51
格洛奧戴爾位在卡瓦雷洛北境，鄰近分隔卡瓦雷洛、凱斯特瓦和慕林斯的山脈，自古以來就是著名的刀劍產地，城中登記在名冊上的刀匠、製刃匠和拋光工匠就超過五十人。劍身製成後便運往鄰鎮組裝劍柄，加上劍鞘和飾帶，而後遠銷路格那、梅瑟這些大城市。
麥凱西家統治此地已有兩百多年了，緊緊控制著山間的通路和河道的渡口，城堡背山面河，灰色塔樓睥睨高聳，當地人稱為隆沙，意為山神眷顧之所。背後山脈峭直削立，有如鐵壁，也許夏天時森林織就的絨毯會柔化山岩崢嶸的角度，但在此初冬時節，高崖峭壁一片斑駁，頂端新積的皓雪散發出銳利的光芒，如同厭惡人類的神祇般冷然不可侵犯。矛尖河則橫過堡前，在離城不遠的地方匯成一個大湖，自古流傳的名字暗示著這裡曾發生過的血腥戰役。
康妲爾對隆沙的第一印象是古老，雖然尚不會給人陰沈的感覺，但那巨石堆砌而成的壯闊，很給人深刻的印象，尤其在走進它的大門時為然。外牆的大門洞開，鋪著石板的廣場上站著幾頭牛，正安靜而耐心地嚼著草，旁邊的羊則不安地騷動著。幾個農民在搬卸乾草，一個男孩跑過來卸下車上的馬，把牠帶到別的地方去喝水。經過另一道門後，迎面便是持著武器的衛兵，戰馬嘶鳴和士兵操練的吆喝近在咫尺，另一邊則是工坊打鐵的聲音，在冷徹的空氣中顯得特別清晰，聽得康妲爾的血液都沸騰起來了。
車夫前來開門，康妲爾跳下車，再回頭攙扶思琳。纖細的女孩被包裹在蕾絲花邊的篷裙中，經過一場大病加上旅途勞頓，原本白晰的臉龐顯得更無生氣，看起來就像象牙雕成的人偶。但當康妲爾將手伸給她時，她仍勉強打起精神，微笑以對。
思琳病倒得毫無預兆，讓整個麥凱西宅的人都慌了手腳。在王儲臥床的期間，大家的心力都放在康妲爾身上，很少注意為照顧傷患和維持家務而不眠不休的思琳。康妲爾重傷剛癒又被雅莉姍和韓諾的事分去心神，德雷斯旋即率兵北行，也沒發現妹妹的身體已經多麼虛弱。由於德雷斯還要過一陣子才會返家，柯曼莎決定在大雪封閉各地的道路前，將思琳帶回格洛奧戴爾休養。
「她昏睡的時間愈來愈長，食慾也很差。」她在思琳床邊向康妲爾解釋，掩不住臉上的憂慮。「有時我都擔心她撐不過這個冬天。」
「如果她的身體狀況不適合遠行，為什麼不留在梅瑟城過冬？」康妲爾也放低了聲音，深怕吵醒沈睡中的女孩。
「她不願意留在這裡。」柯曼莎難過地搖頭。「這段時間發生了太多事情……」
康妲爾瞭解她的意思，也沈默下來。對現在的思琳而言，梅瑟城已經成了充滿痛苦和包袱的地方，而康妲爾又何嘗沒有這樣的感覺？她擔憂地望著床上的女孩，思琳在昏昏沈沈中發出了囈語，不安穩地翻動著身體，觸到了康妲爾的手，便抓過來貼在臉頰上。她的體溫高得異常，臉頰很明顯的凹陷了下去，儘管 醫師為她開了處方，但康妲爾知道這場病多半是心理因素造成的。
「康妲爾，」遲疑了好一會兒後，柯曼莎再度開口：「現在提出這種要求也許有點不適當，但你願意陪我們回格洛奧戴爾嗎？有個朋友跟在身邊，思琳也會比較安心。」看到康妲爾困惑的神情，她羞愧地低下頭。「對不起，我知道這太強人所難了。我——」
「您誤會了。」康妲爾連忙說。「我很樂意走這一趟，只是得先問問其他人的意見……」
康妲爾並不是沒想過這個方法，只是尚在考慮，柯曼莎已經早一步說了出來。當然這也不完全是她答應下來的原因。好友的死已經對她造成一次打擊，接下來她又被迫親手處死雅莉姍的哥哥，康妲爾的精神並沒有強韌到能對這件事一笑置之。她甚至沒有辦法再面對藍，儘管知道這並不是她的錯。
她沒有向任何人提起，但仍暗自希望能遠離梅瑟城，遠離無休止的會議和公文一段時間，即使只有短短一個月也好，然後她就可以重新振作，回來面對更為嚴苛的挑戰。當她從思琳頰邊抽回手，轉過身時，念頭已經暗自變成決心了。
代理政務的蒙得里一開始拒絕了這項請求，但康妲爾的態度也很堅定。她一連四天都守候在內務大臣的辦公室裡，對他曉以大義，將所有可能的情況都列舉出來，向他保證絕不再輕舉妄動或自陷危險。最後蒙得里終於屈服了，他的女兒和康妲爾同年紀，有時他也幾乎當她是另一個女兒，再考慮到格洛奧戴爾固若金湯的守備，保護殿下的安全應該不成問題，於是在親派五十個護衛的條件下准行了。
儘管身體還未完全恢復，但回到暌違兩年的家還是讓思琳的精神大為振奮。她下車後做的第一件事並不是回房休息，而是召來管家聽取報告，掌握城堡運作的狀況，重新下了幾道命令和規定，而後親自帶康妲爾前往臥室。
