42
康妲爾發現她隻身站在山巔，身邊盡是不毛岩礫。天空清澈得像塊水晶，卻不見太陽的蹤影。
一片陰影迎風迅速朝她而來，影變成雲，變成老鷹，尖銳的雙爪扣住她的肩膀，將她帶向高空。
來自異國的海浪永不止息地拍打岸邊，柯羅特蘭屹立在廣野上，四周有結界環繞。越過長河和山脈，精靈在林間輕盈來去，飄逸有如夏日清晨的微風。沙漠以王者之姿臥在大地上，岩上立著蒼鷹百年孤寂的身影。矮人在地底訖訖挖掘，為無生命的礦石賦予生命。沙塔林那坐鎮大陸中央，有如天平的基軸。長袍法師手拄木杖站在谷中，遙望悠遠不可見之物。米拉爾罕特和萊恩迪斯間鐵蹄隆隆，無法和睦相處的種族持續百年未曾消弭的爭鬥。受神詛咒的平原只餘黑燼，天火已奪去其上一切生命。銀衣女王站在永不缺角的圓月下，腳邊是永不消融的冰結。更遠的山谷為陰影所籠罩，只有流浪的死靈得以進入。
「我在哪裡？」
「在雲端。」
她抬起頭，上方已不見陰影籠罩，她揮動雙翼，乘風滑向蒼空。
山巒在她腳下展成丘陵，谷底銀蛇似的河流閃閃發亮，衝下綿延平緩的綠野。狼在高岩上撕扯獵物，飽滿的麥原迎風揚金。船隻在河中來去，旅人不止息地奔走在大道上。軍隊的鐵蹄踏過城市的廢墟，綠芽在焦黑的土地上重新抽長。
她看到凡提尼坐在桌前攤開地圖，臉上泛起若有所思的微笑。看到狄洛手持火把帶著士兵，在林間搜索追獵。看到杜塞爾和艾瑞風般馳騁競逐。看到藍跪在地上，水般的長髮掩住了淚水。看到自己率領千軍萬馬，口中發出戰呼，旌旗在頭上飛揚。看到德雷斯倒在黑暗的森林中，被自己的血所浸染。
「這是哪裡？」
「你的國家。」
風托不動她的重量，她直直朝下墜落，風尖嘯著刮過臉頰，但她並不害怕。落地時她的身體將會四分五裂，每一部份都成為柯羅特蘭的苗壤。
但她卻掉進了火中。
高溫燒得她頭暈目眩，濃煙灌進她的肺部，再從體內熊熊燃起，她嗆得不斷咳嗽，痛得無法呼吸，眼前一片紅翳。她身上的衣服破了好幾處，箭枝深深插進肌肉，被劍割開的傷口深可見骨，血液不斷湧出。她哭喊著求救，卻沒人幫她一把，城堡裡所有的人都已經死了。
火仍在燒著，空氣中充滿有毒的惡臭。散亂的肢體絆住了她的腳步，黏膩的血液從屍體中噴出，染紅了她的小腿。她跌跌撞撞地逃進寶座室，父親正站在大廳中央，全副武裝，頭上帶著王冠，身邊是穿著禮服的母親，看起來就像國王和王后。但當她跑過去時，發現他們的衣服和甲冑早已碎裂，身上插著箭矢，血從深深的傷口朝外湧出。
她傷痛欲絕地大喊，扶住父母的屍體，滾燙的血液染紅了她的手，從指尖流到肘部。她把他們放到地上，像國王和王后般莊嚴地躺著，然後跪在他們身邊哭泣。現在她連父母都失去了，既無助又脆弱，只能等著被敵人宰割。
沈重的腳步聲從門外響起，她抬起頭，驚恐地看著身穿甲冑的武士走進大廳，手中的巨劍在火焰中亮得刺眼，鐵靴在地板上刮出尖銳的聲音，面甲之後深沈無光，只有死亡的顏色。
她恐懼地後退，直到背脊抵住了牆。但他仍踏著緩慢、沈重的腳步不斷進逼，離她愈來愈近。
她縮成一團，等著致命的一擊落下，身後的牆壁卻突然崩塌，她仰天倒下，直直掉進了黑暗。
沒有一絲光線，沒有一絲聲音，女孩蜷縮在角落裡，無法遏抑地哭泣著。
「你在害怕什麼？」聲音很溫和，卻飽含無法忽視的力量。她抬起頭，迎上夜星般閃耀的雙眸。女孩美麗的臉龐充滿英氣，絹般的黑髮直曳過腰，姣好的身形無一處不女性化，挺拔的站姿卻像個青年，手中的水晶劍在黑暗中散發光芒，宛如身體的一部份。
「你在害怕什麼？」她問著，紅潤的嘴唇帶著自信的微笑。「你生下來就是要作國王的，你有著受神眷顧的光榮血統，人類和精靈最強的後裔！你知道他們用什麼眼光看你，你也當得起這樣的讚美！如月亮般美麗，如太陽般耀眼，如蒼鷹般睿智，如猛獅般強悍！」
「不，不。」蜷在角落的女孩縮得更深，淚水不斷滑下雙頰。「我討厭血，害怕死亡，痛恨輕易取人性命的自己。我好累好怕，整個國家的擔子都壓在我身上，這麼多人仰賴我，依靠我，為我做了這麼多事，我卻連能不能帶給他們希望都不知道。因為我不說，他們就以為我從不害怕，其實我只是連說出恐懼的勇氣都沒有！」
「你可以放棄。」
光切裂了黑暗，刺得她連心臟都開始發痛。她縮起身體把臉埋得更深，無形的力量卻逼使她抬起頭，正視銀色的火焰，以及手持權杖的人。幾乎融進黑暗的雙翼使他看起來就像這個世界的一部份，但他的眼睛就像太陽一樣，閃耀著金色的輝光。
「這片大地，對任何人的肩膀而言都是沈重的。你要統治的國家，比此刻眼前所見更寬廣千萬倍！這是你出生就必須承擔的責任，只有死亡能將之卸下。」
康妲爾顫抖著，神的聲音壓迫著她的聽覺，幾乎令她無法承受。
「是的，這裡就是門檻。你可以選擇放棄，就此沈入沒有過去，沒有未來的黑暗中。但如果你已有覺悟，願意接受那樣的痛苦，就好好記住它的重量，不要再逃避！」
