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女孩站穩腳步，持箭的右手俐落搭上弓弦，幾乎不費什麼時間就瞄準目標，手指一放，箭枝直直插入標在樹幹上的靶心，緊貼之前杜塞爾射的那枝。聚在旅店庭院中的人紛紛拍手叫好，狄洛也在一旁摩拳擦掌，等著上場一展身手。
康妲爾回頭將弓遞向狄洛，紅唇彎成優美的弧度，卻讓人隱隱感覺到霸氣。「下回在馬背上比試如何？」
狄洛咧出大大的笑容。「當然是隨時奉陪啦。」
「瞧外頭這麼熱鬧，我還以為是哪個戲班子駕臨了呢。」聲音像劍切入他們之間，德雷斯交抱雙臂靠在旅店的後門邊，不悅地打量引起騷動的元凶。
裝作沒聽到話中的諷刺，康妲爾露出了笑容。「離晚餐還有點時間，消遣一下也沒什麼不好，還是你想加入我們？」她突然拔劍出鞘，指向了德雷斯。「射箭太沒意思了，我們來比劍吧？」
「我沒興趣陪你們耍猴戲。」
「狄洛和杜塞爾都說你很厲害，但他們都和我交過手，只有你不肯展現實力。」她要求過好幾次，但都被拒絕了。「我很好奇你到底是太過自大，還是太過膽小？」
這句話實在不像康妲爾會說的。德雷斯揚起眉，懷疑地瞥向杜塞爾，正好見到他轉移視線，藏起了一抹不懷好意的笑容。
小孩子把戲。德雷斯很想嗤之以鼻，但挑釁來得如此直接，他不接就當場成了笑柄。給她一點教訓的念頭終於壓過了理智，他冷哼一聲，拔劍大步走向庭中。康妲爾亦露出了笑容，擺出迎戰的架勢。
她比他原先預估的還強。雖然他已經看過她和狄洛與杜塞爾戰鬥，但實際的感受又是不同。那身架勢顯然出自正統訓練，攻勢一如其人霸道，手中的水晶劍更是如虎添翼。當他俯身閃過她的揮砍時，頭上的枝葉不發一聲便成排斷落。但訓練場上的英雄未必能真能應付戰場廝殺。他一邊順應她的腳步一邊思量，她是否經歷過真正的生死相博？有朝一日當她面對相同種族相同國家的敵人時，那把劍是否還揮得下去？
康妲爾原本抱著半遊戲的心態，但當她發現德雷斯正游刃有餘地消耗她的力量時，便不由得生氣起來。這男人以為她不知道嗎？老是用彷彿剝掉她全身上下的眼神盯著她，從不掩飾唇邊輕蔑的微笑，彷彿真有資格判斷她的價值似的。她若不趁機挫挫他的銳氣，豈不是會一直被看扁下去？
德雷斯突然收回攻勢，右側便出現了一道空隙。康妲爾不假思索地搶上前去，沒料到那是個假動作。德雷斯伸出一腳便絆倒了她，趁她踉蹌前撲時抓住她的右手，乾淨俐落地扭向身後，同時取下她手中的劍。康妲爾還來不及驚叫，他又鬆開了手勁，輕輕向前一推。
康妲爾轉過身，眼睛驚惶地大睜，試圖釐清兩人剛才的動作。她沒想到自己會輸，更沒想到會輸得如此狼狽。而那男人只是將劍遞給她，冷淡地說：「現在戲班子可以散場了嗎？」
這男人傲慢得可惡，卻也強得令人心服口服。康妲爾心中燃起了棋逢敵手的興奮感。「如果你以後也陪我練劍的話。」
「我沒有這種義務。」他扔下一句，掉頭走進旅店。
原本聚在外頭的人失去了觀賞的對象，也三三兩兩走進陰暗的室內。德雷斯在火爐邊坐下，透過窗戶看著女孩站在樹邊，一手提劍，一手比劃著架勢，與狄洛交換心得。僅是簡單的動作，那身丰采便出眾得足以吸引所有目光，絲毫未因簡陋的旅行裝束而減損。他本能地感到不快，漂亮的女人往往除了臉蛋之外一無所長，在聖地的那個晚上，他就已經在思量更合適的王儲人選了。
但眼見的事實很快就打破了他的偏見。不只是他，其他人也迫不及待地想知道這個女孩到底有多少實力，因此開頭幾天，他們簡直無時無刻不在測試康妲爾。狄洛想跟她比狩獵，比騎術，沒事時還跟她用樹枝過了幾招。杜塞爾跟她談著柯羅特蘭的歷史和現狀，很高興地發現在討論戰術時，她的腦筋動得和他一樣快。她在野外生活的本領比他們還要好。
德雷斯不得不承認她在初步的考核上已經合格了，但他不願就此投降，依然以最嚴苛的眼光挑剔她身為一國之 君的資格。凡提尼大公號稱百年難得一見的王者，以其超群的戰技和機練的政治手腕，也不過贏得德雷斯把他當朋友看待。
「這是最後一個村子了，此去有好一段路都是荒野，我們得多帶一些補給才行。」德雷斯用手指在地圖上畫著。小小的食堂擠滿了人，旅客不多，大部份是閒著沒事來喝一杯的村人。靠近火爐的地方煙霧瀰漫，喧鬧聲和青豆燉肉的味道一樣濃厚。壯碩的老板娘一手抱著鐵鍋，一手挾著酒瓶、拿著酒杯走過來，俐落地一股腦將東西堆到桌上，一面好奇地盯著他們。
「你們是從哪兒來的呀？要去那裡呢？」不出所料，老板娘一點都沒有離開的意思，反而拉把凳子在旁邊坐了下來。
德雷斯有些不悅地收起地圖，儘管他們現在離柯羅特蘭有千里之遙，他仍不願引起任何注意，免得橫生枝節。康妲爾卻向旁挪了挪，擺出了歡迎的姿態。在水晶宮的時候她就很喜歡和來自各地的人交談，聆聽外界的消息和奇聞軼事。
「我們是從北方來的，想到柯羅特蘭去。」
「柯羅特蘭？那個南方的大國嗎？」她在驚訝之餘做了個避邪手勢，喃喃祈求神祇的保護。「那可真是很長的一段路呵！村裡從沒有人到那裡去過！」
杜塞爾微微一笑算是回答，德雷斯完全不打算開口，狄洛忙著解決桌上的食物，只有在喝酒時抬起頭來過。
「你們要從大道往南走？沿著它就可以到柯羅特蘭了？」另一邊有人在叫老板娘添酒，但她無意理會。「我只知道它可以通往北邊的科企小村呢！我跟丈夫每隔幾個月會去一趟，有祭典的時候——」叫聲愈來愈急，還多了幾個人。「——來了，來了！你這個沒耐心的粗漢！」她心不甘情不願地移動壯碩的身體，一邊罵一邊急急忙忙地走過去。
德雷斯嘆了口氣，正想給康妲爾上一堂別輕漏底細和信任陌生人的課，一張飽經風霜的老臉又湊了過來，還伴隨著濃厚的酒氣。
「你們要從大道往南走？」
德雷斯警覺地看他一眼，康妲爾則微笑點頭。「是的。」
「現在會走克藍古道的人不多了哪！聽說在我曾曾曾祖父的時代，來來去去的商人和冒險者可多著，旅店裡總是擠滿了人，連馬廄都不夠睡。自從發生了那件事，盛況就不再嘍……」
