正義的價碼

摘要：這個故事發生在BHO前一年，當時嚴磊還不是維安總長，馬克米連也還沒把自己的戰艦開進晴光市。為了各自的理由，他們把正義標上價碼，做了一筆交易。

一道白光啪地照下，眩得他睜不開眼睛。

「他醒了。」有人一邊說一邊踢他的脛骨，痛得他瞬間清醒過來——接著又以更快的速度後悔。清醒後的痛覺就像沸水當頭澆下，肩膀，肋骨，膝蓋，他的頭大概被打破了，血直流到眼睛裡面，搞得視野霧濛濛的，而且他的手腳都被綁在一張塑膠椅子上，像個受審的犯人。

「我查過他的電子證章了，沒錯，他就是嚴磊。」說話的人咬字很重，像在說某種新種病菌。「晴光市維安特勤組長。」

有人蹲在附近發出沙啞的哼聲，伴隨著一股廉價菸草的臭味。依照「新移民健康管理條例」，天澄星的土地資源不用來生產這些非必需品，尤其是可能對人體造成傷害或致癮性的植物，酒、菸草、咖啡、大麻，進口也管得很嚴，至於黑市交易就是另一回事了。為什麼人類總是擺脫不了麻痺感官的誘惑？

「釣到大魚了啊，你看我們該怎麼搞他？」

嚴磊垂著頭動也不動，只稍微抬起視線觀察四周。室內，有燈光，電力尚存，也可能是偷接的。外頭傳來警車尖銳的鳴笛。牆上斜掛的大型螢幕已經破裂，地上滿是垃圾、煙蒂和酒瓶，窗戶釘著塑膠板，不遠處有個傾倒的貨架。這裡是某個廢棄的大型購物商場，離他原本埋伏的地點不遠。

圍在他四周那些人穿著骯髒的牛仔褲和工作靴，其中一個走開時，嚴磊看到原本被他擋住的東西——屍體，泰德面朝上躺著，胸口染得通紅，無神的藍色眼睛現在像透了玻璃彈珠。

冷靜頓時被拋到腦後，嚴磊連人帶椅跳起來，咆哮著往前衝，同時後腦重重挨了一下，他仆倒在地，眼前紅星直冒，不由自主蜷成一團，嘴裡嚐到鐵鏽味。

「嘿，小子，你再動一下，我就把你送去跟他作伴，瞭？」有人把他扶正放好，用槍托甩了他一個耳光。

泰德殉職了，他才剛升職進外勤組，不太愛講話但盡忠職守，連續跟監一個月也只淡淡地說應該的。跟他共事過的人都說他是個工作狂，對維持秩序有種難以想像的熱誠。因為他家就在雙極島，舊的電子商場附近，他對這個正逐漸淪為貧民窟和幫派窩巢的地方有責任感。如今他被這份責任感害死了，被那些他想矯正的社會毒瘤一槍斃命。

羅恩斯坦呢？他應該在樓下監視出入口的，他也被殺了，還是僥倖逃走？

「又見面了，嚴磊。」有人走到他面前，噴了他一頭一臉的煙。嚴磊忍著咳嗽抬起頭，對上一張輪廓很深，幾乎稱得上英俊的臉。

如他所料，今晚的交易哈洛德也在場，這個烈岩幫派的幹部，在外營造的形象居然比較像個商人而不是流氓。他不愛搞械鬥，喜歡用外交和合作方式擴張地盤，而且把這一套也用在晴光市裡。一個參加政商晚宴，而且用不同語言向記者夸夸而談雙極島未來的黑道份子。

但形象騙不了嚴磊，他很清楚哈洛德是個什麼樣的角色，一個從地球偷渡來天澄星的建築工人，靠偷拐搶騙累積大筆財富，但他太過精明，或說聘請的律師太高竿，留下的前科居然只有逃稅一項。現在他有很多種身份，貿易商，仲介，軍火走私販子，酒店和畫廊老闆。他的妹妹不遑多讓，在忘憂區經營招待所，幹了不少販賣人口的勾當，真是五花八門的生意全包了。

他原以為可以當場逮到哈洛德，軍火交易罪證確鑿，連律師也救不了他，這不只能打擊烈岩幫的氣焰，還可以順藤摸瓜，再揪出幾個幹部，這比一天到晚在街上追小嘍囉有效得多。

他知道今晚的行動很可能失敗，人力不夠，時間倉促，但還是沒想到會落得這般狼狽：損失了隊員，被綁在椅子上動彈不得，眼前一張豺狼般的笑臉。就算哈洛德現在斃了他扔在角落，可能也要明天早上才有同僚發現他沒進總部。

「我還記得上回見面，是在藍道爾先生的餐會上。」哈洛德拖了張椅子過來，坐在嚴磊對面，把雙腿交叉成一個舒服的角度。他穿著老派的三件式西裝，毫無疑問是真皮的尖頭鞋，腳邊有隻足球大的齧齒動物，一雙天真的眼睛四處張望，毛被整理得篷鬆發亮。沒錯，聽說哈洛德養寵物，而且對牠們比對人類好多了。