堡內走道蜿蜒曲折，全賴壁上的油燈予以照明。康妲爾經過幾個特別幽暗的岔口，不禁好奇地盯著深入黑暗中的樓梯或走廊，暗自揣想它們會通到哪裡去。隆沙位在國境邊緣，自古以來不知目睹過多少大小戰役，壁緣或轉角處仍立著舊時的盔甲或武器，細心保養過的光滑表面在火光下熱切的閃耀著，彷彿仍極度渴望上場作戰。但思琳對這些過往的遺跡顯然沒有多少敬畏之情，她不時會停下腳步，告訴康妲爾小時候在這些盔甲間玩耍的經過，或某位祖先不為人知的滑稽逸事。
康妲爾的房裡已經點起火盆，巨大的壁爐裡火光熊熊，蘋果木的芬芳充滿了房間。四面壁上都掛著厚厚的壁氈以抵擋寒氣，上頭繡滿了春野花卉的圖案。房內的陳設頗為女性化，但思琳顯然深知康妲爾的習慣，連寫字檯都準備妥當，紙筆和墨水也擺在伸手可及的地方，彷彿她已經在這裡住了十年，而不是才剛抵達。
思琳也帶她去看伯爵的寢室，內部陳設意外簡單，沒有多餘的裝飾，壁爐比康妲爾房裡的還大，牆上陳列著弓和劍，地上鋪著皮毛，顯然是主人的狩獵成果。康妲爾想像著德雷斯在堡內的生活起居，不禁微笑了，同時也感到悵然。德雷斯在這裡渡過的歲月是她無法觸及的，而他顯然也不打算讓她觸及。如果說她目前擁有一片叫做德雷斯的拼圖，那麼這拼圖起碼有一半是空白的，而且永遠也填補不起來。
康妲爾在隆沙的第一晚睡得並不安穩。格洛奧戴爾的夜晚來得很快，但卻不明顯，感覺上只是原本低垂的天幕壓得更低，轉成更暗的顏色。隻身躺在古老的四柱大床上，康妲爾強烈感受到黑暗帶來的壓迫感。獨睡的滋味對她而言並不陌生，但她此刻身在德雷斯的老家，主人卻遠在千里之外，這讓康妲爾有種非常奇異的感覺。永不止息的狂風颳下峭壁，把窗戶搖撼得喀啦作響，有時小石子或樹枝被挾帶著擊向護窗板，彷彿有人在絕望地敲門。刺骨的寒意從細窄的窗戶或裂縫滲進來，並帶來嗚咽般恐怖的聲音。這些呻吟和嘆息日日夜夜在堡內迴盪，從無停歇之時，白日人群的喧囂會驅散不祥的幽魂，但到了夜晚，它們便隨著過往的傳說在黑暗中飄盪遊走。
「哼……我才不是想你呢。」翻身將帶著陽光氣味的羊毛毯擁在胸前，康妲爾對著黑暗喃喃自語。「只是想看看你發現我在這兒時會露出什麼表情罷了……而且這段時間也發生了不少事，我還得告訴你呢……」
康妲爾花了幾天探索城堡內部，此地已有兩百多年歷史，到處都遺留著過往的痕跡，掛著祖先肖像的大廳中，最古老的幾幅早已損毀得無法辨認。多數人都身著戎裝，騎在馬上或手執武器，他們的事蹟和功業就是一部活生生的卡瓦雷洛史。古老的神祇和鬼魂似乎仍遊走在冰冷的石牆間，有時夜晚經過陰暗的樓梯，儘管四下無人，康妲爾仍覺得四周有眼睛在窺伺，但她既感覺不到惡意，也就不介意與他們同行。
徵得主人的同意後，康妲爾便迫不及待借出廄中的馬，帶了個熟悉附近地形的護衛出門馳騁。里森是個高大的年輕人，在格洛奧戴爾出生長大，十五歲就進入隆沙成為衛隊的一員，當他第一次見到康妲爾時，足足愣了五瞬才想起來要行禮，此後就以用對待易碎品般的謹慎來服侍這位貴客，直到城外的野地上，他才知道康妲爾的騎術比他還好，隨後幾天又發現她弓箭劍術無一不精，對她的態度又轉為尊敬中帶著幾分競意。他並不知道康妲爾的真實身份，只當她是隨夫人小姐回來的訪客，因此並無過分的戒懼之情，說話也十分爽直，這正是康妲爾所需要的。
他們競逐的場地很快從河邊的石灘拓展到佈滿荊棘的山坡，無論是多崎嶇難行的野地，里森從不讓她專美於前。但只要康妲爾靠近森林，年輕人便露出明顯抗拒的神色，無論如何也不肯再向前一步。
「那裡是山神的領域，只有受到允許的人可以進去，否則會受到懲罰的。」
康妲爾挑起眉。「什麼懲罰？」
里森聳聳肩，坦白承認他也不知道會有什麼後果，因為從沒有人敢觸犯禁忌。
「你們把這座城堡稱作隆沙，不就是為了感謝山神的眷顧嗎？既然如此，為什麼又要害怕祂呢？」
「那是兩回事啊！小姐！」里森憤然說。「我喜歡在冬天的爐火邊聽這些故事，也從沒有在祭典時疏忽過禮數，但可不想在森林裡和祂打照面啊！更何況還有那些——」他突然住口，一副懊悔自己多口的樣子。
康妲爾的好奇心馬上就被挑起來了。「還有什麼？」
