1
預測了起碼可以維持五天的好天氣後，德雷斯領著軍隊出門操練，巡察北境，預定三日後返家再前往梅瑟，城裡一下子顯得清冷起來。康妲爾找了任何一個願與她對劍的人練習，但因為陪她「玩」實在太耗體力，不少被美貌吸引來的青年們紛紛打了退堂鼓。剩下的時間她多半消磨在藏書室裡，兩百年來，這個城堡也累積了不少書卷，但保存的狀況則看運氣，康妲爾找到過十分完整的古老抄本，也有的一碰就碎成飛灰。
春祭已經過了，沿山開闢的棧道上仍結著霜，但已有不少雜貨販子、戲團、工人要翻越山嶺往北方去。那裡的春祭比較遲，這些居無定所的人往往從一個市鎮移往下一個市鎮，追逐著節慶、飽餐和工作的機會，所以當另一列普通的車隊出現在山道上時，把守關卡的士兵們並不覺得有何突兀。
「停！」吆喝隨著金鐵交鳴的聲音響起，在山壁上化成空虛的回音反射回來。三輛連結在一起的篷車緩緩停下，身材瘦小的男人從跳下車座，弓著腰，露出諂媚的笑容。「日安，願神保佑你，大人。」
「你們是什麼人？要到那裡去？」
「我們是戲班子，平常就在這一帶跑來跑去。格洛奧戴爾城堡剛過完節，您知道的嘛，現在茲萬尼城的祭典快到啦，所以想去謀點活計，這年頭，日子難過啊，大人。」
隊長沒有在聽他講話，下巴一揚，幾個士兵便沿車檢查，把每個簾幕掀開來，車底、車頂都不放過。有輛車上堆滿了雜物，另一輛車堆著衣物和道具，有個女人裹著粗毯和孩子睡在旁邊。他們看著沒有異狀，便回來報告。
「放行！」
老頭吆喝一聲，抽起鞭子，瘦騾子心不甘情不願地挪動腳步，破舊的篷車慢慢移動，搖搖晃晃地消失在山路上。
「痛……」康妲爾頭痛欲裂，好像有槌子在腦中敲打似的，冰冷的手腳早已失去知覺，身下硬得要命，床一直在搖，晃得她頭暈想吐。
她試著起身，卻發現動彈不得。過了好一會兒，刺痛的感覺才慢慢沁回麻木的四肢，好像有千支針在刺著末稍的皮膚似的。有人正壓在她的背上，粗魯地將她的雙臂反轉身後，捆上一圈又一圈的繩子。
她本能地掙扎起來，一隻粗糙的手迅雷不及掩耳地蒙上她的臉。康妲爾不假思索地張口便咬，頭上立即響起一聲粗野的咒罵。但男人連鬆手的遲疑都沒有，隨即抄起另一條布綁住她的嘴巴。康妲爾只能不斷掙扎，但已經被捆得嚴實的手腳完全派不上用場。
粗糙且油污處處的木頭刮著她的臉頰，從傾斜的視野望過去，狹窄的空間中堆滿了舊貨雜物，箱蓋上坐著幾個三、四歲的孩子，穿著戲班子常見的綴有彩色補丁的衣服，無動於衷地盯著她掙扎扭動。
「沒想到藥效這麼快就退了，看來下回劑量要放多點。」
女聲從頭頂落下，聽在康妲爾耳中似曾相識，但她昏沈的腦已經無法分辨了。
「眼睛也要蒙起來嗎？小姐。」
發號施令的人顯然點了下頭，黑暗便隨著布條罩了下來，康妲爾已經連掙扎的余裕都沒了，她的身體奇異地虛軟，彷彿所有力氣都被抽乾，眼睛也酸澀得不斷流淚，沾濕了臉上的布。
「小姐兩天後會直接前往目的地和我們會合。別放鬆她的手腳，這女人大意不得，只要有點機會就會搞出花樣來。叫妮可來服侍她吧。」
康妲爾數著腳步聲，三個孩子和兩個大人走了出去，透過布料可以感覺到光線陡然暗下，過了一會兒，身下的木板突然一震，接著便不規則地晃動起來，四周的木箱和雜物互相碰撞，發出各種頻率的叩嘍聲。康妲爾想了一會兒才領悟到這是車子前進造成的顛簸。
儘管頭正嗡嗡作響，她還是努力回想發生了什麼事。
在記憶變得黑暗前，她還在隆沙城堡裡，一如往常將整個早晨花在戰技的磨練上，然後和劍術長、騎師長在士兵用的食堂裡吃午餐，下午，柯曼莎邀她到房裡品嚐新運到的酒和點心……
她無法置信地屏住氣，但無論她如何搜索，都無法在記憶中尋到接下來的蛛絲馬跡，甚至無法判斷那是多久以前的事。
她在心中默唸著冷靜，數到第二十三下時終於恢復了正常的呼吸。如果真的想不起來，強逼自己也無濟於事，何況綁架的手段已非重點。不論如何，眼下最重要的都是保住自己的生命，幸好看這情況，他們的目的是綁架而非取她性命，接下來就只有見機行事。
被捆綁著又被蒙住眼睛，康妲爾完全喪失了空間感，也分不出日夜的變化。每隔一段時間，車子會停下來，讓她蒙著眼睛下車走動，從聽到的聲音判斷，每回都在人煙罕至的荒野。保暖的衣服和食物倒還不缺，吃飯時臉上的束縛會被解除，由一個年幼的女孩負責服侍，康妲爾試著和她攀談，卻得不到任何回應，後來康妲爾才發現她是啞巴。
