24
深冬的日子，就埋在厚厚的雪底下，靜靜地過去了。
由於雪覆蓋了道路使信差或軍隊都無法行動，冬春之際一向是休憩的季節，但卡瓦雷洛並沒有因此而鬆懈，士兵仍每日操練，會議仍定期召開，凡提尼一有機會，就和康妲爾做各種討論和沙盤推演。但和夏季消息流通時各國的勾心鬥角比起來，這種日子可說是相當悠閒了。
「乾淨俐落。」凡提尼笑得很開心。「一個晚上就解決了，不錯吧？」
他指的是剿滅南部山區盜賊的事，德雷斯懶洋洋地回應，顯然對手中的酒更感興趣。「你這批貨太差了，朗德。」
「是你的標準太高了，這可是從南方港口運進來的酒呢！」
「落雪的時候什麼也不能做，只好挑剔食物和酒了。」
「抱歉，來遲了。」杜塞爾匆匆走進來，雪片融成的水在他的髮絲上閃爍。「凡提尼，那些清掃街道的人，效率太差了！」
「斯波萊托，你聽到了？」
「是。」他簡短地回應，已經把這件事列進腦中的備忘錄了。
「杜塞爾，你的臉！」康妲爾還沒開口，艾瑞已經大叫起來。
「什麼？」
「你的臉啊！還什麼！」
杜塞爾的左頰上多了一道傷痕，很明顯是新傷，似乎是被利器劃過的，在白晰的膚色上看起來異常明顯。
「喔……被放冷箭了。是我自己疏忽，不要緊的。」
他說得泰然自若，好像在談晚餐的菜色，康妲爾差點沒法把他的語調和話中的內容連貫起來。「你被狙擊了？」她無法置信地問。
「又來了！」艾瑞霍地站起，差點把桌子給掀翻。「這是第幾次了，你還悠哉悠哉的！我可要——」
「艾瑞，要吵到外面去。」凡提尼端起一杯酒，淡淡地說。
凡提尼的意思也許是要艾瑞小聲點，但他大聲回了一句：「是！」便大步橫越房間，抓住杜塞爾的手臂，硬把他給拖了出去。
「到底是怎麼回事？」
「他們自己會處裡的，別擔心。」凡提尼輕鬆地說。「如果你不滿意這種酒的話，德雷斯，要不要試試布蘭度恩產的？上次到老克洛瓦那裡去時，他給了我幾瓶珍藏的，的確沒話說，如果這個都還不能讓你滿意的話，我可要把你趕回家去了。」
「搬家。」
「不要。」
「到我家來住。」
「不可能。」
「沒看過你這種人！」艾瑞猛然收腳，往旁邊的樹幹重重一捶，弄得滿身落雪。「一個人住在那種偏僻的地方，還故意把周邊弄得只有樹和草，一個守衛也沒有！」
「我就是看上那裡孤僻才買的，如果又因為孤僻而在房子裡塞滿士兵，不是更可笑嗎？」
「但是你的狀況不一樣！」
「他們沒一次得逞過，以後也不會的。」
「你這不就受傷了嗎？」
「那是我的疏忽。」
「起碼給他們一次警告吧！」
「我懶得和他們吵。」他聳聳肩。「家裡不滿意我的人太多了，要一個個理論，太花時間。」
「你不在乎，可是我在乎！」艾瑞抓住他的手臂，硬是要他轉過來。「你再不採取行動，我就代替你去！」
「艾瑞，不要把事情弄得更複雜，我告訴你了，他們不能拿我怎麼樣的。」
「那你就要讓我一直擔心下去嗎！」
強勁的力道握得他的手臂隱隱作痛，充滿怒氣的眼睛逼得他無法轉移視線，杜塞爾知道艾瑞這回是說真的了。他嘆了一口氣，擺出屈服的姿態。「好，好，我聽你的就是了。不管這次的主謀是誰，冷箭沒放成，他一定會採取別的行動，我想，殺雞儆猴，只要解決掉一個就夠了。」
「這才乖。」艾瑞笑了，突然把全身的重量都壓過來。「我怕死了。」他抵著杜塞爾的肩膀，低低地說。「想到那群豺狼每日每夜都在虎視眈眈，我又不能一直守在你身邊……剛才我看到你的臉……」
杜塞爾環住他的肩，過了好一會兒才放開他，向前走了幾步，在一棵松樹前停了下來。他沒有回頭，像被樹皮粗糙的紋路吸引住似地直盯著看，當聲音乘著冰冷的空氣傳過來時，似乎也摻雜了些許虛無飄渺的冰氣。
「艾瑞，我想去旅行……」
「旅行？」艾瑞驚訝地頓了一下：「去哪裡？」
「哪裡都去。」他回過頭，雙眼因自己說出的遠景而煥發起來。「等這場戰爭結束後就走，像天上的雲一樣，愛去哪就去哪。我已經想很久了。」
「你的家族怎麼辦？」
「管他去死。」聲音一頓，突然變得冷淡近乎殘忍。「你懂嗎？我一走，就不回來了。我要把一切羈絆都丟在這裡，地位，權力，家族，應酬陪笑，勾心鬥角……我恨死這些了！上回我奉命去沙塔林那，本來就想不回來的，可是……」
「可是？」艾瑞朝他走近一步，注視著情人若有所思的側臉。
「那是一個比我想像中還要美麗的世界……」杜塞爾過了好半晌才輕輕地說，眼神變得有些飄渺。「踏出柯羅特蘭的那一剎那，我就知道我自由了，我大可立刻拋下身後的一切，頭也不回的奔馳而去。在旅途中，那個想法就像低語一樣，日日夜夜在我耳邊徘徊不去，尤其當我親自站在凱達麥藍迪前面，親眼看到聖王蒼鷹的沙漠，走在拉斯特多法精靈王國的時候……那真是很難拒絕的誘惑。」他注視著艾瑞，嘴角漾起一抹幾不可察的笑意。「可是我還有一個比那更強烈的願望，所以我回來了。」
「什麼願望？」
「我想……」杜塞爾剛開口又停下來，彷彿此時才察覺自己對心中所想的事並沒有把握。他猶豫了一會兒，終於深吸一口氣：「我想讓你也看到……我所看到的那片大地。」
