5
「我知道這一切會很麻煩，但我沒想到會有這麼麻煩！」康妲爾壓下大聲講出這句話的衝動，試探地動了一下寬大的袖子，淡藍色繡花的布料發出柔和的窸窣聲，擦著手臂的感覺像冷水流過。背後幫她梳理頭髮的手依然忙碌不停，她僵坐在椅子上，一動也不敢動，想不透花這麼大工夫在頭上編花樣有什麼意義。
今天他們全都起得很早，天沒亮就離開紅鹿旅店了。天空還灰濛濛的，白霧凍結般的棲息在原野上。冰冷的空氣中還殘留著夜的氣息，結霜的石頭路上點點晶瑩，馬蹄聲和輕微的碎冰聲交錯著，隨即被寂靜所吞滅。他們到達梅瑟城門口時，初昇的朝陽突然衝破了殘餘的夜幕，從他們背後直射過來，將灰色的城牆潑上一層流金，首都四周的豐饒平原也緩緩舒活開來。城門才剛開啟，但已經有不少人忙著進出了。
他們在城門邊分道，狄洛和杜塞爾急著回自己的家，德雷斯卻掉轉馬頭，帶著康妲爾和藍轉回郊外。原來麥凱西家的別館不在城裡，而在北門外，靠近白原森林。
從康妲爾此時的座位望出窗外，天空呈現寶石般的藍，不帶一絲雜色，底下是枝葉扶疏的林園，開展到令康妲爾驚訝的遠方。儘管風中已帶著刺骨的寒意，冬葵、薔薇和雪絨草卻正欣欣向榮，枯萎的植物早就被小心的摘掉或遮掩起來，花園看起來依然繁盛得不可思議。高大的樹木簇擁在宅邸周圍，有如守衛一般，並防止任何可能窺伺的眼睛——後者幾乎是不必要的顧慮，因為宅邸座落在皇家獵場的荒地上，除了獵人不會有人經過，何況沒有人敢靠近這裡。康妲爾不禁疑惑大公竟允許貴族建起城中之城，也許稍後她要與凡提尼討論一下這件事。
女僕做完分內的事，向她行禮便退下去了。康妲爾小心翼翼地伸手去碰僵硬的頭髮，壓下把它拆掉的衝動，站起來，提著裙擺在房裡規規矩矩走了一圈，調整自己的動作，同時再度仔細地打量房間。爐火燒得正旺，空氣中飄著蘋果木的芳香。所有傢俱纖塵不染，椅子磨得光可鑑人，椅腳雕著細緻的圖案。壁上掛著繡幃，牆角的箱子有著黃銅鑲邊，雪白的羊毛被褥膨鬆柔軟，帶流蘇的金綠華蓋從床頂垂下來。他們回來得這樣突然，照理一時半刻是不可能收好一間女房給她住的，但這裡就像是早就準備妥當，只等她住進來一樣。
康妲爾沒多久就覺得無聊。藍在隔壁房間，但她可不是打發時間的好對象——也許對狄洛除外。她想去找德雷斯，又不知道書房的位置。她不想驚動僕人，從小到大她都是自己打理一切，弗洛拉和林恩從沒因她的身份而稍加縱容，要她立即習慣被人服侍的生活還真難。
反正，走一走總找得到的，她對自己說，隨即一腳踩在裙擺上，撞翻了一把椅子。
儘管已有心理準備，柔軟曳地的衣服仍讓康妲爾大感不便。她轉進不知第幾個通道，知道自己一定離書房愈來愈遠，而且連回房的路都找不到了。她闖進一間大廳，還有幾個明顯是私人房間的地方，幸好裡面都空無一人。走廊都長得一個樣子，陰暗深沈，唯一的光源是一些狹長的窗子，有些角落還點著蠟燭。她攏著裙子走得飛快，在轉角和人迎面撞上。
「對不起——」
「深感抱歉，費沙爾特小姐。」管家從容不迫地向她行禮。「有什麼可為您效勞的嗎？」
「書房在哪裡？」她衝口而出，自知口氣一定很兇。
「書房？您走錯方向了，這裡是東翼三樓，請隨我來。」
「謝——」她又踩上裙擺，一頭撞上他。
管家為她打開沈重的橡木門，向德雷斯通報後就退出去了，留下康妲爾站在門邊，好奇地打量這個房間。右邊牆上聳著高及天花板的書架，陽光從窗戶流洩而入，將桌上的卷宗、紙鎮、筆和墨水清晰地用金線描繪出來，使它們在幽暗的室內看起來亮眼得不像真的。左面牆上砌著巨大的壁爐，德雷斯正坐在爐前，翻閱手中一疊厚厚的文件。他已換上了簡單的家常服，暫且卸下了一貫戒懼謹慎的態勢，就像一頭獵罷暫憩的豹，儘管舒懶，卻不減其危險和魅惑。當康妲爾走近時，他正將其中一張紙丟進火中，而後抬起頭，興味盎然地看著她走路時小心翼翼的姿態。
「沒有其他人在這裡嗎？」康妲爾忍不住問。「我經過的地方都空蕩蕩的，整棟屋子靜得像鬼屋似的。」
「平時就我一個人。我妹妹每隔一段時間會來，我母親——」他移開視線，掩住提到母親時常會出現的尖銳。「不大來這兒。她多半待在格洛奧戴爾的家裡。」
「我以後都得穿這種衣服嗎？」康妲爾總算安全移動到德雷斯對面的椅子上，不禁抱怨起來。
「很適合你啊。」德雷斯笑道，遞出一杯酒，不著痕跡地打量著她。裝飾過的頭髮使她看起來成熟許多，細緻的衣料緊貼身軀，將玲瓏的曲線表露無遺。單以面貌而論，康妲爾就勝過宮廷中大多數的女人，何況她的魅力和活力都是那些溫馴如兔的仕女們遠不及的。哪個人能不被她吸引？他不無怒意地想，哪個男人能不被她吸引？只要她一進宮，追求者勢必絡繹不絕——他無意識地捏皺了一張紙，他皺眉看著，隨即把這個念頭投進火裡燒掉了。