「我……」康妲爾迷惘地眨眼，權杖上白蛇的藍眼注視著她，如秋空般高遠，如流水般溫柔。「我不想……」她吞嚥了一下，困難地擠出聲音。「我不想放棄，否則我努力了這麼久，又是為了什麼？」
神沒有回答，只將手中的東西遞向她。女孩垂著手，猶豫不決地站著，期望能得到一絲撫慰，但蒼鷹眼中除了如冰的冷，別無他物。他們隔著流離絢爛的銀色火焰對峙，康妲爾終於下定決心，向前一步，伸出手，泰雷沙的權杖離開了蒼鷹，掉落在他們之間的地上。她跪下來摸索著，卻遍尋不獲。站起身時，蒼鷹已經不見了，只剩她自己的聲音盪回來：「我努力了這麼久，又是為了什麼？……」
最後一絲光也消失了，康妲爾錯愕地站在黑暗中，蒼鷹……權杖……她不是在做夢吧？這裡又是什麼地方？
摸了幾步沒有遇到任何阻礙，她小心翼翼地繼續向前，但陷在純粹的黑暗中，康妲爾已經喪失了空間感和時間感，即使是在原地打轉，她也分辨不出來。
不知過了多久，前方終於透出了一絲亮光。她頓了一下，猶豫著是否上前，但與其待在黑暗中，還不如去一探究竟，可能還有機會脫離這個地方。
走近些後，她不禁站住，低頭看著腳下，感覺自己好像走在一片透明的地板上。下方無數發著光的絲線自不可見處伸展而來，又延伸進無限的黑暗中，交織成一片銀白色的網。她被這些炫目的光線弄得有些暈眩，便跪下來，又忍不住伸出手想摸摸看，卻碰到了無形的障壁，只得再度站起。在遙遠的另一端，隱約有個人形，全身包裹在黑色的外衣中，石像般一動也不動地坐著。
康妲爾正想走過去，已經有人搶先一步了。那是個身穿黑色罩袍的女人，兜帽遮掩了她大部分的臉，只見到一頭黑色長髮自帽沿流洩而出。
「有何貴幹？史卡德利的凡妮爾絲。」坐著的人開口了，聲音中有一種奇特的，近乎嘲弄的意味。
凡妮爾絲，大陸北方的統治者，連弗洛拉等人也敬畏三分的死靈法師！康妲爾驚訝得幾乎叫出聲來，她究竟來到了什麼地方？
「我來要求我兒子的命運之線。」
他輕哼了一聲，伸出手向下一撈，將其中一根線勾到眼前。「雙胞胎，嗯？」他低笑幾聲，彷彿在品味只有自己知道的趣事。「真有趣啊……」
「我只要一個人的。」
「呵……我也料到你會這麼說。不過……很可惜，夫人，」嘲謔的意味又加重了幾分。「線的起點只有一個，所以嘛……毀了一條，另一個也會消失，你懂吧？」
「好吧！隨便你。」她冷漠地說。
他並沒有動作，但手上的線卻漸漸粉碎成閃爍不定的光點，終於消散在黑暗中了。
「我得提醒你，夫人，你能要的命運之線不多了。」
「到時我會和你另定契約的，不必擔心。」她丟下這些話，轉身便消失在一片虛無中。
絲網上方的人又再度恢復成石像般的坐姿。康妲爾等了一會兒不見動靜，便大著膽子走過去。
「請問……這裡是什麼地方？」
他被驚醒般地震了一下，抬頭直瞪著女孩。「你是什麼人？你怎麼能到這裡來呢？」
「……我也不知道。」康妲爾遲疑地說。「我在這裡繞很久了，一直走不出去。然後我看到這裡有光，就走過來了。」
「這裡不是你該來的地方，還是快滾吧！你可能是在通往冥界的路上走岔了。」
「冥——冥界？」康妲爾張大了嘴，彷彿遭到當頭重擊。「你是說我死了？」
「我也不知道。我看看吧！」他傾身伸手撈起一根線。儘管底下的白線多得數不清，他卻毫不遲疑。「咦，你的生命還長得很哪！那你更不能待在這裡了。」
不能待在這裡，可是她也不知道能往哪兒走啊。好不容易才來到有人的地方，再離開就不知又要瞎闖多久了。她一邊想著，一邊試著拖延時間。「這就是命運之線？那你就是萊克凱得了？」
「還用問嗎？」他撇了撇嘴，不可一世地說。
康妲爾想起剛才看到的一幕，便問道：「如果線斷了，會發生什麼事？」
「那就超出我的管轄了。」他聳肩。「沒有了命運之線，連死神都找不到他。」
「原來……」康妲爾低聲自語。「從死神的名單上除名就是這麼回事！」
「喂！你到底走不走啊！」他不耐的說。「你再不走，我要叫冥界的人來抓你了！」
「你不是說我的生命還未走到盡頭？」
「命運之線歸我管轄當然也歸我處置……」他透過低垂的帽沿窺看她的神色，臉上浮起不懷好意的笑容，有如逗弄老鼠的老貓。「何況弄熄生命之火是很簡單的事……」
「等等！」康妲爾著急起來，她剛剛才向蒼鷹許下承諾，若因為得罪了這個怪人而變成死靈，豈不愚蠢到家！「我還有事沒做完！我一定得回去！」
覆蓋在斗篷下方的身體聳肩似的動了動。「你算什麼東西，敢對我發號施令？何況人界的事也和我無關……」
「你……」康妲爾強烈感到事情不妙，聲音也大了起來。「你敢動它，我就把它給弄斷！」
他一愣，這回是真正笑了出來，那聲音卻像破裂的瓷器互相刮擦。「就連凡妮爾絲也不敢對我說這種話哪……你動得了這東西嗎？除非是沙塔林那的神聖水晶——」