他遲疑了好一會兒，康妲爾一再追問，他才不甚甘願的承認地確有人住在山中，混跡於草木鳥獸之間，自稱為山神的後裔。他們偶爾會下山進入市鎮，用毛皮交易布匹或鐵器，或是參加慶典。里森有時會看到他們，但他對這些人深懷戒心，因此總是躲得遠遠的。
康妲爾一聽就明白了。她回頭注視著那片褐中帶藍的陰影，掩不住臉上的好奇。她知道山中居民的存在，但一直以為那是過往傳說的一部份。據說他們大多褐髮褐眼，長相一如他們與之為伴的林木，也擁有與自然溝通的能力。遠在泰雷沙建立結界前，遠在柯羅特蘭建國前，他們就已經遠遁山中，不受塵世政權的統治，只聽族中長老的號令。有時獵人或迷途的旅人見到他們的蹤影，便以為他們是傳說中的妖精。也許事實的確相距不遠。
她在森林邊緣徘徊了好一會兒， 最後還是在里森的催促下掉轉馬頭。她在上次的事件中已經受夠教訓，不願再因自己的任性波及無辜的人。儘管德雷斯義務性地給了莫里的家人補償，康妲爾也親自前去向哀傷的家人致意，仍抹不去莫里為她平白犧牲的罪惡感。但當她正準備離去時，突然聽到不遠處傳來一陣騷動，伴隨著一聲哀鳴。
里森立即臉色發白。「我們快走吧，小姐。」
康妲爾皺起眉，回頭望去。「那聽起來像是……」
「是山神發怒了，你沒聽到嗎——」
康妲爾瞪了他一眼。「你連神和人的聲音都分不清楚嗎？一定有人受傷了。快過去看看！」
我又沒聽過神的聲音，怎麼知道哪裡不一樣……里森張著大嘴吞回聲音，心不甘情不願地策馬跟上，一邊拔出了劍。「費沙爾特 小姐！請讓我走在前面！」
聲音的來源就倒在不遠處的落葉堆處，蜷著身體哭泣著。里森跳下馬，走了幾步，那人便驚恐地抬起頭，向後縮去，但隨即痛得哀叫出聲，淚水再度奪眶而出。那是個不到十歲的孩子，額上被劃開一道傷口，污泥和血塗了一臉，腳上沒有鞋子，獸皮和粗布縫綴的衣服僅僅遮住了瘦弱的身軀。
「你是誰？」里森粗聲問道。握緊了劍柄。
孩子顫抖著迸出一句話，里森皺起眉，懷疑的神色更增了幾分。「你說什麼？」
站在後方的康妲爾驚訝地眨著眼，上前一步，努力在記憶中集起這種對她來說已經快變得陌生的語言。如果杜塞爾在就好了，她有些慚愧地想，他對柯羅特蘭的古語比她熟稔得多。雖然只聽懂一半，但她推測這孩子是在尋找食物時一腳踩空，從崖上滾了下來。沒錯，她注意到掉在不遠處的粗布袋，裡面想必裝著獵物和漿果。
「呃……朋友。」康妲爾努力發出好不容易才想起來的音節。「治療。來。」
孩子直盯著她，黑色的大眼中盛滿了困惑與驚恐。康妲爾知道自己的發音很蹩腳，畢竟她離開水晶宮後就很少接觸這種語言了。但孩子顯然聽懂了，當康妲爾試探地朝他走去時，他沒有再試圖逃跑，只是仰著被淚水糊得更加髒污的臉，全身僵直以待。康妲爾鬆了口氣，回頭對里森說：「把他帶回隆沙吧。」
里森露出了驚慌的神情。「小姐？」
「你不會想把一個傷得動彈不得的孩子丟在森林裡吧？」
「當然不！」里森大聲說。「可是、可是……他……這……森林……」
康妲爾嘆了口氣，隨即朝他走近一步，仰起臉，露出了微笑。「里森，我知道你很為難，但拜託，容忍我一次的任性好嗎？」
年輕人立即向後退了一大步，臉直紅到耳根，但並不是因為羞愧。康妲爾早就發現這一招十分有效，早先她是用在麥凱西宅的馬夫身上，然後她就可以瞞著德雷斯借出馬匹，隻身馳向獵場。
里森重重咳了一聲。「這……是……您說的也有道理，可是……」
「那就拜託你了。」康妲爾再度微笑，里森看得呆了，不覺跟著微笑起來，過了半晌才猛然醒覺，連忙走上前去抱起孩子。他吃驚地發現懷中的軀體非常瘦小，幾乎沒有重量，憐憫之情頓時油然而生。他很快脫下自己的衣服為孩子裹上，騎上坐騎。「我們快回去為他治療吧！」
康妲爾帶著笑容騎上自己的馬。她喜歡里森不是沒有理由的。
將孩子徹底擦拭乾淨，又換上保暖的衣服後，康妲爾才知道原來她是個女孩。除了遍佈全身的擦傷和瘀傷，最嚴重的就是右小腿的斷折了。城裡的藥草師為她處理過後，向康妲爾保證只要好好休養，完全回復不成問題。康妲爾鬆了口氣，將她托給里森照料後便去找思琳，告訴她家裡多了客人。思琳對此不置可否，堡中成員眾多，並不在乎多一個人。
女孩從昏睡中醒來時已近黃昏，康妲爾見她眼中的畏懼減少了些，便試著對她說話，好不容易才知道了她的名字。
「賽米。」她輕聲重複。在古語中，這是「月亮」的意思。