「我想念原來的衣服。」康妲爾拉著寬大的袖子，忍不住抱怨。「我知道你會告訴我該早點習慣，但我不是明天就要戴上王冠，再讓我輕鬆一段時間也沒什麼大不了的吧？」
「放心，你現在穿的是太過正式了，你在家裡不能穿那種粗衣，僕人應該是從我母親的衣箱裡找出來的。我明天會叫裁縫師過來。不過我告訴你，正式場合要穿的就是這種衣服，你將來有夠多機會的，多到讓你想撞牆。」
康妲爾做了個鬼臉。「我乾脆裝扮成男人算了！」
「你真要這麼做的話，我也無法阻止你。」德雷斯微笑。「只是我的衣服就和你的一樣厚重，複雜，讓人想撞牆。」
「敬可笑的繁文縟節！」康妲爾笑了，舉起酒杯。「你看來倒頗能自得其樂。」
他聳聳肩。「我已經習慣鎖鍊和籠子了。」
她大嘆。「我也得變成這個樣子嗎？」
德雷斯沒有回答。他無意識地翻著手裡的文件，把紙張弄得窸窣作響，而後抬起頭，專心注視著康妲爾，那眼光令她不自在起來。
「我也不討厭你現在的樣子。」他過了很久才低聲說。「坦率，熱情，不受拘束，不懂人情世故……」
康妲爾困惑地眨著眼。「你是在褒我還是貶我？」
「看你怎麼想了。」他笑著，眼中又出現了康妲爾熟悉的帶著惡意的捉弄之色。「不過，你要一直坐在那兒嗎？還是站起來走走吧，直到你不會踩著裙擺栽到地上為止。」
6
當眼角一抹金色的閃爍飄過，達芙妮的心頓時抽緊了一下，她不假思索地轉身，向前走了幾步，透過雕花的欄杆追著街上熙來攘往的人群，隨即又失望地嘆口氣，將眼光移回懷中火焰般的花朵。
當意識到自己剛剛做了什麼，達芙妮不禁臉紅起來。她將臉埋進玫瑰花瓣中，深深吸進薰人欲醉的甜香。到底什麼時候才能改掉這個壞習慣呢？她咬住唇。這樣悸動地、想望地追著那縷如絲的金髮，儘管那從來不是，以後也不可能是她的——
好久沒見到他了……不知他近來可好？達芙妮有些罪惡感，大哥也離家近一年了，可她雖然想念他，卻沒有這般揪心的焦慮。卡斯提家的孩子，不論離家多遠多久，一定會回來的，這是他們深深懷抱著的信念。
她擁著滿懷玫瑰走回屋裡，身後突然傳來粗暴的馬蹄聲，闖進花園直朝她衝來。她大吃一驚，還沒來得及轉身就被一雙大手抱起，胸中的氣頓時被擠光，滿懷的玫瑰全落到地上。
「達芙妮！我回來了！」
她尖叫起來，緊緊抱住他的脖子。「哥哥！」她不敢置信地大叫。「哥哥！你哪時候回來的？怎麼不先捎個信來？」
「一路上經過的都是鳥不生蛋的地方，哪找得到人送信啊！」狄洛把她放下來，順便拍掉身上黏膩的花瓣。「家裡都還好嗎？」
「當然囉！大家都在照管，沒什麼好擔心的！艾瑞也在，爸爸前幾天來過，昨天才走！你快找時間回家去，讓大家看看你！」她說得又急又快，沒有發現狄洛在聽到弟弟名字時臉上掠過的陰影。「你們的任務進行得怎麼樣？聽說北方有很多好馬和美女，是真的嗎？」
「等一下再慢慢說，先讓我安頓下來，喂，怎麼搞的，管家到哪裡去了？」狄洛板起臉說，但聲音中並無怒意，卡斯提家的人從不把心思放在這種小事上。「啊哈，福吉，你可來了，趕得喘噓噓的，啊？我才不在家幾個月，你就懶得像什麼似的——」
「抱歉，老爺，歡迎你回來！」頂著花白頭髮的管家，一跑起來全身的肉都在動。「廚房剛做出來特別美味的蘋果鬆糕，我就多吃了幾個——」
「鬆糕？」狄洛的臉一下子亮起來，連忙拉著達芙妮往屋裡跑。「我們還杵在這兒幹嘛？鬆糕冷了就不好吃了！不是我在說，旅途上簡直沒吃過幾餐像樣的，都快瘦成皮包骨——」
輕健的馬蹄聲不知何時進了院子，停在大門前，明朗的聲音如流水般傳進屋中。「達芙妮，準備好出門了嗎？那個金匠脾氣大得很……」
「雅莉姍的聲音！」達芙妮突然想起被她忘了的約會，連忙揪住狄洛。「哥哥，雅莉姍姊姊來了，你快出去！」
「雅莉姍！」鬆糕頓時被拋在腦後，狄洛一個轉身，搶在達芙妮之前衝出了門。
看到突然出現的男人，馬上的女孩吃驚地睜圓了眼，彷彿在光天化日下見到鬼一般。「狄洛！」
「雅……雅莉姍。」狄洛突然靦靦起來，不好意思地站在門邊傻笑。
「你什麼時候回來的？」她一溜煙下馬，將長髮甩到身後，揚起一陣金色水波，美麗的綠色眼眸依然圓睜，纖瘦的體型使她原本高挑的個頭顯得更高了。
「剛剛才到，我們本來打算吃了鬆糕就去——」
「原來我的地位還比不上鬆糕。」她的聲音很冷，帶著挑釁。
「不，不是啦……」
「你不聲不響就走掉了，連目的地都不肯說。」
「因、因為……你知道嘛‥…大公的命令……我們也沒辦法……」狄洛愈加手足無措。
「完全不懂得體貼別人，我真不知道當初怎麼會聽信你的花言巧語。」
