緘默之影

「那傢伙簡直不可理喻。」歐貝茲咆哮，瞪著坐在不遠處的薩沙里安。兩個死亡騎士都一身狼狽，破衣服浸著血跡，濃濃酒味瀰漫全室。

「你也不差啊。」薩沙里安冷冷回道。他才剛結束一天的巡邏，風塵僕僕地進入要塞大門，只想填飽肚子洗澡睡覺，現在卻坐在席厄克希的工作室裡，後方躺著屍體，旁邊大鍋冒出刺鼻的黃色煙霧，左手骨折，又痛，又不爽。

而他甚至不知道該衝誰發脾氣。他進入大廳時一片混亂，空中杯盤齊飛，幾個出身不同種族的死亡騎士扭打在一起，歐貝茲正飛過桌子，落地時掀翻蠟燭，衣服和頭髮都燒上了火苗。薩沙里安本能地一把拖起他滅火，而寇爾提拉就在這時候衝過來，一手拿著酒瓶，一手揮著符文劍，出手便攻擊致命要害。

「你做什麼？」他立即擋在歐貝茲身前，格開一記直逼心口的突刺，但前後兩個人根本不領情。

「滾開！我和他還沒完！」

「少插手，我今天就要宰了他！」

他好不容易在混戰中把歐貝茲拖出大廳，自己也掛了彩，幸好他還穿著盔甲，因此拿手擋劍只落了個骨折的下場。天殺的，他敢打賭那時寇爾提拉真的想把他們兩個都宰了，看那雙狂怒過頭反而冷酷無比的眼睛，如果他還活著的時候就拿出此等本領，說不定薩沙里安只有乖乖投降的份。

但他活著的時候是做不到的，憎恨與絕望也會成為力量的一部份，只有死了的寇爾提拉理解，那像身上的刺青一樣永遠改變了他。成為死亡騎士後換了個人的大有人在，但這麼戲劇化的也不多見。

「我的耐心是有限度的，薩沙里安。前幾次是看你面子，這回他竟敢襲擊長官——」黑色的能量纏上傷口，歐貝茲痛得縮了一下，語氣愈發不善。「你就不能下手輕點嗎，女妖？」

「再叫一次這個名字，我就讓你痛上十倍，療程拉長成整晚。」席厄克希回以甜美的笑容，聲音比蜂蜜還要甜膩。比起治療傷口，這個夜精靈其實更喜歡開腸剖肚，看獵物痛苦掙扎。據說她活著的時候就主動找上巫妖王，自願奉獻生命換取恣意妄為的權利。她在黯黑堡有獨立的工作室，掛滿各種剝皮袒露內臟的標本，中央的「處刑檯」則供她研究活體。今天的座上客是個食人妖，四肢用鐵鍊固定著。當薩沙里安和歐貝茲一拐一拐推門進來時，女妖正仔細打開他的胸膛，現在薩沙里安還看得到那顆心臟在跳動，血隨著節奏落進溝槽，滴，滴答，滴，滴答。

諷刺的是，席厄克希的治療能力也出類拔萃，沒有人比她更瞭解生物的構造和能量流動，但很少人有膽子向她求助，薩沙里安也是萬不得已才敲開這扇門。當然，他們可以各自回房，等體內的符文之力修補傷口，但這要花上大半天，而王子明早照常閱兵，他們不會為了如此愚蠢的理由缺席。

「看來我錯過什麼精彩場面了，嗯？」席厄克希咯咯笑著。「『又是』那個血精靈？」

「還會有誰？」歐貝茲陰沈地說：「聽著，薩沙里安，沒有下次了。我會向達瑞安領主報告這個狀況，連同你——」

「同時承認你打不過他嗎？」席厄克希慵懶地說。「省省你可憐的自尊心吧，人家生前可是個遊俠領主，這頭銜不是在競技場打敗幾個參賽者就能得到的。想想他攻下避風郡時的表現，我相信，那就是薩沙里安帶他回來的原因。」