康妲爾很想多問些關於山中居民的事，但她本身能用的字彙既少，能問的問題也就有限。而女孩很少主動開口，頂多以單字回答康妲爾的問題，大部份時候都望著窗外，彷彿急著想脫離石牆的圍困，回到廣闊的山林裡去。
幾天後的清晨，康妲爾走進安頓孩子的客房時，驚訝地發現她已經不知去向。窗櫺上覆著一層薄薄的冰霜，峭壁上直刮下來的風鑽進室內，凍結了爐內的餘燼。房中陳設絲毫未變，只有床上放了一束乾燥的風鈴草，康妲爾知道那是表示感謝的意思。
她拾起草束，慢慢走出房間，一邊思量著格洛奧戴爾的警備，據說那些山中居民穿梭林間就像風般來去自如，攀爬山岩也能如履平地，但格洛奧戴爾好歹也是個要塞，號稱兩百年來未曾陷落，如今卻輕易就被侵入，未免有失顏面。等德雷斯回來，她得好好跟他商量——
她走下通往二樓的階梯，突然聽到大門方向起了一陣騷動。她好奇地加快腳步，走向俯瞰門廳的陽台，探頭向下望。當那個覆著一身雪的人褪下兜帽，脫掉斗篷後，她頓時倒抽一口氣，又驚又喜地叫起來：「德雷斯！」
52
德雷斯簡直不知道該把怒氣發洩在誰身上。是不聽命令待在梅瑟，反而又千里迢迢跑到格洛奧戴爾的康妲爾，還是不知用心何在、提出邀請的柯曼莎；是偏挑這時候生病，給了母親可趁之機的思琳，還是輕易准許康妲爾出門遠行的蒙得里；甚至是在這件事上處處與他作對的命運之神。最後他什麼也沒做，只接受了家人和情人的擁抱，然後等著回首都後接受朗德的白眼。他知道凡提尼從布蘭度恩回來後一定會這麼做的。
他原本想立刻帶著康妲爾回梅瑟城，但第二天清晨看到窗外的景象後，他知道命運之神這回是打算和他作對到底了。他帶著不可思議的心情走上陽台，只見天地間一片混沌，連下方的庭院都隱沒在無盡的蒼茫中。暴風挾著雪片鋪天蓋地席捲而來，狠狠擊打著他的臉頰，使他耳中除了尖銳的嘯聲再也聽不到其他聲音。他咒罵著轉身走回寢室，一邊開始在心中描繪他和蒙得里被凡提尼吊在城牆上的樣子。
不過兩天的時間，厚雪就像一張羊毛毯，把格洛奧戴爾嚴嚴實實地覆蓋住了。矛尖之河上浮動著冰塊，船隻也無法通行。在銀色山脈的庇護下，城堡與市鎮自成一個天地，與外界斷絕了聯繫。
康妲爾很快就適應了這裡的作息，開始忙碌又規律的日子。她白天跟著士兵操練，跟德雷斯切磋戰技，偶爾下山巡視市鎮，參觀工匠的作業，領主法庭開庭時她也在旁觀摩。晚上則陪思琳和柯曼莎聊天，跟德雷斯下棋或從事其他的私密活動。她知道明春雪融時，也就是戰爭來臨的時刻，因此格外珍惜這最後磨礪自己的機會。
士兵一開始很不習慣有個女人和他們一起操練，這也是她先前沒有貿然加入的原因。現在有德雷斯撐腰，她便可以名正言順地出現在校場上。雖然第一天小風波不斷，有人明顯嗤之以鼻，認為是伯爵的女人閒著沒事來湊熱鬧，有人刻意在她面前表現而失手傷了自己，還有人為她打起架來。但康妲爾很快以實力贏得了尊敬，不到十天，他們也把康妲爾當作自己的夥伴了。
德雷斯也完全不給她偷閒的機會，兩人在練兵場上對劍時，他對她的要求比其他士兵更嚴格。這是康妲爾第一次接受他的武技指導，之前這一向是艾瑞和貝因的工作。
「動作太慢！」他沈聲喝道，重重擊中康妲爾的手臂，把她的劍打落在地。「武技這種東西只要稍微鬆懈就會退步，你先前荒廢了兩個月，現在要花三倍的精力補回來！」
康妲爾咬住嘴唇吞回痛呼，反倒是在旁觀戰的里森驚叫起來，一邊忙著扶她一邊忍不住埋怨：「老爺，您出手是不是重了點？」
德雷斯瞟他一眼，嘲弄地揚起了嘴角。「才不過幾日，你又迷倒多少無辜男人了？」
康妲爾拾起劍，回了一個嫵媚的微笑。「誰叫我魅力無邊，連麥凱西伯爵都拜倒在我腳下？」
德雷斯忍不住大笑。「你進步最多的恐怕是口才吧？」
「託你和朗德的福。」她笑道，再度舉起劍攻向德雷斯。
正午的陽光融化了樹上的積雪，呼嘯而過的北風又將之凍成透明的冰條，放眼望去一片晶亮閃爍。劍鋒相撞的激烈聲響蓋過了其他士兵製造的雜音，在冷澈的空氣中顯得特別清晰。不少人暫停手邊的事，紛紛聚攏過來。兩人用的都是未開鋒的練習用劍，攻守往還卻一點不減力道，看得圍觀的士兵都捏了把冷汗。
「好久沒有杜塞爾他們的消息了。」避開正面擊來的劍，康妲爾突然冒出一句，呼出的氣立即凝成白霧。
「有我陪你還不夠嗎？」
「少耍嘴皮子。」康妲爾瞪了他一眼，儘管嘴上交戰得激烈，他們的動作卻沒停過。「現在想想，又覺得我還是不該來這裡的。」
「你現在才知道嗎？要不是你，我也不會被關在這一點樂子也沒有的鳥籠裡。」