「我……我……」
「我真該去找個更溫柔體貼的人才對！」她滿懷怒氣地說，突然快步上前，一把抱住狄洛，將臉埋進他的胸膛裡，淚水泉湧而出。「混帳東西！我想死你了！」
「雅莉姍，對不起嘛，別哭，別哭。」狄洛安撫地摸著她的頭髮。「哪，和我們一起去吃鬆糕吧！」
「那怎麼行！」她掙脫他，用他的衣擺一把抹掉眼淚。「我和達芙妮已經約好要去金匠那裡了！要麼你自個兒去吃，要麼跟我們去！」
「雅莉姍……」
她臉上一副懇求無用的表情。
福吉挺著裝滿鬆糕的肚子，將小姐、老爺和未婚妻送上馬車，吩咐車夫開走，便搖搖晃晃，舒舒服服的打算回廚房再吃點東西。但他還沒走上台階，就聽見馬蹄聲從街上響了進來。
今天到底是吹什麼風！他不禁咕噥起來，滿心不情願地轉身。杜塞爾已經下馬，大步走上來。
「海斯特伯爵！」管家不勝驚訝地打量著他。「半年沒見到您了！」他的態度比面對主人時拘謹多了，事實上，很少人能在面對這個伯爵時感到自在的。杜塞爾已經回過家，洗淨煙塵，換過衣服，此刻在庭樹的陰影下，看起來就像傳說中的精靈。
「老爺剛出去，和達芙妮、雅莉姍小姐——」
「沒關係，艾瑞在嗎？」
「少爺在中庭，請您稍候，我——」
「不必了，我過去就好。」
「那我來帶——」
「我知道怎麼走，沒關係，你下去吧。」
管家鬆了一口氣，很高興能避開這個令人不自在的訪客，早點回廚房裡去。
卡斯提家的宅邸是四方形的，雖然座落在大街上，但深廣的庭園卻把它與塵世的喧囂隔離開來了。房屋中央還有一座庭院，外圍環繞著優美的石柱廊道，內側掩映在橡樹和榆樹的蔭影中，雖不算大卻十分隱蔽。此時園中一片寧寂，不見人影，秋末的斜陽暖暖地落在草地和矮樹上，融解出一種混合著凋殘和涼爽的清香。
杜塞爾沿著石柱拱廊走著，直到看見躺在石凳上小憩的人。杜塞爾幾乎要出聲喚他，終究是捺住滿腔興奮，輕手輕腳地走過去。
「你瘦了。」他不知是在對自己，還是對閉著眼睛的人說話。魂牽夢縈的臉孔近在眼前，杜塞爾才知道自己比原先以為的還要想念他。他低嘆一聲，伸出手，又有些猶豫地縮回，考慮著要不要吵醒他，最後終是低喚了一聲：「艾瑞﹗」
杜塞爾並不期望這一聲能叫醒他，以往艾瑞是不會睡得這麼淺的，但艾瑞應了一聲，睜開眼，看向杜塞爾，又閉回去。
「……夢嗎﹖真好，總算……」
杜塞爾楞了一下，俯下身。「你睡糊塗啦﹖快醒醒！」
「別吵我，福吉，我正坐著好夢呢……」他一揮手，翻過身去，突然身下一空！
「哇呀！」他一頭栽進薰衣草叢裡，這下完全清醒了！
杜塞爾被他少根筋的動作嚇了一跳，連忙跨過石凳，俯下身去。「喂！你沒事吧？」
「杜塞爾！」艾瑞大叫一聲，猛然坐起，瞠目結舌地瞪著彎身看他的青年。半晌陡地伸手，握住了近在眼前的手臂。
「艾——」毫無心理準備的杜塞爾一個踉蹌，跌進了艾瑞懷中，還沒來得及開口抗議，眼光卻注意到被壓在兩人身下的薰衣草，頓時皺起眉頭。「快挪開，花都被壓壞了！」
久別重逢後聽到的卻是毫無感動之意的句子，艾瑞反而笑得更開心了。「果然不是夢啊，你真的回來了，太好了。」
杜塞爾忍不住跟著笑了，率直的話語直入心中，他到此刻才終於有了回家的真實感。「嗯，我回來了。」
「一路還順利吧？有沒有遇到什麼好玩的事？」
「很多呢。我會慢慢說給你聽。」
「你瘦了。沒有好好吃東西吧？我非把你養回來不可。對了，」他像是想起了什麼，高興地笑起來。「聞到那味道了嗎？我們去吃鬆糕吧！」
7
康妲爾一手撐著走廊的牆壁，擋住身穿全套朝服的德雷斯。
「我、無、聊、死、了！」她提高聲音，努力想把眼神變得更具威脅性。
德雷斯腳下未停，手一攬就把她抱到一旁。「別鬧了，我要去開會。」
「我要出去。」
「你明知道那是不可能的。」
她追上去。「你們到底要把我關到什麼時候？」
「當初就告訴過你要藏個十天半月了。」
「我以為那只是形容詞！我已經待在這裡十一天了，只見過狄洛、杜塞爾和凡提尼！」
「這座宅子很大，你可以到處逛逛。」
「哼，每個能進去的房間，我都已經探過五遍，比打掃的女僕還熟悉了！」
德雷斯終於停下腳步，沈著臉轉身。「殿下，如果凡提尼知道您如此沈不住氣，一定會很失望的。」
「你只有這個時候才知道我是王儲！」
「知道就好。」他頭也不回地走開。
康妲爾氣憤地衝向大門，管家剛送走德雷斯，康妲爾看著他把門關上還落了鎖。
「你在做什麼？」
「爵爺有令，不能讓小姐出門。」管家恭敬地說。