艾瑞驚愕地沈默下來，領悟到杜塞爾的企圖後，他反而不知道該說什麼，轉身走了幾步又停下，望著被枯枝切成破片的灰濛濛的天空。
「真是……」他苦笑一聲。「你呀，老是這個樣子，隨隨便便就把這麼重大的問題丟給我。我也是需要時間適應的啊。」
杜塞爾無話可駁，只得低下頭。「對不起……」
「這可不是到布蘭度恩或查林西提旅行這麼簡單的事，而是得拋棄一切，包括故鄉、親人、朋友，拿自己的生命下注的賭博。我的家人……因格蘭姆的大家知道的話，一定會很驚訝的吧。」他對著天空說，依然沒有回頭。「即使是我，也知道結界外的世界充滿了無法預知的危險，也許哪天就會陳屍在不為人知的地方，連個墓碑都沒有。」
杜塞爾的聲音又低了幾分。「我知道。」
「所以啦，」艾瑞大大吐了一口氣，轉過身來，眼光終於落回杜塞爾身上。「你想我會讓你一個人去嗎？」
杜塞爾愣住了，太過直率的答案反而讓他無以為對，連道謝的時機也錯過了，儘管艾瑞並不需要。他笑著拂亂了情人的長髮，就像在安撫貓一樣，以慣有的方式去除了杜塞爾眼中的惶惑。
「如果你已經審慎地考慮過，也已經下定決心了，那為什麼要等到戰爭結束才走？」艾瑞在凍結的水池邊坐下，無視積著雪的石面，順手把杜塞爾也拉下來。
「這個嘛……我喜歡康妲爾。還有……」杜塞爾想了想，充滿自信地笑了。「柯羅特蘭正在一個最有趣的轉捩點上，誰在這裡，就將會是那操縱歷史的人！你難道不想多留一會兒，看她在你手上變成什麼樣子嗎？」
「操縱歷史？我才不去想那麼複雜的事。」艾瑞乾脆地說。「我只想要怎麼把士兵訓練得更好，怎樣讓自己變得更強……或是今晚能不能到你家過夜。」他直起身，看著杜塞爾。「最近真是忙死了，你去凱斯特瓦，我帶兵南下，回來又碰上一堆雜事，我們已經有一個月沒好好做愛了呢……」
「喂！」杜塞爾嚇了一跳，不假思索地敲他的頭。「這裡不是你家後院，說話小心點！」
「這裡不會有人來的啦……親一下就好了。」
「你不是才剛親過嗎！」
「那不算啦。別亂動……」
「……」
康妲爾退了一步，瞠目結舌地瞪著樹叢後方，那是——艾瑞和杜塞爾沒錯，但他們正坐擁在雪地裡親吻。
她小心的再退一步，轉身快步走開，雪仍在飄，柔軟盈白的地面吸納了她的腳步聲，她像鬼魂般無聲無息地穿過庭園，跑向馬廄。德雷斯正在那裡等她。
「怎麼了？臉色不大對勁。」
「……沒……」
「你不是去找杜塞爾嗎？」
「找到了……」她困窘得不知如何是好。
「兩個目中無人的傢伙，老不挑時間地點。」德雷斯馬上明白發生了什麼事，輕哼了一聲。「你看到什麼啦？瞧你窘成這樣。天氣這麼冷，我想他們不至於脫了衣服在雪裡做愛吧？」
他肆無忌憚的言詞讓康妲爾臉都紅了。她驚訝地抬起頭。「你早就知道了？」
「我知道啊！怎麼，被嚇到了嗎？」
「沒有，我只是沒想到……」康妲爾頓了一下。「所以有點驚訝，他們幾乎是天差地遠的兩種人呢！」
德雷斯笑笑。「就是因為這樣才適合。」
「結果，我也不敢出聲叫他，要問的事也沒問。」
「你就算問了，也幫不上忙。杜塞爾被自家人狙擊，早就不是新聞了，他家的狀況複雜得很，你想知道什麼，直接問我還比較快。」
「你老是什麼都知道，真叫人不舒服。」
他乾笑一聲。「不管是交朋友還是結仇家，多知道一點總是好的。」
「杜塞爾被自家人狙擊是什麼意思？」
「這種事難免的，為了那個位置，有多少人在流口水爭搶？如果杜塞爾留點心，清理一下門戶也就罷了，偏偏他把自家親戚都當笨蛋，而且從不隱瞞這個想法，其他人當然看他不順眼了。說實在的，看他那副欠揍的樣子，有親戚以外的人要狙擊他我都不驚訝呢！」
「德雷斯，你家也有這種事發生嗎？」
「沒人敢對我有意見。」他不假思索地說，康妲爾相信確實如此。
「可是，就算他的親戚都是笨蛋，也不能拿自己的生命開玩笑啊！」康妲爾勒住馬，在城堡的護壕前停下來。「我還是不放心！」
「你要跟到他家去嗎？」
「你不介意的話。」她小心地說。德雷斯看到熟悉的神色，知道如果他說不，她晚上就會溜出門去。
「我不介意。」他慢慢地說。「不過你得保證自己的安全。」
「沒問題！」她感激地給他一吻，掉頭而去。
康妲爾牽著馬在廄前等著，沒多久就見杜塞爾和艾瑞走了過來。
「德雷斯呢？」杜塞爾驚訝地問。「你沒跟他一道回去？」
「我不放心，所以——」想起剛才撞見的一幕，康妲爾不禁有些發窘。
「不會有事的。」杜塞爾朝她安撫地微笑。「我已經習慣了。」
「他們這樣對你，你都不在乎嗎？或者做點什麼？」
「那些笨蛋傷害不了我的。」
「可是——」
「謝謝你擔心我，康妲爾。」杜塞爾溫和地說。「這只是我家的醜事而已，沒必要讓你費心。艾瑞跟我在一起，不會有事的。你回去吧！我會把事情作個了結的。」
「好……好吧。」康妲爾臉一紅，領悟到介入他家的事確是踰矩了。「請你自己小心。」
「謝謝。」
康妲爾騎馬出城，難免有點垂頭喪氣。一出大門，德雷斯赫然候在橋邊。