他勾住線，手指在線上繞了兩圈，整隻手便籠罩在銀白色的光中。康妲爾倒抽一口氣，氣急敗壞地叫喊起來，也顧不得他的警告，拔劍便砍。
水晶在黑暗中劃出藍色的光芒，映亮了萊克凱得突然扭曲的臉。
「你——」聲音哽在喉間，凝成窒息般的呻吟，有一瞬間，他的手和身體劇烈的動了一下，彷彿想護住絲線，但映入眼中的卻是無聲無息斷成兩截的光，隨即化成閃爍的點，沈進了幽邃虛遠的黑暗中。
斷了！康妲爾吃驚的倒退一步，看著手中閃閃發亮的水晶劍。剛才的短暫騷動並沒有留下痕跡，絲網依然冷靜地綻發光芒，映亮了兜帽下緣扭曲死白的臉。
「你……」哽咽的聲音迸出來，變成斷續的叫嚷，又轉為絕望的哀嚎。「你怎麼不早說？你麼能做這種事？我的命運之線……我的命運之線……」
歇斯底里的聲音刮擦著康妲爾的聽覺，她害怕地往後退，為了逃避鷹爪般抓來的手而轉身跑了起來。尖厲的叫嚷充滿整個黑暗的空間，不斷迴盪擴散，而她只能拼命奔跑，直到腦中只剩下一個聲音：離開這裡！
離開這裡！
她跌倒在地上，痛得爬不起來。高溫燒得她頭暈目眩，濃煙灌進她的肺部，再從體內熊熊燃起，她嗆得不斷咳嗽，幾乎無法呼吸，眼前一片紅翳。她身上的衣服破了好幾處，箭枝深深插進肌肉，被劍割開的傷口深可見骨，血液不斷湧出。她哭喊著求救，卻沒人幫她一把，城堡裡所有的人都已經死了。
火仍在燒著，空氣中充滿有毒的惡臭。散亂的肢體絆住了她的腳步，黏膩的血液從屍體中噴出，染紅了她的小腿。她跌跌撞撞的逃進寶座室，父親正站在大廳中央，全副武裝，頭上帶著王冠，身邊是穿著禮服的母親，看起來就像國王和王后。但當她跑過去時，發現他們的衣服和甲冑早已碎裂，身上插著箭矢，血從深深的傷口朝外湧出。
她傷痛欲絕地大喊，扶住父母的屍體，滾燙的血液染紅了她的手，從指尖流到肘部。她把他們放到地上，像國王和王后般莊嚴地躺著，然後跪在他們身邊哭泣，深深哀悼。
沈重的腳步聲從門外響起，她抬起頭，看著身穿甲冑的武士走進大廳，手中的巨劍在火焰中亮得刺眼，鐵靴在地板上刮出尖銳的聲音，面甲之後深沈無光，只有死亡的顏色。
她伸手取下父親頭上沾血的王冠，一如接下他肩上所有重擔，然後放置自己額上。
起身拔劍。
她擋下對方的攻勢，劍刃切進黑色的鋼鐵，把武士從左肩到右腹斬成兩半。甲冑碎成片片，頹然落地，裡面卻空空如也，漆黑如夜。
那把巨劍掉在地上，發出尖銳的聲音，震得她腦中嗡嗡作響。她退了好幾步，不由得丟下劍，摀起耳朵。
女僕手忙腳亂地拾起水壺的碎片，一面害怕地望向伯爵，深怕遭到重責，卻見他睜大眼睛，一躍而起，撲向床上的人。
「康妲爾……康妲爾？康妲爾！」
光罩了下來，刺得康妲爾直眨眼。這是什麼地方？怎麼這麼亮……
「康妲爾！」壓抑不住的聲音衝進她的聽覺，一張臉的特寫湊了過來，近得讓她又閉上了眼。她感覺到自己的手被緊緊握著，便張開眼睛，這回她看得比較清楚了，那個俯在她頭上，驚惶萬狀地盯著她、叫著她的人，是德雷斯。
德雷斯？她嚇了一跳，德雷斯怎麼會是這個樣子的呢？髭鬚叢生，頭髮蓬亂，憔悴得像流浪漢一般——
「醒了嗎？很好。」另一個陰影欺了近來，她轉動著頭，搜尋著這熟悉得令人心安的聲音來源。杜塞爾看起來也憔悴了些，但還沒德雷斯這麼令人觸目驚心。越過他，康妲爾看到思琳倒在椅上沈沈地睡著。這已經是極限了。她眨了眨眼，極力抗拒眼睛的酸譅感和席捲而來的睡意……
「康妲爾！」
「沒事了。讓她睡吧！」杜塞爾把手搭在德雷斯的肩上。「你也該去睡了。」
「嗯……嗯。」德雷斯應著，卻沒有移動的意思。杜塞爾無奈的微微一笑，走開了。
43
第一道晨光躍上梅瑟城堡的塔端時，麥凱西伯爵和國務大臣在大公的書房外不期而遇，兩人都形容疲憊，黑眼圈明顯可見。德雷斯是因照顧康妲爾而徹夜未眠，儘管杜塞爾一再強調此刻康妲爾需要的是醫生，而不是一個就算睜眼守望也幫不上忙的外行人，甚至說出了「就算把自己累倒，也不會因此得到艾絲菲狄雅女神的原諒」這種重話，但德雷斯依舊不肯退讓。斯波萊托則是在白塔內和犯人共渡了好幾天，他高超的用刑技巧，精細的審訊方式，以及縝密的思考推理，讓德雷斯在他面前也不免收斂三分。他一直懷疑斯波萊托手上早就有他的卷宗了，儘管老人從未透露一絲口風。
但現在，沒什麼比見到這個情報頭子更讓德雷斯欣慰的了，這表示審訊有了結果。他迫不及待地想問詳情，但斯波萊托搖搖頭，在他來得及開口前便指向書房的門，示意德雷斯先進去。
室內很冷，儘管爐中火勢正旺，夜氣帶來的陰鬱仍在壁間踟躕不去。枝狀銅檯上的蠟燭仍在燃燒，顯示大公從昨夜就沒步出房間。凡提尼坐在透進窗內的灰白天光中，轉著手中的水晶玻璃杯，視線卻穿透了金色的液體，沈落到不知名的遠方。直到斯波萊托關上門，他才抬起頭來，望向出現在門邊的不速之客，想是猜到德雷斯出現在此的原因，聲音跟著緊張起來：「什麼事？」