「我不記得這回事。」

「那時你當面把我的名片丟進了垃圾桶。我想你應該也不會接受這支雪茄了？普羅瓦星進口的高級貨，可不是人造仿品。」

「值勤中不應收授與公務無關之物品。」

「令人敬佩的情操，在這年頭稱得上稀有了。你是靠這個當上維安特勤組長的嗎？」哈洛德好奇地上下打量他。「很難想像克里斯多弗‧羅森那個老狐狸居然會批准。」

「顯然總長也樂觀其成我整頓維安部隊的風氣。」

哈洛德大笑。「不如說他需要一個能面對媒體的活招牌，證明維安部隊還沒敗壞得無可救藥。」

嚴磊沒有回答，盡量維持面無表情，雖然這有點困難，因為剛才挨了槍托的地方正在抽痛。

「瞧瞧，我們居然能忍受這樣一個絕不彎下腰桿的人，就表示天澄星的心胸無比寬闊。這裡本來就是移民星球嘛，一個從無到有的新天地，能同時容納商人和勞工，黑道份子和科學家，正義和邪惡，缺一不可。」

「你剛謀殺一個維安隊員，把另一個綁在這裡，就是你所謂的開闊胸襟？」

哈洛德揚起嘴角，似乎真的覺得很有趣。「你非常有修辭的天分，還有那完美的口音，我記得你受過高等教育，對吧？你原本是在慈善晚會上和藍道爾交換名片的那群人，卻拿著槍站在外頭，淋得一身濕，還被嫌煞風景。」

哈洛德調查過他，當然，那他也會知道嚴磊繼承大筆財產，包括跨星球的貿易公司，光利息就能讓他十輩子躺在沙灘上喝雞尾酒，但他卻進了維安部隊，掃黑有一半的經費都是自掏腰包。不，現在不要想這件事，但他無法控制，血肉模糊的影像再度浮現，就像光束貫穿他的腦袋。他對父母最後的印象就只剩那樣，等他在醫院醒來，卻聽到別人說他很幸運，逃過炸彈客襲擊撿回一命，還有大批遺產，無須擔心往後的生活。

他把拳頭握得發痛，指甲深陷肉裡，強迫自己去聽哈洛德的聲音，什麼都好，就是不要再想。

「也許這對你的腦袋來講是太難理解了。你像個蒙著紅布到處亂撞的公牛，根本分不清他人和自己的界線。你實在該睜開眼睛看看身邊，尤其是我們這些黑幫份子，你一直想踩在腳下的臭蟲。」

「你們不是臭蟲，你們是晴光市的毒瘤。」

「沒錯，我們就是晴光市的癌細胞，你知道雙極島是怎麼出現的嗎？」

嚴磊根本不想回答，但哈洛德直盯著他，好像真的在等他開口。「……約翰‧福格森的模範勞工住宅。」他不情願地說。

「很難想像吧，為了建造晴光市，銀盤議會從各星球招募了十萬勞工，保證新的生活和無限遠大的未來。等他們花光積蓄買了船票，才發現雙極島早已爆滿，缺水停電，糧食分配不均，工資只夠餬口，但這時候已經來不及了，除了想辦法在這個貧民窟過下去，完全沒有別的路可走。」他傾身搔著那隻齧齒動物的頭，低聲說：「一場可笑、官方認證的騙局。」

「這不是犯法的理由。」

「那裡沒有法律，親愛的組長。維安部隊懶得進來，因為既沒好處也出不了鋒頭，在晴光市幫有錢人守門輕鬆多了。我們只能組織起來，免得出門上工前就被貘族人，普羅瓦星人或天知道哪來的人搶劫，棄屍在街角。你不能否認，我們是這條街上的秩序，而且做得比維安部隊還好。」

「包括經營妓院，私酒，毒品和軍火買賣？」

哈洛德拿下雪茄，發出不贊同的嘖嘖聲。「我不搞毒品的，那是貘族人的玩意兒，至於其他的，你得承認，我們不是慈善事業啊。」

「那就是差別，哈洛德。」嚴磊厲聲說。「我有理想，一個不受幫派控制，沒有毒品和軍火走私，任何人都能安心走在街上的天澄星，而你，雖然冠冕堂皇地說了這麼多，腦袋裡想的依舊是自己的利益。」

「你把人性看得太簡單了，或者說，你比我想像的還帶種。告訴我，為什麼一個堂堂特勤組長，得靠自己外加兩個小毛頭來埋伏，明知道今晚會有十幾個『壞蛋』在這裡？」他彈著舌頭，把壞蛋這個字講得像三流喜劇片的台詞。「因為你沒有可以用的人，對吧？不論是銀盤議會，維安部隊，烈岩幫和沙暴幫，在你眼中都是一丘之貉，你的理想也不過就這個程度而已。我很好奇，你拼命想伸張的正義，到底是為了天澄星上受苦受難的民眾，還是療傷、信念、自我滿足？」

哈洛德看看錶，嚴磊盯著他的手腕想，又是老式派頭，這是他營造的氛圍，某種自我標誌。嚴磊默默地將這個發現鍵入腦中，雖然不確定還有多少用處就是了。

「不用急著回答我，我該去赴另一個約會了。為了感謝你陪我打發時間，我再給你一個忠告：脫下制服，去從事社會運動或教育工作吧。」

哈洛德不打算當場斃了他？嚴磊皺眉，瞪著哈洛德站起來，把雪茄扔到一邊。「好自為之，嚴磊先生，這幾個小朋友都在上回掃蕩時吃過你的虧，地球人喜歡說種什麼因，得什麼果，對吧？」

哈洛德還沒走出去，離嚴磊最近的人就一腳踢來，把他踹得連人帶椅翻倒在地上，滑行了一段距離。這像是開賽的訊號，瞬間腳如雨下，那幾個年輕人一邊大笑互飆髒話，一邊把他像足球般互相「傳遞」。有個人踢中他的鼻梁，他聽到——而不是感覺到骨頭斷裂的聲音。他已經快失去知覺了。

