◆愚者之夜前28天
持秤聖堂在小市場旁，沿牆豎起一根根木架，裝飾冬青枝加上紅果實，燒烤香味和線香混在一起，人群擠得水洩不通，平時這裡就是商人捐獻點蠟燭的首選，愚者之夜前的各種儀式更是大熱門，如果你荷包夠深，還有到府服務，司祭親自上門，夠神聖了吧。
大門口兩堆篝火燒得正旺，把山牆上的格言燻成灰黑色：誠實買賣，勤勉記帳，艾許心想，和柏納格太太會講的話簡直一個樣。
「我們可沒虧待你，也沒指望什麼回報。」固定是這兩句話開場，柏納格太太同時還忙著補床單，針腳細密整齊，間隔分毫不差。如果派她鎮守邊境長牆，肯定連一隻老鼠都沒法摸進來。「看看這條街上，哪個學徒過得比你好？」
「我知道，夫人。」艾許記得很清楚，十年前他從後門走進廚房，讓柏納格全家指點打量，像從市場上買了頭羊。太太還真的抓起他的手，看上臂夠不夠壯。
——脫下鞋子，別弄髒地板。識字？不偷懶？很好，我們正缺人手，很好……你可以睡廚房……火爐邊，很溫暖……
「今年過冬的準備太慢了，總不能每件事都要我盯著。記得下午要去買蠟，把窗緣的縫隙補一補，風再這樣吹進來，又得多耗木柴。」
「是，夫人。」艾許花了她兩倍的時間才縫好破洞，針腳還有點歪扭。葛拉維斯家往前追溯有十幾個伯爵，肯定沒一個幹過這工作。很難說他該感到得意，還是無地自容。
「這裡沒補到。」她嚴厲地說。「怎麼搞的，針腳亂成這樣，穿不到兩次就要裂掉，這點小事都做不好。」
「噢。」艾許吃驚地吸了一口氣，手忙腳亂，拿針差點刺到自己。他其實沒這麼慌，但柏納格太太吃這一套，多演幾次不吃虧。
「別戳了，拿過來，我自己補還比較快。」
看吧，叫他幫忙根本多餘。「對不起，夫人。」
這時大兒子走進來，重重坐進椅子裡，看得出他剛跟老二交班，終於能逃離店面，不用應付煩人的顧客。「早上那幾個全都只看不買，還有人在門口走來走去，儘伸長脖子往裡面探，看起來就是窮酸。真是的，沒錢就別給人添麻煩。」
艾許覺得心臟跳漏一拍，寒意頓時竄上後頸。巧合吧，對方有這麼大膽直接上門嗎？莫沙克說會派人守著，希望是真的。「你說的人，」艾許清清喉嚨，還是覺得聲音有點沙啞。「是老顧客，還是生面孔？」
老大眉頭一皺，五官更顯嚴峻。他和父親像同一個模子刻出來的，卻少了胸有成竹的餘裕，老板著張臉，像是牽動一下肌肉都不容易。艾許住進這個家沒多久，老大就去親戚家當學徒，三年後結業回來，大家都知道那是說好聽的，他根本幫不上忙，連帳本都記得亂七八糟。從那以後他就沒給艾許好臉色過，彷彿擔心這個學徒捲款逃跑。
其實這兩兄弟都不難應付，只要姿態放低，擺出無辜的笑容就行。好的，沒問題，我馬上去辦。一旦他們習慣了方便，甚至多一些零用錢，就不會找艾許麻煩。沒關係，帳單交給我處理，只要併進這幾天的開支就行了。
「上門的顧客這麼多，我哪有閒工夫一個個記。」老大一臉厭煩。「早上還有人想用削過的銀幣付帳，以為我看不出來，我不肯收，他糾纏了好一陣子才走。」
「我去幫忙顧店。」艾許站起來，當餌沒什麼大不了的，他得演好。
過了中午也沒發生什麼事情，有一整家人上門，三個女兒和母親不停吵架，批評對方品味低下，什麼顏色都拿不定主意。艾許好幾次走到門外，也沒等到冷箭飛來。有個看門狗在對面二樓，大概因為太無聊玩起匕首，反光早就暴露了他的藏身處。
得找個時間跟莫沙克談談這件事。
艾許抵達持秤聖堂的時候身後已經沒人了，那個看門狗剛過鏡橋就追丟他，大概還在惱怒地團團轉，想不透小學徒怎麼一眨眼就消失無蹤。街上很熱鬧，路人交談，小販吆喝，樓上倒污水的和樓下對罵，所有聲音交疊成一片混亂，每隔幾棟房子就有人在擺弄愚者之夜的裝飾，冬青枝，花圈，聖徒像，奇形怪狀的面具。神秘的跟蹤者依舊沒現身，艾許繞進小巷，也沒有發現動靜。
大殿摩肩擦踵，人比預期的還多。艾許投下一枚百合銀幣，數百支蠟燭燒出的煙霧瀰漫，香味濃得令人頭暈。在這裡站上一陣子，抬頭看壁畫都會覺得聖徒走動起來，魔鬼咧開血盆大口，或許這就是他們要的效果。
