沿著熟悉的路徑往小山頂上爬時，依絲妮已經氣得快哭出來了。
這麼重要的任務，而且是難得能重訪灰岩城的機會，父親為什麼只派了羅哲哥哥去？就因為途中暗藏不可知的危險，才更需要法師隨行不是嗎？
半個時辰前她還在鎮門口激烈的爭辯，希望能挽回局面，卻只換來哥哥的冷言冷語：「小孩子閃邊去，這可不是六月節的郊遊活動。」
「我不是小孩子！我已經十五歲了！而且我是個法師——」
「學徒。我不需要你。」他拍拍身後的劍。「有凱達拉保護我就夠了。」
依絲妮氣得滿臉通紅。「你瞧不起我！」
「我是瞧不起你。」高大的青年毫不留情。「書本上的知識是一回事，實際上場作戰是另一回事。我可不希望遇到敵人時，還要花心思保護一個連逃跑都嫌慢的傢伙！」
他一邊說一邊勒馬迴轉，揚長而去，女孩憤怒卻無計可施，只能在沙塵中用力跺腳。「笨蛋羅哲！臭羅哲！」
「不要鬧了，依絲妮！」低沈的聲音在她身後一喝，立即把女孩的動作給鎮住了。「羅哲的任務是送急訊到灰岩城去，你去只會礙手礙腳！」
「我才不會礙手礙腳！我早就可以獨當一面了！」
黑髮泛灰的壯漢盯視著她，炯炯的目光逼得女孩低下了頭。「所謂的獨當一面，是瞭解自己有多少斤兩，並且懂得不給別人添麻煩！你還早得很呢！」
「……」
依絲妮一拳搥在樹幹上，彷彿這樣就可以打斷父親的聲音。是沒有地方讓她施展，大家才以為她只會那點雕蟲小技。鎮上學習魔法的人也不算少，哪個比得上她調配藥物的靈巧，對符文的理解度，還有記誦咒語的能力！當聽到羅哲要前往灰岩城時她就在計畫了，如果能見到那些大人物，再加入搜索隊立幾件功，要進入當地的魔法學院就不是夢想了。
儘管只在十歲時去過一次灰岩城，但那裡的魔法學院已經在她腦中留下深刻的印象。以白色大理石砌成的建築直插雲端，沐浴在太陽的光輝中，閃耀如同純金鑄成。挑高的門廳幾乎望不到頂，穿著各色長袍的人們不發出聲音的來來去去，每一個動作都流露出無上的氣度。他們是力量的化身，只要念動一個音節，做出一個手勢，就能凝聚出牢不可破的幻象，造成無與倫比的破壞。
那裡老早是她想望的地方，但兩年前她要求賢者為她引薦時，卻只得來淡淡的反問：「到了那邊，你要做什麼？」
「學習。」她低著頭說，盡量表現出最謙卑的態度。她想過成就大事後能得到的榮耀，她會穿著毛皮鑲邊的絨袍，拿著刻了符文的法杖——外型一定比賢者手上的粗木杖要漂亮，也許身邊還有一位英俊的護衛，走在路上處處有人致敬，連魔法學院的同袍也不例外——
「學習什麼？」
「更高深的知識。」
「然後呢？」
「成就大事。」老師的表情、聲音、動作都沒有變，她的手卻開始發抖了。
「然後呢？」
那次的交談就此結束，直到兩天後，趁著課程告一段落，依絲妮估著自己已經把賢者架上的書本閱讀盡淨，才又大著膽子問了一句：「接下來我該做些什麼，老師？」
賢者透過灰白的濃眉看了她一眼，聲音依然平淡。「吃飯，睡覺，讀書。」
關於魔法學院的事就此打住，以後再也沒人提起過，但依絲妮每回想起仍忿忿難平，什麼「然後呢？」還沒發生的事，叫她怎麼去想！首要之務是先到灰岩城，到時自然有機會找上門來，龜縮在這個鳥不生蛋的地方，只怕等到頭髮花白也不會有大展身手的一日！這回的任務正是個機會，而父親竟然硬生生剝奪了她的夢想！