第五天來不知第幾次得到同樣的回答，但今天康妲爾的氣是賭定了，德雷斯那傢伙，說話時正眼都不瞧她，好像她是隻惹人厭的昆蟲。來到這裡後，除了第一天他還顯得和顏悅色外，接下來幾天根本就回復了本性，甚至還變本加厲，可是，每當有訪客來到麥凱西家，她從樓上觀望到德雷斯和那些女客調笑的樣子，哼，多親切多倜儻！他真要不喜歡她，為什麼又處處護她，真要喜歡她，為什麼又老擺出這種態度？
她繞到大廳後的走廊，從窗戶一躍而出，隨即奔向馬廄，沒想到那個一臉憨樣，壯得和牛不相上下的馬伕一看到她，立刻丟了手上的東西，忙不迭的把門關上。
「你做什麼？」
「老爺有令，為了您的安全著想，不論是從這裡牽馬或出門，都不可以。」
康妲爾不禁氣結。「我本事好得很，用不著你們操心我的安全！你要不要和我打一架試試？」
「小姐，您要打便打，我們不會還手的。」
「一群呆瓜！」康妲爾氣得跺腳。「德雷斯是怎麼對你們的！一句話叫你們怕成這樣！」
那人臉上露出困惑的神情。「小姐，老爺對我們很好，我們只是奉命行事。」
康妲爾大步走回去，把所有能用來罵人的字都砸到德雷斯頭上，馬伕呆呆看著她提到小腿上打結的裙子，下巴幾乎掉了下來。
這次她乖乖從大門進去，差點撞上一堵寬厚的胸膛。
「康妲爾，你在生什麼氣？」狄洛笑嘻嘻地說，然後睜大了眼。
「藍在房間裡。」不用他開口，康妲爾就知道他來的目的。「帶她出去走走吧，若沒看到你，她幾乎連房間都不願走出來呢。」
「康妲爾——你的——衣服——」
「喔。」康妲爾若無其事地撩起裙子，把結解開。「是我綁的，不然跳窗不方便——」
狄洛噗哧一聲，哈哈大笑。「你還不死心啊？麥凱西家的僕人向來以一板一眼聞名，想通過他們這一關很難喔！你直接求德雷斯可能還比較有效。」
「他根本不瞧我——咦，狄洛，你不用去開會嗎？」
男人一臉茫然。「開什麼會？」
「他一身正式的出門了，說要去開會——」
「是嗎，那大概是紅酒會議吧。」
「紅酒會議？」
「那是凡提尼的私人會議，只有他遴選的親信可以參加。時間不定，人數也不定，老實講還真像吃喝玩樂的聚會呢。不過重要的決策都是在這種時候決定的，可以說是核心中的核心哦！凡提尼今天有沒有邀我是不知道啦，反正我沒接到通知就是了。」
「你不擔心嗎？要不要過去看看？」
「哎，沒關係啦，大公需要的時候自然會找我，我先去看藍了……」
狄洛降低了聲音，兩人都聽到可怕的喧嘩聲由遠而近逼向宅邸，人聲、馬嘶聲和車聲洶洶而來，聽起來像是國王率著全部的貴族駕臨了！康妲爾和狄洛吃驚地對望，猜不透發生了什麼事，管家滿頭大汗地找著鑰匙，極後悔剛剛又把門鎖上了。門一打開，一團豔紅的火焰就捲了進來，差點把管家撞倒在地。
「狄洛‧卡斯提！這可不是你嗎？好久不見了！你一點也沒變嘛！德雷斯呢？」那團火焰直直跳到狄洛身上，清脆的嗓音連珠砲般說得飛快。「我一接到消息就趕回來了！可這時節道路真不好走，還遇到大雨落石，害我們耽擱了好幾天！」
「她是？」康妲爾著實被嚇了一跳。
「她——她——」狄洛只擠得出這個字，因為他已經被勒得透不過氣來。
「你們怎麼一走就音訊全無啊？害我擔心得要死！」
「我——」狄洛困難地想說話，不斷掙扎著。
「咦？這是誰？」她終於注意到尷尬地站在旁邊的康妲爾，便稍微放鬆狄洛，轉過頭來。那雙明亮的大眼充滿活力，蜂蜜色的頭髮原本盤成典雅的式樣，但已經亂得東落一綹，西翻一簇的，不知為何卻顯得很適合她。「嘿，狄洛，你終於被雅莉姍姊姊甩了呀？」
「胡說！我們好得很呢！」狄洛面紅耳赤，居然說得出話來了。
「那她是德雷斯的新歡囉？」她毫不掩飾打量的眼光。「幸運的傢伙！這位小姐可不是他配得上的呢！他在哪兒——」
「思琳！不得無禮！」狄洛急得大喝。「她是你的——你的遠房——親戚，」不習慣說謊的他結結巴巴。「——前幾天才到梅瑟城來的。」
「親戚？」她登時嚇傻了，急急忙忙行了一個禮。「對不起、對不起，我太沒禮貌了！我是德雷斯的妹妹！我叫思琳。」
「幸會。」康妲爾微微一笑。「我是康妲爾……康妲爾‧費沙爾特。」
「康妲爾？好名字，和你的人一樣漂亮。」
康妲爾不確定是否在那雙眸中看到一絲異彩，但女孩依舊笑得天真無邪，親熱地拉住康妲爾的手。
「你也住在這裡嗎？」
「是的——」
「太好了！我老嫌這房子冷冷清清，多一個人住，熱鬧多了！我一直想要一個姊姊呢！德雷斯那傢伙，不體貼又不溫柔，跟他在一起，有夠氣悶的！嗯，我說，你該不會有什麼事要忙吧？還是你要出門？」
康妲爾被她不大停頓的說話方式弄得有點愣住了，她費了點力才弄清思琳最後一句問了什麼。
「哦，沒有——」她有點慌張地回答。
「太好了，哪，我可以跟你聊聊嗎？我想多了解你一些，嗯，我房間不好，現在還空蕩蕩的，要等我的東西整理好再說，我們找一間靠近花園的房間吧！傑斯塔，我的行李拜託你了！等一下送茶點來！」
