◆愚者之夜前29天
走到酒館要經過整個廢棄的碼頭，這裡的淤泥已經漫到岸上，舢舨倒翻過來擱置，木頭快跟地面爛成一體。不遠處傳來沈重的鐵鎚敲擊，空氣中瀰漫著木頭、瀝青和運河潮濕的臭味。就算在大白天，造船廠附近也不安全，艾許看到有人靠在巷口，眼光迅速掃過他，就像在估量肥羊。
「別理他們。」莫沙克左手勾著皮帶，腳步愜意。像他那樣的人，確實不用把路邊的威脅放在眼裡。這地方沒有王法，卻另有一套弱肉強食的規矩。
艾許翻了個白眼。「說得輕鬆。」他好陣子沒見到莫沙克，之前在酒館問起，老闆只粗魯回了一句「不在」，便懶得再搭理艾許。這種作傭兵的，行蹤飄忽，接的工作多半有危險性，出趟遠門，從此音訊全無也沒什麼奇怪。
偷偷瞅過去，倒也沒什麼變化。那雙眼睛是夏季午夜的藍，在莫沙克心情不好的時候，顏色會更深些。頭髮更長了，鬍子也有點雜亂，倒是柔化了方正的下顎線條。他的個頭算高，動作卻很優雅，走起路來無聲無息，讓艾許聯想到貓。他小時候被狠狠抓過，至今都還記得那有多痛。
他需要的幫手就在這裡，艾許心想，不是最好的選擇，但堪用。
「最近在忙什麼？」
他們經過一排低矮的店鋪，裡頭的貨品萬年不變，看起來也是黑沈沈的。莫沙克跟某個站在櫃臺後方的人點點頭，算是打過招呼，這才回答艾許的問題：「漁夫橋附近開了家新妓院，老闆欠過我一點人情，頭三個姑娘免費招待。但他沒說我可以待多久，所以……」他咧嘴一笑，意有所指的擠擠眼睛。
「好。」艾許乾笑。莫沙克有時會隨口編些荒唐故事，用意只是在告訴你，別再不識好歹多問。「所以你玩得很開心。」
「是啊，但我怕再不去破鐘露個面，老位置要給人佔走了。」終究是回到正題：「你還沒告訴我，怎麼會一個人跑到那裡去。想找樂子的話，聖堂區的姑娘應該更合你胃口。」
「我抄……捷徑。」艾許收回目光，盯著泥濘的地面。「說來話長，我惹了麻煩。」
這「麻煩」顯然是傭兵最感興趣的事。「我有時間，說來聽聽。」
該從哪開始呢？當然艾許沒打算說實話，但要把謊話說得像真的一樣，也是需要技巧的，尤其莫沙克像狼一樣，只要嗅到可疑的氣味，接下來就不必談。「有人邀我合夥，搞一個賺錢的生意。」
——看著對方，表情不要太誇張，編故事幾句話就好，如果你能讓那輛貨車載我們一程，今晚我們就可以睡在客棧的床上。
——如果我搞砸了怎麼辦？
——那就等下一輛，直到你學到怎麼說服對方。
莫沙克瞟了他一眼。「我猜，獲利高到無法拒絕？」
「我欠過對方人情，也是原因。」
「我懂。」又是那種微笑。「然後就有人盯上你了？」
艾許點頭。他一輩子都在說謊，不會犯下那些愚蠢的錯誤：加油添醋，急著想填補每個細節，反而露出破綻。「從前幾天就開始有人跟蹤我，我想，和這件事擺脫不了關係。」
莫沙克聳肩，看來沒有起疑。彎河港不算小，每天都有人為更雞毛蒜皮的事動手動刀。「我還以為你做事小心，不會隨便淌進渾水裡。」
「高風險，高報酬。」艾許悶聲說。「這買賣成了，我就不用再當學徒。」
「哦。」
「你很驚訝嗎？」艾許衝口而出，完全來不及阻止自己：「換作是你寄人籬下，成天被人使來喚去，賺了一袋又一袋的錢都不是自己的，你作何感想？」
莫沙克看著他好一會兒，慢吞吞地說：「我會撈一票走人，換個地方重起爐灶。」