「你——」康妲爾一時瞠目結舌，而後完全明白了。「你這壞蛋！你早知道我會被趕回來！」
「我可沒這麼說。」他聳聳肩。「只不過天氣好，我騎馬在附近晃了晃而已。」
25
離開城堡周圍最熱鬧的地區，夜的氣息驟然濃厚起來。雪已經停了，朦朧的光線像被凍結般裹住整個街道，三三兩兩的行人幽靈般無聲無息地移動著。杜塞爾幾年前搬出海斯特家的大宅，在河岸附近另覓居處，又把周圍一大片地買下來，拆掉所有房子，植成一片林圃。這條街盡頭就是醫藥和知識之神耶‧林的神殿和附屬的學院，白天固然有參拜的人潮和學生，一旦太陽西沈，就荒涼得可以。艾瑞已經不只一次向杜塞爾抗議過，但杜塞爾就是愛這股清靜。
「而且那宅子空空蕩蕩，連個警衛都沒有！」
杜塞爾一臉無辜。「我有門房，管事和僕人呀！」
「我說的是警衛！就像在海斯特家宅子的！」
「那些人礙手礙腳，高卓愛用就留給他，我用不到。」
「你這傢伙——」艾瑞氣得冒煙，想說服杜塞爾幾乎是不可能的。「真是令人生氣！——杜塞爾，小心！」他猛地吼出來。
黑影從街旁一棟不起眼的屋子裡飛掠而下，杜塞爾沒有回頭，聽到艾瑞聲音時已經縱身躍下馬背，在地上滾了一圈又站起來，劍已出鞘。來人收勢不及，手中匕首直直插進馬背，馬匹長嘶一聲，發狂疾奔，那人被拖倒在地，隨即被艾瑞刺穿了心臟。
杜塞爾還沒站穩，另一個身影又撲上來，杜塞爾連避兩劍，幾乎沒有還手餘地，最後覷著一個空隙，急迎直刺，眨眼就在對方脖子上開了個口，回身又對上另一個人。來者身手不差，穿著普通，沒有任何標記，而且一時間無法判斷到底有多少人，只得來一個砍一個。
街上一片混亂，有人尖叫，有人奔跑，艾瑞從來沒這麼生氣過，出手也更加猛厲，甚至忘了要留活口。開什麼玩笑，居然光天化日就在街上動起手來！他向後一躍，瞄見一個拉車人竟站在身後不遠處，不禁氣得冒煙，大吼：「看什麼看，還不快滾，不要命啊！」同時揮出一個圓弧，帶出一泓鮮血，對方長劍脫手，抱著肚子倒在雪裡。
「艾瑞！」杜塞爾在不遠處喊他，對他使著眼色，他順著杜塞爾指的方向看去，群眾後方有人騎在馬上，望著這場激戰，他頓時明白過來，那個人才是帶頭的！
艾瑞猛然蹲低，砍倒身前的人，越過屍體朝他奔去，那人覺察情況不對，掉頭要走，艾瑞一躍而上，硬是扯住他的衣服，一把拽下馬來，同時劍在馬屁股上一刺，馬吃痛奔脫，兩個人都因重心不穩滾在雪裡，艾瑞一回神，發現自己居然被壓在地上，喉前利刃的光芒刺眼得討厭。他重重一踢，把對方踢飛出去，提著劍正要上前，又想起要留條活口，便把對方的劍砍飛了，一拳揍在他門面上。杜塞爾提著劍走過來時，他正把滿臉鮮血的俘虜捆綁好。
兩個人多少掛了點彩，衣服和髮上都沾著血水，石板路已不復盈白，泥濘中血污四濺，比橫陳的屍體還要刺眼。開始有人圍過來，杜塞爾不耐煩地把劍收回鞘中。
「都沒了？」艾瑞問道。
「留他一個就夠了。」杜塞爾低頭看著倒在地上的俘虜，艾瑞已經用衣服把他捆得結實。「巡邏隊馬上就會來了，殘局就給他們收吧，我馬上送信向凡提尼解釋。還有你——」他望向艾瑞的手，激戰中他的袖子被劃破，受了點傷。
「破皮而已。」
「武器可能有毒，不能大意。我們先回家再說。」
回到杜塞爾的居處，被艾瑞敲昏的俘虜也醒來了，但緊閉著眼一語不發。杜塞爾也不理他，隨便把他綁在起居室的椅子上。為艾瑞包紮過後，兩人就去處理更重要的事——吃飯。
「我沒見過這個人，不過他看起來不像平民，也不像盜匪頭子，大概是執事一類的人，來監督刺客的行動吧！」
一邊漫無目的地聊著，一邊悠閒地吃完飯，回到起居室時，俘虜仍緊閉著眼，一動也不動，之前被艾瑞當面揍了一拳，輪廓都被血弄糊了，蓬亂的頭髮上也沾著血。他們不在的時候，他顯然極力掙扎過，手腕都磨破了。
「你叫什麼名字？」
沒有回應，杜塞爾聳聳肩，從爐架上取下酒，倒了一杯給艾瑞。
「誰派你來的？」
仍舊沒有回答。
「昆迪？魯貝拉？安瓊？凡尼賽斯？」他停頓了一下。「——高卓？」
他一邊說一邊瞄著俘虜，看到他的臉抽動了一下。他嘆了口氣，對艾瑞說：「高卓已經不只一次了，沒一次成功過，還不死心，煩人得要命。」他走回俘虜面前。「是高卓吧？你是他的執事？」
「不是！」他低著頭迸出一句。
「你不承認我也沒辦法。」他轉身。「艾瑞，放了他吧！」
「什麼？」艾瑞難以置信地說。
「告訴你家少爺，我忙得很，沒時間接待三天兩頭來訪的不速之客。你回去，叫他明天來找我，有什麼不滿直接講清，別再做這種無聊事。」
他啐了一聲。「你以為少爺會屈尊降貴來跟你說話嗎？」
艾瑞目瞪口呆地看著他，他似乎還不知道自己剛說了什麼。杜塞爾回過頭，無奈地一攤手：「你瞧，我說過他們都是笨蛋的。」
「你真的要放了他？」
「手段得當的話，警告一次就夠了。」杜塞爾看著俘虜，灰色的眼睛在燭光下有如薄冰。他轉身走開，聲音非常平靜。「殺掉吧。」