哈洛德沒有下令殺他，但也沒說不可以殺了他。不可以暈過去，不可以哀嚎，嚴磊咬緊牙關，他在走上這條路前就知道會遇到這種事，但是老天啊，在一個廢棄的購物商場裡，毫無反抗能力地被刑求至死，難道就是伸張正義要付出的代價？

答案隨著一聲槍響降臨，嚴磊本能地閉起眼睛，等著最後一擊。重物砰然倒地，更多槍響和髒話，天花板上的燈陡然熄滅，封閉建築內頓時暗得像個棺材，只剩開槍時的閃光連續不斷。

「狗娘養的！是哪幫人？沙暴來踢館？」接著是連續幾聲慘叫，回音太大，嚴磊沒辦法確認發生了什麼事，有人狠狠絆在他身上，撞得他下巴又磕到地板，過了兩秒他才發現那人死了，血連他的衣服也浸濕了。

他試著掙脫屍體的重量，往印象中柱子的方向移動，但這根本是不可能的任務，他的腳還綁在椅子上，而且一移動渾身就快散架。更為尖銳的痛楚貫穿大腿，媽的，他中彈了。他掙扎著想保持清醒，意識卻向前仆倒，跌進深沈的黑暗中。

***

嚴磊睜開眼睛前就感覺到強烈的白光，瞬間他以為自己還在雙極島，被綁在購物商場的椅子上任人毆打。疼痛跟著記憶洶湧而至。泰德。屍體。混戰。中彈……

但他躺在行軍床上，身上的傷都處理過包起來了，腿被固定住吊在半空中。這裡看起來像個野戰醫院，既寒酸又破舊，器材和藥品放得雜亂無章，垃圾桶裡有沾血的棉團，空氣中瀰漫濃濃的消毒水味，比維安部隊用的「斯拉」噴劑還刺鼻。他只有在普羅卡爾星值勤的時候見過這種景象，那裡的科技程度起碼落後天澄星三十年。

他的位置在房間角落，不用費力就能把四周狀況收進眼底。這裡還有一種奇怪的家居感，角落有台電腦，對面牆上貼了一張紙，像是出自小孩之手，用歪斜的線條畫著山丘、花和貘族人。

那和他腦袋中的印象很不一樣，貘族人是天澄星上的激進份子，直白的說就是亂源。在晴光市和空港還沒落成前，他們就不斷以激烈手段示威、騷擾、阻止工程進行。他們自稱是天澄星的原住民，而且會不惜一切手段爭取原有的權益。但就嚴磊所知，天澄星已經因隕石群墜落而荒廢了五十年，貘族人被迫大舉遷移，暫居在其他星球，要不是聯邦政府回收再開發，他們永遠都沒有機會回到家園。

門突然打開，嚴磊警覺地抬起上半身，直到看見熟悉的臉才鬆了一口氣，向後倒回枕頭上。「羅恩斯坦。」他的頭手都包著紗布，不過整體看起來比嚴磊好多了。

「老大，你總算醒了。」羅恩斯坦咧嘴一笑。「這下我可以少寫一份報告了。」

這年輕人口無遮攔是出了名的，嚴磊深吸一口氣數到三，現在不是教訓他的時候。「看在老天分上，這裡是什麼鬼地方？」

「某個貘族人的家。」羅恩斯坦小心地把手上那杯墨綠色液體放在桌上。「這是要給你喝的。」

「我現在沒心情聽笑話。」

年輕人做了個鬼臉。「我知道這看起來像是異形的嘔吐物，不過他堅持要你喝完。」

嚴磊發現很難控制自己的音量。「什麼他？」

「那個貘族老頭，呃，其他人叫他普拉曼，我猜他是個密醫吧，不過他把你打理得挺不錯的，你睡了兩天，我還以為會更久，那些傷真夠嗆的，老大，而且你又中彈流了不少血。」羅恩斯坦一臉佩服。「他每三小時就過來給你打一針，還真有效。」

「兩天？貘族人？密醫？」如果嚴磊可以跳下床，早就一把揪住羅恩斯坦的脖子了，顯然他也知道這一點，因此站得遠遠的遠離攻擊範圍。

「我已經回報總部泰德的事了。」他不太自在地說。殉職永遠是維安部隊不可避免的痛，就像扎在肩後的針，心知肚明卻只能裝作沒看到。

「照程序你應該把我送進晴光市醫院，為什麼我會躺在這裡？」

「沒辦法啊，老大，他們現在進不來，我們也出不去。」

嚴磊一聽就明白了，心頓時涼了半截。「暴動？」

「嗯啊，現在外頭還沒打完。」羅恩斯坦撓撓頭。「我叫了救援小組，也跟你一起上車了，卻在紀念路口遇上爆炸，那裡有一群貘族人在示威，我不知道炸彈是他們自己搞的，還是有人想搞他們，總之，醫療車翻了，整個卡進展示櫥窗裡，我還以為你會當場沒命呢。」

嚴磊皺眉。「我沒印象了。」

「當然，我把你拖出來的時候，你根本就沒意識了，那時候街上到處都是煙和火，還有磁浮車被爆炸氣流捲下來撞得稀爛。那個貘族人跑來的時候，我還以為要挨槍了呢，沒想到他幫著把你抬起來，叫我在這裡躲好別出門……嘿，別瞪我，老大，事態緊急，我哪有得選啊？」