「什麼事？」
「那座城啊！從這裡過去大約半天路程的城——」
「城？」他們驚訝地互望，地圖上並沒有城市的記號，來時經過的村裡也無人提起。
「城早廢啦！遭了神罰……」
「神罰？」
「對呀……有個國王偷了神的寶物，神一生氣，就降下雷火發出大水，把城市毀掉了……好久的事嘍……那是受詛咒的地方，接近的人就會遭殃……」他說話時搖頭晃腦，手中的酒杯也很不穩。
狄洛差點把剛喝進口中的酒全噴出來，他急忙吞嚥幾口，笑出了聲音。
老人嚴厲地瞪了他一眼。「把我的話當耳邊風，出事了就等著哭吧！這一帶沒人敢接近那個地方，偏偏它就橫在大道旁，想往南走就只好繞遠路，不過我看你們是不會花這個時間的吧。」
也沒等他們回答，他拿著酒杯又搖搖晃晃地走了，一邊還叫老板娘再拿點麥酒，不過走沒幾步就一跤跌在地上，呼呼大睡起來。
「怪人！」狄洛很感興趣地瞧著他，又往嘴裡送了一大匙燉肉。
「他們講的不一定是無稽之談。」杜塞爾謹慎地說。
德雷斯不耐煩地撐住了額頭。「那不重要，快點吃完回房裡吧，別在這裡引人注目了。」
狄洛以常人三倍的速度掃光鍋中的燉肉，意猶未竟地嘆了口氣，招手想叫老闆娘過來，但村婦已經加入大桌上賭骰子的一群，無暇他顧。康妲爾便接過大碗站了起來。
「我去吧。」
「咦？」狄洛嚇了一大跳，連忙站起。「殿——康妲爾，我自己來就好——」
但康妲爾已經轉身走向廚房去了。狄洛愣愣站著，一張臉漲得通紅，顯然對勞駕王儲為他盛菜這件事感到非常不安。杜塞爾笑了。
「看來我們無須擔心她的教養和品行了，水晶宮的人果真有遠見。」
德雷斯聳聳肩。「會做家事的不一定會打仗，會打仗的不一定會治國。」
「是嗎？我倒認為先做過家事再打仗，打過仗再治國會比較好。」
桌上的賭局正達高潮，吆喝聲和搥打聲不絕於耳。捧著木碗的身影很快出現在廚房門口，越過煙霧瀰漫的大廳朝他們走來，中途卻突然踉蹌一步，差點把手中的燉肉灑了出來。
她很快穩住，轉身面對那個拉住她的人。「有事嗎？」
「小姑娘不是本地人啊？來喝一杯吧，我請客。」看起來醉了七八成的中年男子舉起木杯，手不安分地移向女孩的腰。康妲爾側身避開。
「抱歉，我還有朋友。」
「哎，有什麼關係——」
「無禮——」遠遠看著的狄洛大為憤怒，一拍桌子便想站起，另一隻手隨即伸過來阻止了他。德雷斯搖搖頭，示意他坐回去，依然絲毫不漏地盯視著康妲爾的舉動。
見她的同伴都坐在角落沒有出手的意思，男人愈發肆無忌憚，舉起酒杯湊向康妲爾唇邊。她皺了皺眉，但語調依然平和。
「先生，請放開手。」
「老子請喝酒是你的榮幸，還囉哩囉唆！」男人惱怒地站起來，將杯中的酒潑向康妲爾。後者一閃就避開了，帶著泡沫的液體全潑上另一個客人的背。滿臉橫肉的大漢倏地回頭。「搞什麼鬼？」
「怎麼？想打架啊？」男人氣勢洶洶地向前一步，暫時把康妲爾拋到了腦後。
「打架？」大漢嗤笑。「上回不知道是誰嚷著要挑戰，結果被壓在地上揍得哇哇叫呢！」
「放屁！那回分明是你耍陰！現在就來比劃比劃！」
眼看一場衝突即將發生，康妲爾無奈地嘆了口氣，她大可趁亂開溜，但追根究底，這場騷動也和她脫不了關係。她微微躬身，說了聲「失禮」，隨即伸出左腳，絆倒了正要跨前出拳的男人。他大叫一聲向前仆倒，栽進填滿爛泥和骨頭的燈芯草中。坐在旁邊的村人紛紛走避，一邊拍手起鬨，連沈迷於賭局中的人都忘了擲骰子。男人扶著凳子爬起身，臉已經漲成豬肝色，正想破口大罵，冰冷的金屬赫然搭上頸側。
「對不起，但您還是先回家睡個覺，讓大家清靜一下吧。」
她沒費神確認男人連滾帶爬出門的模樣，逕自收了匕首，穿過此起彼落的口哨和笑鬧，將燉肉送上了同伴的桌面。
「殿——康妲爾何必和那種人周旋。」狄洛忍不住嘀咕。「直接扁倒就好了。」
「沒有必要吧？」女孩露出了困惑的神情。「隨隨便便就傷害同種族的人，不就跟那些地精、獸人一樣了嗎？」
這句話真是十足的諷刺，只是康妲爾並不知道。她只是奇怪為什麼同伴們都露出了尷尬的神情。
第二天他們出發得很早，一方面是村人對他們已經有了戒心，從老闆娘的態度就可以感受得到，一方面是因為昨天聽到的傳言。杜塞爾本著謹慎行事的原則，認為即使是無稽之談，也沒有必要冒險，早些出發的話，也許能在白天就越過那個禁地。
一行人在冷凝的霧氣中走出村子，天還沒有全亮，村子卻已經醒了，站在門口餵食家禽的婦人和扛著農具出門的農人都好奇地望著他們。珍珠色的晨曦籠罩著東方天際，西方隱約還見得到幾顆淡白星點。廣袤的綠色田野在灰色的空氣中，厚氈般寂然不動。空氣中飽含著水氣，康妲爾的黑髮上就像串著粒粒珍珠。他們踏上往南的大道時，一道金光從彼方的雲間射出，將前方的路照得熠耀生輝，彷彿在傳達此行一路順利的預兆。迎面襲來的風溫和而帶著草香，將奇怪的傳言帶來的不安感吹散殆盡。
一行人輕鬆地策馬前進，連杜塞爾都主動說了幾個玩笑話。德雷斯仍和平常一樣，圓滑且機智地應對，說了個不適合在女士面前說的笑話，讓狄洛笑得差點跌下馬，而他本人卻仍是一副事不關己的樣子。康妲爾的情緒一直很高昂，這是她第一次脫離林恩的保護，與普通人類一同踏上旅途，意味著她必須躬身打點所需，遇到危險時也只能依靠自己的武技，她已經迫不及待遇上些冒險好試試身手了。
他們只在中午的時候停下來休息吃飯，但村人對距離的估計似乎有所誤差，路邊的景觀從田地變成牧場，轉為雜林，終於變成杳無人跡的荒原，卻不見任何城市或廢墟的蹤影，使他們開始懷疑是不是被村人誑了一個玩笑，狄洛還針對這點說了些「若真有神的詛咒，也想見識一下」之類的話。直到太陽開始朝西邊傾斜，地平線上終於浮出了灰濛濛的影子，在浮動的光線中虛虛實實有如海市蜃樓。
「喂，那是不是他們說的城？」狄洛指向前方。
「沒想到是真的。」康妲爾驚訝地說。
