宴會廳熱鬧非凡，充滿了舊日的色彩，萊恩王時代和平昌盛，享樂風尚遠非現在能及。卡德加聞到柑橘和玫瑰的香氣，貴族舉杯相碰，仕女格格輕笑，在扇子後方拋著媚眼。僕人穿梭其間，奉上整盤的奶油點心。但他目不斜視，穿過人群，把沾滿塵土的袋子往桌上一放，連幻影都為之騷動，竊竊私語。
「抱歉。」他含糊地說，拿出一條乾硬的麵包，加上肉乾就是他的晚餐。稍早他巡了一遍廚房，生火是很容易，但爐灶蓋著厚厚一層灰，還留著小動物的足跡，再看看樑柱間巨大的蜘蛛網，卡德加立刻打消了主意。
「你能想點辦法嗎？」有一瞬間，廚師似乎抬起頭來，看往他這個方向，但隨即又聳聳肩，專心攪起早已不存在的大鍋。麥迪文不喜歡浪費時間吃東西，所以廚師準備的也很簡單，但他就是有辦法把鹿肉、紅椒、蘋果、內臟丸子、野菜扔進同一個鍋子裡，還熬得香氣撲鼻，引人食慾。
可惜，卡德加沒法靠幻象填飽肚子，今晚只好將就度過。「我猜，明天早上也不會有培根和炒蛋了。」
廚師放下鍋杓，拿起旁邊的大碗，認真把胡椒粒搗成粉末。以前卡德加不管什麼時候下樓，都沒見他休息過。
卡德加回到宴會廳，所到之處賓客紛紛閃避，交頭接耳，露出鄙夷的神情，瞬間桌邊清出了空間，正合他意。哎，他知道自己穿得很糟，衣服起皺，綁腿濺了厚厚一層泥，也不打算遵守社交規矩。那是小步舞曲嗎？請繼續，就當作我不在這裡。
他動手準備晚餐，剛把水倒進碗裡，另一道陰影就悄悄接近。
「你會決定留下來，還真讓我驚訝。」摩洛斯出現在桌邊，他不管做什麼事都很安靜，連收拾碗盤也沒有聲音。
「我猜，你對每個上門的學徒都這麼說。」卡德加直接在桌上加熱大碗，直到燕麥粥沸騰，調味就沒法管了。祈倫托那些大法師若知道他如此濫用火系法術，肯定暴跳如雷。「現在才想把我趕出去，好像有點太晚。」
「對那些放棄的人來說，能活下去就是萬幸。」摩洛斯把杯盤疊在一起，輕鬆用左手捧著，晃都不晃。如果是卡德加來收，大概早就碎了一地。「上一個學徒還沒走進馬廄就逃走了，高等精靈比較敏感，受不了那些如影隨形的……東西。」
「那些賴著不走的，你們會對他做什麼？在酒裡加藥？在床上放青蛙？還是開門就有桶水倒下來？」他還是沒控制好力道，稍微燻黑了桌子，同時聽到摩洛斯嘆氣。「更惡劣的把戲，我進學院時就領教過了，那裡可是聚集了幾百個無所事事，又滿腦子鬼主意的年輕人。」
這指控很魯莽，但摩洛斯一點也沒生氣，話說回來，卡德加當學徒的這段日子裡，從來沒看過他有其他表情。就連最後惡魔肆虐，害他死在樓梯底，也是輕飄飄就沒了氣。卡德加暗忖，他是否知道自己被埋在後院，連棺材都沒有，只插了根樹枝當墓碑？
「去年來的學徒和你很像，不太在意幻象，對了，他也有一頭黑髮。」摩洛斯想了好一會兒才開口。「他被大師從觀星台扔下來，我花了整個下午才把血跡刷乾淨，你知道，石板縫特別難清理。」
卡德加吃了一口燕麥粥，淡薄無味，簡直讓人食不下嚥。「你是在警告我，別太多好奇心？」
「我是在告訴你別玩火，愛惜自己的性命。」
「現在說這個有點晚。」卡德加雙手一攤，擺出最無辜的神情。「我晚餐都熱好了。」
摩洛斯看著他，彷彿早就知道他聽不進去。「你會害我們全都惹上麻煩。」
「我不否認。」卡德加微笑。「瞧，老師把我教得很好。」
摩洛斯轉過頭，看著心不在焉走進宴會廳的麥迪文。像是有陣冷風刮過，那些幽魂識相地讓出一條路，音樂也跟著暫停演奏。他換下了工作服，長袍樣式簡單，卻把他威嚴的儀態襯托得剛剛好。學徒和他一比，就顯得笨手笨腳，領口也沒拉好，像個剛從鄉下進城的鄉巴佬。
「今天的晚餐是什麼？」他看了一眼卡德加的碗。「可別告訴我是這堆黏糊糊的鬼東西。」
摩洛斯躬身行禮。「燉湯。」既然菜單從沒換過，這句話完全是多此一舉，但麥迪文點頭，狀似滿意。
「端上來吧，摩洛斯。」
「是。」管家像煙一樣飄走了。
「我很忙。」他一坐下來就宣布。
「我知道。」卡德加攪著碗裡的東西。「你向來都在觀星台用餐，免得打斷工作。」
麥迪文點頭同意。「血肉之軀的可悲缺陷，即使是我也得遵循。」
桌上的蠟燭搖曳，投下陰影，那火焰如此細緻，卡德加幾乎能感受到熱度。有可能是幾百年前的僕人，在晚宴開場前一一點燃，或是久遠以後，新一代守護者的傑作。「所以今晚算是特例。」
「摩洛斯提醒我，既然有新成員到來，總該盡到禮數。」
新成員。這句話可謂含意深遠，可惜卡德加還來不及開口，大師就戳破了他的幻想。
「如果我覺得無聊，明天就不會再浪費時間下來這裡。」麥迪文打開餐巾，動作無懈可擊，他在宮廷長大，繁文縟節就像呼吸一樣自然。「你還有一刻鐘，好好把握。」
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