她在一處較為稀疏的林地停下來，透過蔭頂估算著太陽的方位。風中飄來焦炙的氣味，懸在蔭頂的空氣閃閃發亮，被濃厚的綠葉染上流離的海松*色（北地一種稀有的寶石，顏色近乎透明，光澤介於藍綠之間）。卡雷尼恩的夏季雖短，卻乾熱令人難耐，有時整整兩個月見不到一滴雨，直到河流都已見底，綿綿細雨才又乘著北風而來，將大地包裹在灰色的斗篷中。在大陸北方蘭赫山脈和依格摩大河之間的這個地帶，真正的夏日不超過五十天，一年十三個月有七個月埋在皚皚白雪中。她沒有見過冰原，銀綾女王的影響力卻無所不在，伴隨每個北陸出生的孩子出生長大直到死亡。
幾隻灰斑藍鶲倉皇拍過頭頂，丟下尖長近乎警告的鳴叫。依絲妮不安的望著四周，她在怒氣中只顧著大步邁前，不知不覺中竟翻過兩個山頭，走到陌生的地區來了。兩天前才有人在往北的道路上遭到攻擊，從遺留下的痕跡判斷，很可能是一段時間未曾出現在此地的地精或半獸人。羅哲就是因此被派往灰岩城，向那裡的騎士團報訊。女孩想著便有些氣短，全副武裝的和搜索隊行動是一回事，隻身落在森林裡面對嗜血生物的威脅就是另一回事了。她聰明的選擇轉頭，卻在此時聽到尖厲的叫喊撕裂空氣，在枝椏間盪出可怕的回音。
她倒抽一口氣，輕快踏出的腳硬生生收回。風向改變了，她聽到打鬥的喧鬧，被樹叢阻隔而像夢中的囈語般朦朧不清，對現實而言卻清晰得可怕。她的腿顫抖起來，力氣好像從四肢的末端流洩出去，漏得一滴不剩。如果噪音的來源確是她所害怕的東西，那麼她一直處於上風處卻不自知，牠們必定早已發現獵物的存在。
她不假思索的轉身奔逃。
鬧聲又響了起來，比剛才更近，太近了。依絲妮沒命的跑，直到肺部燒灼得幾乎要爆開來，腹部尖銳的抽痛，用力過度的兩腿也好像不是自己的了。發現獵物的歡呼在她背後響起，那是混雜了粗鄙的語言、嗜血的戰呼和無意義吼叫的音節，像洪水一樣漫天捲地而來。牠們才剛洗劫完幾個倒楣的過路人，正想多找幾個獵物滿足殺戮的欲望。
想想辦法！她對自己叫著，學了這麼多法術，難道全都派不上用場！哦當然有，她想到好幾個，攻擊性的，防禦性的，輔助性的，可是現在那些符碼在她腦中亂糟糟的糊成一團，連個完整的句子都拼湊不出來。主神梅亞莉，原諒我所有褻瀆的話語和想法，如果我今天能逃得一命，我一定好好珍惜現在的生活，不再妄想外面的世界和了不起的事業——
救救我！不要讓我死在這裡！
不知什麼東西絆著了腳，女孩一跤摔在地上，臉和膝蓋重重撞進地面。她拼命爬起又再度跌倒，腳軟得站不起來，只得四肢跪地爬著逃走，雜沓的腳步聲就在身後，伴隨著令人作嘔的腥臭。她抬起頭，驚恐地看到一張張獰笑的黑綠色臉孔，似人又似獸的佝僂身軀，以及刀鋒上沾黏的衣服碎片——
她遏止不住的尖叫起來，心知沾血的劍尖很快就會插進自己體內。
頭頂的空氣被撕裂，箭矢呼嘯而過，發出尖銳的聲音，然後硬生生被堵住。
最靠近女孩的地精仰天倒下，另一枝箭緊追而來，深深插進旁邊地精的眼睛。尖銳的嚎叫爆出來，震得依絲妮的耳朵嗡嗡作響。但她無暇顧及，趁地精慌亂的空檔她連滾帶爬的逃開，拼命拉開與那群生物的距離。
清亮的聲音蓋過了雜杳的喧鬧，唸誦著她原本熟悉的語言。熾白的光芒掠過她的眼角，直擊那群醜惡的生物，幾個沒有立即倒下的地精丟下劍，慘叫著抱住自己焦黑的肢體，皮肉燒爛的氣味散逸出來，嗆得依絲妮無法呼吸。她還沒完全回神，另一道光芒又襲了過去，一雙軟皮靴迅速踩過她身邊，擋在她和那群狂怒的地精中間。時間不夠他再施展法術，依絲妮絕望得幾乎叫喊出來，卻見他抽出長劍，迎上第一波湧上的敵人。