歐貝茲轉頭瞪著女妖，眼中亮起殺氣。「你收了什麼好處，還開尊口幫他辯護？」

薩沙里安在聽到答案前就按住了額角，天殺的聖光啊，現在他知道血精靈拖回來的戰利品是什麼了。那時他們剛把整個村莊燒成灰燼，許多人都注意到那車蓋著帆布的小山，揣測底下裝了多少財物。但沒人敢過去一探究竟，因為寇爾提拉就坐在車沿，蹺著腳一聲不吭，足以嚇退最旺盛的好奇心。

「一車血色十字軍的腦袋，我一直很好奇他們偏執的信仰是不是某種病變。」女妖搧了搧長得不自然的眼睫毛。「所以你最好別找他麻煩，我還等著他下回帶點什麼回來呢。」

「幸好我不接受私下賄賂。」歐貝茲忿忿地說。「那傢伙一個月在黯黑堡造成的破壞，比建立的戰功多上十倍！他侮辱過每一個軍官，三次私鬥，引起五次大型鬥毆，把一半士兵都捲了進去，你知道還有死靈法師開賭盤嗎？簡直目無軍紀了！」

「表示他們的日子過得太清閒了，只要多加操練就不會有力氣互相找碴。」女妖把沾血的手指舉至唇邊，像在嚐味道似的，吸吮出清脆的聲音。「況且啊，要塞裡缺乏娛樂，有點戲看豈不正好？」

「我一定瘋了才會跟你們討論這種事。」歐貝茲狀極火大地吸了口氣，但終究把想說的話吞了回去。原因當然不是修養，而是席厄克希的手正放在他的腰際，劃過血肉模糊的傷口。如果現在惹惱她，那磨得尖銳的指甲八成會直接插進去，掏出他的內臟。

「管好你的寵物，薩沙里安。」歐貝茲離開前不忘撂下狠話。「看是用鐵鍊捆起來丟進禁閉室，或在他脖子上掛個鈴鐺警告生人勿近也行，如果他再繼續橫衝直撞，總有一天我會在戰場上解決他。走著瞧吧！」

「鈴鐺，我喜歡這個主意。」席厄克希無視震耳的甩門聲，慵懶地朝薩沙里安勾勾手指。「哪，輪到你了。」

「勞煩。」蒼白的手指撫過胸膛，薩沙里安戒備地向後退了一點。雖然她的力道恰到好處，不輕不重像在調情，但也有可能正在盤算該從哪下手解剖。該死的歐貝茲，處理完傷勢就跑，把他一個人扔下來任憑宰割……

幸好席厄克希沒轉身去拿那把磨得像紙一樣薄的刀，只是發出悠長、輕柔的笑聲，如果不是四周瀰漫內臟的腥臭，連死透了的骷髏恐怕也會浮想翩翩。只見她懶懶抬手，勾出一道黑色的能量，以同樣迷離的步調纏住傷處，那種不快感只比骨折輕一點，但薩沙里安很習慣受大大小小的傷，所以只抿了抿唇，一語不發。

「惹毛了歐貝茲啊，日子會很難過喲。」席厄克希眼睫微抬，笑意如夢般朦朧，她的遠親沈迷魔法，她則是浸淫在病態的樂趣中無法自拔。在他們身後，食人妖發出了垂死的呻吟。

「寇爾提拉可以照顧自己。」薩沙里安僵硬地說，女妖那惡意的好奇顯而易見，但他想不出什麼圓滑的說法應付過去。「再說，他在動手前就該知道後果。」

「我以為他是歸你管的。」席厄克希勾勾嘴角。「不過眼下看來誰也管不動他，這才是個問題，對吧？他骨子裡還是個遊俠領主，肯定受不了歐貝茲沒完沒了的訓誡和發號施令。」

「我會……解決這件事。」他說得連自己都不太相信。「總會找到辦法的，但我懷疑歐貝茲會就此滿意。」

「那個無可救藥的自戀狂啊，他看不起所有軟弱沈溺享受的精靈，說話時下巴總要抬高一吋，像是怕被我們的淫亂傳染似的。」席厄克希笑得這麼厲害，纏在斷骨上的能量也隨之閃爍，薩沙里安不禁擔憂地看了一眼。「是誰說死亡之前眾生平等的？我們從未變成兄弟，只是換了張面具繼續搬演人性。」