感覺上似乎是出了山區，走了幾天平地，然後又再進入山區。隊伍走的肯定不是大道，而是規避巡邏隊的僻徑，穿過森林和沼澤，在某些地方涉水而過。路面顛簸不平，震得康妲爾骨頭都快散了。經過有崗哨的地方，她身上的束縛就會暫時鬆開，但車中也同時被丟進燃燒的藥草，散發出來的香味讓康妲爾昏昏欲睡，儘管她拼命抵抗，仍是徒勞無功。
任人擺佈，不見天日的生活逼得她快瘋了。她每天都在尋找機會，只要能看一眼外面，只要能抓到什麼當武器，只要能知道對方的身份……但將她置在此處的人實在太瞭解她了，防衛得滴水不漏，連一絲一毫的機會都不給。
不知道是第幾天的什麼時候，車子再度停住，康妲爾聽到其他人下車接受招呼，夾雜著一些「辛苦了」的雜音，還有她絕不會錯認的，士兵身上發出的鋼鐵相撞聲。
康妲爾覺得全身的血液都凍成了冰塊，她最壞的預想成真了，這不只是單純的綁架而已。在她最瘋狂的各種推想中，原本還包括了無法無天的人口販子，而那絕對此刻呈現的事實好多了。
她被扶出車外，口中的束縛也被除去，但仍綁著手腳，蒙著眼睛。一離開氣悶的車廂，冰冷的空氣猛然灌入鼻腔，她嗆咳起來。
「消瘦了點，沒關係，我們還有幾天時間。」
她聽到另一個女人的聲音，似乎很熟悉，但她已經沒有力氣去分辨了。
兩個人扶著她向前走，動作十分仔細，和車中人的粗魯作風完全不同。身後士兵的鐵靴互相碰撞，發出刺耳的噪音。
走過石板鋪成的地面，登上階梯，康妲爾數著腳步，風的感覺消失了，取而代之的是更為陰濕冰涼的氣流，以及火把油脂燃燒的味道。腳步聲化成空洞的回音反彈回來，經過長長的甬道，他們登上塔樓的迴旋梯，往頂端行去。
鐵製的鎖發出尖銳的摩擦聲，上過油的門無聲無息滑開，她被推進去，一直蒙在眼上的布終於被取下了。一段時間沒見過光的眼睛受到刺激，痛得睜不開，只見得到一片閃爍。康妲爾踉蹌一下，立即靠自己的力量站穩了。
是個圓形的房間，壁爐裡燃著熊熊烈火，空氣被烤得乾燥而溫暖，充滿松脂的香味。壁上掛著紅藍兩色為主的織錦，地上鋪著厚重的毛皮，床上鋪著鬆軟的羽毛墊褥，如果不提幾乎看不到外面的細窄窗戶，以及守在外面的士兵，這裡會是個令人愉快的居處。
僕人抬著裝滿熱水的浴盆進來，濃郁的玫瑰香氣隨著蒸汽充滿室內。女僕為她清洗、梳理，換上柔軟的羊毛長袍，熱騰騰的食物也隨之送上。但無論康妲爾問她們什麼，得到的回答都只有沈默。
康妲爾看著那些漠然平板的臉龐，也只能閉起嘴巴坐回椅上。但她並非就此放棄，相反的，她已經失去了耐心，決定就算會失去此時的待遇也罷，被扔到地牢也好，都非問出些什麼不可！
一切打理妥當後，大部份人都退了出去。現在，房裡只剩一位女僕。
康妲爾面無表情地開始進餐，感到暖意漸漸隨麵包、牛肉和葡萄酒流回體內。已經不是考慮食物是否會被動手腳的時候了。如果想要殺死她，就不用費這麼多工夫了。而且，經過多天不合理的待遇，她知道自己的體力已經嚴重衰退，無論如何她都需要能量！
「鏹！」
尖銳的聲音打破房中的寂靜，酒杯被她的手肘撞落，在地上摔得四分五裂。女僕立即走過來。
「不用麻煩……」康妲爾親切地對她微笑，也俯下身去，以迅雷不及掩耳的速度抄起一塊破片，躍離椅子，撲向女僕。
年輕女人的背部重重撞上牆壁，連叫的時間都沒有，嘴巴立即被堵住。
「不准出聲，否則我馬上割斷你的脖子。」康妲爾沈聲威脅，將反射著火光的破片壓在她的喉嚨上。
女人連動都不敢動，當然也不會點頭，淺色眼睛驚恐地大睜，淚水隨著嗚咽流了出來。
「這是什麼地方？你們的主子是誰？」
「呼……連吃個飯都會出問題，果然大意不得。」
慵懶的聲音毫無預警地在背後響起，康妲爾倒抽一口氣，那聲音太過熟悉，熟悉得讓她連背脊都開始發冷。
她抓著女僕轉身，將她抵在身前做盾牌。
「不要過來！否則——」
「想殺請便。毛皮很多，髒了隨時可更換。」
從傳到手中的顫抖，康妲爾知道話中的威脅是真的。她忿忿地把女僕推開，女人連站起來的力氣都沒有，在輕蔑的命令下半跪半爬地出去了。
「你在搞什麼鬼？柯曼莎。」
女人欠了欠身，笑容一如平日美豔優雅，奪人心魂。「如你所見。」
「這是什麼地方？」
「卡德菲，在潘諾尼亞南境。」
康妲爾感到一陣暈眩，她知道這個地方，但一向只在地圖上看過，從來沒想到會有身在此處的一天。這座要塞位在潘諾尼亞和科文的交界線上，她竟落入了最值得畏懼的人物手中！
「你到底有什麼目的？」
「為了結成一樁好姻緣。」她從容回道，謙卑的用詞卻隱著惡意的嘲弄。「殿下您跟潘諾尼亞大公的……」
康妲爾馬上明白過來，不禁咬緊了牙。「哼……打不成小女孩的主意，就把腦筋動到我身上來了？」
