◆愚者之夜前23天
他們在午夜時分爬進五蹄商棧。
正面衝突沒有勝算，剩下唯一的選擇就是出其不意。這裡只供史崔特自己的商隊使用，通常要等天亮後才會熱鬧起來。艾許是常客，路都走熟了，很清楚哪些地方派了守夜人，他只要盡量保持安靜，再想辦法不在黑暗中跌個狗吃屎就行。
說比做容易，他滑落兩次，踩空一次，上牆時使力過度，差點整個人翻過去，頭髮還一直掉下來蓋住眼睛。艾許不禁懷疑自己太過莽撞，現在抽身還來得及。「幹得不錯。」莫沙克說。他游刃有餘地踞在牆頭，每一步都像踏在平地，眼中還有笑意。「接下來要做什麼，老大？」
艾許忙著緩過氣，沒時間理會他的調侃。「史崔特固定留三個人守夜，就在馬廄旁邊的小房間裡。照例他們得半個時辰巡一次——」
他猛地閉嘴，看到兩個身影從倉庫後方轉出來，兩盞燈搖搖晃晃。莫沙克往下跳，順手拉了艾許一把。艾許還來不及尖叫就往前栽倒，摔進莫沙克懷裡。
「待在這裡。」
艾許屏住呼吸，看著他壓低身體前進，像是跟黑暗融成了一體，直到他出手，艾許才確定他在哪裡。第一個人連叫都來不及就倒了下去，另一個在驚慌中砸碎了燈，聲音在夜裡格外響亮，廄房裡立刻起了騷動，馬匹對不速之客很敏感，比狗還麻煩。
小屋的門開了，有個帶著睡意的聲音喊：「你們在外頭搞什麼鬼？又喝多了跌進桶子裡？」
「過來瞧瞧。」莫沙克說。
那人抱怨連連，拖著腳步走過去，艾許聽到輕微的悶響，之後只剩廄房裡的馬匹跺腳噴鼻息。他看著莫沙克循原路走回，腳步輕快還提了盞燈，只差沒哼起歌來。
「搞定。」
「他們，」艾許嚥了下口水。「還活著嗎？」
莫沙克像是想笑，但還是忍住了。「他們會睡上一會兒，大概還需要個人來鬆綁，這樣放心了嗎？」
「我只是，」艾許有點尷尬，但脫口而出卻更不得體：「不想節外生枝。」老天啊，他在說些什麼，提出這主意的是他，到了緊要關頭，他卻開始瞻前顧後。
「別擔心，打仗不能只靠士兵。」
聽得出來，這話有一半是為了安慰艾許。是啊，如果讓他躲在安全的帳棚裡，離血肉橫飛的現場遠遠一段距離，或許他還能冷靜地想出好主意，如果要親自上陣就免了，他八成只會抱著頭縮成一團，站都站不起來。
他們穿過「大廳」，五蹄商棧的人都這麼稱呼卸貨區，車隊抵達後便直接停在這裡，上方架了帆布棚頂。白天這裡吵得聽不到別人說話，挑夫吆喝著讓出路來，商人和書記員忙著清點：五十袋鹽、二十桶酒、這裡少了十綑布匹。不同商隊的護衛互拍肩膀，交換情報和誇大的故事：隘口附近有盜賊出沒，休息站的妓女功夫了得，能同時應付五位客人；新的稅務員做事一絲不苟，又拒絕賄賂，遇上他可千萬小心……
現在大廳透著詭異的陌生感，陰影從四面八方包夾，密不透風帶著敵意。有些貨物還沒進倉堆在原地，艾許眼角瞄到什麼動靜，他倉皇轉身，只是被風吹動的麻袋，燈光一移開，又立刻成了野獸的形狀。他謹慎地往旁邊挪動，不小心踢到條板箱，爆裂聲在死寂中特別響亮。