「康妲爾醒過來了。」
「是嗎……那就好。」凡提尼一瞬間顯得有點茫然，彷彿無法理解話中的意思，但他很快恢復鎮定，轉向一臉漠然的老者。
「結果如何？」
「沒有結果。」
「他們不肯招供？」德雷斯不悅地插嘴。到目前為止，他只見過那幾個可憎的流民一次，連他們的囚牢在哪裡都不知道。逮到犯人的是艾瑞，負責審訊的是斯波萊托，而所有人都不肯讓他參與此事，這令他非常惱怒。
「不，他們什麼也不知道。」聲音依然平板。「就算他們真是被人收買，主使者也隱藏得很好。在提供線索方面，這幾個人已經沒有用處了。」
聽到國務大臣的結論，凡提尼擱下酒杯，望著雙手抱胸背靠護壁板的男人。德雷斯沈著臉一語不發，過了好半晌才開口。
「你要怎麼處置？」
「除了叛逆罪，還有什麼好說？」凡提尼露出了苦笑。「我知道你的心情，但卡瓦雷洛到底是個有法紀的地方啊。」
「憑那幾條爛命就想補償王儲所受的傷害，真是太便宜了。」
「我想卡班師傅的技術應該能讓您滿意才對。」斯波萊托看著凡提尼上方的窗戶，頭也不回地說。德雷斯瞟了他一眼，想著這是個不甚高明的玩笑，還是不甚高明的暗示。
凡提尼拿起早已備妥的判決令，再次瀏覽一遍，隨即拿起筆簽下自己的名字。「如果這樣能讓你高興點的話，我可以叫他們在穆洛廣場的窗口為你保留一個位置。或者你想親自處刑？」
「你還真是冷靜。」
凡提尼聳聳肩，拿起盛著封蠟的小缽，像是沒聽到話中的諷刺。「這是我唯一的優點。」
德雷斯走向凌亂的桌子，伸手捻熄了在白日天光中失去顏色，只剩微弱熱度的燭焰。「明明心神不寧卻還笑著說話，睡不著覺就乾脆徹夜批改公文，你這麼擔心的話，為什麼連一次都沒有去探望她？就連她出事的那天晚上，你都不願進她的房門。別以為我不知道——」
凡提尼眼中閃過尖銳的光芒，但他這回沒有試著掩飾。德雷斯嚥了口氣，抽回手，知道自己做了危險的事。他冷眼旁觀好友注視康妲爾的溫柔眼神很久了，但朗德不說，他也不問，長久以來他們君臣就是這樣保持著微妙的平衡，而現在並不是讓天平翻覆的好時機。
「那麼你就應該知道我把自己關在城裡，一步也不踏出去的理由。」失去了刻意保持的溫和，凡提尼的聲音聽起來就像磨利的槍尖。「夠了，麥凱西伯爵，退下吧，我和斯波萊托還有事要處理。」
他猛然蓋下手中的印璽，發出的沈重聲響同時敲在每個人的心上。德雷斯沒有再說話，只是看著浮現在鮮紅封蠟上的、代表卡瓦雷洛大公的徽記。
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康妲爾又睡了整整兩天，再次清醒時熱度終於消褪，也能夠開口說話了。以傷重的程度而言，復原的速度十分令人滿意，背部和大腿可能會留下明顯的疤痕，維格尼奧為此頗為煩惱，康妲爾本人倒不以為意。兩位醫生每天都會過來探視換藥，德雷斯也積極防範內賊下手的可能性。等宮廷醫師宣佈她可以會客，卡瓦雷洛的中心就彷彿換了地點，從凡提尼大公到卡斯提伯爵，一干重要人物在康妲爾房裡進進出出。
「從今天開始換喝這種藥，早晚各一次。」以彷彿在作公務報告的平板語調交代完畢，杜塞爾接過康妲爾遞回來的空碗，轉身放置桌上，而後在床邊單膝跪下，解開女孩小腿上的繃帶。塗著藥泥的敷布移開後，紫黑交雜的腫傷處便暴露出來，杜塞爾小心地將殘餘的藥劑清潔乾淨，覆上另一片敷布，重新將傷處包紮起來。大腿上的傷口已經開始結痂，只需清潔縫線處滲出的液體，再換上乾淨的紗布。他做得很快，很熟練，自始至終一語不發，也沒有看康妲爾一眼。從她清醒以來，他就一直保持著這種冷漠的態度。
包紮完畢後，杜塞爾站起身，康妲爾跟著抬頭，小心翼翼地開口：「杜塞爾……你有話想說嗎？」
「沒有。」他冷淡地回道，但沒有背過身去。
「你在生氣嗎？」
「是的。」
太過簡潔的回答反而讓康妲爾無言以對，只得低下頭，注視自己擱在羊毛被上的手。過了好似一個時辰之久的沈默，杜塞爾突然嘆了口氣，康妲爾連忙抬頭，卻見那張端整的臉上凝結著冰般的怒意，那是她從沒見過的充滿壓迫感的冷峻神情。
「你有沒有想過，如果今天你死在強盜手中，剩下來的會是什麼？『康妲爾‧葳‧昂斯菲爾德，於流亡期間遇襲而死』，能記錄在史冊中的也只有這一段話而已。不是國王，不是殿下，什麼名分都沒有，連仗都還沒打過一次。我們該怎麼辦？那些向你宣示忠誠，將希望寄託在你身上的大公們會作何感想？柯羅特蘭又會變成什麼樣子？我知道要一個不到二十歲的女孩挑起一國的重擔是殘忍了些，但你既然已經選擇接受，就再也沒有隨意放下的權力！」
「我知道……我不會再逃避了。」康妲爾握緊了雙手，過了好一會兒才抬起頭，直直望進青年的眼睛。「謝謝你，杜塞爾。」