完全不給人插嘴的餘地，思琳拖著康妲爾跑開了。
「真是的，好久沒聽到思琳說話，都快不習慣了！」狄洛一邊咕噥一邊往藍的房間走。
藍的房間和康妲爾只有一牆之隔，她不像康妲爾這麼不安分，十天來都安靜地待在房裡。德雷斯也沒有忽略她，一切都打理得好好的，但她似乎除了藍色的衣服外一概不接受，德雷斯只好為她做了各式各樣的藍色衣服和首飾。
狄洛打開門，藍好像早就知道他要來似的，很高興地站在門邊對他微笑。
「藍，這幾天過得怎麼樣？」狄洛輕而易舉抱起她，在她額上印下一吻。「不好意思，一回來就忙東忙西的，沒辦法天天來看你。」
「沒關係，我會等你。」她輕聲說，然後蹙起了眉頭。「狄洛，你的手……」
「什麼？喔，這個啊？沒事的啦，帶士兵操練，難免的嘛。」
「我不喜歡流血……我不要你受傷。」她一副泫然欲泣的神情。
「好，好，我下次會小心。」狄洛輕輕拍著她的背，那纖細的身軀，楚楚的神情，都讓他覺得好像面對極細的玻璃，稍加用力就會粉碎了。
「我說，藍，等過一段時間，你就到我家來住，好不好？」
「到……你家去？」
「對呀，你瞧德雷斯這裡，冷冷清清的，他也忙得很，沒辦法天天照顧你吧？我家裡人多，比較熱鬧，你一定會喜歡的。你知道嗎？光是我的弟妹，就有七個人呢！」
「小姐……小姐也會去嗎？……」
「康妲爾？」狄洛愣了一下。「她得住在這裡，因為凡提尼說——」
「那……我不能去。我要和小姐在一起。」
「……是嗎？」狄洛頗覺失望。「為什麼不呢？你待在這裡會比較快樂嗎？康妲爾也不需要你跟在身邊啊——」
他急忙打住，只見藍哀傷地垂下眼睛，狄洛又羞又愧，臉都脹紅了。「對……對不起，我不是有意——」
「我得待在小姐身邊。」她的聲音很細，卻很堅決。「她會需要我……等到那一天……」一根木頭在爐中爆裂開來，吞噬了她的聲音。
「沒……沒關係，就照你喜歡的去做吧！等過一陣子我帶你到我家去玩好了，嗯，還有雅莉姍……我還沒告訴雅莉姍你的事呢！她一定會很驚訝的！」
「雅莉姍……就是那個……你的未……」她想不起那個字。「要嫁給你的人嗎？」
「『未婚妻』，對，就是她。」
「你喜歡她嗎？」
「當然啦！」狄洛笑起來。「不然怎麼會跟她訂婚呢？我說，你一定也會喜歡她的，她是個很有趣的女孩，說話苛點……咦？藍，你還好嗎？你的臉色看起來不大好。」
「我……我沒事……」藍低垂著頭，聲音幾不可聞。
「唉呀！你一定是累了，我只顧著自己講話，居然沒顧到你。來，乖乖睡覺吧！」狄洛把她抱到床上，替她蓋好被褥。「我不吵你了，明天再來看你，要好好照顧自己喔！」他整好那流水般的藍色長髮，便盡量安靜地離去了。
藍縮在羊毛被下啜泣起來。「哦，泰雷沙，哦，迪墨非。」她緊緊抓住床單，彷彿想尋求一個穩固可以支撐的東西。「我到底該怎麼辦？你告訴我沒問題，可是這不是我該有的感覺，對不對？我應該愛所有的人，可是現在有人在我心中的地位勝過了其他人，我怎麼能繼續下去？我不知道該怎麼辦了。迪墨非，迪墨非。」她蜷成一團，哭得像剛出生的小孩。「救救我……」
8
在梅瑟城，麥凱西伯爵對妹妹的寵愛是人盡皆知的，甚至傳說想接近伯爵的女人，都得先討思琳的歡心才行。康妲爾也約略知道她的事，但完全沒料到面對的會是這樣一個女孩。
出生在卡瓦雷洛數一數二的家族，思琳身上卻沒有絲毫浮誇之氣，甚至不像德雷斯這般世故圓滑。很奇妙的，儘管她真的是如此沈不住氣，卻不會給人厭煩之感。她就像個玻璃匣中的娃娃，纖麗不染塵埃，完全不知道世間還有所謂的醜惡貧病。
「伯爵對我很好，沒什麼不安適的，這已經超過我應得的了。」康妲爾微笑地說，把茶杯放回桌上，紅色的液體搖晃著，在陽光下閃著寶石般的光澤。
「真的嗎？你不要客套哦！這些事一向是我在負責，我不負責怎麼行呢？沒人會做嘛！德雷斯根本不會招待人，老把客人丟在一邊，只顧自己的事，連請他在宴會上露個臉都推三阻四，超會擺架子的……」
門砰然打開，德雷斯大步走進來，臉色陰沈到極點。
「思琳，你這小混蛋，你這是在搬家嗎？弄得前庭大廳一片混亂，僕人都快瘋了，我差點走不進來——我真該好好打你一頓屁股！」他笑開來，張開手臂，思琳一下子撲進他懷裡。
「你居然這樣罵我！」思琳噘起嘴，一副受委屈的樣子。「虧我一聽到你回來的消息，就急急忙忙趕回來……」
「參加冬之門的祭典是吧？」
「亂講！」思琳急得跺腳。「這時節的梅瑟城無聊死了！人家明明是來看你……」
「好、好，真是的，跟你開個玩笑就認真起來了。」
「你離開這麼久，連封信都沒捎回來過，我還沒跟你算帳……」