「又下雪啦……難怪我覺得冷。」杜塞爾從床上爬起來，持著蠟燭走到窗邊。從這裡望下去，只看得到輪廓模糊的庭園，一切塵煙都被摒棄在杜塞爾植起來的樹林外。雪無聲無息地飄著，融入地面，在黑暗中反射著微微的白光，和渾濁的天空形成強烈的對比。
「一邊叫冷，一邊還跑到窗邊去。」艾瑞走到他身後。
「我喜歡冷。冷讓我覺得很清醒……很疏離……很孤寂。」他停了一下。「我反而討厭春天，每到春天，我就想起喬康達離開時的情景，那種錐心刺骨被扔下來的感覺，我到現在還記得很清楚……」他深吸一口氣。「抱歉，我不該說這些。」
「我不介意。你有權懷念以前的情人。」
「情人？」杜塞爾想了想。「那算愛嗎？我也不知道。」他輕柔地嘆了口氣，聲音徘徊在冰冷的風和爐火的芬芳間。「真諷刺……那些親戚們，根本不知道他們的怨恨是有道理的……我根本不是海斯特家的人！我連自己的父親是誰都不知道，也沒見過母親的臉孔，整個城堡裡，沒有人敢提起那個對外宣稱因病死亡，實際上是跟著樂手私奔的女人。這不是很可笑嗎？我從小就受著父親的輕蔑和侮恨，但哥哥死後，他卻把爵位傳給我了，我一直都相信他是為了面子才這麼做的……」他伸出手，接住一片落雪，握著它直到化成清澈的水流下。「……但是他臨終時，叫的為什麼卻是母親的名字呢……」
26
厚重的石牆、沈重的帷幔堵住了所有可能流洩進來的天光，爐火將精細的傢俱和錦繡蒙上一層溫柔的暈黃，過暖的空氣中瀰漫著香料的甜味。高卓窩在層層羊毛被褥下，享受著甜美的睡眠，也許正夢到他除去了最厭嫉的眼中釘，成為海斯特家的掌權者，受到大公的青睞，坐擁無上的權力和榮耀……
令人著惱的聲音闖進他的睡眠，他翻了個身，往被窩裡鑽得更深一點，試圖擋住所有的干擾。
「老爺，您有客人，伯爵——」
「滾開！」含糊不清的聲音從帷幛後傳出來。「我沒什麼客人。不見客——」
「失禮，我已經進來了。」溫和的聲音傳過來，帶進來的寒氣讓香料的味道不再濃得薰人。「你退下吧。」
「誰——？」高卓更加惱怒，勉強把頭探出來看了一眼。這一眼叫他頓時睡意全消，臉色發白。「你、你、你怎麼進來的？我沒說你可以進來，管家——」
「抱歉，你不能趕我，高卓。」他的語調有禮得叫人頭皮發麻。「別忘了我才是這房子的當家主人。」
「當家主人！放屁！」他一下子激動起來，掙扎著撐起上半身，卻突然發現身上只有單薄的睡衣，冷得縮了回去。
杜塞爾沒理他，逕自取了酒來，倒了一杯遞過去。高卓根本不想接，但身體卻不由自主地依著杜塞爾的意思行動。在昏暗的光線下，隱在陰影裡的杜塞爾看起來就像幽靈般沒有實感，他的動作太優雅，態度太不在乎，灰色眼睛中的光芒卻真實得太過凌厲。如果他曾繼承了一點精靈的血統，那定全表現在他的外表上了。高卓和所有的親戚一樣，既恨他又瞧不起他，老覺得他能逃過那些刺客只是狗運好，但現在，他顫抖著開始修正自己的想法了。
「我想跟你打個商量……」
他的態度彬彬有禮，高卓的氣焰不覺又高了些。「我跟你沒什麼好說的——」
「別再費心刺殺我了……」
「我可不知道你在說什麼。」
「……就像昨天一樣。」
知道厲害了吧？高卓不覺得意起來。昨天那批人是他的心腹一再保證過的高手，但是——他的臉色突然鐵青，那些人呢？為什麼杜塞爾會知道這件事，還站在這邊說給他聽？
「我知道你們是怎麼想的。找的刺客不夠高明？我運氣好沒有中毒？你們從來沒看過我是怎麼解決那些人的吧？還有，在用毒方面，我可比你們高明得多，不勞費心，例如——」他唇角微動，牽出一抹冷笑。「你剛喝的東西——」
高卓手一鬆，酒杯落到地上，濺出的液體染紅了床單，像血一樣。他突然覺得喉嚨裡有火在燒，連聲音都發不出來。「你……你……」
「無色，無味，真正厲害的毒藥，我多得很。」他湊近高卓毫無血色的臉，輕柔地說。「給你一點小教訓，鬧幾天肚子而已。很多年了，我一直懶得和你們周旋，現在我已經煩了。下次再有這種事，我就把你們全殺了。」他露出天真無邪的微笑。「——一個不留。」
他優雅的行禮，翩然而去，在門口又回過頭。「對了，我帶了禮物給你，請點收。」
高卓的背已經頂到床板，他努力地想再向後縮。杜塞爾微笑，像在哄小孩般輕聲說：「來啊！」
高卓拖著被單下床，爐火已經滅了，地板冷得像冰。他抖得幾乎站不住腳，好不容易移到門邊時，杜塞爾已經不見了，地上一件長型包裹，用亞麻布包得嚴實。他一看就知道那是什麼，不禁哀嚎起來。他想逃走，卻不由自主地跪下，抖著手掀開覆布，揭出一張熟悉的臉孔，但瞪著前方的眼睛已經沒有生命的氣息，喉嚨上俐落切開的洞像張開的大嘴般無聲地笑著。
高卓昏了過去，倒在執事的屍體上。
27
春之門祭典前夕，凡提尼的新娘抵達梅瑟城了。
雪融以來，卡瓦雷洛上下就陷入了興奮的狂熱，貴族、使節、商人蜂擁而至，詩人已經迫不及待讚頌新娘的美貌，裁縫和畫師被召進城堡，大量的工匠忙著裝潢，珠寶和綢緞源源不斷地抵達碼頭，人人嘴上談的，耳中聽的，全是婚禮如何如何，準新郎新娘又如何如何，在這種氣氛中，每個人多少都給弄得昏昏沈沈，還以為活在世上為的就是這場盛事。凡提尼是人們心目中完美的統治者，謙和、風趣、一表人才，統治的手段又高明，大家都高興看到他結成一樁好姻緣，至於其中的內幕，百姓是不必知道的。