最好的狀況，史崔特願意談，不需要動用進一步的手段。但現實不可能這麼理想，艾許只希望結束的時候，別太多血或傷口或哀嚎。起碼這個時間，史崔特沒法吼來太多彪形大漢，夜間巡邏隊也不會這麼快趕來。
他不是卻步，只是需要……深呼吸幾下。
莫沙克在前方等著，這傭兵有備而來，軟皮靴悄聲無息。他曾埋伏在路邊等待時機嗎？或是從後方迂迴，摸黑突襲？「這對你而言根本是小菜一碟，對吧？」
「和你做生意一樣，習慣了就沒什麼。」
「你是說爬牆，還是打架？」
「我家的情況比較複雜。」莫沙克承認。「爬牆通常是為了打架。」
看來，他無意進一步解釋，但艾許可以理解，如果他出身在豬島那樣的地方，周遭全是騙子和扒手，那確實是難以啟齒。「打牌也是嗎？」
「那是長官教的。」莫沙克看他一眼，笑了。「沒錯，他是個心狠手辣的老千，總是把我洗劫一空還欠錢。」他這樣說，但語氣很愉快，彷彿樂在其中。
這是個危險的徵兆，莫沙克離開軍隊，是否和這件事有關？他會不會因此鋌而走險，幹一些不好說的勾當？如果有一天，債主找上門來……如果那筆錢多到艾許無法解決……「等等。」艾許脫口而出，差點忘了壓低聲音。
莫沙克回頭。「怎麼了？」
他邊說邊繞過空地，沿著堆積如山的粗麻袋走過去。那樣的行徑路線很詭異，但艾許知道原因。幾年前商棧遭過賊，在那之後史崔特就設了陷阱，只要踩上去，噪音大到能傳遍整條街，連死人都吵得醒。
他該戳破嗎？說不定只是巧合，根本無關緊要……
莫沙克卻主動說了：「別走中間啊，除非你想讓史崔特衝出來歡迎你。」
「你知道有陷阱？」
這句話問得太蠢，莫沙克一聽就明白他想說什麼：「我幫史崔特押過幾次貨，有回天還沒亮就開始裝車，有個工人踩到，結果連巡邏隊都跑來，以為發生火災。」
看吧，又是虛驚一場。艾許鬆了口氣，又不由得尷尬：「史崔特給的薪水好嗎？」
「還行，只要能忍受他的臭脾氣。」莫沙克笑了。「不過他也是怪，如果你敢當著他的面給他好看，他反而會把你當個對手來談。」
「他就是頭豪豬，到死也改不了。」艾許也笑了，又突然覺得這句話不妥，像是不祥的陰影飄過。這時候提什麼死不死的，真是觸霉頭。
莫沙克在途中就掏出了開鎖工具，一路在手上甩著圈子，艾許忍不住多看了一眼。和他自己用的差不多，磨得光亮如新，還多了一個沒看過的小玩意兒，彎成奇怪的角度。如果能拿來測試看看就好了。莫沙克大概沒想到這個正經八百的小朋友，其實也很擅長摸鎖吧。
「二樓有燈光。」莫沙克說。
「正常。」辦公室在倉庫末尾，這段路很長，兩旁一扇扇大門緊閉，上鎖外加鐵鍊，盡頭的燈光特別明顯。「愚者之夜前是旺季，史崔特性子又急，工作到天亮也不稀奇。」
他倏地住口，看著莫沙克停下動作，顯然也聽到了屋內的聲音：扯著嗓門，氣急敗壞，有重物落地，近得令人心驚。
「門沒鎖。」莫沙克用口形說，將開鎖工具塞回袋子裡，伸手拔劍。
門砰然打開，史崔特從黑暗中衝出來，狠狠撞上他們，艾許踉蹌後退，透不上氣，只聽到連串怒吼，夾雜著莫沙克的聲音：「走！」接著是更可怕的刀劍撞擊。艾許轉身要跑，又被地上的麻袋絆倒，一頭撞上條板箱，痛得哀聲慘叫。燈萬幸沒有滅，接著有人從背後壓住他，力道重得像能碾碎骨頭。