嚴磊聽得頭都痛了，羅恩斯坦至少違反了五——不，六項規定，他做事相當輕率，也不怎麼把守則放在眼裡，甚至沒什麼身為維安部隊的自覺。他是個在街頭長大的孤兒，剛出生就被拋棄，不知道混了幾個星球的血統，各種特徵微妙地在那張臉上取得了平衡，簡直就像一個具體的聯邦外交事務處。他當過運輸艦的輪機員，保鏢，建築工，最後流浪到天澄星來，而他加入維安部隊的理由也相當有個人風格：他想要公民證，進晴光市看看那片傳說中的蔚藍湖水。

嚴磊當然不信這種鬼話，但也沒有戳破他，一方面是羅恩斯坦的實戰表現無可挑剔，而且他的經驗在對付雙極島那些三教九流時頗為有用，另一方面是他發現羅恩斯坦取得公民證後，便頻繁出入醫院，把偷渡出來的藥送給沒辦法進入晴光市的窮人。

羅恩斯坦的作法只能救急，雙極島地狹人稠，勞工日子愈過愈艱難，已經不是一天兩天的事，但讓這裡不斷沈淪，進入無法翻身困境的，則是黑幫。幾次地盤重整後，烈岩已經成了實質上的雙極島之王，控制了商店，黑市，娛樂業甚至學校，人們只能離開或屈服。

貘族人則是選擇了第三條路，組織另一個幫派向他們宣戰，把雙極島變成了戰場，只要走在路上隨時可能倒楣受到波及，不管維安部隊鎮壓幾次都沒用。嚴磊心知肚明，許多同僚收受賄賂，根本不會仔細檢查武器或毒品。

黑幫就像一張蛛網，困住了整個天澄星，而哈洛德這類人就盤據在中央，等著把犧牲者生吞活剝。

如果哈洛德以為這樣的教訓就能讓他收手，未免把他想得太簡單了。嚴磊隱隱感覺到這次的事件是個測試，他在探新任維安特勤組長的底線，再決定要休戰或直接把他拉下這個位置。嗯，哈洛德已經得到答案了，接下來他還會祭出什麼手段？

對了……他是怎麼逃得生天的？那些半路闖進來鬧場的又是誰？

「呃，老大，還有件事。」

嚴磊忍住翻白眼的衝動，看羅恩斯坦的臉色就知道嚴重性超過一份報告。每回他捅了樓子，把槍忘在過夜的女友家，或豪邁地駕駛公務車大迴轉，結果手上的飲料全潑到電腦上，他就會用這種討好求饒的聲音說話。「你最好一次講完，好讓我決定要不要把你的頭按到垃圾處理機裡。」

「你跟泰德進去沒多久就傳出槍聲，我想一定出事了，進也不是，退也不是。」他嚥下口水，小聲地說：「這時候又有人下樓，聽聲音也知道是來逮我的，我只好先跑一步，又不敢請求支援。嘿，你別跟我說規定什麼的，老實說，照規定我們就不該擅自行動，整個維安部隊只有你在跟雙極島的黑幫對著幹，其他人叫了也不會來，說不定還會通風報信，把我們都害死。」

他小心翼翼地看向嚴磊，卻見他閉上眼睛，一臉疲憊。「你說的對，是我害死泰德。」

「話不能這麼說，老大。」羅恩斯坦沈默了一會兒，似乎想在有限的詞彙中找出點什麼。「我們都是心甘情願的，也許隨波逐流會比較輕鬆，但如果我也給自己標了價碼，那我為什麼要戴著這個徽章，不直接加入黑幫算了？這年頭正義不值錢了，但總還有一點理想是值得追求的吧？」

嚴磊第一次看到這個年輕人挺直背脊，說出這麼正經八百的話來。「什麼理想？」

「當初把我騙來天澄星的廣告。」他咧嘴一笑。「自由、平等的新天地，丟棄過去的包袱，迎向未來。我說，雖然世事不盡如人意，但約翰‧福格森在規劃天澄星的新設計圖時，心中確實有個宇宙一家的夢想吧？」

嚴磊沈默，眼前再度浮現泰德的屍體。不只泰德，還有這二十年的維安部隊生涯中，在他眼前殉職的同僚，那些熟悉的面孔，他一個都沒忘記。有初出茅廬的年輕人，也有老鳥，有死無全屍的，也有在辦公室心臟病發作的。隨著維安部隊的職權擴張，傷亡曲線也逐年上升。他應該覺得慶幸，在這個貪污橫行的年代，居然還有人願意為正義犧牲。但此刻他卻不知道是該鼓勵、表示讚許，還是承認自己奮鬥多年，只能抱著信念一事無成？

他放棄回答羅恩斯坦的問題，伸手拿起桌上那杯詭異的綠色液體。聞起來像是某種草汁，天然的，不是化學合成物。此刻就算叫他吞下異形的嘔吐物，都比正視羅恩斯坦要來得輕鬆。

「欸，我扯遠了，總之，我剛衝到街上，就撞到一個老朋友——呃，我在地球認識的一個自由騎士——」

嚴磊從杯緣抬起視線瞪著他。「老天，羅恩斯坦，現在是什麼年代了，你可以用正常語言講話嗎？」

「就是傭兵啦，他們身上有武器，膽子也大。」年輕人吐了一口氣，愈說愈快，大有引頸就戮的架勢。「我就請他們幫忙了。」

嚴磊嗆咳，把草汁都噴到床單上：「你找傭兵支援？有沒有搞錯，我們是維安部隊——」

像是在回應他的怒吼，有人用力敲了兩下門，沒等回應就擅自進來。一個高大的男人，看起來有點年紀，灰色頭髮剪得很短，臉部線條和岩石一樣粗獷、飽經風霜，眼睛卻非常明亮，讓人想到晴光市的天空。