杜塞爾臉上浮起了微微的紅暈，他隨即轉過身，故作冷漠地回道：「這話應該去跟凡提尼和德雷斯說。」
「我會的。」
此時僕人進來，通報有客人來訪，杜塞爾難得真心感謝幫他解了圍的狄洛。伯爵剛從練兵場上下來，身上還穿著胸甲，背著巨劍，手上卻很不搭調地抱了一大把月見草。康妲爾忍不住笑出來，狄洛紅著臉把花放到桌上，一邊笨拙地試著解釋，在撞翻兩個藥瓶後終於被杜塞爾趕出去，他便去找藍。
沒多久韓諾也帶著雅莉姍來了，警備軍長只是來做例行的拜訪，寒暄幾句後便退出房間去找伯爵。雅莉姍抱著滿懷的薔薇進來，一進門就皺起鼻子。
「氣味真差！怎麼搞的！」她聞不慣滿室的草藥味，忙不迭把粉色的薔薇堆到桌上，又去把窗前的帷幕拉開，把秋日的陽光和風迎進來。忙了一陣後，高挑的女孩轉身打量躺在床上的康妲爾，高高揚起了眉。
「真慘！」她抱起雙手，誇張地嘆了一口氣。「慘不忍睹！」
康妲爾只能苦笑。「受了一次教訓。」
「不過，聽說對方也被你整慘了！三具。」雅莉姍比了個手勢。「那天被抬回來的。後來逮到的也有負傷。這些都是我偷聽來的，現在你可以告訴我了。」
康妲爾笑了，開始敘述那天落馬又被圍剿的經過。她並不在意回想這慘痛的記憶，事實上，兩個女孩的話題很快就變成在類似情況下該如何應變，如何脫逃，如何以最少的力量制敵，聽得坐在角落的杜塞爾頻頻搖頭，卻又忍不住露出微笑。直到康妲爾提起來春即將舉行的婚禮，對話才有了些溫柔的氣氛。
「準備工作？哎，才剛開始。以前都沒想過婚禮這麼麻煩，光是需要挑選的衣料就堆滿兩個房間。狄洛？」雅莉姍輕哼，卻掩不住滿漾的笑意。「他怎麼可能幫忙，沒搗蛋就是萬幸。他只會說每一件都很好看，不然就告訴我男人婆穿什麼都一樣。昨天我們拿著布捲打架，還被康妮罵了一頓……」
她們又聊了一會兒，直到雅莉姍站起來，露出抱歉的神情。「得走了，康妮要我早點回去選首飾。我明天再來看你。」
「替我向康妮問好。」
她以笑容目送雅莉姍出門，直到輕快的腳步聲消失，她才皺起了眉。
「痛……」
剛進門的德雷斯立即走過來。「怎麼了？」
「沒事的。」杜塞爾站起身，輕描淡寫地說：「她只是不肯吃止痛藥。」
「我不想麻痺自己。這點傷都不能忍，以後上了戰場怎麼辦？」
「你上了戰場也未必會受這麼嚴重的傷。」德雷斯很想對她說些溫柔的話，但硬是說不出口，只得轉身去倒水。杜塞爾識趣地退了出去。
「犯人的身份查清了嗎？」她搖搖頭，拒絕了他遞過來的水杯。
「只是普通的流民，除了被你殺死的三個，後來又抓到八個人。斯波萊托把他們關在白塔裡，兩天後處刑。」
「這麼快？」
「你忘了自己昏睡多久，酒神節都已經過了。你想見他們？還是想看處刑？」
康妲爾有好一會兒沒說話，只是盯著被單上一方金黃的秋日斜陽，黑色的長髮垂落胸前，掩住了臉上的表情。
「我簽過不少判決書，但因為自己的緣故動用刑場，這還是頭一遭。」
「你該不會是想奉行『取他人性命時，起碼得看著對方眼睛』的古禮吧？」
康妲爾笑了。「我很喜歡這句話，但吟遊詩人的理想不能拿來戰鬥，更不能拿來治理國家。」
「你知道就好。」
「我知道他們做的事是不對的，但讓自己落到那種境地的我也有錯。我不知道該怎麼表達這種感覺，雖然我對那些死在我劍下的人並沒有歉意，但我也沒辦法真正去憎恨他們……」
德雷斯感到啼笑皆非。康妲爾這番話說得毫無章法，但德雷斯大略能明白她的心思。水晶宮的人從沒有忽略她身為王儲的教育，就因為如此，反而造成她把所有責任攬到自己身上的習慣。她差點就被殺死，卻說無法去憎恨那些人？
「你太心軟了，不，應該說你過得太安逸了。」
「安逸？」
「所以才有心思掛慮別人。」
「『不早點覺悟的話，有朝一日當你手持長劍，站在戰場上回首後顧，眼中只有屍橫遍野時，你還能憑依什麼走下去？』」康妲爾平靜地接下去。「這是你以前說過的話。但是，因為害怕未來可能看到的景象，就讓自己變得麻木不仁，不是另一種逃避嗎？可怕的並不是沾滿鮮血的雙手，而是因此對自己的道路產生疑惑吧？」
「你又想跟我討論人命的價值嗎？」德雷斯乾笑。「不要把你的價值觀套在我身上。我們的立場是不一樣的……」
他沒有說下去。看著康妲爾清澄的眼睛，德雷斯覺得好像被當面摑了一掌，隨即惱怒起來。因為有一瞬間他竟然想否認，想抹殺過去的一切，只要能使她眼中的悲哀消失……但女孩很快挺直背脊，毫不退讓地直視著他。
「我不會退縮的。身為王室的一員，我有義務維持國家的運作，執行社會的正義，確保大多數人的利益，在這個前提下，不論要奪取多少人命，我都不會退縮。但我會牢牢記住，每一個被我奪走的性命都是無可取代的，而我的寶座正奠基其上……」
杜塞爾把時間估算得一分不差，當他捧著散發陽光味道的毛巾走回康妲爾的房間時，德雷斯正好走出來，不發出一點聲音的把門帶上，對杜塞爾點點頭。