「您這麼想會讓自己困擾，還不如視為帶來和平的契機。」
「你一直跟安吉諾夫勾結？」
「我是他的妹妹。」
看著那充滿自信的笑容，另一個更為可怕的念頭竄上來，使康妲爾連聲音都發抖了。
「德雷斯他——」
柯曼莎遲疑了一下，仍舊淡漠地說：「他只服從強者，這您應該是最清楚的。」
雖是避重就輕，但康妲爾已經沒有餘力去注意這一點了。
她曾以為能以性命相託，以為他的冷漠不過是掩飾溫柔的面具，原來那份溫柔才是掩飾醜惡的手段？
她早該知道，卻一再自欺欺人，直到眼見的現實以最殘酷的方式提醒她，這男人原本就是個遊走邊緣，只憑己意行事，不將道德規範放在眼裡的人。她不知道哪件事造成的打擊比較大，是他長期以來的背叛，還是她徹底信錯賴錯的事實。
指節被握得發白，指甲深深刺進掌心，尖銳的刺痛總算壓過心臟被絞擰的痛苦，她試著將聲音壓得冷靜自若，卻仍掩不住稜角。「做了這種事，你以為還回得去嗎？」
「回去？我為什麼要回去？這是最後一次了，我浪費這麼多年青春在陌生的土地上，浪費在老頭和小孩子上，這回也算撈夠本了。」即使她的聲音中出現過任何動搖，康妲爾也沒有注意到。「別再做剛才那種傻事了，下人會困擾的。從門口到塔底都有士兵看守，您就在這裡安心休養，直到大公抵達為止吧。」
她優雅地行禮，在康妲爾看來毋寧是種嘲諷。門口士兵致敬時的鋼鐵相撞聲清楚傳進房中，她不禁咬牙咒罵起來。
從狹小的窗戶望出去，只能驚鴻一瞥亮得刺眼的冰藍色天空，雪未融盡而顯得斑駁的遠山，以及群樹環抱中寧靜平滑的大湖，越過湖水，便是森林織出來的暗紋。
籠子鎖得嚴嚴實實，即使是鷹，也別想逃出去。
2
德雷斯勒馬停步，瞇起眼，打量著難攻不落的城堡。湖上反射的陽光像千萬支金針，刺痛了他的眼睛。
他讓坐騎沿著湖畔小跑，空氣冰寒刺骨，刮在臉上有如薄刃削過。初長的春草零零落落夾在岩縫間，將貧瘠的大地襯托得更加嚴峻。卡德菲背湖建在堅硬的岩盤上，前方環著二十呎寬的護壕，使城堡看起來就像湖中的小島。只要拉起吊橋，敵人得用飛的才能抵達第一重城牆。這個位在國境線上的城堡是由科文進入潘諾尼亞的必經之地，在十八歲以前，德雷斯幾乎每年造訪此處，有時只是路過，有時則是為了與舅舅會面，但沒有一次是抱著今天這種心情。
他率領士兵回到隆沙時卻發現家中天翻地覆，康妲爾、柯曼莎、還有一些下人都不見了。德雷斯一合計，發現失蹤的都是柯曼莎的手下，加上她毫不費心掩飾，他知道她這次是不打算回來了。但他知道她會去哪裡。
他以最快的速度向思琳交代了家中的事務，差人送信給克萊蒙特和杜塞爾，當天下午便直奔潘諾尼亞。日夜兼程趕路的結果，他只比柯曼莎的隊伍晚一天抵達。
原本他還擔心柯曼莎會提早離開，但遠遠望到戒備森嚴的城堡後，他反而鬆了一口氣，這表示他趕上了。
他直奔城堡大門，在還有一段距離的地方便被擋下，全副武裝的士兵和騎著馬的小隊長圍了過來，威嚇地舉著手中的劍。
「什麼人！」
德雷斯皺了皺眉，儘管知道是例行公事，他仍不習慣受到普通士兵的喝斥。但他還沒來得即開口，尚帶稚氣卻已慣於發號施令的聲音便在背後響起。「無禮！他是大公的姪子，還不讓他過去！」
德雷斯回過頭，一個不到十六歲的少年策馬過來，端整的臉龐上不見稚氣，卻有著類似安吉諾夫的冷酷線條。
「歐根嗎？」德雷斯對這少年不能說是完全陌生的，他跟在安吉諾夫旁已經很久了，一直有人傳說他是大公的私生子，大公雖沒承認，也沒否認，而且少年的冷酷個性和軍事天分多少也支持著這個說法。
士兵立即收劍退開，德雷斯正打算向歐根解釋來意，少年已了然於心地開口：「您是來跟夫人會合的吧？」
「是的。」德雷斯點點頭。「什麼時候出發？」
「最慢三天後。在那之前，大公會先過來一趟。」
「很好。」
雙方點頭為禮後便分道揚鑣，德雷斯沒再遇到阻礙便馳過吊橋，經過三道士兵把守的關卡，進入嚴密戒備的中庭。他將坐騎交給馬夫，留意著四周士兵的人數和神態，一邊熟門熟路地進入側門，登上二樓。
柯曼莎正在房中梳妝，女侍被突然闖入的男人嚇得叫起來，被殺人般的眼光一瞪後又立刻閉上嘴。
「所有人都出去。」他陰沈地說。
「繼續，我趕時間。」
僕人在兩個截然不同的命令中躊躇著，德雷斯耐心盡失，一把揮開女侍，揪住柯曼莎的長髮。
「你是在搞什麼鬼！」
柯曼莎皺了皺眉，注視著黃銅鏡中的兒子。「德雷斯，你弄亂我的髮型了。」
「在我沒把你的臉也打爛前快說！」
「我做了什麼嗎？」