她呆望著他的動作，領悟到自己不需要逃跑了。她印象中的法師不是溫文儒雅就是老態龍鍾，而眼前這個人顯然只有外表纖細，內裡卻是不折不扣的戰士。那些骯髒醜惡的生物一個個在他劍下噴出鮮血，隨著愈來愈多地精倒在地上，還存活的也決定溜之大吉，在一陣推擠扭打後四竄散逃，將原本的獵物留在同伴的屍體間。
直到最後一個地精消失在半閉的視野間，依絲妮才戰戰兢兢的抬起頭，正好看到她的救命恩人垂下持劍的手，將身體的重量靠在劍上，試著平息急促的呼吸。那是個年約三十的人類男子，俊逸的五官隱隱透出精靈血統的痕跡，披在肩頭的淡金色長髮染上了地精的血，他的衣服上也染著血，依絲妮過了一會兒才發現那不穩的站姿是因為他受傷了，血正沿著他的左腿緩緩流下，浸濕了一大塊衣料。她連忙掙扎起身。「先生！——」
「杜塞爾！」中氣十足的叫聲驀地從身後響起，把依絲妮嚇得又跌坐回去。她完全沒聽到他的腳步聲。另一個棕髮男子大步走近，經過依絲妮身邊時順手拉了她一把，女孩還沒來得及開口道謝，抬頭看到他肩上扛的雙手劍，頓時吞回所有聲音，悄悄又退了幾步。
「我已經解決掉那邊的傢伙了，可是遲了一步，那些人都沒救啦！你——」聲音陡變，他一下把劍插回身後，急奔向前。「你受傷了！」
金髮男子點點頭，在他的攙扶下坐倒在地，棕髮男子檢視著傷處，發出一聲不太文雅的咒罵，很快脫下自己的上衣割成布條，緊緊纏住了同伴的腿。
「傷口很深，現成的藥草派不上用場。」金髮男子的聲音依然冷靜。
「我知道。女孩！這裡離村莊多遠？」
依絲妮呆了一瞬才知道他在對自己說話。「不、不遠，我、我就是從那裡來的……」
他打斷她的話。「你會騎馬吧？」
「……會……」
「好。」他吹出一聲尖銳的口哨，兩匹馱著行李的馬立即飛奔而至，恰到好處的立在主人身邊。
「麻煩你帶個路。」他示意依絲妮上馬，一邊把同伴推上鞍座，自己也跟著上去。
「你不能讓馬負擔兩個人的重量。」金髮男子微弱的抗議。「我可以……」
「這麼一小段路，沒關係的！少逞強！」他喝了一聲，金髮男子也就不說話了。
依絲妮記得自從五年前和羅哲比賽然後被父親揍了一頓後，她就沒有用這種速度奔馳過了。但這匹馬顯然受過良好的訓練，即使感覺到背上的人小了一號，態度依然溫順，步伐也十分穩健。她一邊趕路一邊偷瞄身邊的人，看著棕髮男子緊鎖的眉頭，以及金髮男子正漸蒼白的臉色，她對他們是既感激又好奇，但現在並不是出聲相問的好時機。鮮血已經浸透他的褲子，染上綁在外層的衣服。她焦急的加快了速度，一面為他的安危祈禱。
感謝梅亞莉，鎮門就在眼前了。依絲妮速度未減的闖過大門，清楚聽見看守人憤怒的叫喊。她一路衝過兩條街，把路上行人嚇得四散奔逃。
她在老師家門前滑溜下馬，頭一次不顧分寸的猛敲那扇橡木門。賢者很快就被這不尋常的噪音吸引出來，泛灰的雙眉驚異地高揚，但他很快發現女孩身後的人，便一語不發的退開，示意他們進來。
「亞汀娜。」他喚著身為藥草師的妻子，簡潔的說：「重傷患。」
「我需要熱水、針線、天竹葵、曼陀羅和茄科草的混成劑。」原本半閉著眼睛的男子抬起頭，虛弱的說。「這是地精的刀傷，沒有傷及骨頭，只是失血過多，但我擔心傷口感染。這裡有斗篷草、金縷梅或接骨木嗎？」
即使亞汀娜曾感到驚訝，她也沒有表現出來。「別擔心，我也是個藥草師，你要的東西這裡都有。」
「失禮了。」他說，在前廳角落的床上跌坐下來。
「薩瓦，麻煩拿我的工具箱來。」亞汀娜轉身。「依絲妮，去燒水。」