「這就是我正在做的事。」艾許聳肩。「反正，我現在也是騎虎難下了。」
「你知道是誰在搞鬼？」
「不確定。」另一句實話。「也還不確定該怎麼做。你可能覺得我小題大作，還是胡思亂想，但——」
「我沒這麼想。」莫沙克溫和地說。「要知道，這一帶很少會有蠢蛋不長眼，敢帶著武器跟在我後面，偷偷摸摸走了這麼遠。」
艾許轉過路口的時候就發現了，他忍著沒有回頭，但那微跛的走路方式還是讓他汗毛直豎。右腿斷過。沒影響他幹這行，可見身手夠好，或下手夠狠，足以彌補劣勢。「我以為在市場就甩掉他了。」那條捷徑可能也泡湯了，幸好他有很多備案。
「沒這麼容易，小朋友。那傢伙是老手。」
艾許咬牙。「我該逃跑嗎？」說來容易，他們已經走進死巷，破鐘就在盡頭，整棟搖搖欲墜，風大的時候連樑柱都在呻吟，招牌也會喀啦撞個不停，卻奇蹟般撐過每一次風雨。在認識莫沙克之前，艾許從沒想過自己會坐在這種地方喝酒，旁邊都是些牛鬼蛇神，大字不識一個，打架像不要命似的。
現在，他倒也習慣了。
「貓追老鼠？」莫沙克笑出來。「我不知道你喜歡這種遊戲。」
「不好笑。」艾許惱怒地說。「難道我要回頭跟他打？」他想到藏在床下的匕首，輕得像沒有重量。殺人靠的是決心，不是技術。光是想到鋒刃插進肌肉，割開血管，就讓他胃裡一陣翻攪。
「要我去擺平他嗎？」
艾許急著說：「別在這裡。」他可不想在大門口惹事，驚動老闆出來更不好收拾。
幸好，莫沙克也在想同樣的事。「當然是喝完酒再說。」沒等艾許回答，這傭兵就搭住了他的肩膀，一腳踢開破鐘大門。迎面襲來柴火、酒混著陳年汗水的污濁氣息，地上鋪的木屑倒是很新，還沒開始變色濕黏。門邊兩個人已經醉到打呼，還有一桌正在比誰的嗓門最響最破。
很明顯的，莫沙克踏進來的時候，閒聊停了一瞬，每個人都看向他，有的點了下頭，算打過招呼。莫沙克在這個龍蛇雜處的地方還頗有人望，或許也表示艾許能找到的幫手，會比原先想的多。
跟蹤者也進了門，眼光掃視室內，沈著得像個再平常不過的酒客。不知道是太有自信，還是根本沒把艾許放在眼裡。大概是後者。老闆迅速上酒，再回頭瞪了艾許一眼，顯然他才是那個不受歡迎的人。
「大塊頭，你好大的膽子，敢佔住我的位置。」莫沙克正在火爐前踢著凳子，直到那人連聲抱怨，一邊拿著杯子讓位。
「我三個月沒見著你，還以為你死在哪條陰溝裡了。」那人一拳打在莫沙克肩上，酒都潑了出來。這些人都不在意身體接觸，嗓門一個比一個大，每句話都夾著粗鄙字眼。艾許不動聲色，挪動椅子離得遠點，免得口沫橫飛噴他一臉。這算是小小的不便，在這種地方沒得抱怨。
當然，如果有人找他講話，艾許還是會露出笑容，誠意十足，就像在店裡介紹商品，他可是在鏡子前反覆練習了好幾年。
「抱歉啊，我還活蹦亂跳的。」莫沙克坐在火爐前，心滿意足地伸長了腿。艾許早發現他很怕冷，就算夏天也會堅持坐在老位置，好像看著灰燼會安心一點。
那人打量艾許，一口痰就這樣啐在地上。「你帶了個奇怪的朋友。」
「他是常客。」莫沙克懶洋洋地說。「可見你多久沒來破鐘。」
「我上個月才從低地回來，囉唆這麼多，你還指望我通靈不成？」