他們在黯淡的天光下接近了那座城。太陽逐漸沈進地平線，將綴著浮雲的天空染得一片殷紅，灰白如霧靄的光線朝他們的視界襲來，使他們感覺像在水中游動。儘管離大路還有段距離，廢墟仍給人相當強烈的印象。所剩無幾的城牆上殘留著被火燒過的痕跡，斷裂的石塊如矛尖般直指蒼天，從外邊望進去，只看得到幽幽綽綽分不清形體的亂影。然而在外邊的平野上，橡樹亭亭如蓋，曾經長滿穀物的阡陌中，野草欣欣向榮，在驟起的晚風中吵嚷不休。不知名的蟲子開始鳴叫，空氣中充滿了夜的氣息。
杜塞爾很快發現到一件事，但他謹慎地沒有說出口，他相信其他人一定也察覺了。不論這片土地曾經發生過什麼事，終究在大地女神的寬容下活了過來，而那片隨風起伏的綠意，綴著安祥星點的天空，滲著泥土清香的晚風，以及掠過他們頭頂的歸鳥，在在都證明了這一點，只除了一個地方。
只除了那個地方。
杜塞爾再度將眼光移向那座城，極力想找出他在昏暗光線下可能犯的錯誤，但他沒有錯。即使茂盛的野草早已像海般包圍了這座孤城，大有隨時將它吞沒的氣勢，但卻沒有一條藤蔓攀附在破裂的石塊上，也沒有一株樹膽敢把枝椏伸進倒塌的城牆內，彷彿有一道無形的牆，把城密密實實的包了起來，使它除了當年的戰火外再也不曾受到破壞。此刻，它看起來愈發像是綠色海洋中的孤島，沈靜，幽深，雖不算充滿敵意，但睥睨著過往行人的姿態卻也絕稱不上友善。
杜塞爾強壓下被那片陰影激起的不理性的恐懼，調回目光，正好遇上康妲爾充滿憂慮的眼睛。她也發現同樣的事了。但除了憂慮之外，他還在她眼中看到了一閃而逝的、深沈的迷惘。他直覺有些事不對勁，但在他能開口前，康妲爾便搖搖頭，背過身子，再度望回廢墟。德雷斯仔細打量著廢城，臉上依舊毫無表情。狄洛已經對大夥兒過長的沈默感到不耐，大聲打著呵欠詢問今晚的棲身之處。
「要在這裡過夜嗎？」康妲爾問道，語氣中沒有退卻，反而有著蠢蠢欲動的期待。德雷斯投去一個警告的眼神，她稍稍紅了臉。在康妲爾看來，未知意味著冒險，危機意味著一場好鬥，在這頭初嚐遨翔之味的雛鷹身上，還見不到歷練帶來的謹慎。
「我不喜歡這個地方。」杜塞爾謹慎地說。
「我也不喜歡，但天已經黑了。」德雷斯跳下坐騎。在一般的狀況下，能在有遮蔽的地方過夜是最好的，但眼下沒人想接近那座城，睡在路邊成了唯一的選擇，幸好天氣溫和而乾燥，露天而眠尚不是問題。
夜晚就在略帶不安的沈默中渡過了。吃過從村裡帶出來的麵包和肉乾後，原本應該是聊天閒談的時間，卻沒人想開口。儘管德雷斯和狄洛都對村人的警告表現出輕蔑的態度，但不可否認的，那些故事的確產生了效果，而且隨著夜的來臨更添真實。蒼白的月亮斜掛在西天，彷彿已不堪負荷自己的重量。在暗沈的簾幕下，城垣的破敗被隱進黑暗中，轉化成極具威脅感的龐然大物，彷彿潛伏在野草中窺伺獵物的猛獸，一俟機會就會張開血盆大口。
狄洛秉持與其坐著擔心不如睡他一覺的原則，再加上今晚不是第一個守夜，早就蒙頭大睡去了，之前還一再向康妲爾保證那些故事的無稽。德雷斯站在橡樹另一側，火光照不到的地方，背靠樹幹望著遠方。這是他常有的動作，在想什麼卻從來沒人知道。
康妲爾無法遏抑心中的好奇。她盯著德雷斯的側影，那種氛圍只屬於希望把自己隔離進黑暗的人。康妲爾忍不住猜測他深不見底的眸子所見的世界，並且被挑起了一探究竟的欲望。
德雷斯決定他被看得夠久了。他未離樹幹地轉身面向康妲爾，臉上帶著說話時一貫嘲諷的微笑。「發現什麼有趣的事了嗎？殿下。」
他們已經約定旅途中省去那套繁文縟節，只以名字相稱，現在德雷斯只有在不懷好意時會對她使用敬語。她坦然迎上去。「嗯，很有趣。」
「你在想什麼？」
她嫣然一笑。「想你到底在想什麼。」
杜塞爾聞言挑了挑眉，但沒有開口。德雷斯嘴角一揚，似是想笑，但終究只流露出一抹嘲弄。他一句話也沒說，轉身又沈入了沒有星光的黑暗中。
其實康妲爾一說出口就後悔了。這番話挑釁得太明顯，而他一笑置之讓她更自覺危險，就像黑豹斂起爪子，只是在等待下次出手的機會。唉好吧，她在心中嘆氣，也許下回她會聰明些，用其他方法來引起他的注意。
她站起身，煩躁地在火邊踱來踱去。她今晚特別心緒不寧，雖然隱約感覺到這和不遠處的廢城有關，卻完全說不出個所以然來。她從未來過這一帶，當然也沒有見過那座城，但那片斷垣殘壁中卻有什麼東西在撩撥她的神經，在黑暗掩去了感官可見的形體後更為明顯。是一瞥，一句話，還是一個名字，一個故事……她一頓，把腳邊一顆石子踢得遠遠的。一直坐在火邊看她的杜塞爾抬起頭，溫和地問道：「你感覺到什麼了，是嗎？」
她像是溺水的人抓住了浮木。「你感覺得到嗎？」
「稍微——可能不像你這麼強烈。我知道那裡的確有些古怪，不過，沒有邪惡的意味就是了。」
「我覺得——它好像在叫我似的。」康妲爾甩了甩頭，為自己講出這種話而不安。
「——叫你？」聲音從黑暗中發出，冷漠而漫不經心，比懷疑還叫康妲爾生氣。
「我知道這很荒唐，可是——」
杜塞爾看著她，灰色的眼睛顯得非常沈靜，但不是德雷斯那種捉摸不定的幽深。他微微一笑。「睡吧。今晚你不要守夜了。我們會負責的。」
夜裡只剩下蟲鳴，以及幾乎蓋過一切的火堆燃燒的聲音。
「你不相信她的話？德雷斯。」
他走回火邊坐下，淡淡地說說：「我沒力氣去管那些看不見摸不著的東西。」
「如果她真的要求我們進城去呢？」
「哼……」他遲疑了一下。「她不會做這種事。」
「不過，她真的讓人難以拒絕，對吧？」杜塞爾笑著。「她的天性裡有一種迷人的丰采。」
德雷斯聳了聳肩。「難得聽你稱讚女人。」
「別轉移話題。」
狄洛翻過身來，顯然對他們的話題很感興趣，連覺都不想睡了。「對呀！我從來沒見過這麼有魅力的人，不論是女人還是國王。要不是我已經有雅莉姍了，一定會追求她的！」
德雷斯挑起一邊眉毛。「追求她？」
「當然啦！你不認為她是個夢中才得見的佳人嗎？」狄洛用了一個吟遊詩人才會用的字。