醫療過程進行得很快，幾乎不需要亞汀娜指點，男子已經知道自己需要的一切處置，他的同伴也是個老練的助手。但儘管如此，也改變不了他傷得頗重的事實。當傷口得到妥善的包紮後，他躺在床上閉起眼睛，幾乎立即昏睡過去。棕髮男子洗淨手上的血跡，低聲對賢者說：「我不認為他還能移動。」
「我也這麼認為。」
「雖然有些冒昧，但我可以請求借住這裡嗎？當然我們會付出報酬——」
薩瓦搖搖頭，男子誤會了他的意思，正想開口，亞汀娜已經接過去：「安置病患是我的責任，你們儘管住在這裡，直到他可以再度旅行。現在，先生——」
「我叫艾瑞。」
「艾瑞，請把發生的事情告訴我。你們是在哪裡遇到地精的？依絲妮又怎麼會和你們在一起？」手指一彈，原本敞開的門無聲無息闔上，差點夾到女孩的手。「依絲妮，別想開溜，我已經差人去請你父親了。」
被父親以史無前例的嚴厲狠狠罵過一頓，而她也史無前例的衷心低頭道歉後，父親再度拎著依絲妮來到賢者的家，在客人面前把她的頭壓得幾乎垂到地面。
「小女為你們添了這麼大的麻煩，實在無以補償，若你們有任何需要，請儘管開口，我必盡力做到——」
已經清醒的坐在床上的人微微一笑，沒有開口，艾瑞立即起身回禮。「您客氣了，這本來就是我們應該做的。反正我們也旅行很久了，正好趁這個機會休息……」
依絲妮偷偷抬起眼，又很快低頭盯著地板，臉上不知怎的就燒了起來。先前在兵慌馬亂中無暇注意，此刻才發現他們長得多麼好看。當然，吸引人的不只是他們的臉，而是那份豁達和老練的氣度，就連偶爾來到鎮上的騎士，也沒有過如此不凡的人。他們也許已經在外旅行很久，以致風霜比歲月在臉上留下更深刻的痕跡，但他們的舉止又沒有浪人的粗鄙，相反的，聽那文雅的談吐，依絲妮便忍不住猜測他們具有高貴的血統，而她很快發現其他人也這麼想。
依絲妮從沒這麼感激自己是薩瓦的學生，現在每天清晨她敲開老師家的門時，都能看到杜塞爾坐在前廳為病患準備的床上，讀著賢者的書。儘管腿傷讓他只能躺在床上，而且依絲妮相信嚴重的痛楚讓他不太好過，他卻完全沒有病人奄奄一息的樣子。艾瑞在屋裡坐不住，第一天下午就開始幫亞汀娜做些雜務，剩下的時間就全消磨在鎮上。黃昏時課程或工作都告一段落，依絲妮照例在老師家用餐，還能待得晚些和大家圍在桌旁聊天，但若談話範圍超過了閒聊，常常也就超過了依絲妮的理解力。她沮喪的領悟到，賢者在她眼中一直表現得如此平凡無奇，是因為他談話的對象——依絲妮——層次太低，讓他根本沒有機會展露滿腹的經綸。這個發現讓女孩羞愧得抬不起頭來。
羅哲帶著一支警備隊回來是四天後的事，十五個騎士、十個弓箭手和兩位法師使平靜的鎮上突然熱鬧起來，依絲妮在老師家看到全副武裝的隊伍行經窗前，為首的騎士跨在高頭駿馬上，赤色披風上繡著灰岩城徽，銀色盔甲在陽光下熠耀生輝，看起來無比威風。雖然追捕地精的任務明顯是不會有依絲妮的份了，甚至照料騎士起居的工作也有年紀較長的女性去做，但依絲妮並不感到遺憾。她已經深刻體認到自己是多麼幼稚，一個只會在口頭上逞能，在陣前卻嚇到腳軟甚至連咒文都忘得一乾二淨的法師能做什麼？何況她的技巧比起杜塞爾來還差得遠呢！
艾瑞也暫時性的加入了搜索隊，協助驅逐地精的工作，因此每天都是一早出門直到入夜才回來。依絲妮聽到那些騎士都對艾瑞的武技讚不絕口。他是個個性開朗的人，一點也沒有資深旅人常見的陰沈冷漠，而且很快就引起鎮上各家小姐的注意，夜間騎士團回營時捧著毛巾點心等在門口的女孩因此變多了。