「他才不是常客，只是趕不走。」老闆砰一聲摜下酒壺，打斷所有談話。這是艾許生平僅見最像山的人，感覺拿刀也刺不進去，皮圍裙上的污漬怎麼看怎麼像血。那臉橫眉豎目可不是虛張聲勢，只要酒館有人鬧事，就會遭到他的鐵鍋迎面痛擊，再一腳踢進門外水溝裡。
幸好，艾許知道如何應付。「我會付錢。」
老闆嗤之以鼻，掉頭往廚房走，被擋住了路就直接把客人擠到旁邊，每一步都重得像要踩碎誰的骨頭。
莫沙克哈哈大笑，伸手拿酒。「你就是這樣才不受歡迎。」
艾許裝出一臉困惑。「你是說付錢？」
莫沙克一口氣喝掉半杯麥酒，鬍渣上立刻沾了一圈泡沫，他毫不在意地拿袖子擦掉。「瞧你自己，穿著乾淨衣服，身上沒帶刀，鬍子還剃得乾乾淨淨，像隻肥羊坐在狼群裡。你第一次進來沒逃跑，就已經很了不起了。」
艾許輕哼。「沒想到我這麼不長眼，三天兩頭上門是吧？」
「破鐘可不是招待這種人的地方。聽說，你還幫其他客人看契約，代筆寫信？」
「我有收錢。」
「我知道，一次一個銅板，再過五十年，肯定就發財了。」
艾許臉上發熱。這麼點小動作，當然瞞不過莫沙克的眼睛。他幹嘛來這種地方？理由很簡單，他偶爾就想安靜喝酒，不用應付熟人和談不完的生意經。當然有些話他沒說出來，和傭兵打交道沒什麼不好，既然他沒拿劍廝殺的本領，誰知道他哪天會需要幫助？
當然還有莫沙克，艾許無法否認。這傢伙好看得過份，看那雙藍如夜空的眼睛，粗獷的下顎，就算是胡亂冒出的鬍渣也很適合。他的肩膀寬闊，上衣開襟處露出些許毛髮，皮膚因為日曬奔波，飽經風霜。天熱的時候，他右手袖子捲起便露出一道疤，看起來像是被劍砍得很深，艾許很好奇，衣服底下是否有更多舊傷。
傭兵都對他畢恭畢敬，艾許知道自己沒被搶劫，和他也脫不了關係。他去過很多地方，日子過得放浪不拘，像是什麼都不擔心，沒錢沒工作時就賴在破鐘，滿肚子荒誕的故事可以說。艾許一輩子都不會成為那樣的人。
並不是說他在幻想什麼，但有這麼一個酒伴也不錯，是吧。
莫沙克喝光第二杯酒，又拿杯子敲桌面，叫老闆快把他的屁股從廚房裡挪出來，但艾許知道他一直留意角落的動靜。「那傢伙不怎麼急。」
「表示付錢給他的人還沒拿定主意，也不會讓我的背後好過點。」
「有道理。」莫沙克笑了。「我喜歡腦袋清楚的人。」
這樣的挑撥偶爾會出現，很難判斷莫沙克是在諷刺、開玩笑還是別有深意，艾許也像平常一樣忽略過去。「這是我吃飯的本領。」
「難怪你能賺錢。」
「小命沒了，再多錢也沒用。」艾許偷偷往後瞧，那人背靠著牆，左手握著酒杯不動如山，是為了讓慣用手擱在隨時能拔出劍的位置。他不像其他跟蹤者，遇到阻礙便停下來思考，或直接放棄。他不會放棄，而且會很樂意折斷艾許的手腳，免得中途生變。主人並沒有指示他善待獵物。有嗎？
「外頭還有他的同夥。」老闆突然出聲，卻是對著莫沙克：「要動手嗎，大人？」
莫沙克搖頭，把空酒杯放回桌上。「還用不著。」
「那就先幫您上烈女酒，大人。」這老闆對誰都沒好臉色，唯獨對莫沙克畢恭畢敬，也算一絕了。「都照您的吩咐放在地窖，用油布包了三層，一點陽光都沒沾著。」
「北帝國的烈女酒？」艾許差點以為自己聽錯。「那不是禁止出境嗎？」
沒人理會他的問題。「有你的，海登。這回算我輸了。」莫沙克咧嘴而笑，露出一口好看的白牙。他真是天生的花花公子，一般這個階層的人很少會費心去照顧牙齒。「給小朋友也來一杯。」