康妲爾識趣地站起身，對仍掛在德雷斯身上說個不停的思琳微笑。「你們剛見面，一定有很多話要聊吧？我到花園去走走。」
風很冰，帶著秋盡蕭索的氣味，腳下的泥土凍得堅硬，一部份植物已經凋萎成乾枯的褐色，但遠處的薔薇和冬葵依然抖擻，準備在落雪的季節綻放芳華。一叢枯枝勾住康妲爾的裙擺，她一個重心不穩，跌坐在地。她惱怒地用力一扯，只聽啪啦一聲，一塊紅色的布懸在枝椏間隨風飄盪，有如早開的薔薇。一雙手突然從後環住康妲爾，把她抱了起來。
她想也不想就反手攻擊，然後又急忙打住，迎上德雷斯似笑非笑的神情。
「朗德如果知道你在我家還這麼緊張，一定會罵死我。」
「在你家就可以鬆懈了嗎？」
「當然，否則他怎麼會把你交給我？」
「你不陪思琳了嗎？」
「她回房去整理行李了。」他頓了一下。「康妲爾……不要跟她說太多。」
「什麼？」
「她什麼都不知道。我從來不讓煩擾我的煩擾到她。別跟她談政治，別跟她談我們的勾心鬥角，她只要做個單純的孩子就好了。」
康妲爾呆住了。玻璃匣中的娃娃？這個意象再一次浮現在她心頭。「所以你才能這樣對她笑？就因為她什麼都不知道？」
「你要這麼說也可以。」
「你為什麼要這麼做？」
他的聲音很冷。「這對我和她都好。」
「可是——」她還想說什麼，可是德雷斯的眼光叫她縮了回去。
「這是麥凱西家的事情，別再問下去了。」他簡短地說。「凡提尼要我通知你參加三日後的冬之門祭典，你就算是在梅瑟城正式露面了。雖然不是每個貴族都參加，不過你還是可以見到真正重要的人，我們的時間很多……」
他每次談起公事時都一副漫不經心的神情，甚至接近開玩笑的語調，可是眼中卻燃著灼灼的光芒，像煞了在樹叢中等待獵物鬆懈注意力的豹。康妲爾覺得有點冷，不覺向德雷斯靠了過去，他才剛從城裡回來，身上還留著街道的味道，馬匹和男人的味道。她慌張地低下頭，希望德雷斯不要注意到她酡紅的雙頰，同時試著追上他剛說的話。「朗德參加的會議，你也要參加，有些人可以知道你的真實身份，你應該知道，就是紅酒會議的成員，他們都是親信中的親信……」
他的聲音降低，然後消失，康妲爾等了一下，沒聽到下文，連忙抬頭，卻看到德雷斯正用奇異的眼光打量她。
「你在聽嗎？」
「有……有！」她慌亂地說。德雷斯並沒有碰觸她，可是她卻動也不能動，像是那雙灼灼的眼眸把她釘在原地一樣。
「那就好。」他低聲說，溫柔地將她臉上的髮絲撥去，康妲爾屏住氣，又恐慌又期待，全身的神經都繃緊了，她一定在作夢……
德雷斯突然抽回手，臉上閃過一絲怒氣，冷風迎面而來，刺得康妲爾倒抽一口氣。她睜大了眼，一顆心沈到谷底，好夢果然容易醒，現在站在她面前的才是真正的德雷斯。
「我要說的就這些了。」他冷淡地說。「關於祭典的細節，我會請思琳和韓諾 夫人向你說明。不要在外面待太久，這可不是你能生病的時候。」他猛然轉身，頭也不回地大步走開了。
9
冬之門祭典的當天，街上的活動很早就結束了，但入夜後，城堡裡的燈火一一燃起，屬於貴族的宴會現在才要開始。冬之門祭典原不是一個重要的例事，凡提尼也不是特別愛好宴飲大肆花費的人，不過當大公的總是有些特權，他既要請客，受邀的貴族也樂得來城裡露露臉，但除了極少數的幾個人，沒有人知道這場盛宴竟只是為了一個新入宮的女子。
城堡在暮色中呈現冰冷的灰色，巍巍有如山岩，只有大廳像一盞金色的燈，懸在無際的混沌海洋中。從護城河上的石橋看過去，越過士兵把關的大門就是另一個世界，火焰驅走了寒氣，混著酒氣和食物香使人暈然，綢緞和珠寶反射出刺眼的光芒。在那裡虛偽成為真實，暴戾隱藏在絢麗的色彩後，陰謀則在醉人的香氣中流動。
「好，第一場仗稍息。」凡提尼笑著，低聲對康妲爾說，同時體貼地遞過去一杯摻水的酒。康妲爾感激地接過來，一飲而盡，深深吐出一口氣。她的腦中還有點混亂，這是她第一次面對這麼多社交辭令，第一次同時記下這麼多人名，第一次必須保持微笑到整張臉都發僵。
好奇的人群暫時散去，不死心的人也被凡提尼技巧地趕開，不過等會兒就會有更多人重整旗鼓前來，所以他又再給了康妲爾一杯酒。
「我表現得怎麼樣？」美酒讓她的精神好了些，也可以泰然自若地微笑了。
「好極了，連我都想拜倒在你裙下呢。」凡提尼笑著。「還要酒嗎？算了，你還是別喝太多，這酒很甜，可是失去戒心的喝還是會醉，我可不希望讓那些狼有機可乘。」
「別擔心這種事。」她心不在焉地說。「德雷斯呢？我一直沒有看到他。」
「在那邊。剛才你被男士擋住了看不到，現在，他又被女士擋住啦！」