他用黑色風衣蓋住了大半身體，但嚴磊立即看出他帶了兩、三把槍，走路的姿態不是軍人就是警察。

羅恩斯坦緊張地跳起來，叫了一聲：「馬克米連。」

「看來你沒事了，老兄。」他衝著嚴磊咧嘴一笑，態度輕鬆，像在跟老朋友寒暄。「剛好把帳結清。救援費用一共是一百四十八萬聯邦幣，現金、轉帳或支票都可以。」

***

「這他媽的到底是怎麼回事？」嚴磊低聲咆哮，重重把杯子放回桌上。維安部隊提供的「健康飲料」有著可疑的化學配方，添加各種維他命和礦物質，其噁心程度倒是很能提神。他轉向電腦，把轉播音量調得更大一點，身為組長唯一的好處就是獨享辦公室，不用擔心打擾別人。

組內都稱這裡為棺材，一半是因為擠滿檔案，只留下一個人能出入的走道，另一半則是這個職位的折損率，許多特勤組長在上任一年內就因壓力而崩潰，他的前任則因為收賄醜聞而離職，這相當罕見，因為貪污在天澄星司空見慣，已經快不能算犯罪了。

那個無禮闖進病房，開口就要走他三年薪水的男人正在螢幕上，和銀盤議會的幾個重要人物侃侃而談，呼籲聯邦政府放寬對私人軍事企業的限制。那顯然受過演說訓練，鏗鏘有力的嗓音，在封閉而沈悶的辦公室內顯得很不搭調。

私人軍事企業，簡單一句就是傭兵，向來是個惡名昭彰的行當，跟星際化的海盜差不多。十年前，黑眼星系的艾勒特星發生內戰，幾個獨立政權雇用的傭兵毫無節制，幾乎破壞了整個星球，文明再也無法重建，緊接著又有兩家企業的戰艦在航道上火拼，其中一艘墜落，同時毀了一個小行星。

這一連串事件迫使聯邦政府緊急修法，大幅限制這些公司的人數、使用配備和行動範圍，連年收入都要列管，同時擴張維安部隊的編制和執法權，這才將「自由騎士」的氣焰壓了下去——這頭銜諷刺得可笑，因為他們的業務通常和自由扯不上關係。嚴磊比較偏好通俗的名字：賞金獵犬，一群飢餓、難以控制的瘋狗。

這些人在天澄星晃蕩，究竟有什麼目的？

他連進維安部隊的資料庫，那個叫馬克米連的男人記錄很長一串，他跑過很多個星球，打過蘇爾瑪獨立戰爭，還受聯邦政府委託追捕宇宙海賊，稱得上是豐功偉業了。有幾個標題含糊不清，點進去則是加密檔案，連他這個職級都無法調閱。

全都和NGX星人有關，嚴磊用手指敲著桌面，那可是星際有名的恐怖份子。

「老大，你又打算在辦公室待通宵嗎？」羅恩斯坦用力推開門，幾個檔案夾應聲掉落。很久以前那扇門是要通過指紋辨識的，但機器壞了以後就沒修過，跟那些毒死人的飲料一樣，已經成了維安部隊的吉祥標誌。

嚴磊頭也不抬，繼續盯著那幾個神秘的標題。「拜你所賜，我得日夜趕工才寫得完報告。」

羅恩斯坦立刻後退，又撞翻一疊壓縮碟片。「好歹我們都還活著，就別計較這些小事了。」他諂媚地說：「需要我去買晚餐嗎？」

「算了，我出去走走。」嚴磊耙亂頭髮站起來。那一連串資訊讓他眼睛作痛，他得花點時間整理，分析疑點。

「好主意，坐著太久會導致下肢血液循環不良。」羅恩斯坦退出門，讓嚴磊擠出狹窄的走道。「不過，現在只剩轉角那家『藍天』開著了。」

「我知道。」嚴磊嘆著氣向外走。「反正我們的味覺都被那台飲料機破壞得差不多了，合成肉根本不算什麼。」

已經超過下班時間很久了，但街上依舊燈火通明，一輛輛磁浮車呼嘯而過，前方發生不太嚴重的擦撞事故，維安人員正指揮車主降落，同時阻止他們繼續互相辱罵。橫跨整個路口的電子看板正播放環獵戶座旅遊廣告，星群的強烈光芒投射在地面，讓嚴磊有種漂浮在宇宙的錯覺。經過藍道爾家族的酒店時，那扇強化玻璃門剛好開啟，穿著時髦的男女談笑而出，後方流洩出悅耳的音樂。這就是晴光市，一個從無到有，為夢想打造的國度，沒有人在意夢醒之後剩下什麼。

他平常吃晚飯的小店就在街角，雖然招牌叫藍天酒館，其實只是間供應簡單伙食的餐廳，也不賣酒。在天澄星，酒是致癮性管制品，這表示價格奇貴，只供應給有錢人，不然就只能靠自釀或走私。說到底，維安部隊之所以持續光顧，只因為老闆通宵營業，適合加班的可憐蟲而已。

但他一進門就愣住了，他平常的座位已經給人佔據，背影看起來還該死的熟悉。那個敲詐了他一百四十八萬聯邦幣的賞金獵犬，正一臉愉快的轉過頭來，面前還放了一盤油滋滋的大豆仿肉漢堡。