「是嗎？我還以為……」德雷斯懶洋洋地說。「是因為她手上戴著加爾林斯的戒指呢。」
「德雷斯！」狄洛脹紅了臉。「我沒這麼卑鄙！」
「是，我是小人。」他仍是一貫冷漠又譏嘲的態度。「老朋友，我瞭解你，知道你不會打這種歪心的主意，可是別人眼中所見未必和你一樣單純，要知道這傢伙——」他瞥了熟睡中的女孩一眼。「可是天底下最有價值的新娘啊！她的嫁妝是什麼樣的地位與權力，你可曾清楚的想過？」
「我——我只是隨便說說嘛！」狄洛扁著嘴，儘管他的年紀比德雷斯和杜塞爾都大，在他們面前還是像個小孩。「你又不是不知道，我已經有雅莉姍了，那還能分神去追其他女人——杜塞爾，你不要笑，我承認以前是荒唐過，但那都是過去的事了嘛——」
杜塞爾仍是笑，但他的靶子並不是狄洛。「麥凱西伯爵難道不想讓王儲成為囊中物嗎？」
「沒有必要。」德雷斯淡淡地丟回來。「麥凱西家的勢力已經太過強大，沒有必要錦上添花。」
「真不像個在宮廷中打滾的人說的話！」狄洛吃驚地叫道。「別忘了你在為凡提尼大人服務時，麥凱西家增加了多少財富和權勢！」
「我是我，麥凱西家是麥凱西家。如果麥凱西家因我的作為而得了好處，那也不關我的事。」
狄洛又驚訝又好奇地看著他，他們認識多年，但狄洛從來沒瞭解過這個人。「那麼，你為凡提尼大人服務，到底是為了什麼？」
德雷斯瞥了他一眼，沒有說話，抱著劍，又退回了黑暗中。杜塞爾意味深長地看著他，只看到黑暗中反射出來的劍鞘餘光。
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狄洛猛然驚醒，他的肩膀僵硬且毫無知覺，就像被一隻冰冷的手觸碰過似的。抱在懷中的劍柄抵住手臂，壓陷的肌肉傳來針刺般的刺痛。他連忙挺直背脊，往快熄滅的火裡扔了幾根枯枝，無聲咒罵自己竟在守夜的時候打盹。身為訓練有素的軍人，他從未犯過如此不可原諒的錯誤。當正漸熄滅的餘燼再度吐出火苗時，他突然倒抽一口涼氣，猛地起身，無法置信地瞪著康妲爾的臥鋪。毛毯底下是空的！
「德雷斯！杜塞爾！」他大吼一聲，合衣而眠的兩人驚醒過來，連怪罪狄洛的時間都沒有，立即抓起武器倉皇四顧，終於在黑暗中捕捉到最後一抹晃動的衣影。
「那邊！」慣於在黑暗中捕獵的德雷斯喝道，率先追了過去。
狄洛執著火把趕上來，困惑地盯著前方。「殿下她、該不會想趁夜去探險吧？」他放聲喚了幾次康妲爾的名字，驚得灌木叢中的鳥群振翅撲飛，但前方的人依舊沒有反應。
果真如此，他非狠狠揍她一頓不可，管她是什麼身份！德雷斯怒火中燒地大步邁前，藉著靴子摩擦地面發出的聲響，他知道他們已經遠離克藍古道，越過荒蕪的野地，踏上通往古城門的大道了。沿路豎立的雕像在火把下現出模糊的輪廓，神官的頭顱掉在自己腳邊，頸部的缺口反射著幽暗的白光，國王手中的寶劍斷成兩截，裂損的面部蒙上了猙獰的陰影。康妲爾的衣影飄然經過這些連名字都已湮沒的人們之間，有如重回舊地的鬼魂，又有如來自幽冥的嚮導。從半途就纏繞在他們心中的不安，終於隨狄洛不耐煩的抱怨迸了出來：「殿下的腳程有這麼快嗎？為什麼我們追了老半天，還是趕不上啊？」
杜塞爾瞥了德雷斯一眼，後者緊抿著唇一語不發，一逕大步向前，也許覺得回答無濟於事，也許根本不想承認這太過詭異的事實。城牆的殘影已逼近眼前，在黑暗中凝縮成更為幽深的影子。一度高聳的大門早已被破壞殆盡，深不見底的門洞中吞吐著陰冷的氣息。他們被迫再度停下，撿拾枯枝補充即將燒盡的火把，而德雷斯只能咬牙切齒地看著康妲爾的身影步入城門，一晃眼就消逝在黑暗中。杜塞爾認命地嘆氣，一手高舉火把，一手握著出鞘的劍，跟在德雷斯身後踏進城內。
四周陡亮。
狄洛嚇得大叫起來，差點把火把擲到地上。德雷斯也不得不舉起手擋在眼前，努力適應突如其來的強光。嘈雜的洪流洶湧而來，幾乎將他們淹沒。杜塞爾即使閉著眼也能確認那些聲音——人、馬、車、集市……城市的聲音。
「——是陽光。」杜塞爾眨著眼，掩不住臉上的震驚。
清湛的蒼穹上萬里無雲，強烈的陽光傾洩而下，士兵在高聳的城牆上巡邏，盔甲和槍尖反射出刺眼的光芒。三個男人站在街道邊緣，目瞪口呆地看著陌生的服飾熙來攘往。一個趕鵝人帶著隊伍穿過人群，木造樓房上打開了一扇窗，倒出五花八門的垃圾，下方立即響起粗野的叫囂。馬車轆轆駛過，端坐其中的貴婦掀起簾幕，拋出一把金幣，路人頓時爭擁向前，其中一枚剛好彈往狄洛的方向，他下意識地伸手去撈，金色的光芒卻穿透了掌心，掉在凹陷的石板路上。
狄洛呆住了，還沒回過神來，一個小男孩就歡呼著衝向金幣，卻一腳踢上突起的石塊，整個人栽了下去。
「危險——」狄洛本能地叫出來，上前一步想撈起孩子，伸出的手卻穿過了瘦小的身軀，孩子面朝下仆在樓門前的階梯上，但似乎未曾受傷，很快爬起來摸摸鼻子，像隻發現了肉的狗般撲向金幣，開心地笑著跑開，留下滿面驚惶的外來者。
「這……這是怎麼回事啊？喂！」狄洛一拳揮向身邊的建築，手卻穿過了堅硬的石牆，沒入那片粗糙的灰白。他睜大眼睛瞪著揮空的手，突然很用力地打了自己一巴掌。
「好痛……德雷斯，我到底是不是在作夢？」
德雷斯閉上眼睛深深吸氣，非常希望自己再度睜眼時，這荒謬又恐怖的景象能夠消失。步出柯羅特蘭的結界後，在荒野上首次遇見外型迥異於人的種族時，他的感受都沒像現在這麼糟糕。他無法忍受身邊發生如此不合情理的狀況，就像他無法接受法師和治療者的存在一樣。
杜塞爾向前走了幾步，小心翼翼地伸出手，摸向小販推車上的貨物，隨即睜大眼睛，看著手挾麵包的主婦大步穿越他的身體。但驚慌很快就變成好奇的笑容，他撫著下顎，興致勃勃地開始聆聽市民所用的古語。
「也許這是城裡原本的樣子？」他回頭對德雷斯說，在喧鬧中揚高了嗓音。「我們不是回到了過去，就是這裡的思念強烈到把一切都保存了下來。如果這座城市是毀於戰火，這個假設就十分有可能……」