這是個陷阱，說不定他想錯了，史崔特早就安排好了在等——艾許不知道是這個念頭，還是命在旦夕更讓他驚恐。他掙扎著又挨了一下，臉直撞上地面，耳裡全是血液轟鳴。但那力道還沒能置他於死地，艾許怒火中燒，不知道哪來的力氣扭過身去，拿手上的燈猛砸對方的臉。
燈罩碎裂，火瞬間就滅了，但艾許還是看到那令人怵目驚心的臉。史崔特咬牙切齒，光頭割了一道傷口，鮮血直流到下巴。接著黑暗當頭罩下，艾許盲目揮打，使盡全力砸了又砸，直到握把在手上斷裂。
「看你幹的好事！」咆哮近在耳際，艾許挨了一記猛踹，向後撞在條板箱上，一陣頭昏眼花。他沒力氣再掙扎，只能蜷縮在黑暗裡發抖。但下一記攻擊遲遲沒有落下，反而是不遠處傳來猛烈的撞擊，連艾許身下的地板都為之震動。
死寂。
過了一會兒他才發現自己在呻吟，手裡抓著不知道什麼東西，又軟又黏。
「艾許！」莫沙克大吼，聲音粗礪。「艾許！」
「我在這裡。」他的聲音聽起來好奇怪。天上的十四位聖徒啊，他真該表現得更鎮定一點，起碼不是這樣倒在地上，抖得像離水瀕死的蝦子。「是史崔特。他逃走了。」
「該死。」莫沙克兩步就到了他身邊，焦急地摸索他的身體。「你受傷了？」
「我撞到地板，可能腫了個包。」艾許試著呼吸卻咳起來，他的喉嚨很乾，空氣似乎到不了肺部。「我沒事，應該吧。」
「別說傻話。」莫沙克的語氣就像他丟了隻胳膊或內臟，卻死硬不承認。「該死，你身上都是血。」
「不是我的。也沒多少。我拿提燈砸他的臉，希望他更痛一點，你看，燈都爛了。可惡，我是不是在胡言亂語？」
「沒關係。」莫沙克按著他的力道更重了點。艾許手裡的東西落到地上，發出一聲悶響。「這是什麼？」
「史崔特身上掉出來的。」屋裡透出的燈光映亮一角，那些格線，縮寫，數字加減都太過眼熟，只不過邊緣浸了血，透著詭異。「是帳冊。」
「我不該讓你來的。」那雙眼睛幾乎暗成了鐵藍色，艾許頭一次看到他這麼生氣。不，不只是生氣，按在他脖子上的手指冰涼，確認過脈搏卻不肯放開。「現在就回家去，剩下的事我會處理。」
離開。回家。這個念頭簡直令人欣慰。艾許得承認，他一瞬間差點想點頭答應，躲回那個陰暗的小房間，鎖上門，裝作今晚的一切都是惡夢。問題就在這裡，他醒不過來，剛才鼻梁撞到地板，肋骨挨了一腳，右手用力過猛，現在全都痛得要命，這是真的。
「你以為我現在回家，把自己鎖進地下室，就不會有人跟蹤或試圖殺我了嗎？」他的聲音還有點抖，聽起來很可笑又沒說服力。「我雇用你是為了以防萬一，不是找個替死鬼讓我躲起來看戲。」
莫沙克抓住他的手腕，力道很重，但比起剛才根本沒什麼。「就差那麼一點，不是嗎？」
「就差那麼一點我沒死。」艾許試圖起身，但莫沙克擋著不讓他動。他靠得太近，嘴唇距他不到三吋。這姿勢，老實說，曾出現在艾許的春夢裡，但不要說莫沙克，他現在也沒心情。「往好處想，我一定找對了什麼。」
莫沙克瞪著艾許，下顎緊繃，像是想掐住他搖一搖。「你下次不見得有這種運氣。」
