第十一章

10

騷亂已經持續好多天，似乎再也不會停止了。

女孩倚在母親身旁，眼中一片茫然，她只知道自從父親離去後，城裡一天比一天混亂，母親抱著她的手一天比一天緊。每當她想詢問身邊的人，他們總是顯出一副驚慌的神情，叫她不必擔心，卻什麼也不告訴她。

她不知道宮裡的人是什麼時候開始減少的，也就是從那時起，母親會告訴她一些事情，戰爭、人名、地名，一些艱深的詞彙，她聽不太懂，但也沒有說。畢竟，她也沒有別的事可以做了。

終於有一天，她發現偌大的房內只剩她和母親，平時出入的僕人、伴婦、侍衛……一個也不見了。寢宮外很吵，喧囂愈來愈亂，卻沒有人闖將進來，那種感覺，就像被囚禁在一個水晶球中，在聲濤洶湧的大海中浮沈著、撞擊著，卻沾不到一滴水。

緊閉的門終於被撞開，水晶球被擊碎了，遠方的海潮聲倏地清晰，尖銳得令人無法承受。而那個人站在門口，渾身血跡斑斑，手中的水晶劍溼黏稠腥，使那雙銀色的眼睛都蒙上了一層紅翳。他的動作十分急促，卻沒有張慌失措，眉宇間罩的只是無可言喻的沈痛。

握著小女孩的手倏地一緊，母親沒有說話，憑來人的神態便已知曉一切。她像個王后般站起身，堅定地將女孩推向更有力的一雙臂膀。

「請送我走。」她的聲音異常冷靜。「謹代表我的丈夫，再度為她請求您的保護——沙塔林那的保護！」

「我以榮譽起誓，夫人。」他抓住小女孩，將她拉至身後，蒙住她的頭，一方面是不想讓她受到太大的刺激，一方面也不想造成她的錯誤印象，將他當成弒母仇人，然後便揚起劍，凌厲地揮向——

小女孩自始至終不發一語，但她並不是全然無知的。她哭過也鬧過，但發現這些都已引不起別人的注意之後，她的態度就轉為冷淡麻木了。太多東西都在警告她這是攸關生死的大事，堵住她用來發洩的聲音和淚水，但還沒有蒙住她的眼睛和耳朵，只把這一幕又一幕的劍、血和殘肢死體化成了恐懼和憤恨，埋進她內心最深處的角落——

這個人帶她在城堡的密道中躲藏著。女孩從一波波掩至的聲響知道，宮中雖還沒平靜下來，至少已不像前幾天這樣人間地獄般的混亂了，但從某些太過吵雜的談話聲聽來，搜捕她的行動仍在持續著。她的同伴一直很沈默，除了透露他的身分、意圖和將來的打算外，他便三緘其口，一直以混雜著憂鬱、無奈和沈痛的神情沈陷在冥思中。

她混噩的醒醒睡睡，渾然不知時間的流逝。有時她會瞥見他以驚奇、敬佩兼有的神情凝望她，似乎很驚訝她的安靜。但他到底有沒有看到她眼中的戒心和敵意呢？她不過是落人之手，聽天由命罷了！

不知在第幾個夜晚，她感覺到自己被抱起，走出藏身之處，轉進另一個同樣陰暗的廊道，直到盡頭。沈重的橡木門一推就開，冰冷的氣流迎面撲來，油脂燃燒的臭味和香油的味道混在一起。寬大的廳堂既無雕飾亦無燈火，天花板聳進無盡的黑暗中，高處的窗戶盛滿夜色，彷彿成排眼睛冷冷下望。廳堂中央有架火鼎，有氣無力地把影子灑得到處都是。火鼎旁有架石座，上頭躺著兩個人。在幽暗的光線中雖看不清臉，但小女孩憑本能就知道那是誰，摟著男人的手倏地收緊，全身也顫抖起來。她想哭，卻只伴著急促的呼吸迸出了一些嘶啞的聲音。

她的父親仍穿著盔甲，陪他到最後的劍放在手邊，母親也換上最正式的禮服。血跡已被洗淨，傷口也被掩住了，但悲傷和憤怒仍像陰影般籠罩在他們臉上，肌肉已經凹陷，繃在骨頭上的皮膚呈現灰敗的蒼白。沒看過死人的女孩也知道他們不是在睡覺，某種東西已被抽離軀體，在這裡的只是乾枯破舊的容器。

「願葛雅迪斯照拂他們的靈魂，柯羅特蘭之女。我們現在什麼也不能做，只能像喪家之犬一樣逃亡，但終有一天，你必須用自己的手取回現在失去的東西！」

男人低沈的聲音在廳堂中迴盪，化成嗡嗡的聲音反射回來，有如某種咒語。他向兩具遺體行禮，轉身走出停靈室。

城堡內部一片黑暗，靜得使人心生恐懼，沒有人再注意這座不祥之城，城裡的人也不再關心自身的事。男人掩著小女孩從廄裡牽了匹馬出來時，蹲在門邊打盹的馬夫甚至懶得抬頭看一眼。

出城的路一片混亂，許多人正急著逃離城牆的牢籠，有些是為著實際的理由，更多是被戰爭的氣氛所驚嚇。人潮正好為他們做了掩護，她被掩在斗蓬中，什麼都看不到，只能麻木地跟著那隻手的引導。不停有人推擠她，撞倒她，叫喊哭聲從四面八方傳來。有生以來，她第一次這麼強烈地體驗著恐懼，怕鬆開那隻抓著她的手，也怕那隻手的主人，更怕到目前為止還不知所以卻已徹底改變她人生的事件。對不瞭解前因後果的她而言，這一切好像被一隻看不見的手操縱著，而她懷疑那隻手是否會在下一秒就捏死她？她還沒學過命運這個字，卻以更直接的方式體會到它的強大和可怕。