「她已經睡了，今晚我還有事，她就拜託你了。」
杜塞爾應了一聲，正想越過友人身邊，又突然停下腳步，饒富興味地審視著德雷斯的臉。
「你還好吧？看起來好像在夢遊似的。」
「啊？」德雷斯過了一秒才回過神來，露出了苦笑，隨即把方才的對話告訴了杜塞爾。
「她一直都很天真。」
杜塞爾微微一笑。「我知道。」
「我知道不可能靠熱情，尤其不可能靠溫柔來治理國家，在這個節骨眼上還想著重視人命，我的理智認為這就是不夠成熟的證明。」他移開目光，聲音不覺低了下去。「可是為什麼，聽她說出那種話時，我會覺得看到了王冠呢……？」那頂他認為凡提尼、安吉諾夫都還沒有資格戴上的王冠……
「統治國家也許和操縱棋局有點類似，但別忘了，人到底不是棋卒啊。」杜塞爾一邊笑著，一邊走進了門。
「不是棋卒……嗎？」德雷斯苦笑，腳步在冰冷的空氣中沒有發出一點聲音。「可是，我已經不知道還能把『別人』當作什麼了啊……」
雅莉姍在走廊上和麥凱西伯爵打了招呼，便以一貫輕盈流暢的步伐邁向大門，帶著松香的秋風襲過來，將她的金髮攏得閃耀如瀑。在等候馬伕的當兒，她站在灌木叢邊深深吸氣，盡情地伸展身體，決定從康妮那兒脫身後立即去馳騁一番。
她接過韁繩，上馬時卻聽到屋側傳來笑聲，使她勒馬停步。是狄洛的聲音。
「卡斯提伯爵在這兒嗎？」
正要走開的馬伕回過頭來。「是的，小姐。」
雅莉姍沒有下馬，直接沿著車道騎向聲音源處。在庭院裡的果真是狄洛，他正高舉雙手，把一個女孩從樹幹上抱下來。
雅莉姍呆了一下，她原本以為那是思琳，但卻是一個從未見過的女孩。輕柔微笑的臉細緻盈白，惹人愛憐，有如稍碰即碎的瓷器，流水般的藍色長髮長及足踝，纖細的身軀因失去平衡而緊倚著壯碩的男人。毋需言語詢問，看動作就知道那女孩對狄洛的意義非同小可，那又愛又憐的笑容，捧著易碎品般小心翼翼的動作，都是身為未婚妻的雅莉姍從未見過的。
怒火席捲而上，強烈得幾乎燒斷她的理智。她狠狠抽向身旁的樹幹，發出了比鞭聲更凌厲的斥喝。
「狄洛‧卡斯提！」
聲音對著狄洛而來，黑色的怒火卻直擊藍的心臟，立即挑起多年前那場浩劫的記憶，她恐懼地叫起來，本能地緊緊攀住狄洛。狄洛轉頭一望，頓時呆立原地，腦中一片空白。
「雅、雅莉姍……」
「她是什麼人？」
「她——這——」
「少給我吞吞吐吐，敢做就不敢說嗎？」
「她……她是我們在路上遇到的……嗯……就是我跟德雷斯出任務……」
雅莉姍直直瞪著他，被風撩起的金髮高舞有如火炎，綠色的眼睛卻因怒氣而冰冷無比。「你瞞我這麼久？」
「不……不是的……我不是有意……」狄洛的臉漲得通紅，他愈急著解釋，聲音卻像被哽住了一樣，只迸出了不成句的字。
他不是有意瞞她，起碼他是這麼想的。他一直想找機會跟雅莉姍談，也覺得她一定會喜歡多個妹妹，但老找不到適當的時機，事情就一天拖一天的延宕下來，而今雅莉姍的怒氣使場面變得更加難堪，也讓他更不知如何解釋。
雅莉姍一溜煙下馬，帶著驚人的氣勢大步走近，重重甩了狄洛一個耳光，同時抓住藍的長髮，硬是將她從青年身上拉了下來。「滾開！」
藍發出微弱的叫聲，站立不穩跌倒在地，五官因痛苦而扭曲。雅莉姍隨即揚起右手，朝倒在地上的軀體抽了過去。
巴掌打在狄洛臉上只像被蟲子叮咬，但看到馬鞭襲向藍，吼聲頓時震耳欲聾。
「雅莉姍！你做什麼！」
被巨大的力量打到臉頰，雅莉姍不由自主的踉蹌後退，總算穩住自己沒有跌倒下去，狄洛過了好幾秒才領悟到自己做了什麼，臉色頓時慘白。
「雅莉姍……」
「很好，狄洛‧卡斯提，你有種，你行。」她猛然昂頭直視狄洛，將下唇咬得毫無血色。「從今天開始，別再讓我看見你，否則的話，我就活生生把你的眼睛挖出來！」
因憤恨而嘶啞的聲音在風中盪開，雅莉姍一躍上馬，狠狠踢向馬腹，疾風般揚長而去。
45
「怎麼了，雅莉姍，氣成這個樣子？」卡斯提家的長子從躺著的石凳起身，驚訝地迎上大步走進中庭的女孩。「劍技比賽輸了嗎？還是狄洛又不聽話了？」當雅莉姍將鍾愛的灰色駿馬取作這個名字時，狄洛著實抗議了很久，但在莫可奈何下也習慣了。
「我才不會為那種事生氣呢！」雅莉姍不屑地說，依平日的習慣想跨過廊柱間的石礅，卻差點被裙擺絆了個狗吃屎。狄洛一把撈住她，順勢將她抱了起來。
「你去參加茶會了是吧？」狄洛笑嘻嘻地說，注意到被女孩的粗暴舉止折磨得變了色的蕾絲袖口。
「該死的西格莉雅，竟敢當著大家的面嘲笑我的女工，要不是哥哥在場，我真想把花瓶裡的水全澆在她頭上！」