「沒什麼可能的。」德雷斯咬牙迸出，持劍的手向旁揮去，貫穿了幾個路人的身體，彷彿這樣就可以驅散他們。「幻象就是幻象，不要被蒙蔽了。我們現在要做的，就是趕緊找出康妲爾，離開這個鬼地方！」
7
最初的夢境是一片無止境的黑，安詳而沈靜，就好像回到了母親的子宮裡，在溫暖的羊水中載浮載沈。然後聲音透了進來，細碎而溫柔，彷彿微風拂過原野上的芒草。接著顏色浮了出來，起先朦朧如霧靄，打轉流動如同被攪亂的池水。聲音和色彩都變多了，變清晰了，具象化了，從層層疊疊的翳影變成立體的世界，絢麗班斕，吵吵嚷嚷。
當她回過神來時，發覺四周熱鬧非常。幾條大豬磨磨蹭蹭地從她面前過去，一個扛著整簍蘋果的人粗魯地擠過她，差點把她推倒，她連忙向旁一跳，幾乎跌進一堆陶土器皿裡。今天天氣很好，掛在陽台上曝曬的被單和衣服像旗幟般隨風飛揚。街道彎彎曲曲的，兩旁都是木造建築，一樓大部份是店鋪，流動攤販的貨物肆無忌憚地霸佔著路面，行人摩肩擦踵，很少人手中沒有點準備帶回家去的東西。空氣中充滿麵包、麥酒、牲畜、生肉、爛泥和人體混雜在一起的味道，談話聲、笑聲和叫罵聲交織在一起，震得她頭都昏了。
「……公主！公主！」帶著怒氣的叫喊壓過了喧囂，一隻粗壯的手臂幾乎把她整個人舉起來。「你又到處亂跑了！看我不打你一頓屁股！都已經要當女王的人了，還這麼不經事！」
「奶娘！」她掙扎著，但是箍著她的手臂堅硬如鐵環。「我才沒有亂跑！我——我在視察民情啦！」
「少跟我耍嘴皮子！快回去了！今天神官要帶你去看聖物！」
「什麼聖物？」
「小混蛋！」奶娘猛然提高聲音，震得她耳朵嗡嗡作響。「神官給你上的課都沒聽嗎？」
「哦，你說那個啊——」她不甚熱烈地說，半走半跑地被奶娘拖過一排店鋪。店門口的銅鏡映出她的影像，圓潤的臉頰和飛揚的金髮看起來水濛濛的。
那個聖物啊——她從小就看得慣了，倒不覺得它有什麼特別神聖的地方，不過她也得承認，它和那座神殿，都美得太過超凡脫俗，絕非塵世之物。吟遊詩人曾經一再歌詠，神殿本身就是一個傳說。任何人一看到它，出於感情都會斷言它是用象牙雕成的，畢竟只有象牙能散發出如此溫潤聖潔的光芒，然而這種推論實在太不可能了，因此他們又會改口，較為理智地說這一定是大理石建造而成的。但說話者也承認，僅僅是冰冷僵硬的大理石，即使由最好的矮人工匠來操刀，也不可能達到如此完美的效果，使這座圓頂的建築物，在巨大中顯得輕盈；儘管佇立在塵世之間，卻宛如深海的珍珠般，流轉著神秘的光芒。
聖物是蒼鷹大人託付給本城的，卻沒有人知道那是什麼。藍色的火焰終年棲息在祭壇上，不曾熄滅，據說那火焰沒有熱度，但從來也沒有人敢去碰。她始終覺得不快，為什麼他們得莫名地背負這個責任，為什麼歷代國王要這樣恭敬地奉行不悖。她也不大相信神把它帶來的傳說，誰來向她證明蒼鷹真的存在？她多次和負責教導的神官爭得面紅耳赤，總是不了了之。
她在通往神殿的山坡上停步，狐疑地瞪著那人的背影，墨黑雙翼半闔半攏，掩住了他大半身形。但她並沒有聽說翼人進城的消息，那會是誰——
她的思緒硬生生斷了，腦中一片空白。
也許只過了幾秒鐘的時間，對她而言卻有如永恆。她一動也不動地站著，盯著那對冰冷如晶的金色眼睛，風中飛揚不羈的麥黃色頭髮，以及身後一對巨大而充滿霸氣的羽翼，眼光完全無法移開。她打自內心顫抖起來，膝蓋突然失了力氣，幾乎跪倒在地。不是因為他的外貌或神態，而是自他體內散發出來，壓倒性的力量和氣勢，正以比言語還清晰的聲音宣稱著他異質的存在。
「吾乃蒼鷹。」他開口，低沈的聲音化為利箭貫穿了她。「火與沙漠之王，前來向聖物守護者致上敬賀之禮。」
蒼鷹在加冕典禮後離開，留下滿懷失落的女王。她把一半的心給了人民，另一半則留在神殿裡。她常痴痴望著那藍色的火焰，冰冷澄澈一如他的眼睛……
「所以，你的答案是不了？」
她看著那個老邁的國王，幾乎掩不住眼中的輕蔑。聽說他是當代數一數二的魔法師，但她只看到一個脆弱得可笑的人類，似乎連她都可以輕易的掐死他。
「你讓我別無選擇。我要你，也要它——」他的聲音很冷，灼灼的眼中燃燒著死亡。
戰爭進行得很快，應該說根本沒有發生，只有單方面的屠殺。她看到他乾瘦的身影立在陣前，手不經意地一揮，太陽突然隱滅，黑暗鋪天蓋地席捲而來，她的軍隊陷入恐慌。而後比陽光還熾烈的光線劃破天際，耀盲了每個人的眼睛，巨雷震撼了大地，閃電直劈而下，有如天神親自持劍撕裂軍團，焦黑的人體四散鋪陳，連最後一聲哀嚎都來不及發出。從未見過的滔天巨浪從山谷中湧出，巨龍般吞噬大地，捲走所有活物。燃燒的巨岩如雨般落下，擊碎了城市，將沃野熔成一片焦土。人們無助地四散奔逃，哀喊直達天際，卻沒有得到任何回應。她逃向山頂，狼狽不堪，茫然失措，看著她的國家在他掌中碎成片片。
她的心被恐懼所搖撼，這是魔法的力量？和她曾經見識過的規模比起來，簡直就是——神的力量！
「女王，請您快逃吧！」幾個士兵哀求著，半拖半架的想讓她離開。
「聖物——」她驚惶四顧，她不能把蒼鷹的囑託棄之不顧！
「那就請您進神殿吧！」神官身上流著血，掙扎著吐出最後一口氣：「蒼鷹大人會保護您的——」
閃電以萬鈞之勢劈向象牙色的建築，四周的草地燃成熊熊烈火，整座山為之搖晃，連神殿裡的女王都感受得到。她害怕地縮成一團，驚慌哭泣。神到底在哪裡？他沒有聽到人們的哀嚎和祈求嗎？
不知道過了多久，她察覺自己沈陷在一片寂靜中。象牙色的光芒溫柔地撒落在她身上，光潔的四壁不現一絲裂痕，令她不禁懷疑方才的一切都只是場夢。
她緩緩步出神殿，回到現實中。這個國家已經永遠消失，只餘焦黑的斷垣殘壁和破碎的屍體。法師國王已經撤回軍隊，放棄了原本發誓非得到不可的東西。
她瞪著那個遠去的背影，冷冷笑起，彷彿要把最後的怨恨和恐懼發洩出來。她不知道他聽見沒有，但她不在乎。