不知過了多久，人潮才散去，那是因為已經離開王城了。男人移開罩住她的斗蓬，把她舉到馬上，居高臨下看著更為殘破的王城郊野。

從這裡往下望，一朵朵盛開的火燄刺破了黑暗，血腥、汗臭及來源不明的焦腐味像花粉般四處飄散，薰得人頭暈目眩；持著火把的人四處走動，不時爆出笑聲、咆哮、金鐵交鳴，而在中央，超越一切升向黑暗的，是一座屍塔，在火光圍繞下像個龐大的神祇，冷然睨視著人們。

這種焚燒屍體的行動已經持續數日了，這是處理戰死者最省力也最莊嚴的方式，同時杜絕傳染病的發生。

「看！」青年緊擁著她，卻不讓她轉過頭去。屍塔的底部已籠罩在眩目的光芒中，火舌爭先恐後向上爬升，貪婪地舔噬著它的獵物，永不饜足。「那就是戰場！你父親戰死的地方！看著！那是你父親的親友，部屬，人民！看著這一幕，永遠都不要忘！」

濃重的焦腐味隨著濃煙四處亂竄，小女孩睜大了眼望著張牙舞爪的火燄，眼中盛滿驚懼。她既怕又恨，但她更不懂，為什麼他們要殺這麼多人——

11

「我也要……殺這麼多人嗎？……」

「什麼？」凡提尼抬起頭來，他面前開展的地圖佔了會議桌大部份的面積，陽光在密佈的標記和線條上跳動著，反映出令人愉快的光澤。窗外的天藍得不可思議，但這只是表象，會議室裡很冷，再過一些日子，陰沈的暴雲就會鋪天蓋地，帶來成堆的落雪，好像天上有隻手把夏季的雲朵丟下來存放似的。

「我……」驚覺自己在會議中分心了，康妲爾不禁面紅耳赤，但此時桌邊的人都停止了談話，朝她的方向望來，她只得硬著頭皮說下去。「我討厭羅納克、安吉諾夫他們的作風，可是，我們在做的，又有什麼差別呢？我們不過是用另一種手段，更冠冕堂皇的藉口在殺人罷了！」

「也許。」杜塞爾淡然說道。「現實是很殘酷的，康妲爾，你想得到和平的話，就不能逃避戰爭。你可知道十年昏君在位，會比十年戰爭奪走更多條人命？不，我想你還不懂，你必須用自己的眼睛去看。還記得我們回來時經過的那些村莊嗎？它們佔了這王國的大部份，而不是可悲的意外。不要以為卡瓦雷洛就可以代表柯羅特蘭，凡提尼已經為你把它治理成全國最富庶的地方。」

「你讓我不好意思了，杜塞爾。」凡提尼笑道，扔了手中的筆坐回椅上。「仗是要打的，可是嘛，如果你收回的是一個殘破不堪的爛攤子，也沒什麼意義，是不是？在可能範圍內，我是希望盡量少打幾場仗，這就要靠這個了。」他敲敲前額。「對了——」他環視四周。「前幾天逮到的那個探子……」

「說了什麼嗎？」

「今早死了。不知道是自殺還是誰給他餵了毒。」

「他不會被關了幾天才想到要自殺吧？」德雷斯冷冷地說。

「你的意思是有內賊囉？」

「免不了的。」凡提尼倒顯得輕鬆。「反正人都死了，我們也沒辦法。每個人不都在搞那一套，大家也心知肚明，嘿嘿，其實我的人也被逮過，運氣不好嘛。我只是想提醒大家小心些。」

「席克蒙頓地區又有消息傳來了。」斯波萊托說，身為國務大臣兼半公開的情報頭子，他卻從來不帶卷宗記要在手，整個國家的事情都鉅細靡遺地記在他腦中。「您派去的輔佐官已遭不測，您有什麼打算？」

「哎。」凡提尼顯得有點煩惱。「這回的罪名是什麼？」

「陰謀叛亂，不敬王室，入獄三日後因病死亡。」

「真可惜，真可惜，我這次派的人個性不錯啊……」

「這已經是第三次了，大人。我建議您對葛拉納採取行動，他被封到席克蒙頓後就不大安分了，去年您收編了他的軍隊後又是變本加厲。建議您連他的事務官一併處理。」

「我實在不想對他太壞。」凡提尼嘆了一口氣。「我父親生前很喜歡他，而且……」

韓諾抬起眼，聲音中多少出現了焦躁的意味。「即使他會對您不利？」在他看來，要解決這種問題，出兵是最快也最有效率的方式。

「嗯，嗯，過些日子我叫他來，再跟他談談好了。」凡提尼漫不經心地說，康妲爾卻看到他迅速和德雷斯交換了一個眼光，杜塞爾不知何故牽動了嘴角，隨即低頭藏住了一個帶著惡意的微笑。

「過幾天貝因和艾瑞帶兵南下操練，我也順道去拜訪克洛瓦大公，康妲爾，你一起來吧，也該讓你見見他了。他是你父親的好朋友。」

「我知道，我小時候見過他，雖然已經記不清了。」

「他是個老好人，和我完全不一樣。」凡提尼笑道。「他可掛念你了。我真擔心再不把你帶去見他，他就要親自跑這一趟。好了，還有什麼事嗎？沒有的話，今天就到此為止了。明早見。」

德雷斯起身走向康妲爾，平時一向是由他護送她回宅邸去的，今天她卻看也不看他一眼，逕自收拾著卷宗。

「我想去神殿看看。」她自言自語地說。

「神殿？」德雷斯抬頭看了看天光。「可以啊，我現在也沒事……」

「杜塞爾，陪我去好嗎？」康妲爾完全沒理會德雷斯，抱了手上的東西便追上杜塞爾。「我到這裡一段時間了，還沒去拜見過神官。」

「康——」德雷斯硬生生把聲音吞了回去，在房間另一端的凡提尼眼中立即閃出有趣的光芒，德雷斯雖是愕然，仍又快又準地丟去一個白眼，阻止大公說出什麼話來，隨即若無其事地從另一扇門出去了。