「媽的，你斷了我的後路！現在你叫我怎麼回去見凡提尼？」
「我沒要你回去。不必回去了。」
「把思琳留在那收你的爛攤子？」
「人嘛，總是沒辦法面面俱到。」
德雷斯咬了咬牙。「康妲爾呢？你把她怎麼樣了？」
「她很好。她可是安吉諾夫的上賓，很快就要變成新娘了——啊！」
柯曼莎不禁發出一聲痛叫，德雷斯抓著她的頭髮，硬把她從椅子上扯了起來。
「你說什麼？我從來沒聽過這種蠢事！」
「你最近表現欠佳，誰知道你會搞出什麼名堂。」
「在吵什麼？」低沈的聲音毫無預警地襲過來，不帶任何情緒，卻比德雷斯的怒火更為懾人，瞬間就壓住了劍拔弩張的氣氛，好像把雪灑在炭上一樣。這回不需柯曼莎開口，所有僕人都紛紛行禮，急著退出去，速度快得像在逃命。
「只是心情不好的兒子在向母親鬧脾氣。」柯曼莎嫣然一笑，站穩身子，向旁走了幾步遠離德雷斯，隨手攏了攏凌亂的頭髮。「何時到的？哥哥。」
「剛才。」嘴上在跟柯曼莎說話，散發出冷銳光芒的眼睛卻望著德雷斯，彷彿要把他內心深處的秘密都挖出來。他們隔著女人相望，有如隔著橋樑一般，事實上也是。兩人都很清楚是什麼樣的情感和血緣，將他們羈絆在一起，想掙都掙不開。「你也才剛抵達吧？歐根已經向我報告過了。」
「是。」
「下去洗洗煙塵，別在殿下前失禮了。」
德雷斯沒有多問，因為安吉諾夫一旦下令便不容反駁。他優雅地欠了欠身，退出房門。
「王儲的情況如何？」
「在東塔頂樓，兇得像野貓一樣。」柯曼莎撇撇嘴，伸手取下被扯得零零落落的髮飾，讓熔銅般的紅髮披散下來。「為著你不許傷到她的吩咐，羅蕾娜一路上可辛苦了。」
安吉諾夫敷衍地點頭，他一向只關心命令是否達成，下人的勞苦並不在他考量的範圍內。
「為什麼不讓我處理她？」
安吉諾夫聳聳肩，挑了張較大的椅子坐下。「因為沒有必要。」
柯曼莎將髮飾扔回桌上，在寶石的撞擊聲中瞥了哥哥一眼，不耐煩地翹起了唇。「你要的不就是一個足以正名的傀儡，那又何必把事情弄得這麼麻煩？你明知道她那種人，無論威逼利誘都不可能馴服得了的，我明明有更省事的方法，一些保證讓她言聽計從的藥……」
「就像斬斷翅膀的鷹嗎？」安吉諾夫笑著，似乎深覺有趣。「那種寵物，就算養在鳥籠裡也顯得礙眼吧？她會是個強勁的對手，留著也能為我增些樂趣……」
柯曼莎顯得有些惱怒。「我們在談的可是王位。」
「所以才更需要樂趣不是嗎？」他深思地瞇起了眼。「如果是我和她的孩子，一定有著令人期待的強悍吧……」
柯曼莎懷疑地打量著他，因另一個想法而皺起了眉。「你下令時我就覺得奇怪了，你曾經見過她嗎？」
「兩年前在凱斯特瓦打過照面。」
「我從沒聽你提過。」安吉諾夫臉上的笑容讓她更為不悅。「你那時為何不採取行動？」
「我並不是一個連出門散心，都非帶點獵物回來不可的人啊。」他懶洋洋地說。柯曼莎十分熟悉那種神色，混合著承認、近乎讓步，卻讓她知道他還是只會依自己的心意行動。「何況，只要我想，隨時都可以得手不是嗎？」
「你的品味就和德雷斯一樣怪異。」她忿忿地說。
「而我們都和你有血緣關係。」
柯曼莎哼了一聲。
一聽到門外士兵的動靜，康妲爾馬上就站起來，擺出了防衛的姿態。其實來的多半是送餐食或衣物的僕人，但她改不掉這個習慣，尤其是在這種狀況下。
門打開了，但進來的不是僕人。壯碩的身影填滿了整個門框，一雙冷酷、慣於睥睨人的眼睛攫住她，一絲不漏地將她看了個仔細，彷彿正在用眼神剝光她身上每一件衣服，且刺進她內心深處，硬生生挖出最脆弱黑暗的部份。在早春的冷空氣中，他仍穿得單薄，脖子、胸前和手腕上都有舊日的傷痕，彷彿風雨在山岩上刻出的痕跡。
她不是第一次見到這個人，但之前隔著草坡遙遙相望時的印象，卻遠不及此刻直襲過來的尖銳壓迫感。面對突來的攻勢，康妲爾縮了一下，但馬上鎮定下來，以不相讓的氣勢瞪了回去。
「殿下。」他欠身行禮，不知道為什麼，這個中規中矩的動作比不留餘地的審視流露出更多嘲弄。
他移開幾步，讓出空間給後面的人。先是一個不到十六歲的少年，完全軍人化的動作顯示他受過良好的訓練，然後是身穿紫色長袍的柯曼莎，神情漫不經心得近乎厭煩，站姿如貓般優美而慵懶，彷彿她只是順道來看熱鬧的。
康妲爾握緊了拳，當她的眼睛和站在最後面的人相遇時，那眼光已經化成了尖銳的刃。
「你還有臉來見我，你這個叛徒！」她猛然向前一步，聲音因憤怒而顯得嘶啞。
德雷斯只遲疑了一瞬，很快地說：「我只是做我該做的事。」
「不好意思，讓您在這種時節趕來，殿下。」