「又見面了，嚴磊。」

「通常這麼跟我打招呼的人，都不懷好心眼。」

馬克米連大笑。「我只是在這裡停下來吃個晚餐，沒必要這麼緊張吧。」

他猶豫著是否要立刻轉身離開，但這表示他得熬到早上，只能喝辦公室毒死人的健康飲料。考慮到他就算遠離那傢伙五個桌子的距離，他還是會繼續喊話，嚴磊只得不甘願地在他對面坐了下來。

「老樣子？」老闆從廚房喊過來，嚴磊隨便應了一聲，反正會端出來的就那幾樣，他閉著眼睛都會背了。

「我比較喜歡貨真價實的帶血肉。」馬克米連挑剔地戳著那盤餐點。「你們平常都吃這種玩意兒，難怪脾氣暴躁。」

「是羅恩斯坦告訴你我會到這裡來的吧？」嚴磊暗自決定回辦公室後要把他的頭按進垃圾處理機。「你想幹什麼，追加費用？」

馬克米連嘖了一聲。「一般人在面對自己的救命恩人時，態度通常友善得多。」

「我說過『謝謝』，而且套用你的話，帳已經結清了。」他稍微挪動位置，讓老闆把一盤熱氣蒸騰的玩意兒放上桌。唉，又是大豆仿肉，還有基因改造胡蘿蔔。「如果你不能在我吃完晚餐前說明來意，我就直接走人。」

「夠爽快。那我就直說了，我希望自己的私人軍事企業能進入天澄星，事實上，是一艘艦艇。」

「那是違法的。」嚴磊冷冷地說。「聯邦政府禁止私人軍事企業進入某幾個直轄星球，尤其是交通樞紐或重要經濟都市，你可以去查清單。」

「而我要廢止這個法令，起碼讓它更人性化一點。銀盤議會和維安部隊總長的意見將會相當重要。」

「我不是維安總長。」

「你不想當嗎？」

他立刻站起來，把切肉刀噹一聲丟回盤子上。「我不收賄賂。」

「坐下，嚴磊。」馬克米連並沒有動作，但那一聲卻會讓任何聽到的人立即挺直背脊，只差沒回「是，長官！」那是慣於發號施令，見過無數死亡的人才能發出的語調，充滿不容辯駁的魄力。

他坐回椅子上，盡量不損尊嚴地瞪著馬克米連。

「克里斯多弗‧羅森打算提早退休，事實上，他已經在物色接班人選了。」

這可是個大八卦，但嚴磊盡量表現得不為所動，只說：「總長的年紀也差不多了。」相當的言不由衷，他還以為那個對權力如此狂熱的老頭子，會連任再連任直到某天在辦公室斷氣為止。他上任後便積極擴張維安部隊的規模，藉聯邦政府之名把執法權伸進各個星球，並且動用特別法案爭取到超過十年的任期。

「我認識他很久了。」馬克米連淡淡地說。「雖然我們的理念不同，但他也曾是個好軍人，連生死都不放在眼裡。你知道嗎，權力真的不適合用來營造安全感，得到愈多，就愈恐懼，到最後你會懷疑身後的影子，不敢關燈睡覺，深怕在夢中被掐死。」

嚴磊突然明白了，這十年間聯邦政府對私人軍事企業的箝制，維安部隊的擴張，背後似乎有更錯綜複雜的故事。「他想除掉你。」

「沒這麼嚴重。」馬克米連惆悵地笑笑。「想讓我動彈不得倒是真的。」他喝了一口合成飲料，皺起眉頭。「你們怎麼能靠這種泥水過日子？我拜訪銀盤議會的時候，喝的可是貨真價實的咖啡。他們管制致癮性商品，留給自己享用，真是超乎想像的腐敗。」

「你如果這麼瞭解他，就知道他不會把位置交給我這種人。」

「這要看你，」馬克米連淡淡地說。「願不願意利用我的影響力。」

四周突然安靜下來，只剩老闆放的流行樂「踩著星星前進」，窗外雨絲迷濛，把燈光染成散亂的色彩。在天澄星的旱期，氣象管理局會在夜間造雨，好穩定空氣品質。

「你為什麼不進入聯邦政府？」

「然後像你這樣，被層層規定壓得喘不過氣嗎？」他聳肩。「無意冒犯。玩遊戲的人太多了，我寧可站在棋盤外，拿自己的小兵攪亂一池春水。」

他說得太過赤裸，嚴磊不禁惱羞成怒。「如果每個人都不照規矩來，就會回到聯邦政府成立前的局勢，所有星球混戰成一團，每個人都沒好日子過。」

「我只是決定不加入而已，不表示我反對體制。」他笑著。「我最討厭寫報告和報銷收據了。」

「為什麼找上我？」

「你有名得要命，很驚訝嗎？你可是『維安部隊最後的良心』呢。」他朝餐廳後方擺手，示意老闆把空盤子收走。

「少把我當傻子，傭兵。」嚴磊沈下聲音。「『你』為什麼找上我？」

馬克米連沈默了好一會兒，嚴磊倒是不急著走了。依照官方資料的描述，眼前這個人幾乎是個傳奇英雄，但嚴磊不相信故事。英雄也分很多種，有殺人如麻的，不擇手段的，捨己為人的，這些人大抵都有一個共通點，他們意志堅定，願意為自己的信念犧牲，而嚴磊開始好奇，他犧牲了什麼？