「我？」正要和艾瑞出門的杜塞爾回過頭。

「我沒有進過神殿，有你陪著比較妥當。」

「由凡提尼大人陪著不是比較好嗎？」

「去吧，小姐給你這個榮幸，拒絕就該打了。」艾瑞笑著推他一把，對康妲爾眨了下眼。「我到練兵場逛逛，你們回來的時候再叫我一聲。」

康妲爾跟著杜塞爾出門，今天用來開會的房間就在花園旁邊，凡提尼邀他們來吃早餐，其實是在討論軍國大計。康妲爾已經習慣了紅酒會議的模式，無時不開，無地不開，卡瓦雷洛——甚至整個南方聯盟的命運就在這些菁英喝酒談笑間決定了。

梅瑟城堡建在河邊的山岡上，城牆攀附著陡峭的地形，想進入城內必須經過橫亙護河的吊橋，以及兩道防守嚴密的大門，在承平時期，關卡總是對有需要的人開啟的，戰爭時就成了難攻不落的堡壘了。雖然凡提尼常笑說，如果敵人都已經打到這裡來，那也沒什麼好混的了。城市環著山腳發展，是康妲爾生平僅見最有規模最井然有序的城市。大道以城堡為中心向四周輻射，城牆新建過兩次，以容納日漸增加的人口，現在已經延伸到河的另一邊，成為工匠的集中區。凡提尼並不拒絕外地來的商人，甚至開放公國南方的港口，歡迎來自大海彼端的陌生人，各種稀奇的商品也沿著河流或陸路來到這裡。

用白色鵝卵石鋪成的小徑橫越了整個庭園，蜿蜒進城堡東邊的橡木林中。四周靜下來了，並不是無生命的靜，而是祥和，平緩，將人的心緒帶往冥想的安寧。空氣變得冷冽而乾淨，彷彿站在世界盡頭，伸手就可以觸及神的殿堂。石板路到這裡就停止了，他們站在堅實的泥土地上，沐浴在夢般的氤氳中。橡實在地上滾動，金綠色的微粒似乎在空氣中閃爍著。橡園其實並不大，但站在裡面，卻會感到世界與自身變得無限寬廣。

「神殿在那裡。」杜塞爾輕聲說，彷彿聲音提高些就會褻瀆了這裡的安寧似的。

主神殿是全白的大理石建築，外觀並無多餘的雕飾，卻是一體成形，純白清淨得像是諸神在天上的殿堂。他們拾級而上，澄淨的陽光從他們身後射來，剛好照在大殿底端的馬里帝茲主神像上，整片象牙雕刻的神話場景栩栩如生，人物、麥田、海浪彷彿都動作了起來。四周立著主要神祇的雕像，戰爭女神手中拿著正義之秤；大地女神前方放著一盆象牙雕刻的聖火，真正的聖火在城內大地女神的神殿裡，終年不熄，每年春之門祭典時才熄滅重新點燃。手捧權杖的聖王和穿著盔甲的精靈王也在其中。

大殿裡有一些人經過，當中有一位精靈，還有個拖著大把白鬍子的矮人，依身份不同穿著各種顏色的袍子。他們走路時腳步都放得很輕，給人一種漂浮的錯覺。杜塞爾攔下一個僮僕，問他大神官在哪裡，男孩指向神殿後方。

「跟我來。」杜塞爾對康妲爾說。他對這裡已經很熟悉了。

中庭也是一樣的枝葉扶疏，主神殿後方還有四個次殿，用同樣的大理石蓋成，稱為星曜之間、藥理之間、載史之間和沈夢之間，各殿間都以白色的迴廊連接，形成一個五角星形。這裡是學問的集中所，很多神官除了侍神外，便把畢身精力投注在這裡。

他們才剛走出主神殿，就看到站在庭園裡的神官長。他穿著白色的寬大長袍，長髮是豐潤的金褐色，美麗的杏形眼睛也是褐色，毋需看他的耳朵，光是那股人類無法效顰的優雅，就讓人一望即知他的出身。柯羅特蘭有個不成文的傳統，許多主神殿的神官長都由精靈擔任，他們也自然而然負起了載史的義務。因為他們的年齡與經驗，國王和大公們也經常私下諮詢他們的意見。

「神官。」杜塞爾向他致意，沙特菲亞看著康妲爾，露出了溫暖的笑容。「康妲爾‧葳‧昂斯菲爾德？你很像泰雷沙，不，我不是說面孔像，你身上有很多特質，會讓人想起他。」

「你見過他？」

他微笑點頭。「在那場戰爭時，我有幸與他並肩作戰過，又過了一段時間，我才到柯羅特蘭來的……我在這裡待了大約一百年。」

康妲爾不禁肅然起敬，神官本身就是一部活歷史。「一百年？從來沒有回鄉過嗎？」

「百年對我來說雖不算短，也沒有人類想像中這麼長。柯羅特蘭是個有趣的地方，它的子民也是……不過我的確是有回拉斯特多法的打算了，也許再過幾年……等神將接手的人派來為止。」

康妲爾睜大了眼。「等神派來？」

精靈微微一笑。「神會知道我的需要，接手的人總會在適當的時刻出現，就像我當年來到這裡，從老神官手中接過信物一樣。」他指著身上唯一的飾物，別在胸前的翡翠生命樹。

「我方才在外面看到其他種族的人，他們也是神官嗎？」

「有些是，有些不是。這裡是侍奉神的地方，也是作學問的地方，凡是有意願的人，不問國籍種族，只要得到大公和我的允許，就可以住在這裡。有些人會待個一二十年才離開。人類學者展現出來的求知慾和毅力，常令我大為敬服。」