「你倒知道我是誰。」康妲爾輕蔑地說。「你要為這種無禮的行為提出解釋嗎？」
「不。」他完全不為所動。「但我願向您道歉。城堡簡陋，沒什麼可招待，請您將就幾天，等回到首都……」
「做什麼？」
安吉諾夫走上前，近得幾乎碰到女孩的身體，康妲爾不願後退，卻被他的身高和氣勢壓倒了。
「舉行婚禮。」
「我沒聽過這種事。」
「很抱歉現在才通知您，但我可以保證該有的禮數一樣都不會少。那些原本就是準備好了的。」
「你想拿我做代替品？」
「有何不可？」
與其說康妲爾被這番話激怒，不如說是被他靠近的臉逼得失去控制，安吉諾夫話聲未落，她的手已經揚了起來。
但巴掌沒能落下，康妲爾猛然抽手，只換得腕上一陣扭絞的劇痛。她不願出聲求饒，只緊緊咬住唇，瞪著他的眼睛怒如火焰。
「何必動怒，殿下。」他泰然鬆手。「和凡提尼比起來，我可以讓您更早回到凱斯特瓦。」
康妲爾非常清楚他沒說出口的部份是什麼，以她為后，他當國王，不然就是她為女王，他作國王。不管是哪一種，數年後她這個傀儡一定會被除掉，這男人站立的姿態已經告訴她，他不會與任何人平起平坐。在這一點上，他們舅甥的確相似得驚人。
「屬於我的東西，我自會用我的手取回來，不希罕你的幫助。」
「很抱歉，這件事並沒有您說話的餘地，殿下。您要怪就去怪凡提尼，是他不義在先。」
康妲爾僵住了。「什麼意思？」
「我的婚禮要在春天舉行。」他冷冷地牽動嘴角。「我馬上就要代替羅納克入主王城。到那時候，如果您和凡提尼還想打，我也樂意奉陪。對，就如您知道的，那個小女孩已經死了，您以為事情是怎麼發生的？凡提尼這次做得太過分了。」
康妲爾心頭一驚，但並沒有表現出來。「這是很嚴重的指控，大公。你有證據嗎？」
「哼，您可以否認，我是沒有證據，可是就算抓不到兇手，我心裡也清楚得很。」
「你只是想為自己的損失找個替罪羔羊罷了，這種舉動只是加深了我的決心，我絕不會把柯羅特蘭交給你這種自私自利的傢伙！」
「自私嗎？人當然是自私的。凡提尼難道不是為了自己而擁戴您嗎？難道您真認為他是大公無私，忠心為國的？」看到康妲爾的神色，他大笑起來。「您動搖了，其實您也不相信這種鬼話吧？」
康妲爾昂起頭，聲音頓時冷澈如冰。「你說對了，凡提尼的確是為了自己而擁護我，我們並不只是君臣，而是有著共同理念的同盟，這種關係，恐怕不是你可以理解的吧？」
「理念？沒錯，我也聽過他那套以和平獲致和平的高論。哼，少痴人說夢了。從古到今，沒有一場和平不是用戰爭來獲得的，國家的基礎就是人血！我已經對吵吵鬧鬧的會議，永無休止的鬥爭，分崩離析的公國感到厭煩了！我要把整個柯羅特蘭納入一統，重新整治！」
「國家的基礎不是血！是人民！」
「沒錯，人是有奴性的，需要強有力的手來引導。您說的話，是凡提尼教的嗎？那傢伙才真正危險，比我還危險，起碼我很誠實。」帶著威脅的臉俯下來，康妲爾想閃，下巴卻被扣得死死的。
吻很快就結束，安吉諾夫抬起臉，線條嚴峻的唇浮起嘲弄的笑容。「哼……差點就被咬斷舌頭了，果然是個倔強的女人，凡提尼沒要你才真是怪事。」
「朗德才不是這種人！」
「殿下，您不理性起來了，我的話讓您亂了陣腳嗎？」
「我和凡提尼要的國家，和你絕對是不一樣的！想用我來做政治工具的話，你恐怕很難活到婚禮那一天，只要你敢接近我，我隨時會殺了你！」
「好氣魄，不愧是加爾林斯的女兒。放心，我多的是耐心……和時間來說服您，尤其是回到露菲那後。」他臉上浮起真正殘酷的微笑，有如玩弄將死獵物的猛獸。「日安，殿下。」
那個充滿力量的壯碩身體，移動起來卻有如夜行動物般無聲無息。康妲爾望回那個再熟悉不過的身影，雙手緊握得微微顫抖，努力捺下撲前扼死他的衝動。她希望自己的神色中已流露出足夠的輕蔑和憤怒，但德雷斯連看都沒看就轉過身去了。
安吉諾夫經過致敬的警衛，走下迴旋梯，頭也不回地將問題拋至身後。「聽說你和殿下走得很近？」
「那是為了取得她的信任。」德雷斯冷淡地說。「大人如果覺得我做得好，請把羅蕾娜和菲莉希恩賜給我作為女奴。」
柯曼莎變了臉色。「羅蕾娜是我的——」
安吉諾夫臉上掠過的一抹微笑，立即使柯曼莎噤聲不語。「沒問題。」
看來柯曼莎還沒有時間向安吉諾夫多說什麼，德雷斯在心中盤算著。他雖一時緩和了大公的疑心，但絕對無法持續太久。不過，對他而言，時間已經足夠了。在晚餐之前，他還有餘暇在堡內走一圈，重溫這個他已經兩年未曾踏入的地方，看看週遭環境是否變動，而在午夜之前，他有的是機會實行自己的計劃。