「我追捕NGX星人很久了。」他終於說。「我想你對這個名字應該不陌生。」

嚴磊點頭。「我處理過幾樁案子。」瞬間他又想起了那怪異、挑戰理智極限的外型。NGX星人之所以讓宇宙聞之色變，不只是因為他們把身體改造成半機械體，而是那強烈的復仇心，摧毀敵人的高度行動力。星際恐怖份子的稱號不是浪得虛名。

「二十年前，我摧毀了他們在瑪赫拉娜星的研究所，聯邦政府的救援姍姍來遲，等他們跑完公文，NGX星人已經跑得一個不剩，把能搬的東西也運走了，那回只有我和另一個弟兄生還。」他自嘲地笑笑。「之後維安部隊還想延攬我，而我呢，不想用跑公文來鍛鍊腳力，就拿了全部家當，成立自己的私人軍事企業。」

現在嚴磊知道他聲音中那絲熟悉的沙啞是什麼了。仇恨，懊悔，悲傷，他們是同一種人，在戰爭中失去了自己以外的一切，站在來時路上回首，只能見到一片白茫，除了咬牙向前走外別無他法。「賞金獵犬。」他喃喃地說。

「我很喜歡這個稱號呢，在咬住NGX星人之前，我是絕對不會放手的。」

「你該不會想說，他們正躲在天澄星上吧？」

「很接近了。」馬克米連笑著，眼光卻銳利起來。「他們學乖了，不再用大張旗鼓蠻幹的作法，而是躲在幕後操縱。政治滲透，經濟破壞，種族衝突，非法走私……他們已經用這種手法摧毀了五個星球，聯邦政府抓不到人也掌握不到證據。」他向後靠在椅背上，抱起雙臂。「而這次，我非得預先佈網，早他們一步才行。我要把自己的戰艦開進天澄星，還有超過聯邦法規允許數量的傭兵，這會是一隻訓練精良的軍隊。」

「也可能是亂源。」

「得了吧。」馬克米連悶笑。「天澄星還可能更糟嗎？說不定你會發現我的手下好用多了。這年頭連忠誠都靠不住，你又憑什麼認為金錢買到的正義會比較差呢？」

「你需要維安總長的支持，用不著我也能辦到。」

「他會投票給我，當然。但一隻老邁的牛在大難當頭時是跑不動的。我需要體制內的支援，情報，人力，甚至是最後一道法律的防線。」他點點頭，用一種談生意大事底定的態度說：「這是你的機會，嚴磊。」

維安總長，多麼遙不可及的頭銜。儘管他符合一切資格，但嚴磊知道自己絕對爬不上那個位置，不是因為他能力不夠，操守不佳，正好相反，是因為他太正直無可妥協，當初他誓言與黑幫周旋到底時，清楚看到克里斯多弗‧羅森驚恐的神情。對他們而言，雙極島的問題並不存在，因為不管勞工過得多苦，械鬥死傷多慘，貘族人抗爭得多厲害，火都燒不過環繞晴光市的湖水。

但馬克米連的提案就會是解答嗎？這個被鎖住大半檔案的英雄，顯然還藏了更多內幕沒說。太順利的事總是後患無窮，商場如此，政治亦如是。誰知道這一腳下去是不是萬丈深淵？他可以想像，如果答應了這筆交易，下一任維安總長將會受制於傭兵，永遠抬不起頭來……

為了理念，他願意付出多少代價？

「很抱歉。」他站起身。「我必須拒絕你的提議。」

馬克米連微笑，彷彿被拒絕的人是嚴磊而不是他。臨走前，他把聯絡方式寫在餐巾紙上遞給嚴磊，字跡和他給人的感覺很像，粗獷而獨樹一格。

***

三個月後，雙極島再度發生嚴重的幫派械鬥，爆炸波及福格森大街的整排住宅，當維安部隊趕到時，那裡只剩斷桓殘壁，火勢還沒撲滅，磁浮醫療車無法降落，只得靠人力救援。傷者成排躺在路邊呻吟，人類和貘族人都有，似乎只有這個時候，他們才會忘了彼此的立場和敵意。

「又是沙暴幫和烈岩幫。」羅恩斯坦一邊踢開掉在路面的金屬窗框，一邊嘆氣。「我看沒什麼能阻止他們拼個你死我活了，他們根本是有病，也不管會不會波及一般民眾了。不對，他們現在根本就是挑一般民眾下手，沙暴炸人類，烈岩就反過來掃射貘族人。這根本是另一種形式的種族戰爭嘛！」

嚴磊瞪著懸在牆上搖搖欲墜的門，上頭還留著血和成排彈孔。他真希望是自己搞錯了，但就是這個地方，貘族密醫普拉曼的家。

那次他被哈洛德的手下揍得半死，轉回晴光市醫院躺了半個月，終於能下床行動後，他曾經回來拜訪，只是想當面道個謝。但一進門他就後悔了，成排坐著等看病的人全都瞪著他，可能比見到黑幫還驚恐，有個小孩當場大哭起來。