悠長的鐘聲自白色的神殿中響起，在橡樹林間迴盪，飄遠，融入金綠色的氤氳中。鐘聲深沈而不駑鈍，悠揚而不輕浮，一瞬間好像整個樹林都隨著聲音的波濤起伏。沙特菲亞回過頭。「那是星曜之間的鐘聲，他們負責報時。我正好要去載史之間，兩位要一起來嗎？」

康妲爾欣然同意。經過星曜之間時，她好奇地引領張望，只見裡面一片黑暗，雖然大門洞開，燦爛的天光居然被摒除在外，無法越雷池一步。康妲爾所能見到的地板、天花板和牆壁都覆著黑曜岩，以鑽石鑲嵌的星座熠熠生輝，比肉眼能見的星空還閃亮，還炫目。大廳後似乎還有走廊和空間，但已經融進幽暗中無法辨識了。

路上遇到的神官、學者和僕人都恭敬地對神官長致意。沙特菲亞帶他們走上載史之間的階梯，越過大廳，後面是更為深廣的空間，幽暗的長廊無止境般的向前延伸，兩邊是雕刻精美的門，看起來似乎數百年未曾打開，令康妲爾有種錯覺，以為門後都鎖著不同的時空，只要打開就可以回到過去……

神官打開走廊盡頭的門，陽光穿透房間，在走廊投下一抹溫柔的色彩。這裡是神官的工作室，陽光從設計巧妙的天窗透進來，飛揚的粉塵歷歷在目。高聳的書架井然有序地延伸進房間深處，空隙處放著書箱，書和捲軸爭著搶空間，擁擠得幾乎連沙塵都容不下。千年間多少興盛強霸，多少衰敗凋零，數不清的生命和情感，全化成了簡簡單單的文字，寂滅在紙冊中。古老的格言說英雄會死兩次，一次是死神接走他時，一次是人的記憶也灰飛煙滅時。雖然場景完全不同，但這裡有種氣氛，觸動了康妲爾的心弦，使她想起拉斯特多法的王宮……

「神官，您知道關於權杖的事嗎？」

「叫我沙特菲亞就可以了。」他微笑。「你是說泰雷沙的權杖？你想知道什麼事呢？」

「啊……」康妲爾說不出來。她只是一時衝動，並不確定自己想知道什麼。

「你想知道它的外型嗎？」神官搬來腳凳，從書架頂端取下一本書。「嗯……這裡的說法是它長八呎，鑲著鑽石、紅寶、翡翠、珍珠、瑪瑙……」他翻開書，指著一頁精工描繪的圖像，露出了頑皮的笑容。「就像這樣……」

「這——」康妲爾一時瞠目結舌，不知該說什麼。仔仔細細描繪出來的權杖豔麗得驚人，告種顏色的寶石爭相閃耀，看來要一頭牛才拉得動。

神官笑了出來，杜塞爾也露出了笑容。「那是民間流傳的說法，你還要看別的嗎？有些很精彩呢！」神官笑著補上一句。「真正是想像力的傑作！」

「我已經知道它的樣子了。」康妲爾連忙回道。她原先以為神官長會像水晶宮的賢者一樣，謹肅中帶著威嚴，沒想到沙特亞的個性全然不同，令她有些不知所措。「我想知道一些別的事……它有什麼力量……為什麼這麼多人想爭奪它……」

「力量？」沙特菲亞嗤之以鼻。「是指傳說中排山倒海，指石成金的力量嗎？傻孩子們……權杖就是大地，就是柯羅特蘭啊！當年泰雷沙徵得了多數人類法師的同意，集眾人之力打造權杖，建立結界，阻止魔法的力量進入……他以魔法消滅了魔法！權杖確保了結界的穩定，人類最初的確如他期望的，憑自己的雙手在大地上站了起來，沒想到後來會發生那樣的事……」

康妲爾知道他指的是什麼事，不禁黯然不語。

「蒼鷹出面干涉的時候，我正在南方的大陸旅行，得到消息時已經是好幾年後了，當時我完全無法置信，幾乎要回去找他大吵一架，他大約也知道吧，居然整整百年避不見面。不過，後來我也想清了一些事情，也許蒼鷹還是有他的理由……也許人類終究是愚蠢的，不到失去就不懂得珍惜……不過，當我在柯羅特蘭落腳後，我發現蒼鷹還是失算了。」

「失算？」

「他忘了人類多麼不擅長記取。漸漸的，人類連權杖都不再相信了，泰雷沙早已成了傳說，一個人人都知道，卻不見得有人相信的傳說……」

康妲爾沈默以對，聽著這樣一個美麗的種族批評人類的不是，的確很難受，更難受的是她無法反駁。

「別這樣，好像我在責備你似的。」沙特菲亞溫柔地笑著。康妲爾猛然領悟到那股熟悉感是什麼了，他長得像雷林納斯，尤其在他笑起來的時候……不，不只是雷林納斯，有些東西朦朦朧朧的在她腦中浮現，好像沈在淤泥中點點閃爍的沙金，但是太遙遠也太模糊，她怎麼也篩不起來……

「你們返回柯羅特蘭的途中，曾經過拉斯特多法吧？杜塞爾都告訴我了。不用我說你也知道，精靈們對人類雖無惡意，也沒有多大的好感，但是五百年來，我看得多了，想法也有了些改變，我甚至……開始佩服你們。你們是這麼的有活力，傾注熱情在為時不長的生命中，有點像……」他說了一個精靈魔法的字，而後笑了。「——火球術。來得快去得快，卻在那一瞬間爆發最大的能量，絢爛得令人震撼。沒錯，人類的確又愚蠢又健忘，但也進步得很快，不斷在毀滅和重建中成長。所以，我最後在這個地方落腳了。」他眨眨眼。「泰雷沙若知道了，不知會驚訝得說出什麼話來！」

「泰雷沙是個什麼樣的人？」康妲爾慢慢翻閱著書，被裡面燦爛的插圖和精美的文字吸引住了，這些都是神殿裡的學者一筆一劃精心勾勒出來的。在其中一頁上，泰雷沙的黑色眸子憂傷的盯著她，秀氣的臉顯得蒼白，嘴邊一塊顏色深得不自然，看來是顏料變質的結果。