她順著凡提尼的手望過去，德雷斯其實離得不太遠，但身邊都是人，而且多半是女人。她的眼光一落到他身上，就再也移不開了。那是她熟悉的德雷斯，一隻戒懼潛行，隨時準備出手掠奪的豹，但又太魅惑，太男性化到讓她覺得陌生。她不禁打了個寒顫，這些人難道沒有看到他眼底的冷酷，感受到他禮節下的暴戾，知道這個人是不能靠近的嗎？但是，當他排開身邊的人朝她走來，而她不由自主地綻出歡迎的微笑時，她才領悟到他的邪惡才是那塊磁石，讓所有人都無法抗拒地被吸引過去。
見到麥凱西伯爵，眾人都識趣地退開了些。德雷斯微微躬身，執起她的手，以只有兩人聽得到的聲音說：「美極了，康妲爾……像個女王。」
從未見過的殷勤姿態令她吃了一驚，暗自希望臉上的紅暈不會這麼明顯。明明每天都見得到面的，為什麼現在她竟緊張得說不出話來呢？
「來，我們到那邊去。」他不由分說地環住她的肩膀，不顧四周吃驚的瞪視和抗議的呢喃。她被這突然的行動嚇了一跳，也意識到身邊女性投來的目光。她注意到其中一個特別美豔的女子，綠眸中混雜了不尋常的憤恨和驕傲，幾乎像把無形的劍，但康妲爾還沒來得及看清，她就轉身消失在人群中了。
原來德雷斯是要向她介紹日後將常見到的一些人。梅瑟警備隊長韓諾，一個瘦削高大，個性和外表一樣銳利的人，在社交場合幾乎沒什麼話說，但私底下常有出人意表的幽默表現。他的妻子，也就是杜塞爾的姊姊康妮，是個溫柔體貼又不流於沈悶的少婦。他們兩人在宴會中也很少各自行動，深厚的感情在眼神動作中明顯可見。貝因，一個壯碩如熊的漢子，前任凡提尼大公在位時就擔任將軍，是個豪爽不拘小節的人，對凡提尼供應的美酒比對康妲爾的美貌更感興趣，直到發現康妲爾也是使劍高手時才把注意力轉回來。內務大臣蒙得里站在角落，灰色濃眉下有著銳利如劍的眼睛，很難想像他會有依莎這樣嬌縱的女兒。德雷斯在途中被一個女人拉走，看樣子好像和德雷斯很熟，康妲爾只得繼續孤軍奮戰。
「嗯，真的很漂亮，我甘拜下風。」聲音沒頭沒腦地從她身後冒出來，康妲爾嚇了一跳，連忙轉身。高挑的女孩把一頭金髮甩到身後，毫不掩飾打量的眼光：「你從哪裡來的？」
「我……」康妲爾毫不遲疑地把背得爛熟的地名報出來。
她皺皺眉。「我沒聽過那個地方。」
「小地方罷了。」她謙虛地說。
「我說，你不會也很好動吧？」
「好動……？」康妲爾遲疑地重複，對方不像是故意挑釁，但逼直的說話方式也讓人有點吃不消。
「對呀！你的手不像她們那麼細，你很習慣握劍吧？」
被這樣一語道破，康妲爾承認也不是，不承認也不是，不禁狼狽地退了一步。
「啊，我嚇到你了嗎？」她恍然大悟。「我又忘了自我介紹！我是雅莉姍‧韓諾。我——」
「雅莉姍，原來你跑到這裡來了！」
康妲爾聽到熟悉的聲音，感激地吐了一口氣。「狄洛！」
「唉呀，我本來想為你們介紹的，你自己搶先一步啦？康妲爾，她就是我的未婚妻，雅莉姍。」
康妲爾發現自己傻傻張著嘴，連忙閉上。「未婚妻？」她清清喉嚨。
那雙綠眸頓時多了挑釁的意味。「有問題嗎？」
「不……不，你們很相配。」康妲爾連忙穩住自己，擠出一個微笑。這就是雅莉姍？和她原先想像的差了十萬八千里！
她又打量了康妲爾一回，決定了什麼似地點頭。「下次找你去騎馬。」沒等康妲爾回答，她就轉身走回人群中了。
「別被那孩子嚇著了，她只是想跟你示好而已。」一旁的康妮笑了起來。「她從小跟著哥哥，等於在男人圈裡長大的，所以說話直了點。」
康妲爾被眼角一抹閃爍的光芒吸引，原來是杜塞爾一個人站在大廳的角落。她吃驚地屏住氣，他臉上的表情是她從未見過的，顯得如此厭煩、冷漠，好像一尊大理石像，美到了極點，卻令人無法接近，即使有人鼓起勇氣去攀談，從他的態度和對方離開的速度，就可以想見那是怎樣一番景象。
另一個人走過去，康妲爾看到他嚴峻的神情放鬆下來，甚至露出了笑容，現在他又像康妲爾熟悉的那個人了。他們交換了幾句話，同時朝康妲爾看過來，康妲爾領悟到他一定早就發現她呆呆瞪著他了，不禁羞赧地想逃，但他們已經走過來了。
「康妲爾。」杜塞爾的聲音中帶著笑意，康妲爾知道他在取笑她了。
「幸會，我是艾瑞‧卡斯提。」青年的聲音有如陽光般溫暖。
「你是狄洛的弟弟？」康妲爾好奇地看著他，他就像小一號的狄洛，只是更愉快，更有活力。
「沒錯，很驚訝吧？他居然有我這種不肖的弟弟。」他笑得很開心。「你比杜塞爾說的還漂亮，我從沒這麼慶幸過自己是紅酒會議的一員！想到以後能常常見到這麼美麗的女士，我就覺得前途充滿了光明！」
「好了，艾瑞，小心咬到舌頭。」杜塞爾淡淡地說。
艾瑞用受傷的眼神看他。「我只是說出心裡的話而已！瞧，康妲爾，他老是說我說話不用大腦，不加節制……」
「不管別人眼光。」