拜訪薩瓦住所的人也多了起來。杜塞爾的傷好得很快，連亞汀娜都大為驚訝。當他能下床走動後，有時也會幫著藥草師醫治病患，儘管年紀尚輕，他在醫術上的造詣卻十分精深。但不可否認，這段時間上門求教的女孩多半不是為了生理上的病痛。
依絲妮對這個現象其實是不太高興的。她悄悄對這兩個人起了獨佔心，儘管知道不應該，她仍忍不住高興自己當初被他們所救，好像這樣一來他們間就有了某種特別的聯繫。尤其是杜塞爾，他對上門來的女孩多半不假辭色，也從沒收受那些示好的禮物，對依絲妮卻親切得多。艾瑞倒會把收到的點心帶回來，那段時間大家飯後都有吃不完的餅乾、布丁和蛋糕。但艾瑞請他們分享這些心意，自己卻從來不碰。當依絲妮問起時，他笑笑說：「我並不是真心想收的，吃了的話，就對不起她們了。」
「這樣的話，何不一開始就別收？」杜塞爾淡淡的說。
艾瑞搔搔頭，露出近乎求饒的表情。「我沒有辦法在那種場合拒絕她們嘛……」
杜塞爾輕哼一聲，亞汀娜笑了。
「艾瑞是個體貼的孩子，不想在大庭廣眾下傷了女孩們的心，杜塞爾就別吃醋了吧！」
杜塞爾沒說什麼，只橫去一個眼光，伊妮絲相信那是「誰吃醋了！」的意思，不禁噗哧笑了出來，她已經習慣這些不慍不火的拌嘴，知道杜塞爾並不是真的生氣。只是她有點不懂，為杜塞爾著迷的女孩也多得很，他何必在這一點上跟艾瑞較勁呢？
從他們的談話中，依絲妮得知她們來自大陸南方，一個叫做柯羅特蘭的國家，旅遊各地已經超過五年了，目前正想取道灰岩城東方，通過卡拉拉山，往北一探傳說中的冰原。
「你們是貴族嗎？」一天夜裡，亞汀娜盯著艾瑞手上的戒指，輕描淡寫問了一句。這其實也是依絲妮所好奇的，只是她沒敢問。
「曾經是。」艾瑞順著她的眼光向下望，露出了微笑。「這是家人給我的最後紀念，提醒我別忘了自己身上流的血。」
「是為了什麼不得已的苦衷嗎？」不論在什麼地方，貴族會拋姓離家，似乎都只有一個解釋：出逃。
「不。」杜塞爾搖搖頭，金髮隨著他的動作輕揚，和他眼中的光芒相映成輝。「是為了自己。」
「我真羨慕你。」當其他人各自散去，桌邊只剩下依絲妮和杜塞爾時，女孩輕輕開口了。「知道自己想做什麼，能做什麼，」沈默一瞬。「這就是、大人與孩子之間的差別嗎？」
杜塞爾注視著她好半晌，微微笑了。「我也曾經是孩子。」他伸手撫了撫依絲妮的頭髮。「我花了二十年才知道自己想要什麼，又花了五年才有勇氣付諸行動，而且我還幸運的擁有艾瑞的支持。」他望向正在跟亞汀娜說話的男人，眼角再度浮現溫柔的笑意。「你才十五歲，還有很多時間可以尋找自己的道路。」
依絲妮望著他，發現自己也不覺微笑起來。好奇妙的人哪，她模模糊糊的想，只不過聽著他的聲音，就讓人感到無比心安，就連那不可知的未來，似乎都有了點可以抓在手中的形狀……她就這樣靠在杜塞爾臂上，不知不覺的睡著了。
騎士團持續地毯式的搜索，經過山間的幾場激戰，流竄的地精都被殲滅得差不多了，但灰岩領主不敢掉以輕心，決定延長警備隊駐守的時間，以防又有事發生。鎮上的人漸漸習慣了多出來的人口，女孩們尤其歡迎變得充實的夜晚和假日。依絲妮的生活也因杜塞爾和艾瑞的加入而愉快許多，幾乎讓她忘了，他們只是暫居此地的旅人……
她領悟到這個事實，是在前往賢者家的路上，看到艾瑞站在鐵匠鋪前，吩咐一身肌肉的漢特為他的劍打磨拋光。鐵匠一邊幹活，一邊大聲說：「你們不多留幾天，隨騎士團一起出發啊？」
「不了，反正我們的方向本來就不太一樣。」
「聽說最近東北方的路不太平靜哪！」