「他是個傻瓜。」沙特菲亞斬釘截鐵地說。康妲爾愣了一下，抬起頭看他。他嘆了口氣，幽幽地說：「傻，但不是你們所謂的傻。他根本不放一點心思在自己身上，滿腦子考慮的都是別人。怎麼做才能把聯軍的損失降到最低，怎麼做才能使每個種族和平相處，怎麼做才能讓所有人類安居樂業，連原本與他不善的種族，他都不願人家受到虧待……」他搖搖頭，陷入往事的無邊大海中。

杜塞爾對康妲爾使了個眼色，示意她該走了。再過半個時辰，就是神殿例行的祭禮。康妲爾把手中的書交還沙特菲亞。「我還可以再來嗎？」

「當然可以……泰雷沙之子，這個地方是永遠對你開放的。」

「謝謝。我覺得你給我一種很熟悉的感覺，就像……一個父執輩……」

他笑起來。「我的確是你的父執輩呀，我連自己的年紀都記不清了！」

「但是……我真的覺得他長得很像一個我看過的人……」沙特菲亞送他們出門時，聽到康妲爾對杜塞爾說著。

「他長得有些像雷林納斯。」

「不是的……」

她突然站住，以驚訝的語氣柔聲說：「我知道他讓我想起誰了……我看過……在夢裡……」但，真的是那個人嗎？曾經那樣充滿銳氣的臉，已經被歲月磨得祥和而憂傷……一個拋去充滿光榮的名字，而自稱「漂泊者」的王……

沙特菲亞倚在門邊陷入了沈思。女孩動作中的霸氣和眼中的憂傷佔據了他的心版。她不像泰雷沙。不——她是克雷西亞和泰雷沙的綜合體，躁動與沈靜，凌厲和慈悲在她身上居然取得了這樣完美的平衡。她能依蒼鷹的構想，完成他所交付的使命嗎？如果她失敗了呢？

「連我，都感覺得到這個支柱一天天搖晃，龜裂……如果可以，我多想自己去找回權杖，代替你守護這個國家……老友，難道你是預見了今天的狀況，才逼我立下重誓，無論柯羅特蘭沈淪到什麼地步，都絕不插手嗎？……也罷，我相信你，相信你的子孫一定會再次憑自己的力量站起來……」他仰望長天，輕柔地說：「五百年了呢，老友，時間不是過得很快嗎？這些年來，你是我唯一真正掛念的人類……如果可以，我多麼希望……能再聽你叫我一聲『克雷』……」

12

走出橡樹林，陽光頓時乾乾脆脆地潑灑下來，雖沒帶來太多暖意，卻明白尖銳得令人愕然。夢般的氤氳從他們身旁退走，回到林間安詳的沈靜裡去，各種各樣塵世的噪音迎面撲來，令他們有剛從夢中走出來的錯覺。

城堡的北面是一大片空地，平時就作為訓練士兵的場所。康妲爾和杜塞爾走近時，正是一片亂糟糟的，充滿了雖不暴戾也絕不寧靜的喧囂。到處都是一小群人的集團，有人在競射，有人在互搏，有人拿著長棍在比試，招式五花八門，使用的武器更是令人眼花撩亂。韓諾和禁衛將軍貝因都給士兵極大的空間，不但自由練習的時候多，武器也是任君選擇，無論是怎樣不可思議的武器，只要打得過將軍，一律允許。

他們原本是來叫艾瑞回家的，但他正拿著木棍和人打得痛快，康妲爾便信步走到場邊，這裡豎了幾個活動靶，士兵在練習射箭。

凡能被選進禁衛軍的，實力自然不弱，康妲爾看著也手癢起來，向一個退下來的士兵借弓箭。士兵懷疑地看著她。「你打哪兒來的？這裡可不是女人來的地方，受傷了誰負責啊……」礙著她可能是什麼皇親國戚，不敢對她橫眉豎目，他只得一邊說一邊看著隊長，希望長官趕快把這不知好歹的人帶開。

「給她。」韓諾對他打了個手勢，士兵睜大眼，不情願地把手上的東西交出去，嘴裡嘟嚷著弄壞怎麼辦之類的話。

康妲爾站好位置，檢查了弓的強度，手腕一翻把箭搭了上去，幾乎不費時間瞄準就放掉了弦，箭以出乎想像的凌厲之勢破空而去，深深吃進箭靶，穩坐紅心，整個過程幾乎是一瞬間完成的，流暢如水，又猛利如刃。

一陣靜默，四周的人都看呆了，康妲爾倒是沒注意，退後幾步把距離拉得更遠，抽出另一枝箭又要上弦，突然從身後飛來一枝箭，險險擦過她的髮際，精準無比地釘住她射在靶心的箭。康妲爾也不以為忤，回頭對那個黑髮藍眼的小伙子比了個讚賞的手勢，他也回笑，禁衛軍算沒丟臉了。

「呀，你們哪時候來的，怎麼不叫我一聲？我也要玩。」興高采烈的聲音傳了過來。「哪位的弓借一下。」

康妲爾放低搭弦的手，回頭見是艾瑞，他渾身是汗，上衣褪得只剩一件亞麻薄衫，露出健康的膚色，結實的身體線條一目了然。他燦爛的笑容有如陽光一般，豐沛的活力能把最低迷的氣氛也帶動起來。

他拉動弓弦，皺了下眉頭。「太弱了啦，不過我也沒帶自己的來，算了。」他抽出箭，俐落地搭上，瞄準前方的活動靶。

康妲爾呆了一下，暗暗咋舌，方才在遠距離看他比劃還不覺得，現在站得近了，她可完全看清了。武器才上手，他身邊的溫度似乎陡降，燦爛的笑容和孩子氣的神情消失無蹤，取而代之的是嚴酷不讓山岩的線條，彷彿完全變了一個人！