「我同意。」薩沙里安低聲說。或許，真正的平等只會降臨在那些沒有腦袋的活屍身上。他一直無法理解，王子為何要求死亡騎士的忠誠，卻不乾脆剝奪他們的思考能力。也許他終究厭倦了獨自坐在寒冰寶座上，只有無邊靜寂圍繞。任性又寂寞的統治者啊，當失去朋友也沒有敵人的時候，再多錦上添花的力量又能做什麼？

所以薩沙里安終究沒能成為稱職的軍人。思考帶來太多不合時宜的情緒，憐憫，憤怒，蠢蠢欲動的期待，沒有比這更怪異的了。他曾等著王子召見，以那森冷的聲音興師問罪。但阿薩斯在北裂境和黯黑堡間來去，只簡單問過血色十字軍集結的狀況，未曾多看這個死亡騎士一眼。他是不是把自己看得太重要了？比起關係羅德隆未來的戰役，轉瞬即逝的想法根本無關緊要，他甚至沒有勇氣付諸實行……

還沒有。

他離開席厄克希的工作室，在門外站了好一會兒，聽著她慵懶的腳步聲遠去，接著是令人毛骨悚然的慘叫。食人妖超強的再生能力無疑是種詛咒，說不定那個樣本撐到天明還是死不了……

他應該早點回房休息，席厄克希用粗暴的方式驅動符文之力修補斷骨，所以他現在很累，腦袋像在上方三呎處漂浮。但薩沙里安還是穿過要塞側翼走回主樓，進入狼籍的大廳。平時死亡騎士會在這裡作樂直到深夜，但現在只剩一盞七柱燭台還亮著，把後方的地圖照得陰慘詭異。有張桌子斷成兩截，歪倒在一地陶杯碎片裡，連掛氈都被扯了下來，像裹屍布般蓋著看不出原形的物體。

整晚騷動的罪魁禍首正坐在翻倒的長凳上，拿著一瓶酒，另一手甩著空燭台，兀自洋洋得意地哼著歌。換作別人這模樣實在滑稽，但他就是連醜態都能做得無比優雅。黯黑堡也有其他血精靈，他們美則美矣，卻身段柔軟得有點死氣沈沈，一副纏著魔法癮頭未解的模樣。不，寇爾提拉就是他自己，沒有任何生物可堪相比。

歐貝茲完全搞錯了，薩沙里安想著，這哪是寵物，他根本是帶了一頭猛獸回來。這個血精靈被迫跨過死亡深淵，再也不受頭銜和責任束縛，骨子裡卻依舊比誰都高傲。他是否也曾懷疑過王子為何手下留情，不一舉抹除那些不合時宜的情緒？

「寇爾提拉。」他喚著便不由得微笑起來。這個名字在黯黑堡內已經人盡皆知了，但沒人敢這麼叫他，他們幫他取了個亡織者的外號，不然就是「那個血精靈」。薩沙里安得承認，他叫寇爾提拉的名字，只是為他臉上深受冒犯的神情。

「笑什麼？」血精靈果然瞪過來：「別像個白癡張嘴站在那裡，想挨揍嗎？」

薩沙里安猶豫了一晌，在好言相勸和擺架子訓誡當中搖擺不定。兩者他都試過，全都沒用。幾個心跳過去了，寇爾提拉又喝了一口酒，面色不豫地瞅著他。那張臉細緻得像象牙，眼神卻像刀一樣令人背脊發寒，他的聲音也像刀，冰冷、澄澈，毫不掩飾傷人見血的意圖。