「你自認為強者嗎？愚蠢的人類！你想向神挑戰嗎？縱使你掌握了強大的力量，縱使你揮手就殺人無數，你還是逃不過一死！你還是撼動不了神的一絲一毫！」
充滿煙塵的風吹過來，將她的聲音撒在染滿血的大地上。
「你看到了嗎？蒼鷹！這個國家，守住你交付的東西了！你的神殿下，鋪著我人民的肉，流著我人民的血！而我仍站在這裡，作你的女祭司！我用這些向你獻祭！只為了——」
回答她的只有無邊靜寂。風仍舊吹著，卻沒有送來絲毫訊息。
被眾神遺忘的廢墟中，神殿和它的女祭司仍佇立在山頭，自外於永不止息的時間之河，熱切的期待和狂暴的憤怒，也終於消逝成無盡的空虛……
「我……還存在著嗎？……」
她問著在春陽撫觸下探出地面的草芽，但初成的生命無法給她回答，逕自在風中抖開如翠的青綠。
「我……到底變成了什麼？」
她問著路過的風，但風無暇給她回答，只一逕朝那廣大的天空翔去。
康妲爾喘息著跪倒，絕望像隻冰冷的手，扼住了她的喉嚨，拉著她直往下沈，她連聲音都發不出來，連呼吸都被堵住，只剩淚水不停流出，心臟好像被扯裂般疼痛。突然一隻手伸過來，溫柔的聲音驅散了不祥的陰霾，把光重新帶進她的眼中。
「別聽，別看，別讓不該知道的所迷惑了。那些都是已死之物了。」
康妲爾抬起頭，但覺眼前一片水濛，一時間什麼也看不見。但那道光卻驅逐了所有的恐懼和不安，她的心如被狂風掃落的葉片，緩緩及地，靜息下來。
「別擔心，那些都已經過去了。你只是闖進了我的夢。」
「夢？……」
「是的，這也是你的夢，不同的是，你的夢將會延續而成真實，而我的夢終將褪色成為一泓幻影。這偶然的交錯微不足道，你也不用放在心上。來吧……」
那雙手溫柔地將康妲爾扶起來。她的眼睛逐漸看得清楚了，盈盈站在身邊的，是一個風華絕代的年輕女子，穿著象牙色的長袍，一頭金髮直瀉腰際，當她走動時，便發出像水流動一樣的光澤。
康妲爾茫然盯著她，好一會兒才說得出話來。「你……是誰？」
「我？」她側頭一笑。「我不知道，你呢？」
「我？」康妲爾直直瞪著她，腦中卻一片空白。她不知道這是什麼地方，也想不起自己是怎麼來的。之前的事她都忘了，連自己的身份、旅行的事、以及她的旅伴都不復記憶，就像一個初生的嬰孩。「我不知道……」
「那就別想這麼多，走吧。」
「走？去哪裡？」
「那裡啊！」她指向康妲爾身後。
不知道上次的浩劫已經過了多久，但是，曾經飲盡鮮血和煙塵，一片灰敗的山坡，此時正被青翠的綠草所覆蓋，紫色和白色的花朵星光點點，象牙色的建築輕盈棲止其上，光滑無痕的牆上不見門也不見窗，看起來就像神遺落在塵世間的珍珠。「這是……剛才……？那……那些都是真的了……」
「是假的。」她堅決地說。「那些都是已死之事了……雖然是我要你到這兒來的，但並不意味你要連這些記憶一起接收。請進吧，我以神殿祭司的身份邀請你，命運之子。」
在她這麼說的時候，神殿的牆無聲無息地裂開，輕輕展成了一扇門，康妲爾好奇地注視著，忍不住伸出手，去觸摸那光滑如水的表面，傳到手上的觸感堅硬且帶著微溫，不像金屬也不像石頭。門內飄來一陣好聞的香氣，讓人想起廣袤的山川和蒼穹。
「來呀！」女祭司微笑，領頭踏了進去。
康妲爾遲疑地跟著她的腳步，進門時，她看到自己的倒影，模模糊糊的，一如擴散在水中的顏料。她看到一頭及腰的黑髮，銀柄藍鞘的長劍掛在簡單的旅行裝束上。她愣了一下，平滑一如全新石板的腦海中，似乎浮出了一些模糊的殘像。暈紅如酒的霞雲，薄暮中如同屍骸的城影，及膝的野草，沁著涼意的晚風，噠噠的馬蹄聲……
不，那是她踩在神廟地板上的足音。女祭司向前走了幾步，康妲爾連忙趕上去。
神殿內部比外面看起來還要大，雖然沒有窗戶，但不知何處灑下的光將空氣渲染成溫柔的象牙色，四壁和裝飾用的廊柱也是用同樣的材質建的。大廳底端，正對著康妲爾的，是一座沒有雕飾的平台，上面有個藍色的東西在飄搖。除此之外，整座大廳空無一物。
「這裡……還在。」她茫然四顧，美麗的象牙色光芒包圍住她，彷彿在對她保證這裡的安全。「為什麼這裡還在呢……？」
「因為這是神的建築……」女祭司停下腳步，並沒有回頭。「看看這座城吧，只要是出自人之手的，就必然會有滅亡的一天，不論是疾病、戰爭或墮落……只有神能永遠存在，但他們只會坐視地上的生死存亡，冷笑人們的徒勞無功，而對他們有用的東西，他們又一把抓住，連安息這麼微渺的東西都不願施予！」
她愈說愈是慷慨激昂，拔高的聲音中蘊含著多少年來的幽怨和不滿，火焰般直直朝康妲爾襲來。康妲爾起先也被震懾住了，不覺退了幾步，但隨即瞭解對方的憤怒並非因她而起，便鎮靜下來，盡量溫和地說：「你會如此懷恨你所服侍的神，一定是有原因的，但是，此時的我卻無法瞭解——如果你願意，可以把來龍去脈說給我聽嗎？」
初聽到康妲爾的聲音，女祭司猛然轉頭，彷彿被女孩的話激得更怒，但她隨即平靜下來，深深地嘆了口氣。「罷了。這些都是陳年往事了。就算我哭泣咆哮，又有什麼用呢？更何況……」
她一旋身，輕盈而優雅地在祭壇前屈膝坐下，拍拍身旁的地板示意康妲爾坐在她身邊。
「謝謝你肯陪我說話。我好久沒開過口了，今年——現在是大陸曆幾年了？」
「大陸曆一八六三年。」
「一八六三……」她深深垂首。「原來……已經兩百年了啊……我已經獨自在這裡兩百年了……」
「兩百年！」康妲爾忍不住倒抽一口冷氣。對只活了十六年的她，這是多麼難以想像的數字。
「是的，連同這座城中的子民，儘管時間對我們而言早已沒有意義。」她微微一笑，聲音平靜卻更多淒涼。「一再在這座不存在的城中徘徊，如今陪伴我的只有不見盡頭的黑暗。我沒有資格作他們的王啊！是對我的愛戴，使得他們不肯離去，而我……」她低下頭不再言語，沈默中橫亙著幽長的惆悵。
「你在等著什麼嗎？」康妲爾小心翼翼地推測，儘管她從未有過類似的經驗，但與法師和醫療者相處多年，她多少也耳濡目染了一些知識。「某位神祇的帶領？或者你失去了可以前往的目的地？」