「好了，好了，人類又不會吃掉你。」但說話的婦女也向後挪，緊緊貼在椅背上。

小孩邊抽氣邊說：「但他們抓走了叔叔！」

醫生匆匆從室內出來，一看到他就皺起鼻子，沒好氣地說：「你不應該來這裡。」

「我沒有惡意。」嚴磊惱怒地說：「我只是想當面道謝。」

「不需要。你一個人類走在福格森大街，沒出事算是運氣好，沙暴幫現在到處巡邏，見人類就打，看到不守規定的族人也打，我們都快不敢出門了。」

嚴磊尷尬至極，結結巴巴地保證會派更多維安部隊來維持秩序。而老醫生瞪著他，像在看某種稀有動物。

「你在開玩笑嗎？」他最後說：「維安部隊有辦法的話，雙極島就不是今天這個樣子了。」

而現在，他站在一地碎玻璃裡，似乎證實了老醫生說的話。他不知道他們是不是還活著，那個貘族小孩，婦人，也許已經躺在右手邊那排白布下等待認領。

他沒勇氣去看。

「我盡力了，羅恩斯坦。」他低聲說。「今晚只有十個維安部隊在雙極島巡邏，爆炸案發生後半個小時總部才接到通知，磁浮醫療車更慢才出動。內部整頓，管制，宵禁，我提的方案沒一個能確實執行，永遠都有經費和人力問題。」他懷疑總長在這時候介入普羅瓦星的內戰，調走一千三百個維安部隊，不是為了和平，而是為了保護當地的菸草貿易線——以及銀盤議會的投資。太多內幕，太厚的玻璃天花板，看似觸手可及，卻永遠掌握不到。

「呃……那也沒辦法，老大，你的職權有限。」

「不，」嚴磊苦笑。「我想是勇氣的問題。」

「勇氣？哈。」羅恩斯坦翻白眼。「我覺得你根本就是過剩，分給我們都還有一整貨櫃。」

「顯然這樣還不夠。」他喃喃地說。羅恩斯坦錯看他了，那個被恐怖份子嚇壞了的小孩，從來就沒能挺身而出，只敢躲在體制後面發聲，幻想著自己能實踐正義，但那一天永遠不會來臨。

那天他很晚才回到辦公室，擠過等在總部大樓門口的記者，不斷重複著尚在調查，無可奉告，拒絕回答更尖銳的問題，例如針對貘族人的隔離政策。「維安部隊的良心也無話可說嗎？」人群中傳來聲音，他沒回頭看是誰。

他走進自己的「棺材」，開著電腦卻不知道要做什麼，只能看著窗外一輛又一輛的磁浮車掠過。天澄星上沒有月亮，就算有，也會被永夜不熄的霓虹燈和電子看板掩蓋。

「老大，」羅恩斯坦打開門，手上的健康飲料潑了一點在地板上。「鑑識科的人回來了，你要看報告嗎？」

「傳過來吧。」他嘆了今天不知道第幾次的氣。「等等，進來。」

羅恩斯坦關上門，小心站在檔案櫃邊。這種語氣通常沒什麼好事，那個晚上嚴磊從「藍天」回來後，威脅了三次要把他塞進垃圾處理機、把他調去指揮交通、還有去晴光市公園灑藥清臭蟲，他可沒這麼輕易忘記。

「你是怎麼認識馬克米連的？」

「呃……我上過他的船。」

「傭兵？」

「輪機員。」他咧嘴一笑。「他那時要飛回地球，我剛好搭個便船，還有薪水可領。」

「他是個怎麼樣的人。」

「很普通啊？」羅恩斯坦歪了下頭，一臉「幹嘛問這個」的表情。「欸，如果他找你下棋，千萬別答應，他贏了以後會得意洋洋，讓人很想扁他。我們在船上的時候，艦長威廉斯每天都會為了這個跟他打架。」

「聽起來不怎麼好相處。」

羅恩斯坦笑出聲來。「正好相反，他把船艦當成自己的家，每個人都當成兄弟。他是很專制沒錯，不過在那個位置，只要有人不聽話或判斷錯誤，可能整個行動就完蛋了。有時我都覺得他像是拖著幾噸的腳鐐在前進，還得說服自己撐下去。如果是我，早就逃走不幹了。」

嚴磊沒有回答，羅恩斯坦喝了一大口健康飲料，想起什麼事地啊了一聲。「這樣說起來，我覺得他和你還滿像的。你確定沒有一個失散的兄弟？」

嚴磊深吸一口氣。「半小時內把報告交上來。」

「老大！」羅恩斯坦忿忿地抗議：「你不如直接殺了我吧！」

「你還有二十九分五十七秒。」

羅恩斯坦哀嚎著逃出去，室內突然靜得只剩呼吸的聲音。窗外的車流量減少了，嚴磊可以看到遠方空港的指示光束，運輸艦龐大的陰影正逐漸降落。從這裡看不到雙極島，電力不足加上宵禁，那裡就像晴光市的影子，或墳墓。他想到殘破不堪的福格森大街，等到天明，那些幸運熬過夜晚的人又該何去何從？

他願意犧牲一切捍衛理念，但在和馬克米連談話的時候，他才發現原來自己是有底線的，尊嚴，名聲，形象，他不能否認，身為一個明著被打壓、「維安部隊最後的良心」，他是有些沾沾自喜的。多麼可笑的自我滿足。他真甘心被擋在核心權力外，徒勞無功敲著撞著，同時看著理念逐漸被現實腐蝕嗎？

午夜前，他再次把桌上揉成一團的餐巾紙找出來。馬克米連在上面寫了一行數字，很明顯是通訊代碼——私人的，而不是轉接給秘書或助手之類的角色。嚴磊只要上線輸入就能找得到他。這幾天他把餐巾紙揉了又攤開，字跡已經有點模糊了。

為正義標個價碼吧，傭兵。他心想，我不會在這場交易中落居下風的。

他關掉依舊空白的報告，輸入那幾個數字，按下「送出」。