狄洛一聽就知道發生了什麼事，韓諾家這個在男人圈中長大的女孩，一向是罵人比唱歌流利，耍劍比刺繡高明，美貌加上特立獨行的行為，卻意外使她在社交圈中受到矚目，也因此常成為其他女孩帶著妒意的諷刺對象。拙於言語的狄洛一時也想不出什麼安慰之詞，只得把雅莉姍摟在胸前，安撫孩子似地輕拍她的背，雅莉姍也蜷起身體，像隻貓般安安靜靜趴著，好半晌又突然掙扎起身，綠色眼眸中盈滿頑皮的笑意。「所以我們移到庭院以後，我偷偷放了隻青蛙到她身上……」她得意地揮舞著寬大的衣袖，感激地吻了一下袖擺。「你真該聽她叫的！現場亂成一團，我就趁機跑出來了……」
「喂！……」狄洛板起臉，想教訓這不成體統的行為，但想到那個總是如雕像般冰冷高傲的西格莉雅，披頭散髮地在草地上蹦跳尖叫，連狄洛也忍不住捧腹大笑。雅莉姍卻在此時斂起了神情。
「她說的是事實，所以我才生氣。不，是害怕。」
「咦？」
「我連針線都拿不好，燒菜也一塌糊塗。」直視他的眼中沒有自憐，聲音反而像在挑釁。「為什麼要娶我？」
狄洛呆了一下，茫然地說：「我家已經有很多裁縫和廚子了，為什麼要妻子去學這些東西？」
「可是她們——」
「管她們說什麼。」狄洛露出了笑容，輕撫著她的金髮。「你只要做你自己就好了。」
「騙子！懦夫！負心漢！你該被剝光衣服吊在城門上，曬著太陽鞭打五百下！老闆！酒！」
方才還鬧哄哄的酒館不知何時安靜了下來，收工後來喝一杯的碼頭工人，穿著邋遢的小販，形容猥瑣的流浪漢，各自帶著不同的目光注視著怒吼的來源。女孩對面的老人則低垂著頭，盡量往陰影裡縮，只差沒有鑽到桌下藏身。馬里帝茲大神在上，他只不過是臨時被派出來跑腿，哪知會在街上遇到小姐，還被拉到這種地方來。碼頭邊的酒館區是出了名的龍蛇混雜，工人、窮人、流浪漢、小偷、皮條客全在這兒出沒，大大小小的犯罪事件層出不窮。小姐若惹了事有韓諾子爵撐著，但他哈倫可沒一個作警備隊長的哥哥啊！
雅莉姍不知道哈倫為什麼苦著一張臉，也不碰面前的酒，不過她懶得理會，只要有個認識的人陪著就好了。她也搞不清楚這裡是什麼地方，只是看它昏昏暗暗很合她的心境，就拉著哈倫坐了進去。她抓起新送上桌的酒壺，注滿杯子後狠狠灌了一口，劣質酒的辛辣氣味直衝腦門，該死，她的眼睛又被嗆出淚水來了。
一隻手突然撐上她肘側的桌面，另一隻手帶著惡意的重量壓上肩頭，男人彎腰靠近她的臉，半誘哄半威嚇地放低了聲音。「別哭了，小妞，在為逝去的戀情傷心嗎？別掛念那個負心漢了，跟我們去更好的地方散心吧！」
「誰要跟你們去散心。」雅莉姍不屑地撥開肩上的手。「我喜歡這裡，而且有哈倫陪我。」
另一個男人立即將哈倫從椅子上拉起來，老人毫無反抗能力地向後倒，一屁股跌坐在地上，剛好位在牆壁和那些凶神惡煞的腳邊，他站也不是，坐也不是，只得慘白著一張臉，屈起雙膝盡量往角落縮。
雅莉姍站起身，生氣地瞪著男人。「把哈倫扶起來！」
「管那個老頭做啥，小妞，我是可憐你被拋棄，才想陪陪你的——」
「滾開！」
「少裝模作樣了，」一個矮個子男人涎著臉搭上她的肩頭。「你在這裡搔首弄姿，不是在等客人嗎？……」
話聲未落，雅莉姍已經一肘擊中他的鼻梁，男人慘叫起來，摀住鮮血泉湧的臉。他身後的人立即拔出匕首，但雅莉姍揮劍的速度更快，一眨眼就打飛了他的武器，在粗壯的臂膀上留下一道口子。
儘管然韓諾並不贊成妹妹和男人一樣耍刀弄劍，但也沒認真阻止，有時拗不過她也會親授個兩三招，警備隊員私底下也很樂意教導她。因此她雖然不像康妲爾受到如此嚴謹的訓練，但也絕非花拳繡腿，這些大漢很快就痛苦地領悟到了這一點。一陣混亂後，只見最早向她搭訕的男人捧著血流不止的手向外奔逃，另一個人四肢著地爬開，中途就吐了一地，老闆匆匆忙忙跑過來，一面大聲怒罵。幾個站得比較遠的早就溜回自己座位，裝作什麼也不知道地繼續喝酒。雅莉姍用短劍抵住最後一個人的咽喉，冷冷問道：「你要我切哪裡？耳朵？舌頭？還是你的命根子？」
「夠了，夠了，小妞，別搞得我不能做生意！」老闆終於看不下去了。「雖然這裡是三不管區，事情鬧大了警備隊還是會來啊！」
雅莉姍狠狠瞪他一眼，但老闆在這裡開了十年酒店，哪這麼輕易被她嚇倒。「你要割他耳朵舌頭命根子我都沒意見，只要別在我店裡就行。這個也帶出去一併解決吧！」他拎起趴在地上的男人，向前一推。
「呿。」想到再打下去也沒好處，若驚動警備隊遇上哥哥，接下來恐怕有得瞧，雅莉姍心有不甘地垂下手，男人立即連滾帶爬地向外逃去。環顧四周迎上其他酒客的視線，有幾個人立即慌慌張張地低下頭。看著身邊一片狼藉，雅莉姍也不好意思再待下去，整整衣服拋給老闆一枚銀幣，傾身拉起哈倫。
「走吧，我們換家店喝。」
「換家店」？「我們」？哈倫還來不及發出慘叫，雅莉姍已經走出去了，他只得苦著臉，拖著腳步趕上去。未料才出店門，就聽到小姐一聲驚叫：「我的馬！」
原先繫馬的地方早已空空如也，只留下牆邊泥濘上幾個蹄印，哈倫的臉頓時褪成白色，聲音也抖起來：「我、我去找、找老闆、問……」