「是的，我在等待，但不是為了受承諾的未來，只是執念罷了。」她低啞的說。「一個承諾，一個枷鎖，只因為我答應了保護——」
「保護什麼？」
女祭司站起身，指向祭壇，康妲爾跟著她，便看到飄搖在祭壇上方兩指處的火焰。藍色的火舌躍動竄升，燃燒出如蒼穹般清澄，如大海般深邃的色彩，彷彿自有生命，但康妲爾卻感受不到任何熱度，甚至有種錯覺，如果她伸手去摸，一定會碰到冰冷的流體，就像寶石溶成的漿液一般——
「可以告訴我關於它的事嗎？」不知道為什麼，康妲爾對它產生了強烈的興趣。她有種感覺，就是這個東西在呼喚她，指引她，甚至——在叫她帶走它……
女祭司搖搖頭。「我沒有辦法告訴你。我說過了，我只是神手中的一顆棋子，他要你時，就召喚你來，任務完成後，他就棄你而去了……這聖物是蒼鷹帶來的，是他建起這座神殿，佈下封印，從此城主都兼有祭司的身份，負有保護聖物的使命。當我出生時，它已經在這裡百年了……我想，接下來的，你已經不需要說明了吧？」她停下來，眼睛望著遙遠的彼方，似乎已忘懷了康妲爾的存在。
「蒼鷹……」康妲爾夢囈般的重複了一句。蒼鷹……這個名字愈來愈熟悉，愈來愈具體了。她一定認識他的！在她心底深處，還保留著他的形象，他的聲音，他的——
「他不知道這件事嗎？他難道沒有——」
「有的。但不是他，只是一個使者，一隻鷹。」她乾笑一聲。「我看到牠，佇立在祭壇上，黑色的眼睛冷如虛空，就像他一樣。牠沒有多看我一眼，就這樣走了。我那時才領悟到，他從沒下過錯誤的決定！他早就知道，他明白得很，我無論如何會遵守承諾，即使我的肉體灰飛煙滅！這就是他的真面目，我們這些螻蟻，只有任他擺弄的份！」
「但你仍守候了兩百年？」
「憑女王的尊嚴起誓！我承諾了守護！即使因此賠上千萬人的生命——」
康妲爾憐憫地望著她，卻是無言以對，突然尖銳的痛楚貫穿她的思緒，彷彿一道閃電劈裂她的頭腦，佔據她的身軀，她痛苦地叫出聲來，身體蜷成一團，四周的一切都褪成模糊且狂亂的影子。
「怎麼——回事——？」
聲音傳了過來，威嚴且平靜，那是她自己的聲音，但她並沒有察覺：「可憐的人啊！為什麼要去追求不可及的夢想，而忽略了手中的幸福？蒼鷹的羽翼不可能為任何人收斂，他任憑己意穿梭時空，遊戲人間，他愛就來，厭倦就走。你難道不知道，愛上神，是世上最不可原諒的罪？」
女祭司瞠目瞪著康妲爾，突然明白過來，不禁憤怒地尖叫一聲，雙手朝前抓去，隨即又絕望地哀嚎，因為她明白那一瞬間已經遠去了。當康妲爾恢復知覺時，看到的是跪在地上拉扯自己頭髮的女祭司。
「我不愛他！我恨他！」突來的一聲控訴竟有如啜泣，她不知是在對康妲爾，還是對自己，還是對那早已漠然遠去，連傾聽都嫌麻煩的神說話。「兩百年來，充塞在我心中的只有恨！我恨他這樣自信而冷酷地看我守候，我恨他眼中只見他所想所要，我恨他一知聖物平安，便掉頭遠去永不回首！他多年來在凱洛斯蘭來來去去，卻從未分神看我一眼！」
康妲爾不知所措，她不明白為什麼被捲進這場事件，也不知該扮演什麼角色，這些事都已過去，而且離她太遠了。她跪下來，安撫地拍著女祭司的背。
「蒼鷹他——到底要你們做什麼？聖物到底是什麼？為什麼要守護它？」
她深吸一口氣，緩緩起身面向祭台，開始平板地說話，彷彿在背誦一段誓言：「守護它，讓它在此安然憩息，直到有一天那個命運之子來到。她將是柯羅特蘭獨一無二的王，她將是凱洛斯蘭永恆的傳說。她的名字叫康妲爾——」
康妲爾退後一步，痛得曲起身體，好像胸口被箭貫穿一般。這個名字在她心上激起的漣漪，逐漸擴大為滔天巨浪，洶湧而來的震撼讓她頭痛欲裂。一瞬間她記起了全部的事。她抬起頭，望著女祭司。
「我就是康妲爾。」
「我知道。」女祭司眼中已經沒有火焰，只剩激情平息後的哀傷。「所以——請你帶走它吧！它並不是本城的聖物，而是一個負擔，一個禍根。請你帶走它，讓我安息吧！」
康妲爾直起身，望向那簇光華流轉的藍色火焰，不禁有了片刻的遲疑。如果它是有形且靜止的，那她就可以輕易帶走——那是說，如果封印真的對她開放的話。但面對一團火焰，她如何能去碰觸呢？
管他的，船到橋頭自然直，先拿了再說——
康妲爾伸出手時不能說是毫無畏懼的，儘管她不斷告訴自己那火焰一定和外表看起來一樣冰冷。但更出乎她意料之外的，她的手透過了火焰，宛如穿越毫無實體的幻象，而後碰到一個堅硬而冰冷的東西。
她一把握住，將它拉了出來，藍色的火焰登時四散飛濺，泡沫般消失得無影無蹤。一股異常之大的力量貫穿她的手，好像雷擊一般，她不禁一震。同時，巨大的力量搖撼了整座建築，神殿宛被恐懼攫住般劇烈顫抖起來。
「怎麼——怎麼回事？」一蓬白砂朝當頭淋下，她又咳又嗆地倒退，但手中仍牢牢握著剛得到的東西。
女祭司的聲音很平靜。「神殿是為了聖物而存在的，聖物既然離去，它也沒有存在的必要了。」
「那你呢？」
「我早就該離開了。我已經在不當的地方逗留太久，現在是我安眠的時候了。」
「你才不會安眠！」康妲爾激動地叫起來。「你怎麼可能安眠！你怎麼能帶著這種心情走呢？」又一蓬砂落進她們之間，漫起的塵霧使康妲爾連眼前的東西都看不到了。
煙塵瀰漫中康妲爾似乎看到她微笑了。「很高興能在最後的時刻認識你，小女孩。謝謝你解放我。」
「你才沒有被解放！」
「那麼，你希望我怎麼辦呢？你剛才說的，難道我會不知道嗎？蒼鷹是從心所欲不受羈絆的神，而我不過是在地上仰望他的眾多螻蟻中的一個罷了。然而，是我的執念支撐了這座死城兩百年，守護了聖物兩百年！有朝一日請你告訴他，可別太小看螻蟻的執念了！」
「我——」康妲爾還想上前，但不斷落下的砂塵早已遮蔽女祭司的身影了。細粉不斷灌進康妲爾的口鼻，她咳嗆著往後退時，突然發現自己已經退出神殿外了。