「什麼樂子啊！」康妲爾狠狠卸開他的劍鋒，急迎直刺。德雷斯隨即向後躍去，閃開她的攻擊。
康妲爾失去平衡，踉蹌一步，很快穩住重心。德雷斯搖頭。「又犯了！砍不到對方的攻擊就是無益的浪費！與其孤注一擲，還不如靜候時機！」
康妲爾咋舌，稍微退後重整態勢。「我沒想到一下雪，這裡就被封得嚴嚴實實的，連隻鳥都飛不進來。如果這段時間發生了異動，消息又無法送達怎麼辦？」
「你以為梅瑟和格洛奧戴爾間的消息斷絕，其他地方的交通就能如常運作嗎？我從路格那城回來的時候知道羅納克的女兒被刺，到現在又有哪個公國得知消息了？」
「那不只是因為交通受阻，也是羅納克拼命掩飾的結果吧？話說回來，你又是怎麼知道這回事的？」
「我自有辦法。」
「又來了！」
「哼，聰明人最好不要每件事都尋根究柢。」他突然收手，將劍杵在地上，眼中又出現了那種神色。「當國王的不必弄髒自己的手，自然會有人把獵物呈上來，權力還真是方便的東西啊。」
「那你呢？」
「我？」笑意一瞬間就消失了。「我比較喜歡玩自己的命。」
「你呀……」康妲爾想露出縱容的微笑，但只流露出更多無奈的酸楚。她很清楚那神情的意義，那一瞬間他又隱入黑色的斗蓬後，而且拒絕她任何接近或窺探的企圖。
兩人間的氣氛再度僵硬起來，德雷斯擺擺手，彷彿想迴避這個話題似地轉身走開。「休息半個時辰後再繼續。」
康妲爾提著劍走向中庭邊緣，在石階上坐了下來，眼光卻不由自主地跟著他的背影，直到其他士兵群集之處。陰影柔化了他俊挺的側臉線條，看似漫不經心的站姿卻蘊含著不可忽視的力量。他提著劍遊走在練習的士兵中間，不時停下腳步提醒重點或出手指正，他的腳步一向無聲無息，有如影子滑過，士兵們往往挨了罵或被打了才會發現他的存在。
康妲爾不覺看得入神，就像知道來日無多，想把他的模樣烙印在心中般的看著。那是一個可以手上帶著血便走進宴會廳中談笑的男人，即使站在白日天光下，他依然帶有闇夜的氣息。她痛恨他的殘忍無情，卻又無可自拔的被那份邪惡吸引。她不是喜歡這個男人，她想。更確切的說，是迷戀。不論是他的精神、肉體、迷霧籠罩的過往，甚至是深不可測的心機。
他逛了一圈庭院，又走回康妲爾面前，用劍背輕敲她的頭。「有什麼好看的？」他早就發現尾隨身後的眼光了。
康妲爾笑笑，移開些讓他坐在身邊，順手拉下已經鬆脫的綁髮繩。烏亮的長髮披散而下，削減幾分銳氣，多添幾分柔美，當她歪著頭重新紮起髮束時，自然流露的嫵媚讓不少士兵看得發怔，但康妲爾並沒有發現。
她知道他是不能信任的，不論是在理智上，情感上或身體上。但當兩人並肩坐在中庭的台階上時，她卻感到無可言喻的心安。那種心安並不是因為知道他會保護自己，而是——
「如果我在這裡睡著了，你會把我抱回屋裡嗎？」
他監看著校場內的動態，頭也不回。「我會讓你在這裡凍一次，好知道教訓。」
「我想也是。」康妲爾笑出來，一躍而起。「再比三局，輸的人就得任憑使喚！」
「這可是你說的。」他揚起眉，眼中浮現再明白不過的意味，讓康妲爾窘紅了臉。但說出的話無法收回，她只得狠狠瞪了他一眼，舉劍上前。
「哼，自滿是失敗的開始！接招！」
德雷斯也不知道為什麼，他應該是很急著帶康妲爾回梅瑟城，逃避母親可能帶來的威脅，向朗德確保她平安無事，並投入開戰前最為忙碌的準備中。他們這些重臣很快就要日日集會，做各種討論決策和沙盤推演，軍隊要加強操練，裝備要確保無虞，行動和補給路線要事先規畫。但環繞著城堡的陡峭山陵，籠罩了大地的狂風暴雪，卻把他平靜的留下來等待。雪勢稍歇後，大公的信函終於送達，字裡行間倒沒有不悅的意味，儘管他心中明白，朗德就算生氣也不會表現出來。在另一封給康妲爾的信中則說梅瑟城一切安好，各項事務正穩定進行，康妲爾既已平安抵達格洛奧戴爾，便無須冒惡劣天氣的危險跋涉回梅瑟城，等春天道路通行後再回來也不遲。事實上覆蓋厚雪的山陵早已將他們困成籠中鳥，在隆沙塔頂眺望到遠山雪崩的驚人氣勢後，連康妲爾都不免對穿越峽谷的險道心生畏懼。
在被石頭和冰雪封閉的城堡中，不安的關係也被凍結起來，似乎可以安靜地持續下去。
幾乎可以讓人忘記，春天總是會來的。