「那就確保我平安無事。」艾許脫口而出。「打仗不能只靠士兵，對吧？」
莫沙克沈默了一會兒。他們在微弱的燈光中看著彼此，像是在縱身躍下高崖前最後一次猶豫不決。「你是老大，你作主。」他終於說。
「很好。」艾許的膝蓋終於不抖了，講話讓他冷靜下來，接著就注意到了莫沙克衣服上的血跡。「你受傷了？」
「不是我。」莫沙克朝後方撇了下頭。「但那傢伙大概沒救了。」
屍體倒在門後方，熄滅的蠟燭掉在腳邊，脖子斷掉似的歪著。看來，他在驚慌中胡亂出手，沒傷到莫沙克，卻遭到既快又狠的反擊。現在莫沙克用腳把屍體翻了個面，露出手臂深可見骨的傷口，肚子穿了個洞，鮮血溢流，沿著石縫往傾斜的一側流去。艾許不由得退後一步。
那人個子高大，皮膚黝黑，刻著在外奔波的痕跡。暗金色的鬍子剛修剪過，眼睛圓睜，留下了扭曲的驚愕表情。莫沙克彎身，扯下他頸間的皮繩，上頭掛了個鐵製的徽章。
「該死了。」他低聲咒罵。「是城堡裡的人。」
「這很平常，史崔特人脈很廣，跟貴族也有來往。」
莫沙克銳利地瞥了他一眼。「三更半夜談的不會是生意吧。」
「天知道，說不定史崔特出高價想挖角。」真是太好了，他又恢復了刻薄的說話能力。艾許蹲下來，想伸手又改變了主意，就算在惡夢裡，他也從來沒那個勇氣去碰屍體。「他穿的不錯，這外套在市集買，要花到兩個王幣。」
莫沙克點頭。「可能是某個下級軍官或侍衛，他手上有劍繭。」
「這行頭對一個侍衛未免太奢華了。」但也沒啥，城堡裡多的是撈油水的機會。這人半夜出現在不對的地點，八成也不是什麼循規蹈矩的貨色。
艾許起身，察覺到莫沙克正在看他，眼中有一絲驚訝。無疑他以為艾許會尖叫、暈倒或逃出門去，艾許原本也是這樣想的。但……沒有，就是沒有。他踏過血跡時意外麻木，像是身體忘了如何反應，正等著從後方趕上。
是怒氣，艾許心想，從男爵夫人造訪就一直盤桓不去，不，其實更早，十年前那個夜晚過後，他一直問自己究竟做錯了什麼，或沒做什麼，落得扯進這些事裡頭。但答案從來沒有降臨，他只知道命運不公，就算真有聖徒在天上照看，也絕對輪不到他受眷顧。
走著瞧。
他們走上樓梯，那氣味愈來愈濃，血、開腸破肚的惡臭、還有瑪薩白酒，直到艾許覺得往後幾天他只要聞到酒味就會反胃。莫沙克又拔出了劍，姿態緊繃像是隨時準備應付攻擊。其實沒必要了。四周安靜得詭異，連他們的呼吸聲都響亮近乎刺耳。
室內一片狼籍，史崔特沒討老婆，也不怎麼注重生活享受，幾乎把住處當倉庫來用，到處都是他跟著商隊南行北走的戰利品：整張熊皮，雕花柄斧頭，繡著春宮圖的掛毯，銀瓶，全都像被暴風雨襲擊過似的散落在地，桌子翻倒，一把椅子被砍到裂開。
牆上掛了個神色詭異的木雕，目光像是一直跟著他們移動。
「等等。」莫沙克停在翻倒的椅子邊，難以置信地壓低了聲音。「別過來。」
但艾許已經看到了，燈光照亮了那一臉濃密的鬍子，飽經風吹日曬的皮膚，以及醒目的白色刺青。那人雙手攤開，眼睛像兩顆玻璃珠，肚子上的血尚未凝固，滲進下方的熊皮裡。纏鬥的痕跡延伸了好幾步，把酒瓶和桌上的雜物都掃下地去。他的同伴趴在兩步外，背後浸透一大片血，還有更怪異的：有個侍衛被他壓在下方，脖子扭成怪異的角度，眼睛圓睜，像是不敢相信發生在自己身上的事。