曾經傲然立在山頂數百年的建築，此時像承受不了歲月加速的催討似的，逐漸化為比砂塵還細的齏粉，象牙般溫潤的光芒無聲無息地崩落、飛揚，一時間漫天白砂，宛若冬天的第一場雪。
康妲爾失神站了好一會兒，手上的刺痛提醒她還牢牢握著一個東西。但她此時的心情已經沈重得近乎木然，連聖物到底是什麼都不大在乎了。她盯著被白粉覆蓋的手，緩緩打開緊握的拳頭——
8
最先竄進意識的是聲音，然後是落到臉頰上的痛感。康妲爾動了動，試著睜開眼睛，熾烈的陽光立即刺進她的視線，她不由得又閉起眼睛，困難地擺了一下僵硬的手臂。
狄洛又叫了幾次她的名字，原本單膝跪在旁邊的杜塞爾站了起來。
「她沒事的，只是睡著了。」
她睡過頭了嗎？太陽都已經升得這麼高了？她支起身，立即覺得全身酸麻，好像她昨晚不是睡覺，倒跑出去和人打了一架似的。她抬起頭，立即被映入眼簾的斷桓殘壁懵住了。她驚惶轉頭，看著所在蒼翠的丘頂，以及站在身邊的同伴。「這是哪裡？我們的營地呢？」
德雷斯雙手抱胸俯視著她，臉上表情極為不悅。「你該不會想告訴我，你昨晚是在夢遊吧？害得我們整晚沒睡，在這個莫名其妙的地方瞎闖，一直到天亮，那些該死的幻影才消失——」
夢遊？幻影？康妲爾撐住額頭，這些字倒喚回了她的一點記憶。「我好像……做了個夢……」
德雷斯幾乎對她大吼出聲，但還是強自捺下，也許想到昨晚的怪事和康妲爾的行為並非全無關連。但既然王儲平安無事，古城也已恢復原狀，他一點也不想再涉入更深，決定還是儘早離開為妙。「克藍古道應該是在這個方向。我們從這裡下去吧。」
「你還好吧？」杜塞爾扶起女孩，審慎地打量她的臉。「你好像哭過。」
「哭？」康妲爾更吃驚了。她胡亂抹了把臉，極力回想到底發生了什麼事，但嗡嗡作響的頭卻阻斷了她的思路。對了——好像有什麼重要的事，可是她卻想不起來了——
「你知道嗎，康妲爾，真是怪透了呢！」狄洛一邊留意康妲爾不穩的腳步，一邊迫不及待報出昨夜的奇遇。「我們幾個追在你後面，卻怎麼也趕不上，只看你晃悠悠地朝城裡走，咻一聲就不見蹤影，我們跟著進來以後——」
聲音隨著腳步嘎然而止，狄洛猛然舉起劍，一個箭步擋到康妲爾身前，隨即睜大眼睛，連退了好幾步，差點踩到康妲爾的腳。德雷斯連忙走上來，但也跟著停下腳步，無法置信地看著前方。
安詳沈睡在草叢間的，是一個藍色的少女。
這種說法也許太籠統也太離奇了，但所有人第一眼看到她時，所得到的印象就是如此。她的皮膚通體雪白，有如深海中的珍珠，藍色長髮如水流般隨著她身體的曲線蜿蜒而下，她身上的藍色便裝和涼鞋的樣式都很古老，起碼是百年以前的了。
四個人呆若木雞地瞪著她，當少女動了一下爬起來時，他們不約而同向後退去，握緊了手中的武器，儘管那張怯怯抬起的臉柔和纖細，一點也不像什麼危險的怪物。
但康妲爾還是被鎮懾住了。她直直盯著如雕像一般凝止的少女，不斷試著在回憶中搜尋相似的身影。她「知道」以前從沒見過她，但卻「覺得」應該認識她！這真是太荒唐了！她什麼時候曾跟這藍色的東西扯上關係呢？
藍色——康妲爾覺得胸口一陣緊縮。的確是有藍色的東西，但她卻怎麼也想不起來——
「喂，怎麼辦，她不講話。」經過長時間的沈默相對後，狄洛對德雷斯耳語。「她該不會，也和康妲爾一樣是夢遊來的吧？」
德雷斯冷冷地瞟他一眼。卡斯提家的人都有同樣的毛病，對柔弱的女孩特別沒輒，狄洛馬上就將她歸到落難的一方，卻沒想到她也可能是怪事的元凶。不過雙方杵在這裡也不是辦法，德雷斯稍微屈身，對她晃了晃手指，以引起她的注意。
「你能開口嗎？」
如天空般清澄的雙眸轉向德雷斯，但連他都不確定那空茫的視線中是否容納了他的身影。
「我——不是——很會——講——話。」她艱難地開口，語調如幼兒般生硬且不確定。
「是古老的通用語。」杜塞爾驚訝地說。
「至少她不是啞巴。」德雷斯直起身，將問題丟給其他人。
康妲爾上前一步。「你是什麼人？」
「我是——什麼人？」她喃喃重複，臉上表情比其他人還要迷惘。
「憑馬里帝茲之名。」德雷斯不耐煩地哼了一聲。「我看她不是從自己的種族落單，就是半路遇劫被丟在這，總之，我們可沒有時間多管她，頂多把她帶回村裡去，那邊的人可以照顧——」
少女動了一下，抬起頭來，如海的藍眸直直望著康妲爾，望不到底的深邃中似有千言萬語。康妲爾感受到靈魂被貫穿似的痛苦，不禁倒抽一口氣。
「帶她走！」康妲爾突然開口，聲音不大，但卻鏗鏘有力。「帶她走！」
狄洛大吃一驚。「康妲爾，你還沒睡醒啊？」
「帶她走？」德雷斯露出難以言喻的表情。「殿下，你想把她帶到那裡去？」
「我要帶她回柯羅特蘭。」
德雷斯沈下臉。「你知道你在說什麼嗎？」
杜塞爾微微一笑。「我想她知道的，德雷斯。」
康妲爾感激地望了他一眼，德雷斯則瞪著他。
「多一個人就多一分險，況且像她那個樣子，不能跑也不能打，只會變成一個累贅，這趟旅程已經夠危險，我們不能——」
「我們不能把她留在這裡——」康妲爾辯著。
「沒有人會把她留在這裡。」德雷斯不耐煩地說。他習慣別人聽他的命令，而不是爭辯，尤其是對一個他覺得自己會輸的對象。「我們會把她帶到那個村子——」
「她一定要跟我們回到柯羅特蘭！」康妲爾擋在德雷斯和少女之間，完全像個任性的小孩，明知自己沒有理由，但就是不肯讓步。少女安安靜靜地看著他們，好像他們的爭辯和她完全無關似的。
「這又是夢中傳來的聲音嗎？」德雷斯譏諷地說，卻不知道自己的確說對了。
「是又如何？」杜塞爾笑道，溫柔地把少女從地上拉起來。她踉蹌一下，靠著他站穩了。「就讓康妲爾任性一次吧！」
「隨你的意吧！」德雷斯懶得再辯，惱怒地丟下一句。「我話說在前頭，這可是你要的人，你得自己為她的所作所為負責，殿下！」
他轉身沿著頹圮的街道大步走開，讓其他人去招呼這個新加入隊伍的人。狄洛尤其對她長及腳踝的藍髮感興趣。
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