在這傳染性的熱潮中，梅瑟城的中心反而不為所動。凡提尼對這樁婚事本就不抱實利以外的期望，但在人前總會裝出心滿意足的模樣。一班近臣心知肚明，冷眼旁觀，康妲爾就算為凡提尼感到難過，也明白這件事情並沒有她發言的餘地。
當天太陽還未完全升起，整座城就沸沸揚揚地動起來了。守衛被迫提早打開城門，讓前一天來不及進城和找不到旅館的人進來。街道兩旁擠得密不透風，連樹上、雕像上、陽台上都攀著人，人群外圍則是各種攤販，空氣中充滿了節慶的氣味和喧聲。德雷斯早料到這種場面，前一天就通知康妲爾不要回家，在城堡裡過夜。
迎親的隊伍由凡提尼領頭，從城堡中出發，前往北城門。儘管新娘十天前就已經抵達，但依禮節不能見客，今天也一大早就出城，再由本國使節護送進來，所以凡提尼今天也是第一次見到她。
「今天我得全心看著朗德，你自己注意點。」德雷斯騎近康妲爾，小聲地說。雖然先前衛隊已經開過道，人群依然滿溢到路面上來，和貴族們僅有一身之隔。
「放心。」康妲爾用眼神答道，讓他看到披風下的水晶劍。他點點頭，便趨前趕上大公。
兩國的隊伍隔著城門相望，護旗官先上，凡提尼隨之下馬，與費拉羅的代表交換和平的擁抱。護旗官隨後交換旗幟，作為雙方聯好的象徵。新娘騎在馬上，被護送到凡提尼身邊，頭垂得低低的，厚重的頭飾垂落下來，掩住了她的臉。
典禮在城堡中的馬里帝茲主神殿舉行，卡瓦雷洛的貴族站在一起，從各地來的使者們則站在另一側，外面擁擠著更多的人，理論上是不限制觀禮的人數和身份，不過神殿本來就不大，光是各地的貴族就已經把廣場擠得水泄不通，連橡樹林內都站滿了人，不過沒人膽敢爬到神聖的橡樹上去。
新娘穿著純白的長袍，棕色的髮辮垂在身後，看起來比康妲爾還小，臉龐如玫瑰般柔嫩可人，大大的眼睛透著羞怯的神氣，看起來就像隻知更鳥。凡提尼維持著一貫的神采奕奕，臉上掛著康妲爾熟悉的「凡提尼式微笑」，那個讓人絲毫看不出其敷衍寡情的笑容。
神官長端起祭壇上的酒杯，交給凡提尼和新娘啜了一口，便把剩餘的酒灑在地上獻給神。神官開始吟詠，古老的歌謠撞擊著石柱間靜止的空氣，雖然早已沒人再使用這種語言了，但它的音調仍像初創時這般扣人心弦。禱文大致是請神認可其後裔的姻緣，允許新血的加入，並護祐夫妻雙方及其後代。
自己也有一天會成為儀式的主角吧？康妲爾想著，突然遇上德雷斯的眼光，她嚇了一跳，但德雷斯面無表情，很快掃視了一圈又轉回頭，他只是在作例行的察看。
一股微妙的不安竄過心頭，也許是德雷斯的神情，也許是她對他的瞭解，也許是更無以名之的預感，使康妲爾知道他們永遠不會有相偕進入馬里帝茲神殿的一天。她在希莉亞身上看到未來的影子。她也會把自己的手交給素不相識的人，只要這樣的結合可以帶來財富、地位或和平。感情這種事，對她而言還是太奢侈了。
站在稍後方的狄洛感到有人在拉他，便低下頭，正好迎上雅莉姍的笑容。他回以一笑，兩個人的手握得更緊。他們早已是公認的未婚夫妻，雙方的家族都有著默契，婚禮將在一年後舉行——當然不是在這座神殿中，不過意義是一樣的。
在稍遠處，杜塞爾正全神貫注地聽著這即將失傳的歌謠時，站在他身旁的艾瑞突然湊了近來，聲音壓得很低：「你是不是也想有一個？」
「有什麼？」
「婚禮啊！不過，這樣一來馬里帝茲大神可就傷腦筋了，祂該允許哪一方加入新血呢？……」
「艾瑞！」杜塞爾很想踢他一腳，但是神聖的典禮還在進行，他只得先按捺下來，等稍後再算帳。
禱文唱完後，神官長轉而詢問凡提尼是否確認新娘的行為貞潔、智慧能力足以擔任一國之母，是否真心納她為后，凡提尼也一一回答。接著，神官拿起一截帶著葉的冬青樹枝，拍打新郎新娘的肩膀，再把它折成兩段，交由他們擎著，儀式就算結束了。
群臣中有人象徵性地歡呼起來，瞬時像是魔咒被打破了一般，喧嘩聲升高了，每個人都動了起來，簇擁著凡提尼和妻子走出神殿。
康妲爾第一次見到這麼多人湧進城內，每一寸空間都擠滿了盛裝的人們，城牆簡直都要被推倒了。樹上結滿了各種飾物，麵包、餡餅、布丁、加了香料的魚、肚子裡塞著果子的雞和豬、啤酒不斷從廚房中搬出。廣場上早已搭起看台，為一連串的競賽和表演作準備，馬上比武則留待城郊進行。康妲爾和雅莉姍在幾天前就約好要以箭術一較高下，兩人在報名台登記好名字和參賽時間後，康妲爾一回頭就看到德雷斯在看台上狠狠瞪著她，康妲爾知道他必須寸步不離朗德和新娘，便高高興興地朝他作鬼臉，拉著雅莉姍混入人群。