他該許什麼願呢？希望上船的貨物順利賣出，希望投資能獲利十倍，希望他能平安活到愚者之夜。希望計畫順利進行，當然不是男爵夫人的，而是他自己的。希望莫沙克……他還真不知道許什麼願好，離他更近一點？天知道這是他們認識以來，見面最頻繁，談話最多的時候了，再接近就只能越界了，艾許可不覺得這是個好主意。
一直都不是。
那讓莫沙克離他遠點？聖徒在上，別對他這麼殘忍，他都落到這步田地了。且不管私心，他也真的需要戰力。
艾許又丟了一枚銀幣，轉身擠出人群。天色還亮著，跑腿的好處就是可以抄捷徑，再延誤一點，頂多挨太太幾句叨念。艾許還有一個時辰來辦正事。
穿過院子，馬廄後方安靜多了，瀰漫濃厚的乾草和馬糞味。這條路他已經走得很熟，進小門再上樓，藏書室跟倉庫差不多，這會兒司祭都在忙著儀式，不可能到後面來。開門也很容易，六年前他就逮著機會，用蠟壓印了鑰匙模型，拿去鎖匠鋪子——當然是開在小巷子裡那種，容易賄賂，不會問無謂的問題。
這也是男爵夫人教他的。看到沒，在這裡稍微施力，彈簧就會失去作用。睡不著的話就多練習吧，多練習沒有壞處。
中央大桌子上攤開好幾本儀式記錄和經文，墨水瓶還開著，筆扔在一旁，像是有人進來查閱又匆忙離開。艾許挪開厚厚一疊聖堂的修繕記錄，立刻被嗆得連打好幾個噴嚏。上面的日期是十年前，墨水褪色，但還是看得出北牆厚得不尋常，說不定有夾層，考量到三十年前城裡都還在打仗，也就沒什麼好奇怪的。
該找機會來探探，但這不是艾許今天的重點。另一疊是三帆橋附近的測量記錄，大瘟疫時期那裡容納太多亂七八糟的屍骨，直到有年夏天洪水氾濫，才全部遷移到安息聖堂，留下錯綜複雜的墓室和坑道。如今居民在上方種菜養雞，完全不知道下方另有玄機。
——備案呢？你只有一條路，被掐住了就只能等死。
現在艾許可以沿著地下墓穴的遺跡越過大半個濱水區，上了地面再走染坊，那一排排布料就是最好的掩護。鏡橋附近的溢洪道也很方便，但只能在枯水期使用。有需要的話，他可以避開所有耳目，從柏納格家一路走到北城門，那裡有個「老鼠洞」，收費高昂，從不多問。河邊他也藏了舢舨，一刻鐘就能渡河到對岸。
要逃跑絕對不成問題，他已為此準備多年，就算是男爵夫人也追不上。
我學得很好，你該感到欣慰。
好幾次他走到城門口，坐在石頭上看著人群進出，守衛心不在焉聊天，難得認真抬頭看一眼。他只要跟上前面那輛乾草車，就能徹底消失，到另一個城市重新開始。他已經學得做生意的本領，不管是投資還是開店做生意，都能輕易養活自己。
然後呢？
不管是怎樣的重新開始，他能過的日子也和現在沒兩樣，一輩子戰戰兢兢，隱姓埋名，看到士兵就冷汗直冒，半夜老是驚醒。他於是又走回家裡，忍受日復一日的瑣事，柴米油鹽，帳本和錢。忍受無理的顧客，生意伙伴，還有老闆一家人。他們就算出身低微，眼下也還是比他高了好幾階。
一切都不會改變，逃得再遠，也沒有意義。
除非他取回失去的一切。
除非他能復仇。
這時候他聽到整疊書本倒落，睡意濃厚的聲音就在身後：「誰啊？」
艾許慢慢轉身，心臟狂跳。他手上還抓著地圖，現在丟下也來不及了，而且更惹人注意。他怎麼會犯下這麼愚蠢的錯誤？自以為摸得熟了，就放下戒心，甚至沒確認附近是不是有人。
「……艾許？」對方說著打了個呵欠，臉上壓紅了一塊印子，還有口水的痕跡。
「歐倫？」他沒想到是個熟面孔，這傢伙常在三叉鹿角酒館鬼混，艾許也喝過他請的酒，交換寒暄，至於真心話當然是保留。大家都知道低地人只顧賺錢，一丁點利益也不分給人，如果把他們的話當真，就是自己犯蠢。
這會讓局勢變得更好還是更差，還真不好說。
「你怎麼進來的，我忘了鎖門嗎？」
「對，門沒鎖。」艾許最擅長的，就是裝得一臉無辜。沒等歐倫開口，他又說：「聖堂這麼忙，你怎麼還有時間在這裡睡覺？」攻擊是最好的防禦，應該吧。
「就是忙得要命，不偷懶怎麼撐得下去？」歐倫搔頭，說得理直氣壯。「你看到院子裡那些冬青枝沒有？每天運回來要挑揀，修剪，掛在你看得到的每一個地方，還要定時巡邏看有沒有歪掉枯掉，或被手賤的小孩子扯掉。你不要看我穿執事的黑衣，其實也跟雜工差不多。」