艾瑞笑了，用他一貫愉快又充滿自信的語氣說：「連這點事都在意的話，哪還能出來旅行呢？」
「哈哈哈，說得好，我就是欣賞你這份膽識……」
漢特笑得開心，依絲妮卻聽得臉色發白。她沒有跟艾瑞打招呼，就匆匆從街道另一側走開了。
他們——要離開了？依絲妮覺得五臟六腑扭絞成一團，凝縮成一塊巨大的石頭，壓得她連呼吸都開始困難。她在高低不平的街道上愈走愈快，最後幾乎是用跑的衝進老師家的大門，直到看見坐在窗邊的金髮男子才鬆了口氣。杜塞爾像往常一樣向她道早安，像往常一樣拿了書坐在桌邊，和薩瓦討論一個特別難解的複合咒文。這時候依絲妮反而什麼話都說不出來了。她不敢提起這件事，不敢開口問他們是不是真的要走。彷彿只要訴諸於口，就會立刻把模糊的臆測凝聚成可怕的現實。
當然她知道他們不是這裡的人，但一個月的朝夕相處，加上他們十分融入鎮上的生活，使依絲妮甚至產生了錯覺，以為這種日子將會平靜的繼續下去。她已經這麼習慣在遇到難題時請教杜塞爾的意見，他總是能把那些艱澀的符文解釋得平淺易懂；也已經習慣黃昏時艾瑞扛著劍大步走進來的身影，然後他會講述今天巡曳或狩獵的結果，幽默生動的語調總是讓所有人笑得岔氣，連薩瓦賢者也不例外。這些已經構成她生活中不可或缺的一部份……
但他們卻要走了！
她抬頭遇上杜塞爾的目光，英俊的男人朝她微笑，她也勉強打起精神回應。對呀，也許她還可以抱一絲希望，也許跟他們談一談，他們會願意在這裡多留一段時日——幾個月，一年，甚至更久。畢竟夏天很快就會結束了，往北的路將變得更加危險，畢竟鎮上的人都喜歡他們，畢竟——
當杜塞爾在中午過後離開屋子時，依絲妮馬上就注意到了。她一直盯著他的身影直到消失在窗戶邊緣，連亞汀娜跟她說話都沒聽到。她無法不去想他到底要去哪裡，更害怕他突然不告而別。經過一上午的胡思亂想後，這個可能性變得非常之高，也許他就是不想見到牽連不清的道別場面，也許他早知道會有一個乳臭未乾的女孩苦苦挽留，徒增不必要的麻煩——眼前的陰影愈加滋長，使她根本看不清書上的符碼，連最基本的咒文都念得亂七八糟。賢者也看出她實在受夠了，長嘆一聲後放下書。「今天就到此為止吧。」
她一驚，脫口而出：「我可以走了嗎？」隨即羞愧的臉紅起來，真希望自己的語氣沒有這麼迫不及待。
賢者揚起一邊眉毛，什麼也沒說的點點頭，依絲妮立刻把書往桌上一丟，頭也不回的衝出門。
「那孩子啊，」亞汀娜的聲音從門板後傳出來，模模糊糊的。「是在戀愛了呢。」
依絲妮猛然住腳，差點跌下兩層台階。門在她身後關上，掩住了其他聲音。失去了回頭發問的時機，她就這樣，愣在了街沿。
是這樣嗎？戀愛？
好陌生、好奇怪的詞。她和所有鎮上的女孩一樣，對愛情有著模模糊糊的憧憬，像那個住在三條街外的牧羊男孩，或某位灰岩城中的英俊騎士——卻從沒想過自己會真的領受到這滋味，更沒想到是以這種令人措手不及的方式。
原來，這個心情就是喜歡？她有種發現新式符文的震撼感，還有不明所以的畏怯和期待。想到那兩位容姿超拔的男子，她的心跳又快起來了。
女孩雙頰酡紅的在街上走了很久，直到發現杜塞爾並不在平時會去的幾個地方，艾瑞也同樣不見蹤影。她恐慌起來，作夢般的好心情頓時被打得粉碎。最後她尋到馬房邊上，剛交了班準備去喝一杯的守門人見她惶惶亂轉，便叫住了她：「小妮，你在找那兩位小哥兒啊？」
依絲妮無助的點頭。她又熱又累，眼淚差點掉了下來。
「他們不在鎮上。」
「他們去哪裡了？」她叫起來，拔尖的聲音讓自己也嚇了一跳。