梅瑟城的中央廣場在一個月前就豎起了柱子，上面掛滿了彩帶、布條、香腸、糕餅、鮮花和葉片，預備作這幾日賽跑和賽羊的標記點。市民組成的樂團正圍著它奏曲，許多人就在廣場上跳起舞來。在另一條街上，商人公會資助的遊行隊伍佔據了整條街道，裝扮成神話角色的少年少女站在驢子拉的車上，朝四周的人灑下花瓣和穀粒。作誇張打扮的戲子以莫測高深的動作向群眾致意，還有一頭大熊在雜耍人的引導下笨拙地向前走，不時順著命令做幾個誇張的動作，將圍觀的人嚇得尖聲喊叫。
康妲爾一直玩到黃昏才回到城堡裡，她在中途就和雅莉姍走散，不過大家稍晚都是要回到這裡的，所以她也不擔心。這日的劍術競技已經結束了，看台上空無一人，地上散落著不少垃圾，幾個僕人忙著收拾殘局。從中庭可以看到宴會廳正燈火通明，康妲爾從花園的側門進入城堡，打算先去換套正式的衣服。早上進入馬里帝茲神殿時還乾淨整齊的裙裝，現在沾滿了草屑、彩帶、果醬和酒漬，要不是守門的衛兵認得她，恐怕她還會被擋在大門外呢！
登上樓梯時康妲爾聽到熟悉的聲音，她放慢了腳步，在閃爍不定的光線中看著兩個在平台上靠得很近的身影。
「我以為你今天要寸步不離朗德呢。」她過了好半晌才開口。
「艾瑞替了我的班。」德雷斯懶洋洋地說，擱在纖腰上的手並沒有放下來。
康妲爾越過他們身邊，她可以感覺到帶著敵意的眼光正盯著自己的背部，她費了很大的勁才沒有轉身瞪回去。她很生氣，但也知道該受責備的人並不是那個女孩。
當晚她沒有再見到德雷斯，凌晨時分她回到家，仍不見他的蹤影。康妲爾站在房門口瞪著空蕩蕩的大床，忍不住狠狠踢了門板一腳。今天看到的場面、德雷斯夜不歸營，對她而言早已是家常便飯，但是，哼，可不表示她不生氣！
她迷迷糊糊地睡了一會兒，直到被輕微的異動驚醒。她還沒睜眼，床單就被粗魯的抽走，冷酷的聲音隨著冰涼的空氣刺得她背脊一縮。站在床邊的身影幾乎融進黑暗中，只有帶自街道的氣味和寒意彰示著他的存在。
「你在這裡幹什麼？」
「啊？……」她隨即領悟到自己在德雷斯的床上。「我本來只想等一下的……一不小心就睡著了。」
「我並沒有給你隨意出入房間的權力。」
「哼，你是怕我聞到你身上的脂粉味嗎？」康妲爾啐道。「我真好奇你是到什麼地方做什麼事去了！」
「無謂的好奇並不包括在我們的關係內。」
她抓起羽毛墊向他丟過去。「是！我非常瞭解！我也不過是你眾多暖床人的其中一個罷了！」
「你知道就好。」
她倒抽一口氣，這句話無異是最重的掌摑，打得她全身都顫抖起來。德雷斯已經不耐煩到可以說出最殘酷的話，只要能堵住她的嘴，讓他安睡到明天，到時他自然會有力氣安撫她。但當他想上床時，康妲爾憤怒地尖叫起來。
「別過來！天殺的懦夫！卑鄙小人！」
「我要睡了。你要嘛就乖乖睡覺，不然就滾出去。」
燭台飛過來，差一點點就砸中他的臉。「你敢靠近我！你身上的香味還沒淡呢！」
「脫掉就好了。」他面無表情地說。
「滾開！」
「這是我的床。」
他們在床上扭打，用最尖酸刻薄的言詞互相辱罵。康妲爾真希望把這顆頑固自私的頭打破算了！德雷斯也耐心盡失，他隨時可以陪她大吵一架，只除了凌晨他需要休息的時候！他怎麼會沾惹到這樣一個潑婦的？
在天明前，扭打終於變成交纏，他們在同怒火一般強烈的激情驅使下做愛，只剩這個方法能填補因爭吵引起的空虛，耗盡體力並撫平熾盛的情緒。最後兩個人都睡著了，在破曉的光線中睡得如同孩子般深沈。
康妲爾醒來時天已大亮，身邊空無一人。德雷斯很少和她同床過夜，偶爾為之，也總是比她早起，而且從不在康妲爾之前睡去。康妲爾知道那是他為了提防暗算養成的習慣，但每每在殘留著他的氣息的大床上醒來，仍是覺得悵然若失。她知道今天在宮中見到他後，兩人又會照常論事、練劍、親熱，就像昨夜的爭吵從沒發生過，直到下一次的衝突爆發。這樣的局面還要持續多久？
她在昏暗的光線中坐了好一會兒，終於厭煩地嘆口氣，把無解的問題推到一邊，起身著裝，準備到梅瑟城進行例行的工作。
婚禮所引起的漣漪，很快就消逝了。雖然街上到處都看得到狂歡留下來的痕跡，有些人也還不能馬上從放縱的情緒中恢復過來，但在梅瑟城裡，常態會議五天後就召開了。凡提尼沒有心情也沒有時間和新婚妻子溫存燕爾，會議結束後和康妲爾在中庭散步時，他才以一貫開玩笑的口氣說：「希莉亞是個好女孩，嫁給我真是糟蹋了。」
「那就讓她幸福啊！」康妲爾不以為然地說。
凡提尼只是笑笑，搖了搖頭，馬上跳開這個會引起爭執的話題。
轉出樹籬環繞的小徑，康妲爾突然看到希莉雅站在廊下望著這個方向，但她一發現康妲爾的視線，就立刻退回建築物的陰影中了。康妲爾嚇了一跳，下意識的轉頭望向凡提尼，只見他一臉悠然，好像完全沒看見妻子似的。
「希莉雅在那裡呢。」康妲爾忍不住試探。
「嗯？哦。」凡提尼輕描淡寫地應了一聲。「是啊，我看到了。」
康妲爾遲疑著，剛才那快如閃電的一瞥中，包含著她絕不會錯認的情感。走了幾步後，她再度岔開話題：「你跟她解釋過了嗎？」
「解釋什麼？」
「你成天和我在一起，不怕她誤會嗎？」
凡提尼露出不以為然的表情。「我們是在討論正事，又不是在玩耍。」
他不可能遲鈍到聽不懂她的暗示，只是不想理會而已。康妲爾也拿他沒辦法，只得嘆了口氣，繼續剛才被打斷的討論。