熟悉的興奮隨著腳步竄了上來，一如每回在黑暗中與死神錯身而過時的感覺。
3
康妲爾依舊毫無胃口，但還是強迫自己吃下一定份量的食物。現在不是奄奄一息或賭氣絕食的時候，她無論如何得維持自己的作戰能力，就算一時半刻無法脫身，她也必須耐心和他們慢慢耗下去。總是有機會的：逃避士兵的耳目，弄到可以充作武器的東西，甚至比搶奪馬匹更大膽的計畫也在她心中慢慢成形。一些從前會讓她大為驚駭的想法，在憤怒和仇恨燒灼過後的心靈中漸漸變得理所當然。康妲爾此刻還沒有餘力發現這點，但種子既已存在，終有一天她會被迫正視自己的轉變——或許，德雷斯會苦澀地稱之為成長。
鐵鎖摩擦的聲音在夜中顯得特別清晰，合衣淺眠的康妲爾沒有立即睜開眼睛，身體卻已經進入備戰狀態。門開了又關，身影如幽靈般無聲無息欺近，她迅雷不及掩耳地出手攻擊。
他早已熟悉她的行動模式，輕而易舉便避了開去，康妲爾一躍而起，卻被抓住腳踝，重重摔在床上，手腳立刻被壓制，嘴也被堵住。
「沒有把握的話，千萬別做近身搏擊，只會吃不完兜著走。」
太過熟悉的聲音令康妲爾全身發抖，滿含激情的記憶貫穿她的腦海，一如怒火刺骨穿心。有多少個夜晚，他就是用這種聲音在她耳邊呢喃的？她想掙開，卻被壓得動彈不得，俯在上方的臉被陰影所籠罩，康妲爾完全看不清他的表情。
「別試了，你明知打不過我的。起來。」
康妲爾頓時全身僵硬，狠狠迸出：「你要帶我到安吉諾夫那裡？」
「不。」
「不然你要幹什麼？」
「別把時間浪費在口舌上。」他一把拉起她。「跟我走就是了。我不會做不利於你的事。」
康妲爾冷笑。「在發生了這種事後？」
「我從來沒有對自己的決定後悔過，雖然到今天這個地步並非我所願。」他冷靜地說。「虧欠你的地方，我自會償還。」
「哼，免了吧。我消受不起。」
「請再相信我一次……不是以主君的身份。」
他第一次用這種語調對她說話，嚴肅，誠摯，當中又還有一些什麼……讓康妲爾整顆心都揪起來。她幾乎對自己感到生氣，都到了這個地步，她仍眷戀著他的溫柔嗎？
猶豫不決地，她還是交出了自己的手。
守衛對他致意，兩人沒有受到刁難便走下塔樓，進入陰暗低矮的甬道，路上沒有再遇見任何人。德雷斯走得毫不猶豫，顯然對這座城堡瞭若指掌，康妲爾要加緊腳步才跟得上。冰冷的氣流將牆上的火把拉成水平，從各個方向將巨大的影子拉成古怪的形狀。微妙的沈默橫亙在兩人之間，當中還交雜了生死與共的默契。他們對彼此都太熟悉了，不論是對戰的方式或身體的部分，但這竟是他們相識以來頭一次共同行動。
「德雷斯？」
德雷斯猛然停步，差點撞上從轉角冒出來的人影。柯曼莎的貼身女侍在這裡也卸下了累贅的飾物，身著黑呢短上衣和長靴，顯露出原本掩在曳地長裙下的俐落身段。看到他們兩人，羅蕾娜揚起秀眉，警覺之色突然浮現。
「你帶她去哪裡？」
「安吉諾夫要我帶她過去。」
「是嗎？可是這裡——」
這條路明顯不是通往大公房間的，康妲爾也察覺到了。她突然躬身行禮。
「大人……」
「——？」羅蕾娜本能地向後看，德雷斯瞬間撲了過去，一手摀住她的嘴，準確地將匕首送進她的心臟。
令人背脊發麻的咯咯聲從羅蕾娜的聲帶發出，這是她唯一能發出的慘叫了。被德雷斯抵住的身體抽搐了幾下，隨即無力的傾頹下來，只剩綠眸依然圓睜，在火光下反映出怪異的光芒。
確定她沒氣後，德雷斯讓屍體倒落，拖行了一小段路，找到一個沒上鎖的房間，便把屍體扔了進去。
兩人在黑暗中繼續前行，依舊不發一語。
雖然不知道目的地，但德雷斯很明顯是在往城堡的基部走。牆上的火把愈來愈少，潮濕的霉味凝重起來，刺骨的寒意從四面八方滲進她的衣服。兩旁的石壁基部出現了青苔，某些地方有水滲出，在微弱的光線下反射幽光。
德雷斯直走進一間廢棄的房間才停下來，藉著從外邊牆上拿下的火把，康妲爾可以看到這裡沒有家具亦無燈火，久未修繕的牆壁剝痕處處，角落堆滿了破損的木箱。德雷斯搬開幾捆捲起的布軸，揚起一陣霉塵，而後在牆邊蹲下，似乎在探查什麼。
「這密道是我五年前要人開的，連安吉諾夫都不知道。」他拔出匕首，用力插進牆基的岩縫，隨著粗糙的摩擦聲，石壁裂了開來，露出一道狹窄的口子，僅容一人彎身通過。
「密道通往城堡的地下水閘，那邊有另一條路通往森林，我已經派了可信任的人守在出口，他只守到午夜，所以你動作要快。接下來就聽他的，你可以放心。」他想起什麼似地微微一笑。「不，對什麼人都不要放心。你今天已經看到了，連最親密的人，都有可能危害你的生命，你將來要站的地方很高，而且很冷，除了你自己，不要相信任何人，記住了！」