薩沙里安大笑。

去他的，何不老實承認呢？他從死後就沒遇過這麼滑稽的事了，打起群架的死亡騎士比在戰場上還要拼命，而歐貝茲被揍得七葷八素，根本就讓他打從心底高興。

他扶正一個凳子，認認真真坐下，伸手要寇爾提拉的酒。「你喝醉了嗎？」

血精靈冷哼。「我喝醉過嗎？」

「我想也是。」薩沙里安還在笑。「看來你今晚玩得很盡興。」

「五個人找我單挑，全都跑得哭爹喊娘。」他一躍而起，用燭台刺向想像中的敵人，乾淨俐落地剜心割喉，接著轉身抵擋後方的攻擊，每一步都流暢得像舞蹈，只不過揮灑的不是鮮血，而是陣陣酒氣。「誰要你把歐貝茲拖走的？我跟他還沒完。」

「等他傷好了再說吧。」薩沙里安喝了一大口酒，含糊不清地說：「或者，等他把破碎的自尊心重新組起來。」

「他早該分點嘴上功夫到劍術上。」寇爾提拉一個突刺煞住腳步，轉身時擋住了燭光。他的怒氣已經褪得差不多了，聲音像水一樣冷澈。「你們的訓練太不紮實了，只有被踹屁股的份。這點程度就想作戰，要怎麼打下血色十字軍的城牆？」

「沒錯。」薩沙里安清清喉嚨。「軍紀，也該是訓練的項目一。歐貝茲說我太縱容你了，我同意他的看法。」

「我帶過兵，不用你來教我怎麼當個將軍。」寇爾提拉扔開燭台，傾身坐回翻倒的凳子，一點也不想費事扶正。「所以？長官，你打算如何懲處我？」

當然他帶過兵，薩沙里安心想，答案不就在這裡嗎？寇爾提拉生前讓天譴軍團增加多少傷亡，他訓練出來的游擊兵猛如獅鷲，紀律嚴明，就算在他死後也沒有潰散，依舊在森林中奮戰不懈。他們早該這麼做了，卻放任遊俠領主成日在黯黑堡裡面遊蕩，以最不堪的方式發洩滿腔怒火。

「明天中午到校閱場報到。」薩沙里安嚴肅地說。「那批來自避風郡的死亡騎士都歸你了。」

血精靈頓住，戒備地瞇細了雙眼。「什麼意思？」

「意思是你得訓練出一批聽得懂命令，又能帶兵打仗的軍官。雖然他們多半都有戰場經驗，但就像你說的，早就該有人來好好踹一下他們的屁股了。」

「歐貝茲會氣炸的。」

「這是懲處，寇爾提拉。如果你不願意，也可以選擇禁閉，這比我剛才的提議要輕鬆多了。」

「你一定是在開玩笑。」寇爾提拉沈默了好一會兒，一把奪回酒瓶，威脅地在薩沙里安眼前晃。「如果你以為能趁我喝醉的時候戲弄我……」

「我不拿這種事開玩笑，當然，如果你自認無力勝任，那就另當別論。」

「少瞧不起人。」寇爾提拉低吼，差點把酒瓶甩出去，薩沙里安眼明手快地一把接住。「我會一個個把他們操到後悔成了死亡騎士。」

「一言為定。」薩沙里安伸出手，血精靈狐疑地看了一會兒，才伸手握住，站起身來。但他突然顛躓一步，往前栽倒。

「喂。」薩沙里安本能地扔開酒瓶接住他，第一個念頭是他受傷了卻忍著沒說。胸前的壓力突然大增，寇爾提拉閉著眼睛，發出深沈的呼吸聲。

全身上下都沒有傷口，衣服上的血跡不是他的，寇爾提拉真的睡著了。薩沙里安這才看到桌子後方散落的酒瓶數量……天殺的聖光啊，世人說血精靈揮霍毫不節制，果然是真的。

難以捉摸也是真的。眼前這位心情好時，可以優雅到讓站在旁邊的人都自慚形穢，反之則粗暴到讓人不想靠近他五步之內。他一如生前世故敏銳，一眼就看出黯黑堡的問題所在，卻選擇冷眼旁觀，用最尖酸刻薄的態度激怒每個軍官。曾幾何時，預測他的行為模式竟成了薩沙里安的秘密樂趣。