「我怎麼知道？不過看方向應該是往山——小妮，你跑這麼快做啥？」
依絲妮一路衝出鎮門，沿著塵土漫天的乾燥路面往山上跑。起先她完全不知道自己想做什麼，只知道先找到他們再說。直到作痛的大腿和急促的呼吸強迫她停下，她才放慢速度，有一步沒一步的往坡頂爬。又走了一段路後，她發熱的頭腦才逐漸冷卻下來，開始想起一些事情。他們的物品都還留在薩瓦家，馬匹也還在鎮上啊！他們不過是出來走走，又不是真的要離開！
這樣想著，腳步就慢下來了。依絲妮因自己的莽撞而嘆氣，又因放心而笑了。她敲敲自己的頭，轉身準備下山。
這時，她聽到附近傳來了熟悉的說話聲。
她對這一帶的地形很熟，松林下方有一處不大不小的冷泉，足夠幾個人在裡面游泳，水深也不到危險的程度。夏天時她常和其他女孩到這裡戲水，難道他們也發現了這個秘密天地，跑到這裡來玩了？
依絲妮好奇心大起，她爬到崖邊，藏在灌木叢後，小心翼翼地撥開樹枝往下看，決定必要時還可以突然出現，嚇他們一跳。想到待會兒能看到的驚訝表情，她就忍不住吃吃笑起來。
但她才剛探出頭去就縮回來，臉不覺變紅了。杜塞爾把披風鋪在岸邊，赤裸上身坐在樹蔭下，心不在焉地盯著池中，臉上那抹微妙的、似笑非笑的神情，是依絲妮從沒看過的。枝葉在他身上投下斑駁的圖案，一直紮在腦後的長髮散落下來，蜿蜒下白皙卻結實的身軀，散發出一種似金似銀，既強烈又溫柔的色彩。起先她沒看到艾瑞，然後他從水裡浮了出來，游到淺水處才朝岸上走去，濕淋淋的棕髮貼在頸脖後方，小麥色的身軀在陽光下一覽無遺。
不知道為什麼，依絲妮突然覺得此刻還是不要露面比較好。她知道撞見了別人的隱私，卻又好奇非常，忍不住再度撥開面前的樹枝，眼也不眨的看著。艾瑞一絲不掛的上了岸，帶著一身水的在杜塞爾面前跪下，捋起他的長髮湊向唇邊。
依絲妮張大了眼，無法理解剛才看到的景象。這是異國的招呼方式，還是某種禮節？根深蒂固的成見使她無法接受那只是情人間常有的動作，但接下來的畫面讓她不得不信了。艾瑞傾身俯到杜塞爾上方，吻也移到了唇上。他撫著杜塞爾的大腿傷處，低聲說了幾句話，兩個人都笑起來。
然後，兩具身軀就交疊在一起了。
依絲妮半跑半跌的滑下坡頂，緊緊摀著嘴巴。她不敢鬆開手，知道自己如果出聲就定會大叫起來。她踩過灌木叢，不顧佈滿樹根和石塊的危險路面，沒命地朝山下跑。她不知道哪件事對她造成的打擊比較大，是發現他們不為人知的一面，還是心中一點情竇初開的夢想馬上就被碾得粉碎。接近平地時，一根橫越路面的樹枝抽中她的臉頰，她倒抽一口氣，尖銳的疼痛一路鑽到心裡，讓她連眼淚都迸了出來。現在她有哭的理由了。她蹲在一塊大石頭下，狠狠哭了一場。
她在街道上徘徊了很久，不知道自己該往哪裡去。時值黃昏前活兒最忙的時候，大家都有各自的工作要做，不論是父親、哥哥、朋友都沒時間理會她。最後她還是回到賢者的屋前，敲開了那扇門。
薩瓦出門去了，前廳瀰漫著一股刺鼻的草藥味，剛忙完手邊工作的亞汀娜給了她一杯茶，表情一點沒變，就好像沒看到她臉上的傷跡和淚痕似的。
「散步回來了？」
她囁嚅的應了一聲，手指被杯緣燙得縮回來。她注視著蒸騰繚繞的霧氣，衝口而出：「我看到了。」
「看到什麼？」
「杜塞爾和艾瑞——」她知道自己會因為窺人隱私而受罰，但她受不了，她非找個人傾吐才行——
亞汀娜聳聳肩。「我說嘛，他們也該找個地方獨處了。」
依絲妮差點打翻了茶。「你知道——？」她屏息問。