他從衣服下取出一件長形物體，朝康妲爾拋去。她穩穩接住，熟悉的重量傳到手上，那是她的水晶劍，他從格洛奧戴爾帶來的。
「德雷斯——」康妲爾還想說話，卻被粗暴地推進門內。
「別浪費時間，快去！」
「你呢？」
「我還有事要做。」
康妲爾倒抽一口氣，她終於知道他聲音中的違和感是什麼了，那是已經預見了死神的羽翼，因而完全超越恐懼的平靜。「該死！德雷斯！」她想跨出甬道，卻只再度映證男人堅不可撼的力量。
「不要浪費體力。」他警告道，嚴峻的聲音沒有絲毫動搖。「如果你過得了這一關，過得了遭到背叛和失去所愛的痛，並且再度堅強，你就有足夠的力量獨自走下去了。也許我的所作所為已經永遠從你心裡帶走了一些東西，但那不是我該負責的，你必須決定如何去面對。」
「德雷斯！你還欠我很多個解釋！」眼看門即將關上，她急得流出了眼淚。「該死！你一定要回來做個交代！你欠我，也欠凡提尼！」
德雷斯沒有回答，在康妲爾愈來愈窄的視界內，一絲微妙的笑意似乎出現在他眼中。然後，他嘴唇微動，雖然沒有發出聲音，康妲爾卻知道他在說什麼。
門發出粗糙的聲音關起來，將女孩隔絕在完全的黑暗中。
緊緊握著劍，康妲爾站起來，摸索著石壁，盡量快速的走著。冰冷的水從洞頂滴下，落到她的臉上，也和淚水混在一起。
他第一次承認她為愛人，第一次說他愛她。
她隱約知道，也是最後一次了。
4
不論是在格洛奧戴爾，在梅瑟或在卡德菲，柯曼莎的房間都講求安靜，遠離建築物的主體，德雷斯衷心感謝她這個習慣，這樣一來，城堡裡的騷動要傳到她那邊，還需要好一段時間。
一如平日，她就寢前會遣散多餘的人，只留羅蕾娜服侍她，但羅蕾娜今晚遲得厲害，不知是被什麼事情絆住，她只得叫另一個人留下來。想到兒子居然要走了她最得力的助手，柯曼莎仍一肚子火。算了，總比他還留戀著王儲好，只要花點心思，那種程度的人可以再培養……
她在腦中規畫著回都城後該做的事，一邊披著袍子坐在爐前，喝小杯的睡前酒，當身後傳來響動時，她並沒有回頭。會在這種時候來訪的只有兒子和哥哥，而他們是不需要通報也不需要敲門的。
「母親。」德雷斯如往常一樣的招呼，無聲無息地走近來。她若有所思地注視著酒杯，躍動的火舌也反映在淺色的眼睛中。
「來敬安吉諾夫的婚禮吧……」她在另一只杯中注入金黃的液體。
德雷斯深思地瞇起了眼睛。柯曼莎顯然比平常喝的還要多，雖然這對他即將要做的事有益無害，但……
「終於……他也要結婚了……不是這個，就是那個，反正都是小丫頭。」她的聲音十分輕細，但德雷斯仍然聽得清楚。很久以前他就發覺這對兄妹間微妙的默契，但他什麼也沒說，當然更不會問。
似乎發覺自己在兒子面前多口了，柯曼莎惱怒地抬起頭來。「有事嗎？」
「母親，回到潘諾尼亞後，還是把思琳接來比較好吧？」把先前擬好的藉口丟出來，他觀望著，盤算著，等待最好的時機……只能有一次……
優美的脖子側向一邊，眼睛懷疑地望了過來。「思琳？」
「如果凡提尼認為她也牽涉其中，一定不會放過她的。我不願將她一個人留在那裡。」
「這個嘛……」柯曼莎持著酒杯站起來，攏緊外袍的領口，沈思地在壁爐前踱步。「發生這種事情後，邊境警備應該會大幅增加吧，雖說我在格洛奧戴爾還留了幾個人，不過如果要讓思琳他們——」
身影欺上來，快得令人措手不及。酒杯落下，碎成了一地閃爍。
柯曼莎避開第一擊，抽出從不離身的小刀刺過去，速度和德雷斯比起來並不遑多讓。他在千鈞一髮之際閃過，向後躍去拉開兩人的距離，同時擲出另一把小刀，直直插進正放聲尖叫的女僕喉間，封住了刺耳的噪音。德雷斯拋出武器後並沒有費神確認，他的全副注意力都在母親身上。
兩人相搏，當中已經沒有什麼親子之情，只剩冷靜的盤算，以及最後一絲微妙的敬意。儘管類似的場面從前就曾發生過，但這是他第一回用盡全力置她於死地，所有風度或規範都被拋到腦後。柯曼莎亦行動得不假思索，每一刀落下都是直取要害。小几被踢翻在地，瓶中的液體在狼皮地毯上擴散出濃郁的酒香。
柯曼莎知道自己很久沒戰鬥得這麼辛苦了，她仗恃的一向是輕靈的身手，一擊必殺的技巧，以及淬了劇毒的武器，面對她一手訓練出來的兒子，這些卻無用武之地。她被逼到牆角，動作也大幅受限。德雷斯看穿她每一個動作，以遠超過她的力量制住她持刀的手腕，另一隻手則在骨頭斷折聲中迅速前送，準確刺入她的左胸。