「高地人。」艾許呆滯地說，就算有眼睛的人都看得出來。那麼，他們是戰俘了，白天在碼頭幹活，晚上回豬島去。但艾許想不起任何一張臉，或名字，只知道他們都很像，粗魯，邋遢，刺青像魔鬼的印記。
「不管是誰下的手，都沒打算讓他們活。」莫沙克小心避開地上酒血混雜的液體，彎身察看高地人身上的傷口。「別告訴我史崔特都這樣招待客人。」
艾許皺眉。這句話只是無心，卻讓他開始打量破碎的酒瓶。杯子滾落在地。瑪薩白酒貴得要命，一次打破三瓶，連艾許都不由得心痛。史崔特沒有鎖門，壁爐裡的火已經燒到快熄。其中一個人原本站在壁爐前，遭到攻擊時甚至沒有抵抗。
艾許上前一步，那是史崔特的鞋印了嗎？踩過血泊，重心不穩撞上櫥櫃。他手上拿著什麼？酒瓶刺破了手。艾許蹲下來，撿起一塊帶血的碎片。
「他們在談生意。」起碼一開始是這樣，之後發生了什麼事，只有聖徒知道。
莫沙克停止翻揀，皺起眉頭。他把高地人腰間的袋子倒了個空，裡頭沒什麼特別，只有幾個缺損的硬幣，湯杓，粗糙的神像和一撮乾葉子。當然了，城裡的菸草都來自高地，但他們不用菸斗，而是直接扔進嘴裡嚼。「生意？」
「先喝三杯，再談正事，這是規矩。」艾許再次環顧四周，覺得喉嚨裡像塞著木炭，腦袋則因為糾纏著太多問題而隱隱作痛。苦力，士兵，加上史崔特。誰是誰的同夥，又是誰動的手？
「史崔特可不像是守規矩的人。」
「對，他老是灌醉客戶，喝到三瓶也不稀奇。」艾許突然有種身陷舞台的荒謬感，死人終究沒法提供答案，還活著的人已經逃進黑夜，消失無蹤。他這個中途闖進來的人，又該扮演什麼？「可是這沒道理，史崔特痛恨高地人。」
莫沙克聳肩。「誰喜歡他們？」
「要說立場，城裡絕對沒人比他激進。他母親死在三十年前那次攻城，他連在路上遇到苦力都會繞道，還說如果哪天要燒掉豬島，一定要算他一份。」
「所謂的立場，通常都是一種權宜之計。」莫沙克踢開腳邊雜物。沒時間慢慢搜了，街上傳來車輪碾過坑洞的聲響，天還沒亮，但第一批蔬菜已經開始運往市集，很快的商隊也會進城，浩浩蕩蕩開進商棧大門。「我們該走了。」
「帳本。」艾許伸出手。麻木感正在消褪，他想尖叫，想找點什麼狠狠踹下去，不知道為什麼還很想笑。驚慌失措下的本能反應，他現在如果真笑出來，肯定像個傻瓜。但想想看，他居然逃過一劫，就這麼咫尺之差，比起世事光怪陸離，生死絕對更沒道理。「史崔特連跑路都要帶走，裡面或許能找到什麼。」
莫沙克默不吭聲交給了他，艾許把帳本塞進衣服裡，那頁角還沾著血，黏稠猶有餘溫，就算只是錯覺也夠讓人反胃。他跨過那片狼籍走向門口，可以感覺到莫沙克的眼光盯住自己，像在尋找什麼陌生的東西。
沒錯，艾許心想，我也在找。
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