禮。「報告長官，居住區全面清查完畢。」
賽菲羅斯面無表情地點了點頭。「集合待命。」
薩克斯看著狼籍的路面，感嘆地說：「真對不起他們了，希望他們在能在新居好好安頓下來。」
賽菲羅斯瞟了他一眼，想著若他得知箇中內幕，不知道會現出什麼樣的表情？不，即使他知道了，那無所畏懼的光芒也不會稍減吧。那不是信心也和教育無關，而是靈魂的本質。
不知道克勞德到底有沒有發現這一點呢？他帶著冷漠的惡意想著。他再怎麼模仿，也不可能成為薩克斯，只會繼續發現自己與他多麼不同。但他明明如此畏懼這個世界，卻仍不顧一切地想與之接近，那樣的毅力到底是怎麼來的，賽菲羅斯也無法理解。
迥異士兵的細碎腳步匆匆奔近身後，兩個習於應付突發狀況的人迅速轉身，映入眼簾的卻是一個十歲左右的女孩，被雨水打溼的的臉因奔跑而脹紅。
「將軍、將軍、謝謝您把我外婆帶出來。」稚嫩的聲音說得上氣不接下氣。「她太固執了，我們全家都出來了，她又偷偷跑回去……謝謝您、我們不會忘記這一天的，謝謝您。」
賽菲羅斯愣了數秒才意會到她在等他拿走手上的花，不禁厭煩地輕嘖了一聲，一時除了伸出手去卻也別無他法。女孩頓時濕了眼眶，向他深深一鞠躬才轉身跑開。他困惑地皺了下眉，僅不過是一條如風中殘燭的生命，有什麼值得喜極而泣？
手上的花用緞帶包紮成一個蝴蝶結，還沾著雨滴和泥土，一看就是在路邊摘的，這些面臨被驅趕命運的人們也無能付出更多心意了。賽菲羅斯拿著也不是丟掉也不是，又惱怒地嘖了一聲。身邊的薩克斯突然笑了出來。
「笑什麼？」賽菲羅斯瞪了他一眼。
「沒什麼。」黑髮青年說著又笑了。「我只是在想，和我剛認識你的時候比起來，你的表情溫和多了。」
「是嗎。」賽菲羅斯沉默了半晌。
聲音中多了幾分捉狹。「昨天出發前的甩門聲，連廣場都聽得一清二楚。」
「你覺得這是好事？」
「那要由你決定。」把劍立在地上換了個較輕鬆的姿勢，薩克斯笑容依舊，眼中卻透出一絲凝重。「我們這些人哪，憧憬也好，崇拜也好，是不可能壓抑自尊、毫不保留，追隨你的同時還能保持自我，但他卻做到了。只是改變會帶來什麼，誰也不知道。」
很久以前看過的故事突然浮現心頭。天使因為羨慕被神寵愛的人類，便拔掉翅膀降落凡塵，但他卻發現自己沒有變成人類，只是成了一個沒有翅膀的天使。
「變成人，還是『什麼都不是』呢？」
「花還挺漂亮的，不是嗎？」薩克斯笑著，沒有回答，卻反問了一句。
他們的交情從來不算深厚，但薩克斯總是聽得懂他說的話。賽菲羅斯無言低頭，一滴雨水正滑落花瓣，晶瑩隱約，倒是讓他想起了某個人的眼睛。
「……一點價值也沒有。」他低聲說。
直升機還沒進入營區，烏雲就散去了。
由於執行任務後隨塔克斯回了總公司一趟，賽菲羅斯五天後才回到軍營。走上通往辦公室的長廊，想到克勞德的禁閉也該期滿的時候，前方戰鬥訓練室的門悄然滑開，渾身熱汗淋漓卻一派輕鬆的薩克斯走了出來，身後跟著肩上扛劍、一臉疲憊的少年，那頭金髮因為激烈運動，亂得更像鳥巢了。
「長官好。」看著一身正式裝束的銀髮青年，薩克斯也感受到領帶拘束似地輕輕咋舌。
沒想到會迎面撞上將軍，克勞德吃了一驚，雖然立即調整好面部表情，開口時的聲音仍生硬了許多。「長官好。」
賽菲羅斯點了下頭，在少年來得及轉身前開口：「等等。」
「是，長官。」刻意禮貌的冷漠讓賽菲羅斯格外不快。他掏出口袋中的東西，看也不看便往少年手中一塞。
「禮物。」
「啊？」睜大眼睛看著手中的花朵，蝴蝶結還在，但因為塞在外套中好幾天，花瓣早已枯萎皺縮，花莖也斷折了。克勞德愣了五秒才抬起頭來，視線追向的目標早已轉身，以一貫飄逸又霸氣十足的步伐走上樓了。
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