他考慮著要把血精靈搖醒，或乾脆把他放回地上，讓他睡到集合號響起，但薩沙里安其實什麼也不想做。寇爾提拉清醒的時候很少正眼看他，遑論接近到一肘之內。他的體溫和薩沙里安一樣低，但那被死亡扭曲過的生命徵象卻如此鮮明，刺青從領口蜿蜒爬上頸項，在黑暗中閃爍幽光，就連女妖都無法把符文之力展現得如此煽情。就算移開目光，那張狂的圖案依舊烙在眼底，久久不散。

符文之力會依照宿主的本質而發展，薩沙里安的標記一如其人，安靜而低調地順著手臂蜿蜒，藏在層層衣物和盔甲下，幾乎感受不到其存在。

薩沙里安一直覺得自己像個影子，所有人都不記得他的名字，只知道他是基洛倫的兒子，羅德隆的士兵，巫妖王的死亡騎士，而他也以此為榮，從沒想過其他選擇。雖然模模糊糊地也有個向上爬到領導者位置的願景，但他從沒想過若真有那一天，自己要帶著士兵走向何處。這就是他的宿命，一個盡忠職守沒有自我意志的影子。

直到這個血精靈叫了他的名字。

奎爾薩拉斯的戰役平凡無奇，到後期幾乎像是例行公事。他逐漸摸清手上的籌碼，知道該保留死靈法師的戰力，何時該派出骷髏弓兵，利用瘟疫加快效率，如何控制血肉巨獸的破壞力。但他們一直沒能拿下銀月城，血精靈不再擺出陣式硬拼，反而躲進森林裡四出騷擾，當他們紮營時便有火襲，行軍時又挨冷箭，有幾次他不惜搜山燒了幾座森林，依舊徒勞無功。

在王子下令放棄北部戰線回防羅德隆的時候，他才真正見到那位領軍的遊俠領主。

薩沙里安說不上是怎麼回事，當軍隊開始撤退，他和寇爾提拉反而開始沒完沒了的纏鬥。也許雙方都心有不甘，覺得非得有個了斷不可。他下意識等著血精靈的戰帖，在林間傾聽身後的風吹草動，甚至心甘情願踏入陷阱。這傢伙是認真的，卻又不是認真要置他於死，反倒像是找到另一個生存的意義，半身探入深淵而不自知。

他和血精靈同胞間發生了什麼事，薩沙里安沒興趣也不想多問，他只想到一件事，寇爾提拉比任何人都有資格成為死亡騎士。

後來發生的一切，很難說有幾分是刻意計畫，又有幾分是順理成章。寇爾提拉一心求死，而他答應的當下也是真心誠意的。但在那之後，他伴著屍體坐等烏雲蔽日，鮮血逐漸在他腳下凝固，華爾琪逐次掠過天際，帶著月光般的虹暈。他突然無法忍受那樣的死寂——儘管四周喧鬧依舊，一隊又一隊的新生士兵正往坡下走去，但只有他一個人被遺留在黑暗裡，不再有人叫他的名字，不再有人舉劍平視他的眼睛。他從薩沙里安又成了一個死亡騎士，一個隨時可被取代的象徵，只有霜雪和疫病相伴。

而現在，當他俯視血精靈的側臉，那股熟悉的寒意再度襲來。他的願望成真了。這頭猛獸正倚著他的手臂，熟睡的臉看起來毫無戒心。他用死亡換取了寇爾提拉的餘生，代價就是他永遠關閉心房，再也沒有坐在草地上交談的片刻寧靜。

也許他該滿足了。不合時宜意味著錯誤，他能要的本來就不多。

薩沙里安刷過血精靈染成枯白的髮絲——只此一次，他容許自己的放肆，在即將燃盡的幽光中低聲嘆息。