歐倫說話向來很快，就像其他低地人一樣，捲舌音特別明顯。他比艾許年長，外表卻正好相反，一頭鬈髮，臉頰紅潤，笑起來就顯得孩子氣。「你不覺得我最近很少上酒館嗎？就是因為人多口雜，沒一刻鐘司祭就會氣沖沖趕來，叫我回去幹活。」
那是當然，歐倫在外頭很難不被認出來，因為他就跟其他低地人一樣，愛戴孔雀羽毛的高帽子，要他低調一點，簡直像要了他的命。「這黑色的衣服看了都要憂鬱，你們聖徒真是有病，低地的司祭都穿紅底鑲金，這樣才氣派啊，說什麼都沒人敢有第二句。」
常有人問歐倫，為什麼一個低地國人會跑來這裡當聖堂司祭，賺不到錢，也沒什麼好處。他每次的答案都不太一樣，加上燦爛的微笑，誇張的手勢，讓人摸不著頭腦。但歐倫偶爾也會說真話，艾許看得出來。他是逃家的，父親去世很久了，母親不確定，到彎河港的時候身無分文，大概家族斷他金援，還外加了一些威脅，搞得同鄉沒人敢幫他做生意。幸好他識字，經文背得滾瓜爛熟，在聖堂混口飯吃還行。
看這樣子，也還真的是混口飯吃了。可惜他說了這麼一長串，依舊沒忘記要問：「你在這裡幹嘛？」
「我來抄《稅法》。」艾許硬著頭皮說。持秤聖堂的信徒都是商人，自然也提供相關服務。但現在說什麼都沒用了，他幾年來的好運就在今天到了盡頭。
果然歐倫看了一眼艾許肘邊那疊記錄，露出諷刺的微笑。「那本磚頭書在大桌子上，對，進門就看得到。話說回來，我看你感興趣的好像不是稅法。」
「我對書都有興趣，尤其是彎河港的歷史。」這不算謊話，艾許揚起手中的地圖。「你知道羊毛公會那棟樓，很久以前是妓院嗎？專門招待貴族和富商，為了避人耳目還挖了好幾條地道，通到河邊和附近的藥鋪，這樣如果有抓狂的老婆上門才好脫身。」可惜地道年久失修，艾許走到中途，就被塌陷的石塊堵住去路。
這招成功唬住了歐倫，也有可能他根本懶得戳破。「是我的話，有時間還不如到三叉鹿角酒館去晃晃。」
「你不在那裡，酒喝起來也沒意思。」
這奉承稍嫌拙劣，但歐倫很吃這一套。「欸，現在大家都想問總督港的事情，聽久了也尷尬。」他一如往常，開口就停不住：「要說從頭，還不是你們家王子找碴，講了一大堆好聽話，還是要扣押那艘船，不對，是三艘，還不如搶劫算了。」
「他們沒繳稅。」艾許提醒道。
「本來免稅。」歐倫不屑地說。「王子就故意讓他們耽擱到過期，不知道哪裡學的手段，還真高明。」
可不是嗎，低地總督一怒之下關閉港口，到現在快三個月了，事情還沒有解決的跡象。「我們也沒什麼可做的。」艾許聳肩。「只能等上面談個結果出來。」他經手的貨物多半不往北走，看到低地商人被燒得跳腳，艾許樂得隔岸觀火。那些人口袋裡太多錢，大大方方踩進別人家裡，早該受點教訓。
「你說的對。」歐倫打了個呵欠，用腳把倒落的書推到一旁，重新清出一個空位來。這個話題多談無益，他也沒了興趣。「你慢慢看，別太吵就行。」
艾許看看手上的羊皮紙，再看歐倫。「這樣不會……打擾你嗎？」
歐倫從書架後方探出頭來。「你有打算偷東西嗎？」
「我又不是笨蛋。」艾許脫口而出。「聖堂的書都有印記，銷贓也沒人敢收。」
「那就好啦。」歐倫大概覺得已經盡到警告的責任，乾脆地躺回去，聲音有點模糊。「我好不容易找到個地方睡覺，可不想被扯著耳朵出去。」
這不是謊話，頂多不全是實話，當中的微妙差距，只有生意人能明白。歐倫當然沒這麼好心，但何不珍惜手上的把柄，等個好機會再連本帶利討回去？聽說明礬的價格會漲？靠你的人脈比較好打聽……這批貨還在船上，但貨主急需用錢，現在買下等於現賺一筆……只需要為期半年的借貸，也許利息再低一點……
沒有巧合這種事，所有棋子都要放著衡量。「我不會把你在這裡偷懶的事說出去。」
「謝謝你哦。」歐倫沒再理他。不過多久，書架後方就傳來平穩的鼾聲。
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