有一段時間，康妲爾進出梅瑟城的時候常看到她，有時從暖房的窗外看到她在刺繡，有時在花園遇到她與女伴一起散步，甚至也在神殿的大廳裡見過一面。但她們從未交談過。想到她幾乎是被當作人質嫁過來，雖無軟禁之名卻有軟禁之實，康妲爾就不禁感到深切的同情。但她對這個女子總有著莫名的隔閡感，雖覺得她不是個難相處的人，卻不知道該跟她說什麼好。不久後希莉雅懷孕，將大部份的時間都消磨在室內，康妲爾也就很少看到她了。
28
「最貼近王座的武器不是寶劍，而是羽毛筆；最耗費心力的工作不是戰爭，而是公文！」
賭氣般地提高了聲音，康妲爾讓筆重新吸足墨水，加快了書寫的速度。抱著地圖走進執務室的神官長正好聽到她的抱怨，笑了出來。「這就是現實啊，說真的，國王可不是什麼浪漫的工作。你應該慶幸才是，這是君王建立有效的統治體系，並確保其運作順利的證明。持劍比拿筆多的狀況只有一種，相信我，你不會想體驗那種經歷的。」
「我知道，沙特菲亞，我只是發發牢騷。」康妲爾不好意思地縮起脖子，又忍不住擱下筆，透過窗戶望著毫不保留傾洩進來的陽光：「可是啊，春天都快結束了呢。這種天氣就該讓我們在草原上策馬馳騁，而不是……」
彷彿是回應她的祈願一般，凡提尼就在這個時候走了進來。他已經換上較正式的衣服，心不在焉地把配件上的飾品撞得叮噹響。「康妲爾，我們要到新碼頭去，一塊兒來嗎？」
「當然！」康妲爾跳起來，又連忙打住，心虛地望向散亂的桌面。「可是我的工作……」
「只剩一些例行的報告和請願書而已，我來處理就可以了。」
「謝謝你！沙特菲亞！」康妲爾鬆了一大口氣，話聲未落，人已經在門外了。
兩匹上好鞍的馬正候在中庭，德雷斯站在一旁，身後是同樣全副武裝的十名士兵。康妲爾一見就大皺眉頭。「又不是慶典遊行，需要這麼大的陣仗嗎？」
德雷斯牽著坐騎過來，對她的抗議完全無動於衷。先行上馬的凡提尼回過頭：「商館的工程進行得不太順利，所以才要去看一下。」
康妲爾瞭解地點點頭，翻身上馬。這次出巡並不是單純的視察，多少帶了點鎮壓的意味，她對這方面的治術也漸漸有些心得了。
這支小小的武裝隊伍出了城堡，避開正舉行乳酪市集的里米克廣場，從較為僻靜的路繞到舊街，再往河岸的方向走。冬天時凡提尼批准了布蘭度恩商人的請求，讓他們在新碼頭成立商館，這幾天就要開始動工了，在此之前，還要先把附近雜亂無章的建築物拆除。沿河岸的房子多半是臨時搭蓋的棲身之處，充斥著工人、船員、挑夫、苦力和遊民，也是最常生事，最讓警備隊長頭痛的地方。可想而知能把這個地方拆除——即使只是一部份，也讓韓諾十分高興了。
大公一行人抵達時，碼頭附近正一片混亂，工人和士兵一個早上都在忙著將破舊的木造房屋拉倒，韓諾騎著馬在不遠處坐鎮指揮，一些原本住在這裡的人不肯退讓，不分男女圍在四周叫囂謾罵，其他看熱鬧的人受到鼓動，也跟著起鬨，空氣中充滿了粗暴的咆哮和女人的哭喊。德雷斯遠遠望見聚集的人群，便在還有一段距離的地方停下，抬手阻住隊伍的行進，瞇起眼觀望著碼頭上的情況。凡提尼在他身後問道：「怎麼回事？」
「情況不太對勁。」德雷斯回過頭，康妲爾也好奇地引領張望起來。
凡提尼皺了下眉。「又是那批人？」
「八九不離十。我看今天就別過去了，等韓諾……」
在他們說著話時，騷動又更形擴大了。幾個壯漢仗著人多或一時氣盛，衝上前去與拆屋工人拉拉扯扯，士兵只得先停了拆除的工作，回過頭來逼退他們。但那幢原本就搖搖欲墜的小屋經過剛才的拉扯，沒等人再拉動繩子就轟然倒下，揚起的塵土把站在前面的人都遮蔽了。
隨著這一聲巨響，情況突然失了控制。幾個打著赤膊，皮膚曬得黝黑的碼頭工人提著棍棒衝上來，士兵連忙拔劍威嚇，但群眾喧噪不休，反而把持劍的人逼得向後退卻。韓諾又急又氣，高聲大喊：「逮捕鬧事的人，送到東門監獄去！」
得到長官的許可，士兵開始動手逮人，有些人恐懼地向後退，但後面的人仍不斷上前，場面變得更加混亂。一個被擠到人群邊緣的孩子閃避不及，跌倒在地上，好幾隻腳隨即從他身上踩過，他痛得大喊大叫，康妲爾大為不忍，連忙跳下馬，在德雷斯來得及阻止她前跑了過去，想把那個孩子扶起來。但他一看到康妲爾就拼命掙扎起身，用還能活動的左手拔出小刀，胡亂揮舞起來。
康妲爾沒想到會被攻擊，連閃避的時間都沒有，手臂馬上被劃出一道口子。她低呼一聲，退後一步，居高臨下的韓諾已經看到意外的發生，頓時驚駭地大吼：「費沙爾特 小姐！」
此刻場面已經稍微平靜下來，也使得他的怒吼更為驚人。韓諾跳下馬，排開人群直衝過來，大有將男孩就地正法的態勢。男孩完全被嚇呆了，緊握著闖禍的小刀，不知是要逃走還是束手認罪。康妲爾連忙擋在他前面，大聲喝道：「住手！別這樣對待一個孩子！」
這一聲把衝過來的德雷斯也喝住了，他勉強放低持劍的手，瞪著這兩個人，他是很想一劍劈了這孩子的，看到康妲爾沒事後又放下了心，取而代之的就是對她魯莽行事的憤怒了。凡提尼被侍衛擋著不能過來，但看到殿下受傷，難得使他一貫泰然的面具也掛不住了。