箭枝正中目標，深深穿透靶面。他放下弓，歡呼了一聲。「瞧，我沒退步吧！杜塞爾，你也來嘛！」

「真是的，像個小孩一樣！」杜塞爾半無奈半縱容地走過去，突然聽到不遠處傳來了叫聲：「小心——快閃！」

一根被打飛的木棍以雷霆萬鈞之勢朝靶場砸來，這在訓練場是常有的事，每個人立即經驗老到地四散奔逃。突然尖銳的聲音撕裂空氣，康妲爾從眼角瞥到一條黑蛇飛竄而上，以迅雷不及掩耳的速度捲走了木棍。

她回過神來，木棍已安放在那人手上。他看起來像吃過苦的人，深褐色的臉和身體刻畫著風霜的痕跡。他手腕一翻，黑色的長鞭像有生命似的躍起，曲轉，以想像不到的溫馴回應他無聲的命令，回到他的手中。

他把木棍擲回給丟失的人，一語不發掉頭走開，康妲爾看得呆了，不禁脫口而出：「真有一手！」

他停下腳步，回過頭，臉上有明顯的驚訝之色，康妲爾笑著對他揮手，他竟紅了臉，匆匆走開。

「他是誰？」康妲爾指著他問艾瑞。

「凱多。」艾瑞將注意力轉到了劍上，巧妙地在手上耍弄著。「很厲害吧？我也跟他學過幾招，可耍起來就像是戲團賣藝的。他本來是南方一個地主的農奴，凡提尼出巡的時候發現他，二話不說就把他贖出來。後來他一直死心塌地的跟著凡提尼，還進了衛隊。」

「凡提尼愛才如命，人盡皆知。」韓諾在旁插嘴。「禁衛軍中有一半以上的人不是貴族，都是他在各處提拔，破格起用的。當初很多世家抱怨這種人的忠誠度一定有問題，我看他們比誰都忠心不貳，不論是上戰場或暗殺，都是一等一的人選。」

「什麼？」康妲爾還以為自己聽錯了。「暗殺？」

「當然了，這也包含在職務範圍。」

「不是！我是說……這種……不光明正大……」康妲爾簡直不能相信，他們居然輕鬆愉快地把這種事掛在嘴上！

韓諾以容忍小孩子的表情看她。「國家事沒什麼光明正大的，我們有外交官，也有間諜；有軍隊，也有殺手，這是很自然的。」

「韓諾，原來你在這裡。」低沈的聲音在康妲爾身後響起，令她一下子涼透了背脊，隨後又心擂如鼓。她憤恨地咬住唇。她不是已經決定死心了嗎！為什麼聽到他的聲音仍慌得不能自已呢？

「這個，凡提尼的飭令。」德雷斯越過她的肩膀，把一紙封著蠟印的信交給韓諾。康妲爾僵直地站著，無法不感受到他身體的熱度。該死！他為什麼站得這麼近呢？

「我要回去了，你走不走？我沒時間在這裡等你晃完。」

他一直等她到現在？康妲爾的心臟跳漏了一拍，隨即又把這個念頭丟開了。哪有這麼好的事，他一定和凡提尼喝酒去了。

「有我們陪著，不必擔心啦！」艾瑞搶著說。「等一下我們會送她回去。」

「那就好。」他冷冷地說，掉頭就走。

「康妲爾，我們來練劍吧？」

「哦，好——」她勉強笑笑，伸手取劍。

「哎喲，別用你那把，被砍到一下就消受不了啦！」他做了個誇張的求饒動作，把康妲爾逗笑了。「我們練習，練習就好。」他丟過來一把木劍。

康妲爾接住，握穩了，但並不十分專心，德雷斯的出現擾亂了她的心情，把她願想不願想的全勾了起來。她不禁焦躁起來，想早點打發艾瑞，找個地方靜一靜。

「康妲爾，你怎麼了？」幾招過後，艾瑞擋開她砍來的一劍，突然冒出一句。

康妲爾沒有聽到，又砍過來。艾瑞跳開。

「德雷斯怎麼了？」

「你說什麼？」康妲爾愣了一愣，艾瑞乘機反守為攻。

「德雷斯一來你就不對勁。」他刺出一劍，讚賞地看著康妲爾巧妙化開，但她根本沒注意自己做了什麼，純粹是多年訓練下的反射動作。

「你很生氣，又很難過，煩到沒辦法專心，只想快點把我打敗，這樣是行不通的。你瞧。」他猛然向前，險險擦過康妲爾的劍鋒，手上一按一挑，康妲爾的手腕突然一陣痛，劍脫出手，飛掠而去。

「嘿，真險。」他拍胸笑道。韓諾在遠處氣得拈著小鬍子罵，他花了很多力氣教訓艾瑞，就是改不掉他愛用險招的個性。

康妲爾呆呆看著落在塵土裡的劍，又看著關切溢於言表的大男孩。「你真厲害。」她幽幽地說，也不知自己是在讚美他的劍術，還是他竟把她的心情說得分毫不差。

艾瑞收了兩把劍，順手拋給路過的人。「有煩惱不要憋在心裡，更別待在練習場上。」他眨眨眼。「嘿，聽起來很像一句格言吧？回家後我要把它寫起來——」

「夠了，艾瑞，別再編你的格言大全了，求求你。」杜塞爾走過來，對艾瑞使了個眼色。「你先送她回家吧，艾瑞，待會兒我還要去找康妮。」

「好，那晚上見。」艾瑞湊近杜塞爾說。康妲爾困惑地眨著眼，不明白艾瑞說這句話時聲音為何突然低到曖昧的程度。也許是她想太多了。

艾瑞取回他的上衣，一邊走一邊穿，完全不顧旁人的眼光。接近馬廄時，他突然冒出一句：「嘿，有話就說吧！我雖不是會出點子的人，可也勉強算個好聽眾喔！」

「我……」康妲爾起了個頭，又接不下去了。她有滿腔心事想訴說！有滿腹問題想問！可是她怎能說得出口？在政局最如麻的時候，在她的地位都還不穩固的時候，她居然還有心思煩惱這種問題！這叫她怎能不深自羞愧？