柯曼莎反射性地縮起身體，卻沒有叫出來，即使在這種時候，她仍保持著優雅冷靜的身段，一如往常。
「淬了毒嗎？」
「如您的教導。」
「死在兒子手裡，算報應吧？」
「你知道就好。」
「你以為……做了這種事……」她的聲音開始變得微弱，呼吸也急促起來。「還能逃得掉嗎？」
「我沒打算逃。」
「哼……我以前……就告訴過你……別愛……我和你……都栽在……」
他撐住癱軟下來的軀體，眼中突然出現了微妙的笑意。「你不知道嗎？凡提尼，和安吉諾夫，都說我們很像呢……母親。」
他輕輕地把柯曼莎抱起來，放在床上。軀體仍溫暖而柔軟，白皙的肌膚在火光下閃耀著金色的光輝。當他起身時，手肘撞到床邊的小几，燭台翻倒下來，火星躍到絲綢的華蓋上，立刻吞噬了金色的流蘇，貪婪地向上爬升，有如蛇信。德雷斯愣了一下，本能地想去撲火，隨即又停了下來，凝視著奔騰竄升的火舌。
「別了，母親。」他微微一笑，向火焰形成的棺墎行了最敬禮，轉身離開。「……也許很快就會再見了。」
幾乎半個城堡的士兵都在追捕他，從城堡另一側竄出的黑煙和火光，分去了一半的人力，但德雷斯還是放棄了夜訪安吉諾夫的計畫。現在連能不能保命都是問題了。
幸好他對整座城堡瞭若指掌，邊逃邊打，總算避開了會被兩面包抄的最糟狀況。但連續的激戰下來，他也開始不勝負荷了。
「哼……原來我也是有極限的啊。從來沒弄得這樣狼狽過。」他抵在牆上，一邊聽著下方的動靜，一邊自嘲。
反正，與其被活捉到安吉諾夫面前，他還寧願因抵抗而被士兵亂劍砍死。他放了康妲爾又殺了柯曼莎，安吉諾夫可能會把他活活開腸破肚，在傷口灌進水銀，用火慢慢的烤，再掛在城門上……
發現自己開始在數最不堪的處刑法，德雷斯揚起嘴角，隨即被劇痛扭曲了微笑。他咬咬牙，不讓痛楚打擾他的判斷力。腳踝是冒險從樓梯躍下時傷到的，身側和肩後也留下了劍傷，左腿的傷最深，剛才差一點就要被刺中腹部，幸好他閃得快，只留下一條血痕。
「真是……這時候就會想一些有的沒的。」他一拐一拐地走上通往城垛的階梯，上去是自尋死路，他也知道，但實在無可選擇了。歐根那小子真不是蓋的，腦筋動得跟他一樣快，也一樣狠，不愧是安吉諾夫訓練出來的人。
城垛上的守兵匆匆跑來，盤算著後面的追兵沒多久就會趕上，他不但沒躲反而直迎上去，沒多久便淨空了眼前的障礙。也拜安吉諾夫所賜，多年的訓練使他能快速鎖定最有利的部位攻擊，所有他經過的地方都有倒在血泊裡的傷者和死者。
他喘著氣在城垛邊停下，鼻端充滿了濃厚欲嘔的甜腥。身上的衣服已經被血浸透，體力消耗加上傷口太多，使他每走一步都倍覺吃力。他習慣性地冷笑，低聲說：「死不了的。」但他心裡很清楚，這回沒這麼容易過關了。
他向下看，相較於燒灼身體的熱度，底下深不見底的黑暗顯得如此寧靜，湖水拍濺的聲音也顯得無比清涼。
就這樣了吧，他對自己說，驀地另一個聲音卻竄了上來，其勢之猛讓他驚愕地皺起了眉。
他在等的，不就是這個嗎？
他一直在等自己的絕境，這樣他就可以甘心就死，永遠脫離這無趣卻又抽身不得、荒謬又毫無意義的戲臺。這個想法長久以來深植心中，幾乎成了另一種奇異、卻無法動搖的信念。
現在就是了，為什麼他還撐到現在？
他收回搭在石面上的手，轉過身來，背靠著城垛。連這麼簡單的動作都幾乎耗盡了他的體力。腿際傳來的劇痛幾乎幾乎讓他跪倒下去，他咬緊了牙，舌尖嚐到鐵鏽的味道。這痛楚太過強烈，毫不留情的提醒他還活著的事實。
——不想死！
他想活下去，有生以來第一次這麼想活下去！
雜沓的腳步聲追了過來，歐根提著劍，無表情的臉上微微浮現追捕獵物的快感，就像德雷斯對他沒有好感一樣，他討厭德雷斯的程度並不遑多讓。
「沒想到你會死得這麼蠢。」
「我沒打算死呢。」半靠著城垛，德雷斯微微一笑。面對明顯重傷的他，士兵們仍躊躇著不敢上前，同伴的慘狀在他們腦中留下太深刻的印象，就連歐根也不敢大意。
「站起來，我會給你死在我劍下的光榮。」
「我說了，我沒打算死。」
「你以為打得過我嗎？」
他又笑了。「我也沒這麼想。」
康妲爾已經平安到達對岸裡了吧？如果他們的腳程夠快，只要進入森林就容易甩脫追兵了。越過漆黑的湖面，他可以看到成排樅樹的翦影，蒼白的弦月搖搖欲墜的掛在上方，而深不見底的水面如此黑滑寧靜，有如凝固的礦石。他踉蹌站起，突然向後傾倒，毫不遲疑地翻過城垛，跳了下去。
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