眼看不到，耳聽不見，無法訴諸言詞，但春天的到來清晰可辨，彷彿卡羅提娜女神真的帶著花籃從面前走過似的。康妲爾有天早晨步出城堡大門時，便發現風的流向變了。刀般的尖刻被溫潤的水氣所緩和，低垂的暴風雲稀薄了些，滲出灰濛濛的藍色。玻璃腰帶般的矛尖之河發出細微的聲響，好像某種被封住的東西急著逃脫出來，這個時候的河最為危險，表面看不出任何異狀，卻可能在踏上去的瞬間崩落斷裂，將人甩進足以麻痺心臟的冰水中。
春天來了。康妲爾踏在泥濘中輕語。某種聲音正在她心中蠢蠢欲動，是嘆息——春天即將揭開人禍的序幕；是戰呼——野蠻的鷹已經被迫蟄伏太久，本能正促她展翅高飛，睥睨一切，用鮮紅的血作爪上的裝飾，用扯裂的獵物來餵養尖銳的喙。
德雷斯看到了那種熟悉的神色，充滿了渴望冒險的衝動和躍躍欲飛的生機。從第一次相遇開始，她的眼睛就總是越過他，遙望著地平線的另一端，彷彿急著想飛出去，將自己投向更廣闊的世界。而他有種奇妙的感覺，只要這次放開了手，她就再也不會斂翅回到自己身邊了。
「怎麼了？」感受到肩上的壓力，康妲爾轉過頭，疑惑地看著他。
「沒事。」他泰然回道，將手自她肩上抽了回來，背在身後。
53
春祭往往在最惡劣的時候舉行，雪融掉之後，和泥土垃圾混在一起，把整個街道弄得髒兮兮、濕漉漉的，在沒有鋪石板的地方，人車常常一個不小心就陷到坑裡面去，接下來就是一連串氣急敗壞的詛咒和拖拉。陽光依然難得露臉，空氣冷得刺骨，微風中飄著細雨，沾在身上比落雪還難受，沒有人想出門，人們裹著毛毯，在火盆前縮成一團。為了打破低迷的氣氛，春祭就要有更多五彩繽紛的裝飾品，更多溫暖身體的美酒和食物，更多雜耍表演，以及更多粗俗猥褻的活動。
為了這個節日，商人、吟遊詩人和雜耍班子從四方蜂擁而來，格洛奧戴爾頓時顯得熱鬧非凡。在梅瑟城，這類活動是時常都有的，祭典、貴族婚禮、大公出巡、使節來訪，都可以作為宴飲的理由，但在這個地形孤絕，一年到頭戒備森嚴的要塞，這是難得可以狂歡作樂、痛飲啤酒和見識外地事物的時刻，就連康妲爾，因為已經被關在雪籠裡近兩個月，也不免感到特別興奮。
因節日而遽增的陌生人讓德雷斯傷透了腦筋。他當然不能勒停祭典，也不能禁止旅客出入，若想把康妲爾隔離在房裡，不讓她接近那些龍蛇雜處的地方，她恐怕會先把他的頭打下來。最後他乾脆派了一隊士兵給康妲爾，命令她擔任巡邏的工作，這樣她就不致過於清閒而亂逛惹事，隨行的士兵也可以達到保護的目的。
農民們正聚集在城外的耕地上，大聲唱著歌，用麵餅和果乾向葛亞迪斯女神獻祭，同時祈願今年穀物的豐收和牲畜的增產。空氣仍冷得刺骨，城中卻熱鬧非凡，擁擠的人群將最後的冬意驅趕得無影無蹤。儘管沒有高懸的花環，卻有繽紛的衣飾和來自各地的貨品做裝點。小販、旅客、戲班子隨處可見，空氣中充滿了食物的香氣。來到城堡投宿的外地人特別多，德雷斯也依照慣例，敞開城堡的大門讓每一個人進來。
「真和平……」從城垛上看著大道上的熙熙攘攘，康妲爾不禁感慨：「對他們大概會覺得我們的爭擾很不可思議吧！如果可以的話，即使要打仗，也希望能不要侵擾到他們……」
「這是不可能的。」德雷斯冷冷地說，康妲爾早知道會得到這種回應，卻聽他說：「不過，能記得自己給多少人帶來了麻煩，總是件好事。」
「德雷斯……」康妲爾睜大了眼，脫口而出：「居然會說出這種話來，真不像你！」
德雷斯也察覺到了，但說出的話無法收回，他只得苦笑。「啐……看來婦人之仁是會傳染的。」
原本空曠的隆沙大廳如今煙霧瀰漫，擠滿了吟遊詩人、戲班子、雜耍團、因旅店客滿而借宿城堡的商販。無論男女都在聚在一起賭骰子，暢飲領主供應的啤酒，年紀較小的孩子們東奔西跑，惡作劇、打架或哭鬧。思琳興奮得坐立難安，往往在大廳逗留直到午夜。源源不絕的外地人帶來數不清的有趣玩意和說不完的新鮮故事，對生活圈子狹窄的思琳而言，那些不同的口音和服飾就好像另一個世界來的一樣。康妲爾也坐在大廳一角，聽一個上城來打發時間的老農夫說話。他的右手已經沒了，橫過臉頰的疤使得面目有些猙獰，這些都是他參加過十年前那場戰爭的證明。康妲爾聽著他對莊稼的預測，對身體毛病的抱怨，直到思琳在大廳另一端對她揮手。
「康妲爾！過來！這裡！」
依思琳的習慣，被點名的人若不馬上趕到，她就會親自跑來把對方拖走，所以康妲爾也只能先跟身邊的老人說聲失陪，起身過去。她走得太過匆忙，不小心絆著了別人的身體。
「對不起。」她連忙低頭道歉，卻突然睜大眼睛，蹲了下來。「賽米！」