「跟德雷斯有關吧？」他從馬伕手中接過韁繩，俐落地一翻而上。

康妲爾不敢說話，只能默默點頭。

「你不要一臉做錯事的樣子嘛！」艾瑞突然大聲抱怨，嚇了她一跳。「有心事又不是錯！就算你的身份不大一樣好了，當國王的也是人啊！而且是煩惱特別多的人。」他煞有介事地伸出一根手指，在康妲爾的鼻端晃著。「你們才更應該找人傾訴心事呢！不然一定會變成脾氣暴躁瘋瘋癲癲的怪人！你不是喜歡德雷斯嗎？」他猝然冒出一句。

護城河上的守衛向他們致敬，通過高大的門樓後，街上的喧嘩聲突然如海嘯般朝他們撲來，康妲爾的回答被淹沒在聲浪中，不過艾瑞並不需要聽到。

「你怎麼會喜歡上那種人咧？」他做出一個誇張的苦臉。「長得是還過得去啦！個性是可惡到極點了，你要不要我數給你聽？自大傲慢冷酷陰沈不體貼拈花惹草……」

他一口氣說出大堆形容詞，康妲爾不禁笑得前俯後仰。

「自我中心愛諷刺人把別人當呆子……」他停下來喘口氣，突然斂起嘻皮笑臉的表情，溫和地說：「可是，你還是喜歡他吧？」

這句話箭般直刺進她心中，她喉中一陣哽咽，淚水突然盈了眼眶。

「真可憐……」艾瑞傾身過來拍她的肩膀。「你一定積壓很久了吧？都沒人聽你訴說嗎？」

康妲爾深吸一口氣，搖搖頭，盡量保持表情的冷漠。她不敢說話，怕在大街上哭出來。

「德雷斯那傢伙真不解風情，看，又加上一條罪狀了。」

康妲爾笑了開來，心裡舒服多了。「可是，我還是喜歡他啊！」

「既然這樣，就別想太多啦！」他聳聳肩。「說真的，那傢伙能得你所愛，真是艾絲菲狄雅女神瞎了眼，太寵他了。」

「可是，他不是有愛人了嗎？」康妲爾脫口而出。

艾瑞睜大了眼。「他？怎麼可能，你瞧他那個德行！哎，倒追他的女人是很多啦，他從來也沒正眼瞧過一個！」

「可是！我明明看到——看到——」康妲爾說不下去了，臉色變得異常難看。夜空漫天蓋地掩住她的記憶，濃郁的玫瑰香氣再度充滿她的嗅覺。德雷斯擁著那個貴婦的身子，取下她的髮簪……

「你看到什麼？」

「我看到——」

「他抱別的女人？」

這句話說得太白也太刺骨了，康妲爾猛然抬頭看他，握著韁繩的指節都發白了。

「康妲爾，小心點，你要撞到別人了。」他輕輕握住她的韁繩，將她的坐騎拉過來些。

「你知道！那你還說他沒有愛人！」

艾瑞聳聳肩，望著康妲爾的眼中出現一絲憐憫。「他是沒有愛人，但那種逢場作戲的事多得很。你出入宮中也有一些時日了，難道沒聽到那些流言嗎？」

康妲爾無言以對。她怎麼會沒聽過？在那些應酬式的場合中，在那些晚宴中，在那些訪客的談話中，她聽到過多少關於這一類的事！但她從沒把這些話當真，一笑置之後也就拋諸腦後。此時那些低語、竊笑、神秘的眼光、曖昧的動作再度浮現眼前，尖銳得錐心刺骨，下流得令她想吐！「住在他家想必很快樂吧……」「難怪他最近都沒來找我了……」「我還以為他對小女孩沒興趣呢？……」「小心他的熱度很快就退了哦……」

「看來她們也跟你說了什麼，是不是？聽我一句話——忘了吧！」

她困惑又憤怒地眨眼。「什麼意思？」

「康妲爾，我很慶幸你愛他，那是他自始至終真正缺乏的東西，我也高興你愛他，因為他是真正配得上你的男人！可是別忘了，你們的世界是完全不一樣的，你儘可以……挑選你所愛的人來……嗯……」他停了一下，困擾地抓著頭。「可是他不行，你懂我的意思嗎？有時候，就算他不想，他也沒有選擇的餘地。」他巧妙避開了德雷斯多半並非不情願的事實。「如果你真的愛他——如果你的愛真能強到那個地步，就請你毫無保留的信任他，不然——」

「就該放棄了是嗎？」康妲爾低低地說。

「康妲爾，我很難過要對你說這些話，可是你要知道，這裡的和諧建立在很危險的基礎上，每個人都有過去，都有不為人知的利害關係，你有，我有，德雷斯當然也不例外。打破這種表象，對你只會有害無益。」

「這樣的話，你要我和他怎麼相處呢？」康妲爾激動地大叫。「兩個人的關係－－不論是友誼還是愛情，怎麼能建立在這種基礎上呢？」

艾瑞露出一抹苦笑，輕聲說：「可以的，我們都是這樣過日子的。」他提高聲音。「不想這樣的話，就讓他接納你為伴侶！不是像小孩子談戀愛這般簡單，而是成為並肩作戰的伙伴！所以在那之前，你得證明自己足以與他並駕齊驅才行！」

康妲爾深吸一口氣，不再說話了。他們默默穿過城門，沿著軍用道路朝麥凱西宅行去。進入荒野後，康妲爾一拉馬韁，肆無忌憚地飛馳起來。艾瑞一語不發緊跟在後，但並沒有喝令康妲爾停下來。