「很明顯啊。憑他們說話的語氣，肢體的互動，看不出來才有鬼呢！」
我就是看不出來——硬生生將聲音吞回肚裡，依絲妮低下了頭。亞汀娜早知道她要說什麼，大笑著拂亂了她的頭髮。
「小孩，你還有得磨呢！等你長大點，談過戀愛後，看男人的眼光就會不一樣了。」
依絲妮嘟起嘴。「你是說我現在沒有看男人的眼光。」
「當然。」亞汀娜笑得很開心。「如果是我，才不會招惹那種男人呢！」
「為什麼？」
「他們，是風啊。」將垂到額前的長髮向後攏，亞汀娜無意識的撥弄著桌上的藥草碎片。「在陽光下恣意馳騁，與雲競翔，拂面而過時是這麼舒服，卻怎麼也抓不到……」若有似無的笑意掠過半百的女人唇角，隨即在眉稍化成淡淡的苦澀。「要和他們並肩而行實在是太困難了，還是放任他們去吧……」
聲音降低成喃喃自語，終於融進藥香瀰漫的空氣中。被揉成粉屑的草葉落回桌上，而女人的眼光已經降至只有她能觸及的過去。依絲妮突然想問她是不是也有過這樣的經驗，猶豫一下後還是吞了回去。但她在那抹稍縱即逝的溫柔中卻領悟到了些什麼，雖然還朦朦朧朧的，無法形諸於口，卻在心底迴盪不去。她知道當夏天結束時，她再也不會是從前那個無知自大的小女孩了。這個月發生太多事情，遠超她過去十年所經歷過的，夠她好好咀嚼了。
「那，薩瓦老師呢？」
「他是我最愛，而且願意相伴一生的人。」亞汀娜毫不猶豫：「也許不是用飛的，但腳踏實地也就夠了，不是嗎？」
兩個如今她已經很熟悉的身影經過窗邊，門上隨即響起禮貌的輕敲，依絲妮連忙抓起袖子擦臉，亞汀娜看了她一眼，起身開門。
「回來啦？」依絲妮聽著亞汀娜的招呼，抬頭對他們微笑，在這個時候悄悄將他們的身影印入心中，收進最深沈最隱密的那個角落。她細細密密看著燭光勾勒出的身影，從五官的線條到衣服的褶痕，以及站立的姿態、說話的聲音。艾瑞回給她一個陽光般的微笑，朗聲說：「回來了。」杜塞爾低頭看她，沒有紮好的髮絲垂在額前，反射出金色的光芒。昏黃的燭光擴散開來，將他們包圍在與外隔絕的空間中。這是只屬於她的時刻，這樣就夠了。那個美麗的憧憬將成為深埋在心中的夢，在未來昏暗的日子裡為她的心注入一絲曙光。
他們終究還是走了，在兩天後一個珍珠色的早晨。遠來的旅人笑著道了再見，身影在輕霧流離中飄然遠去，終於消逝在逸出地平線的曙光中。「如風一般。」她喃喃唸著，而她，目前還只能站在原處，目送風揚起的沙塵而已。
他們默默走回賢者的居處。風中滲著幾許冷冽，不是夜氣的殘餘，而是更深沈的、來自北方的味道。小鎮正要開始一天的活動，男人扛著鋤頭出門，牧者領著羊群經過，留下一路清脆的鈴響。騎士團駐紮的地方傳來鋼鐵互擊和響亮的吆喝聲，鐵匠呵欠連天的站在鋪子門口，看到他們時只是舉手揮揮。推開門時，濃烈的草香撲鼻而來，書在架上擺得整整齊齊，桌椅纖塵不染。前廳角落的床空蕩蕩的，毛毯已經疊置整齊收到內室去了。寧靜的空氣仍如往常，就彷彿這一切從未發生。亞汀娜取下晾在屋角的藥草，動手剝開花瓣和葉片，裝到兩個大碗裡。薩瓦走到櫃子前，取下一本厚重的書，翻開幾頁後重行歸置，頭也不回的對身後的女孩說：「接下來，想做什麼？」
依絲妮想了一瞬，深深低頭。「吃飯，睡覺，讀書。」
賢者沒有說話，拿下另一本書交到女孩手上。深色的皮革封面鑲著寶石，壓在手上沈甸甸的。那扇門還很遠，她知道，但她不再焦躁。就讓她慢慢磨平自己的稜角，磨礪自己的心智，直到她不再迷惑，能夠踏上屬於自己的道路為止。
夏天就要結束了。
沒有留言:
張貼留言