「率直！是率直啦！哪像你，什麼事都憋在心裡面。康妲爾也知道吧？『積了太多空氣的酒桶，是會爆炸的』！」
康妲爾沒聽過這句諺語，愣了一下，杜塞爾已經笑起來。「康妲爾，別理他，他只是在胡說罷了，你不當心的話，會被他耍得團團轉的。」
康妲爾笑出來，她知道這樣不太禮貌，可是杜塞爾酒桶化的形象卻在腦中愈發鮮明，艾瑞也跟著笑，愈笑愈止不住，引來了不少狐疑的眼光。
「天啊，真是謝謝你。」她深吸一口氣。「我覺得輕鬆一點了。」
「很煩人吧？一定有不少人追著你不放。」艾瑞了解的說。
「對了。」她想起另一件事。「杜塞爾，你沒有帶女伴來嗎？」
他一臉不解：「女伴？」
「對呀！你說過要介紹給我的……我真想見見她。」
「嗯。」杜塞爾顯得有些不自在，艾瑞先是訝異，接著露出幸災樂禍的笑容：「你真是失禮耶，老兄。」
「這件事過幾天再說吧，康妲爾。」杜塞爾對她笑笑，剛好又有幾個人過來要求介紹，杜塞爾就趁機離開了。
德雷斯又轉回來，康妲爾聞到他身上各種香水混合在一起的味道，心中怪不舒服。
「斯波萊托來了。」他低聲說，沒問一聲就推著她走，好像她本該聽他號令一樣。「他不會待很久，把握時間。」
國務大臣已經五十多歲了，個頭雖小，但全身硬挺有如松木，灰白的頭髮和鬍子修飾得一絲不苟，藍色的眼睛炯炯有神，彷彿要看進人心裡面去。這顆腦袋裡裝著卡瓦雷洛所有的建設藍圖，所有的權謀鬥爭，所有最隱晦不為人知的秘密。
德雷斯和他簡單的寒暄過後就把康妲爾留在原地，不引人注意地溜走了。為著私人的原因，他並不喜歡和這個情報頭子打交道。斯波萊托對這種場合沒有興趣，充其量是來露露臉，當然更不可能和康妲爾話家常。他只有在某些時候會待得久些，而那之後總有人要倒大楣。既然這次已經見到康妲爾，他也打算要離開了，正事可以留到會議上再談。
折騰了大半夜，康妲爾開始不耐煩起來，即使日後她已能對社交駕輕就熟，她也沒多喜歡一些那種充滿了忌諱、耳語和竊笑的談話。直到午夜，她才得隙溜到大廳外，深吸了幾口她渴望已久的新鮮空氣。
外頭只留了必要的燈光，十來步之外的庭園便只見一片漆黑。她在樹叢間走著，沒有什麼目的，只是喜歡在未知中漫闖的感覺，就如她在沙塔林那山中常做的一樣，洋溢著清香的冷風也多少撫平了她的煩亂。她停下腳步，嘆口氣，決定還是回去的好，免得被別人發現她不見了。此時，她聽到了德雷斯的聲音。
她吃了一驚，所有念頭頓時都被拋諸腦後。聲音又傳過來了，很近，就在另一條小徑上……康妲爾停住了腳步。
一開始她以為自己認錯了人，但那的確是德雷斯，隱在幽暗的樹影下，懷中還有一個女人。兩人相擁親吻，難捨難分，身體的每一部份幾乎都貼合在一起。當她稍微鬆開，德雷斯笑了，低聲說了幾句話，便又低頭吻她，並把她的髮結拆了開來。
康妲爾僵直地站著，完全忘了他們可能會看到她。她本能地退了一步，又退一步，腦中一片空白，然後，當理智沖走了一些最初的震驚，她唯一想得到的，就是轉身逃走。
她一直跑，直到樹籬勾住她的裙擺把她絆倒在草地上。毫無預警的，淚水突然一湧而出，快得讓她來不及吞回肚裡。她跪在草地上連連吸氣，努力想壓下心中尖銳的疼痛。
天真又愚蠢的小女孩！只因為在漫長的旅行中，他們一直眾星拱月地保護著她，她就妄自尊大的以為，天底下只有她一個女人，所有人都該讓她予取予求了！是啊，狄洛有情人，杜塞爾也有，憑什麼德雷斯不會有呢？她憑什麼以為德雷斯會喜歡她呢？他——
她喪氣地把頭埋進膝蓋。如果這時候有個人在身邊多好！一個足以信賴的人，一個父親或兄長般的人……像林恩……像迪墨非……對了，迪墨非答應要寫信來的，到現在也是音訊全無，難道人與人之間的關係真的是如此脆弱嗎？友誼、愛情、期望，總是輕輕一碰就碎裂了……
「真是的！我為什麼要為這種小事哭泣！」她大聲說，甩掉灰暗的想法，站起身來，望向宴會廳。從這裡看起來，大廳似乎比她置身其中時更為明亮，金黃色的燈火夾雜著綾羅珠寶的光芒，不斷地融合、流動、旋轉，相形之下她所立之處就像是另一個時空，落寞地被隔絕在無止盡的黑暗中……她連忙轉身，逃離那眩目的光線，沿著城牆，投進全然的闇寂中。
這是她第二次到梅瑟城來，前幾天凡提尼曾帶她粗略地轉了一圈，但那時是在白天，而黑暗中的城堡看來完全不同，甚至比夜間的麥凱西宅更令人畏懼。那似乎支撐著夜空的高牆，打從石心透至表面的寒意，月光在庭中製造出的幽綽暗影，直滲進鞋中的冰冷水氣，在牆的另一面隱約閃動的火光……這一切都太像了，像極了那時候——
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