「我沒事！」
「可是他傷了您——」韓諾看到大公就在後面，羞愧得恨不得當場自請處分。他大步上前，奪去孩子手中的武器，把他拎了起來。
「我沒事，別這樣！」康妲爾加重了語氣，傷口的確不深，血染紅了一小塊衣袖後也不再流了。「他是被我們嚇到了。把他放下。」
這個插曲反而使碼頭上的騷動平靜了下來，所有士兵、工人、被捕的和看熱鬧的全伸長了脖子等著看好戲。韓諾心不甘情不願地鬆開手，孩子踉蹌幾步，抖得幾乎站不住腳，臉上的污漬被淚水一沖，糊得黑一塊白一塊，像極了小丑。康妲爾望向士兵後方一列衣衫襤褸的人，下了另一道命令：「把他們放了吧。」
韓諾簡直不敢相信自己的耳朵。「費沙爾特 小姐！」
康妲爾沒理他，逕自朝人群走了幾步，這樣一來她就和那群粗鄙又心懷惡意的人只有幾步的距離，而離身後的保護很遠了。如果問她害不害怕，那答案當然是肯定的，但她拼命抑制著顫抖的雙膝，也強迫自己壓下拔劍的衝動。不能輸！她提醒自己，和曾經遇過以及往後將要遇到的許多危險比起來，眼前的威脅根本微不足道。如果她現在退縮了，不僅是輸給這些人，也是輸給自己了。
「我瞭解你們的心情，這是你們生活的地方，現在卻要為不相干的理由被迫遷離。」
她並沒有揚高音量，清亮的聲音卻毫不費力地傳了開去。四周響起一片同意的呢喃。康妲爾繼續說：「但布蘭度恩商館非建不可，這是大公和議會通過的決定，不可能更改。」眼見許多張臉迅速蒙上了怒氣，康妲爾深吸一口氣，揮手指向士兵身後的人群：「我知道你們很生氣，但做這種事對你們一點好處都沒有。大公雖然已經做過處置，但也許對你們而言做得還不夠。請說出你們的需要，我保證大公會盡可能安頓你們，也會做出適當的補償。」
人群再度騷動起來，又驚又疑的低語像野火般燎了開去，投過來的眼神只有少許感激，更多的是恐懼和疑慮。一瞬間場面似乎又要失控，但康妲爾堅定地站著，面對著那些穿著破爛、眼神凶惡的工人和遊民，完全沒有退縮之意。德雷斯看著她的背影，心中突然興起奇異的感觸，心想這女人終究是適合在血和塵土中打滾的，處境愈艱困，她的眼睛反而就愈明亮，眼前這小小的混亂場面，在她的氣勢前完全被壓服下來，反而不夠格襯出她的美麗了。
終於有人按捺不住叫起來：「你是什麼人？我們憑什麼相信你？」
先聲一發，叫喊便此起彼落的響開了。「女人在這裡湊什麼熱鬧！」
「我們怎麼知道大公會守信？」
「我會守信。」聲音從康妲爾身後傳來，凡提尼策馬向前，居高臨下俯視眾人。且不管他胸前代表權力的環飾，或馬甲上王室的紋章，這張臉早已為大多數人所熟悉，四周頓時響起一陣低呼，原先起鬨的人也敬畏地沈默下來。「費沙爾特 小姐的話就代表大公的意志。」他特別加重了這句話的語氣。「現在凡提尼親自向你們承諾，這樣你們滿意了嗎？」
由於大公出面，艾瑞率領的士兵隨後趕到，這場騷動總算得以平息下來，集結在碼頭上的人逐漸散去，工人和士兵也重新開始拆除的工程。而康妲爾一回到城裡，就被德雷斯罵了個狗血淋頭。
「這次上次還有上上次也是，你好像出門不惹麻煩就不甘心似的，你是想逼我把你的手腳綁起來嗎！」
連韓諾也忍不住抱怨：「您太心軟了。那一帶住的多半是遊民和乞丐，平時就常聚眾滋事，我好不容易能整頓一下那裡的秩序，您卻……」
「就是因為這樣，才不能把他們放著不管啊！」康妲爾不服氣地辯解著。
「城市裡永遠會有你看不到的角落，即使梅瑟城也免不了。」一直沒說話的凡提尼離開窗邊，端著酒杯在康妲爾對面坐了下來。「你今天看到的只是冰山一角。也許這樣說很殘忍，但城市為了壯大，必須將一部份的人踩在腳底下。這是必要之惡啊……」
「可是！」康妲爾激動地站起身來。「如果因為做不到就放著不管，不是連解決的機會都沒有了嗎！」
這句話鎮得所有人都安靜下來，一直慷慨激昂的韓諾先是愣住，然後臉紅起來，不自在地移開了目光。德雷斯不以為然地輕哼一聲，一時卻也無話可駁。凡提尼輕彈著酒杯，現出了深思的神情。
儘管卡瓦雷洛比其他公國富裕得多，人民的生活普遍來說也更好，但凡提尼並不是一個特別關注民眾的人。他只是深刻地知道羊毛出在羊身上，要養得起這麼一批武力，在戰爭到來時無後顧之憂的出兵，首先得安定金字塔的底端，否則貴族也將站不住腳，因此當目的達到後，他也就不再多操心他們的事。而這個還沒對世界失望的女孩，有可能看得比他們更深更遠嗎？……
「你說的也有道理。」說了一句後又沈默下來，這回想了更久。「這樣吧，我就把那些人的事情交給你了。我想你會比我做得更好。」
這正是康妲爾想要的結果，她滿懷感激地向凡提尼道謝，卻無法理解他唇邊的笑容意味著什麼。直到第二天她走入在梅瑟城專屬的執務室，才恍然大悟地哀叫起來：「公文！」
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