奔進麥凱西宅廣大的庭園後，康妲爾一躍下馬，把汗水淋漓的坐騎交給馬伕。

「謝謝你，艾瑞。我會好好想想。」

「別忘了我們都關心你，康妲爾。」艾瑞在馬上伏低了身子，認真地說。「不是因為你的身份，而是你這個人，我們並沒有對你另眼相看。你遇到困難的時候，不要一直想自己解決。」

「我知道。」康妲爾笑了。艾瑞手心的溫暖一直傳到她心裡。

13

德雷斯已經排定了行程，準備回本家一趟，預備回到梅瑟城的日子正是凡提尼邀請表弟來狩獵的時候。領主回自己的土地是天經地義，但對他不過是個藉口。德雷斯想探清柯曼莎的動向，而且也迫切地想遠離朋友……遠離康妲爾一段時間。他從沒陷入過如此困難的處境，好像陷入泥沼中，愈是掙扎，就愈是向下沈去。他到底該拿這段關係怎麼辦？順從自己的欲望，看著康妲爾陷入連他都無法掌握的危機？還是推開她，把她讓給另一雙更安全的臂膀？

光是這個念頭就讓他恨得咬牙切齒，但更令他厭惡的是這種脆弱的感受。他何必這麼在意她的死活？他想過不止一次，沒有他，像白蟻般四處鑽爬的探子一樣會找到康妲爾，只是時間早晚的問題。更何況，柯羅特蘭有沒有王儲，根本不關他的事，就算沒了，凡提尼或安吉諾夫也會弄一個出來，或索性自己當。

但他就是沒辦法，他心裡清楚，這不只是上一個女人的床而已。有生以來他第一次明白珍惜是什麼，第一次有想放在心口呵護的東西。他把思琳當娃娃般收藏，心血來潮時就去享受她純真的笑靨，但他希望康妲爾能與他笑談馳騁，縱橫睥睨，甚至——雖然他討厭這種花俏的用詞——分享生命。

他抬頭望了望天空，夜已經太深了，天幕以令人不快的重量垂懸著，微弱的月光隱在雲後，除了蒼白的自憐再也不能提供更多光亮。闃寂的街道上空無一人，白霧自霜凍的地面升起，像無主的幽魂般四處飄盪。街道兩旁的建築形成比夜更深的暗影，緊緊裹住疾步穿越街道的夜行人。

自有記憶以來，德雷斯的心情還沒有如此惡劣過，但即使如此，他踏在石板路上的靴子也沒發出一點聲音，全身緊繃的知覺也早已捕捉到身後那個躲躲藏藏，卻同樣輕盈迅速的身影。

德雷斯泰然自若地轉離大街，鑽進錯綜複雜的巷弄中，動作沒有遲疑，步伐也沒有加快，不著痕跡地把那人引離路線，帶到城邊最污穢混亂的地帶。他對整座梅瑟城瞭如指掌，知道白天哪家匠人手藝最好，哪座花園最容易遇到有身價的貴婦，哪戶人家的邀約最值得去；遇到這種場面，他也知道何處適合打鬥，何處適合逼供，或是何處適合棄屍。

跟蹤者並非一等一的高手，但也不是初出茅廬的小子，雖然表面上沒有任何異狀，訓練出來的直覺已經強烈警告他情況不對。他在一個小巷口停下，當下決定退走。

遲了一步。黑影從他身後竄出，伴隨著一抹寒光。他沒來得及反應，就被硬生生推著撞牆，右手傳來一陣劇痛。手指！

「你膽子不小。」在黑衣的掩蓋下，德雷斯冷酷的聲音比他的身影還要真實。「誰派你來的？」

跟蹤者的嘴巴閉得和牡蠣一樣緊，雖然血正從缺截的手汩汩流出，他卻連眉毛也沒動一下。德雷斯見多了這種人，不會錯過他眼中掠過的一絲動搖。刀鋒略轉，他又剁下一根指頭。

「我心情差得很，你剛好給我來點樂子。」他陰沈地說，另一根指頭落到他腳上，他厭惡地踢開。血落到地上，隨即被黑色的泥濘吸乾了。

「三根。」他帶著惡意的樂趣說。「你猜我一個晚上可以剁掉你多少地方？我問最後一次，誰派你來的？」

「席……席尼……何頓……」被壓在髒污牆上的臉喘不過氣地說，終於忍不住哀嚎起來。

德雷斯以刀鋒頂住他的頸背，惡狠狠地說：「回去告訴那個他媽的混帳，我不是安吉諾夫的人，更不用聽他號令！他再敢派人監看我，小心他的狗命！」

他扯住男人的衣服，一把將他摔到泥濘的路上，看著他抱頭鼠竄而去。

騷動沒有引起任何的注意，半坍石牆的陰影冷漠地蓋住暴力的痕跡，低矮的屋簷下，緊閉的門窗後沒有透出絲毫燈光。

德雷斯回到方才離開的路上，街道依然一片死寂，彷彿連時間都凍結了似地躺在冰寒的空氣中。但是在街尾，現在多了個雕像般的身影在等著。

「你來遲了。」是刻意壓低而富有磁性的女聲。

「路上有老鼠。」他冷冷地說。「告訴柯曼莎，上次被凡提尼逮到的人已經解決了。我過幾天就回去。」

「她要的東西？」

德雷斯丟出一個小袋子，而後轉身就走。

「你要走了？」

「我沒心情。」

「我們很久沒見面了呢。」她說，聲音中聽不出低聲下氣的意味，卻充滿了難以抗拒的誘惑。

德雷斯遲疑了一下，驚訝於心中輕微的罪惡感，如果這件事被康妲爾知道的話——但遲疑也不過是幾秒鐘的事。他潛行，等待，撲擊，身體也是工具的一部份，這一切早已簡化成如同握手般簡單的交際方式。

他從容不迫地跟著她的腳步，兩個黑色的影子在夜色中沒有發出一點聲音。