這下老闆不樂意了，杵在桌邊好一會兒，見莫沙克不改變心意，冷哼一聲：「暴殄天物。」才往廚房走去。
「我不該再喝了。」艾許咕噥。「三杯為限，這是商場規矩。」多了有佔人便宜的嫌疑，不然就是被人佔便宜。當然，他在破鐘向來喝得很節制，因為這裡龍蛇雜處，沒必要表現得像個肥羊。
「好吧，那就來談生意。」莫沙克向後靠，只差沒把腳放到桌上。「別這麼緊張，我做人向來公平。」
說真的，他倒不是擔心被坑。「我沒問過傭兵的價碼，但我存了點錢，應該付得起。」問題不在這裡，他說了謊，一旦被拆穿，莫沙克可能會親手掐著他的脖子，把他扔進運河裡跟水草作伴。這還算好了，莫沙克有可能出賣他，換取更大的利益嗎？艾許的懸賞令一直沒有撤銷，國王向來討厭漏網之魚。
話說回來，現在收手也太遲了。男爵夫人打一開始就為他找好位置，不是棄子，就是用來吸引注意力的誘餌。如果他不想束手認輸，就得想辦法在這局棋裡殺出血路。
最好是、別流自己的血。
「我一點也不懷疑。」莫沙克聳肩。「你可能會很驚訝，一條人命其實值不了多少。丟一個王幣出去，外頭街上就有人願意效勞了。」
「我沒有要殺人。」光是這個字眼就讓艾許全身竄過戰慄，他不知道那是恨意，還是恐懼。這時酒上來了，他沒管海登的臭臉，抓了就喝，差點沒全咳出來。酒很烈，燒得他思緒瞬間空白。這樣也好，讓他不再老想自己有多沒把握。「還不錯。」
海登轉身就走，像是很失望沒看到艾許出糗。
「這不是尋仇，往對方身上捅一刀就沒事了。」艾許再喝一口，這回小心些，沒再被逼出眼淚。真是好酒，純淨又強烈，像是用舌頭舔過刀鋒。「我得知道他拿了誰的錢，想做什麼。這是生意糾紛，可能牽扯到不少人。」
暗殺王子，下一個就是國王。這才不是什麼復仇，這是政變，背後又牽涉到誰？艾許很容易就在腦中琢磨出一串名單，符合這些條件的貴族，可是多到兩手都數不清。是被剝奪了權力想復仇，還是得罪了國王，只得先下手為強？或者野心太大，覺得王冠換人戴會更好？
如果愚者之夜過後，這個國家陷入混戰，對做生意可沒好處……不，憑艾許的本領，說不定反而能大撈一筆。
該死，別再像個商人一樣想事情。
「不殺人。」莫沙克瞇起眼睛，像是憋著笑意。艾許知道他在想什麼，太天真了，太愚蠢了。「倒是很少有人這麼要求，說真的，這比捅一刀子麻煩多了。」
艾許不自在地挪動身體。「如果你不願意——」
「我沒這麼說。」莫沙克微笑。「這很有趣。」
「我會付錢。」艾許很難在這種時候直視他的眼睛，只得再喝一口烈女酒，懷疑自己是否做了愚蠢的決定。
「我不缺錢。」
「這是生意。」他很清楚莫沙克打什麼主意。賣他人情，說不定比收錢更有效益。想到男爵夫人收了多少利息，那他寧可現在講清。
莫沙克想了一想，點頭同意。「好吧，既然你堅持。」
他突然往前傾，艾許一時忘了呼吸，只能瞪著那雙反射火光的眼睛，然後又意識到這簡直像是親吻的距離。莫沙克嘴角上揚，似笑非笑。「就這樣吧。」他抽身退開，一手拋起某個眼熟的東西。
艾許跳了起來，他繫在腰上的錢袋不見蹤影。
「付今天的酒錢應該夠了。海登，接著。」莫沙克把錢袋拋過去，但準頭一偏，正砸在那個跟蹤者臉上，聲音響亮得像雷當頭劈下。
沒有留言:
張貼留言