小女孩抬起頭，羞怯地微笑了一下。她身上仍穿著康妲爾送的衣服，儘管已經磨損，卻洗得很乾淨。後方的男人將手放在她的肩上，對康妲爾深深頷首，一張臉飽經風霜，有如樹皮般褐色多皺。在這寒冷的夜晚，他身上只穿著近乎無袖的獸皮，似乎也不覺得冷。
他說的通用語口音很重，但康妲爾還聽得懂。「感謝您當時的幫助。」
「不客氣，這是應該的。」康妲爾笑道，撫著女孩的臉頰。「賽米的腳已經沒問題了吧？」
他們說話時，另一個坐在陰影中的身形也直起背脊，褪下了斗篷的兜帽。男子隨即低下頭，帶著小女孩退到一旁，從而顯示出了兩人的身份差距。火光映出了一張瘦削粗糙的臉，儘管鬢髮若霜，從外表卻很難判斷他的年紀，那雙炯炯有神的眼睛直盯著康妲爾，彷彿在估量她的份量。而後，他也深深低下了頭。
「泰雷沙之子。」
康妲爾大吃一驚，但隨即冷靜下來，穩穩迎上他的視線。「你知道我？」
長老淡淡地笑了。「我們遁居山中，但山下的一切都逃不過我們的眼睛。山中的族民散居各地，傳遞消息就像鳥一樣快，星辰大地也會給予我們指引。」他說的是古老的通用語，但已因長久的離群索居而變得模糊，而且吸收了各地方言中的字彙，以及一些類似蜇居山中的動物的聲音，儘管康妲爾對國內大部分的語言都有所涉獵，但要完全聽懂他的話還真有點困難。「我們知道你回到柯羅特蘭，夏天時星辰向我顯示了權杖的光芒，所以我才來到卡瓦雷洛。」
康妲爾警覺地掃了四周一眼，人們依舊吃喝玩樂，並沒有人注意這邊。她回頭注視著長老，改用古語說：「你知道我找到權杖？」
一個穿得五彩繽紛的雜耍人拿著小球即興表演起來，引來一陣歡呼，坐在附近的吟遊詩人開始唱起通俗的小調，儘管四周人聲嘈雜，談話仍不受干擾地進行，彷彿他們正身在空曠的林野，而不是煙霧瀰漫的城堡大廳。
「不，但懷疑已經得到您的證實。既然您找到權杖，表示您的確是泰雷沙選擇的人。」
「我不是被選擇的人，只是接受他的引導。」康妲爾有禮卻堅決地駁回了他的話。
老者直視著她的眼睛，神色中似乎有著讚賞。在火光的照射下，一瞬間他的眼光顯得有些渙散，好像靈魂突然飄離了身體，到達一個似近又遠，無法捉摸的地方。他再度開口，聲音變得低沈而嚴肅，令人想起在山巔受著日曬雨淋，卻從不動搖一分一毫的巨岩。
「殿下，也許您已經發現，柯羅特蘭病了。守護權杖者變成生靈的支配者，持秤者變成欺騙者，應帶來光明的卻帶來了黑暗。權杖的光滅了，大地動盪不安，擁有力量的人互相傾軋，以力量奪取力量。我們期望的是一個能以銀色火燄洗淨慾望濁流，以自身的光將柯羅特蘭引回正道上的國王。希望你能把我的話記在心中。」
「我將盡力……」她頓了一下，抬起頭來。「不，我將做到。」
「不愧是泰雷沙之子。在你得到冠冕之前，山中的居民已經承認你了。如果你需要的話，我們一定會竭誠相助。」
「康妲爾！康妲爾！」帶著不耐的清脆嗓音打破了幽深的迷霧，將康妲爾帶回人聲嘈雜的大廳。思琳提著裙擺，三步併兩步越過人群，抓住了她的臂膀。「先跟我來嘛！看看那邊，剛才——」
康妲爾無奈地抽回手，有些尷尬地對女孩笑著。「我還有事，等會兒再——」
「咦？」思琳突然睜大眼睛，在長者面前蹲了下來，充滿興趣地端詳著他。「你們是山神的後裔？」
康妲爾吃了一驚。「你知道他們？」
「嗯，我小時候在鎮上看到過，可是從沒和他們說過話。奶媽總是會把我拉走，叫我小心不要觸犯山神。」
長老對這番評論只是不置可否地笑笑，沒有說話。
思琳再度好奇地打量老者，連他身後的男人和女孩都不放過。「聽說你們看得懂星象，也會占卜，是真的嗎？」
長老淡淡地笑了，過了好一會兒才回答：「我們可以預見……必要的話……」
思琳似乎沒聽見末尾壓低了聲音的警告，只是興奮地合起雙掌，做出半撒嬌半懇求的姿態：「可以表演給我看嗎？那邊有個女人會用刻了符文的小石子占卜，她剛說我有個很美好的未來哦！」
「是的……美好或悲慘，端看你望向硬幣的正反面。」火光一瞬間高竄起來，將巨大的陰影投在後方的牆上，長者的眼中也彷彿跳動著火焰。「連現在都無法掌握的女孩啊，你想知道什麼？是要藉著預視而避禍，還是想得到未來的保證？」
「啊……我……」思琳被長老突然轉變的態度弄得不知所措，臉上浮現了畏縮的神情。「我只是想知道願望能不能實現……」