雅莉姍呆了一呆，卻突然笑出來，大步向前走。「妙，真是妙，我倒要看看今晚還會倒楣到什麼地步。你放心，馬是我弄丟的，回去我馬上向哥哥認錯，不會連累到你的。」
哈倫沒有回答，比起將來被韓諾責備的恐懼，他更擔心的是此刻的安危。小姐看來一點也沒有回家的打算，反而一逕往偏僻的地方走，一面充滿興趣地左瞧右望。從有記憶開始，她就生活在哥哥嚴密的保護下，從不知道熱鬧繁華的梅瑟城還有這麼一副面貌。
夜色已濃，稀薄的霧氣從凍硬的地面升起，人們三三兩兩的聚在路邊的火盆旁取暖，一扇門前站了幾個乾瘦的妓女，暴露的衣著看來不全是破爛的結果。路上堆滿了爛泥、垃圾和糞便，違章建築和搭篷使原本狹窄的巷弄更加壅塞，有些地方甚至被堵成了死路。雅莉姍走了很久後才突然想起什麼似地停下腳步，一臉困惑地回頭看著哈倫：「你認得路嗎？」
老人的聲音像是快哭出來：「不、不認得呢，小姐，您方才走得飛快，我根本叫不住您，差點也跟不上，只顧著追——」
雅莉姍聳聳肩，首次想到現在不知什麼時辰了。她從來沒在外面晃蕩到這麼晚過，回去肯定要被哥哥狠狠教訓一頓了。現在出來尋歡作樂的人們早已散去，路上只剩幾個醉得站不起身的酒鬼，對雅莉姍的問路只報以恍惚的微笑或粗野的叫囂。街上一片漆黑，只有月亮沈重的懸在天頂，近得使人心生不安。蒼白的光線隱隱描出傾頹木屋的輪廓，低矮的屋簷後一片黑暗，彷彿早已被遺棄多年。她隨便挑了一個比較寬的巷口走進去，既然兩人都不認得路，走哪條似乎也沒有差別了。
這樣拐了幾個巷口，走過一個堆滿垃圾的空地，冰冷潮濕的夜風突然撲面而來，像觸手般緊緊纏住了她。再向前幾步，四周便開闊起來，濕軟的土地在靴下凹陷，發出黏膩的聲音。被月光描出邊緣的矮堤向兩旁延伸，黑色的河水無聲無息地向前流動，彷彿凝固了一般。在河的另一端，碼頭的倉庫仍亮著燈火，工人也許還在忙著裝卸，但他們的聲音傳不到這裡，只讓雅莉姍覺得自己在看一幅遙遠的畫。她冷得發抖，酒精帶來的溫暖早已消失無蹤，她身上只穿著簡單的天鵝絨騎裝，連外套都沒有帶，出門時她根本沒想到會在外頭待到這麼晚。她原本想探望康妲爾後跟康妮去選首飾，然後找狄洛一起去騎馬……
該死，她盯著河面太久，月亮的光芒刺得她眼睛發痛，連淚水都流出來了。她粗暴地一把抹掉，一股說不出是憤怒、嫉妒、心酸還是寂寞的情緒突然席捲而來。她還是很生氣，氣得想找人狠打一架，氣得想把狄洛大卸八塊，氣得想抓住那女人的頭髮拖在地上走，可是為什麼，她現在還會這麼想念狄洛的臂膀和聲音呢？
「……這個……給……」
黑暗中隱隱傳來了說話聲，雅莉姍回過頭，正想問哈倫是不是說了什麼，但見老人縮著脖子，環抱雙手在寒風中發抖，根本無力開口。她朝右方走了幾步，確定那模模糊糊、刻意壓低的聲音是從某條小巷中傳出來的。
雅莉姍先是鬆了口氣，既然附近有人在，也許可以指點她回家的方向。但她隨即警醒過來，夜半時分會在無人河邊遊蕩的，不是小偷就是走私販子，此刻和他們對上顯然不是聰明的選擇。儘管她稍早才打倒四個大男人，但那時天色尚早，她身處火光和人群的包圍，又多喝了幾杯酒。而經過大半夜的遊蕩，她已經又餓又累，黑暗和孤寂更加深了她內心的恐懼。她握住劍柄，無聲地後退，打算在不驚動對方的情況下悄悄離去，哈倫卻在這個時候走上來。
「小姐，小姐，你就別鬧脾氣了，回家去吧！」他凍得口齒不清，沙啞的聲音在冰冷的空氣中顯得格外響亮。「就算不顧慮我這老骨頭，也掛念一下您的身體——」
雅莉姍覺得全身的血液都凍結了，心臟卻以瘋狂的速度鼓動起來。她反射性地拔出短劍，在眨眼的瞬間前方卻多了個人影。
雅莉姍愣住了，猶豫不決地垂下手，盯著那張半隱在陰影中的臉，過了好半晌才茫然開口。
「是你？……」
「你在這裡做什麼？」
的確是熟悉的聲音。雅莉姍鬆了一口氣，但她隨即發現自己錯了。
她注視著的，是有生以來見過最可怕的眼睛。
「……我……我只是……我不小心……」她退後一步，聲音不覺顫抖起來。
「我知道了。你今天和卡斯提吵架了吧？」
雅莉姍點點頭，感覺淚水又快奪眶而出，不是因為氣憤、傷心，而是因為恐懼。她暴露在寒風中的手早已僵得毫無知覺，腳沈得像被縛了千斤大石，喉中卻像哽了塊燃燒的木炭。她突然有種身陷惡夢的恍惚感，覺得水氣正一點一滴浸滲她的身體，融化她的血肉，再流進無邊無盡的黑暗——
「為了這種原因而死，真是可惜。」
雅莉姍茫然地望著他，無法理解話中的意思。身後的哈倫慘叫起來，沒命地轉身奔逃，但不過幾步就僵住了動作，仆倒在地，背上一抹寒光僅微弱的閃了一下。
雅莉姍睜大了眼，猛然回頭，黑影已然逼近，籠罩了她全部視野。
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