「預示總是恐怖的，言語一旦成形，便擁有連神也無法干涉的力量。原本能夠隱埋的過去被揭露，原本可以改變的未來被嵌固。小女孩，當心你所要求的……」他突然將手中的木杖重重擊向地面，發出的沈鈍聲響好像敲在康妲爾的心上，她不由自主地倒抽了一口氣。「我看到你站在高崖上，眼睜睜看著血腥的浪頭拍打。邪惡與暴戾都侵擾不到你，正如你所希望，但凡事都有代價，血肉必須以血肉來換償……」
康妲爾打了個寒顫，臉色不覺發白了。思琳因為聽不懂那濃重的口音和吟誦的語調，只露出了疑惑的神情。
「我聽不懂。」
康妲爾勉強對她笑笑。「他說你的願望將會實現。」
思琳立即喜形於色。康妲爾嚥著口水，回頭對長老說：「這就是思琳的未來？為何我聽來如此不祥？」
「我說了，美好或悲慘只是硬幣的正反面。你無法替她決定，正如你無法替另一個人決定一樣。你們身後都有巨大的黑影，隨著我今夜進入這座城堡，黑暗也將沾染到我身上。隆沙的基礎就是戰死者的屍骨，歷代城主都浸浴在鮮血中，背負著無法抹滅的罪惡……」
陰影突然籠罩下來，康妲爾沈浸在老者的語調中，差點驚叫出聲。嚴峻的聲音衝進她的聽覺：「思琳！康妲爾！已經過午夜了，你們還在這裡幹什麼？還不快上樓去！」
康妲爾暗自咋舌，知道德雷斯真的生氣了。他原本就不贊成她們混在這些三教九流間，何況今夜兩人都玩得忘了時辰。
但思琳才不怕哥哥的疾言厲色，她像小鹿般輕盈跳起，一把抱住哥哥的手臂，把他拖了過來。
德雷斯愣了一下，看清坐在火盆邊的人時，他也不得不敷衍的向長老點頭為禮。他向來不喜歡這些山民，但也知道他們是不能等閒視之的人物。
「德雷斯，老爺爺剛才幫我預言呢！他說我的願望都會實現哦！」
「是嗎？太好了。」德雷斯吞回幾乎脫口而出的譏刺，和藹地朝她微笑，但卻不打算再讓她留在這裡。
「你也來聽聽看嘛？老爺爺，拜託。」
德雷斯吊起了眉，幾乎要把手從妹妹懷中抽出來。但他一向無法拒絕思琳的請求，尤其在那場大病之後，他對她更是百依百順了。康妲爾看到他嘴角抽動了一下，不禁噗哧出來，德雷斯立即白她一眼，康妲爾連忙把頭轉開。
長者舉起手中的木杖，淡淡地笑了。「你不必刻意對我友善。我剛才對令妹說過，預言是不應輕易洩漏的。雙面刃的可怕，想必您再清楚不過吧？」
德雷斯被他所用的字眼觸動了。他瞇起了眼，看著老者乾褐多皺的臉，想著話中是否另藏玄機。但那雙映著火光的眼睛卻把他的盯視摒除在外，完全不給他窺探的縫隙。一股不服輸的心情頓時湧了上來。
「畏懼從來不是麥凱西家的美德。我非常樂意洗耳恭聽……如果你有勇氣說出口的話。」
「即使那是用血蝕刻，掩於陰影之下的符跡？」
德雷斯冷笑一聲。「那正是我們伴以為生的東西。」
「果然是陰影中的陰影，隆沙城主。那把雙面刃切割著你的心靈和肉體，你不僅承繼祖先的罪惡，並且踏著血腥登上寶座，腳邊屍骨成山。你帶來的暗影將吞噬一切，連自己的血親都不放過。」他直起背脊，抬頭直視著德雷斯，眼中跳動著火焰，原本模糊的語調突然清晰起來，一字一句彷彿深深蝕刻在岩石上。「你……將死於兵刃，在眾目睽睽下被審判……」
死寂。
關心地湊過來聽的人，胡鬧的人都恐懼地噤聲，遠處的人也靜下來看這邊發生了什麼事，一時間偌大的廳內竟死寂如墳墓，只聽得到火焰的劈啪和風透過牆壁發出的嗚咽。巨大的黑影無聲地在人群間舞動，幾乎吞噬了光線。
德雷斯也不覺變了臉色，這番話雖然隱晦，聽在他耳中可是句句刺心。但他終究維持住風度，微微一笑，行了個禮。「我拭目以待，先生。明年這個時候，我們再來看看預言是否成真吧……夜安。」
嘈雜的聲響漸漸升高，人們對這邊的事情失去興趣，重新開始聊天、吵嘴、賭博，終於驅散了些許不祥的氣息。德雷斯越過大廳往樓上去，思琳連忙追上去。
「哥哥，對不起，哥——」
「道什麼歉，我又沒生氣。」他停下腳步等她。「我還有事情要做，去叫康妲爾上來，你們都該睡了，女孩子家不該三更半夜還待在這種地方。」
他撇下思琳，很明顯是叫她不要再跟上來，康妲爾追上他的腳步，低聲說了幾句話，兩人便在樓梯旁爭論起來。突然門口處一陣騷動，管家連忙走出去，德雷斯和康妲爾也停下來，等著看發生什麼事。深夜的訪客只可能是信差，而且是專送壞消息的信差。管家沒多久就領著滿臉疲色的男人回來，呈上一封蓋著卡瓦雷洛大公徽記的信函。
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