◆愚者之夜22：10
「我還有個問題。」王子說。「是誰在幫你？這城堡裡到處都是士兵，他們的職責就是揪出可疑人物，你不可能靠密道和司祭的衣服避開全部。」
「傭兵。」艾許更正。「不是每個帶劍的都在聖堂立過誓。」
「看門狗。」王子果然一點就通。「你收買了誰？」
「莫沙克。」
「嗯。」毫不意外的，王子說：「我聽過這個名字。」
兩道牆後正有士兵走過，他們只能停留在暗道裡，等騷動過去。士兵四處敲打，翻倒家具，慌張又漫無頭緒。「等他們搜完，大概沒一張椅子能坐得下來。」王子喃喃抱怨，艾許看不到他的臉，卻能想像他皺眉頭的表情。
「你怎麼會認識這號人物的？」王子問道。「他在路上打劫你？」
「差不多。」艾許說。這話題再繼續就危險了，但既然還得在這裡待上一刻鐘，除了交談還能做什麼？「我不知道他為什麼會挑上我，可能是我剛從碼頭邊的倉庫走出來，他以為我身上有什麼值錢的東西，或者只是巧合，就這麼單純。」
「就像詩人說的，命運。」
「大概吧。」艾許聳肩。「我說我只不過幫老闆跑腿，身上沒錢，靴子也已經快穿底，如果要衣服就拿走，看起來舊，但還是貨真價實的古塔爾羊毛，附近有家估衣鋪很樂意收，但如果沾了血，價格會只剩十分之一。」
「你對一個搶匪說這麼多？」
「我那時大概是嚇傻了才會嘮叨個不停，他沒有拔劍，但光眼神也能殺人了。」
「結果呢？他拿走了你的東西沒有？」
「沒有，他拿出一枚百合銀幣，要我去買雙新靴子。」
「自大的混蛋。」
「沒錯。我把錢丟還給他，他反而一臉困惑，說如果一枚銀幣不夠，他可以把整袋錢都給我。」
「你怎麼做？」
「我就拿了。」
王子笑出聲來。「聖徒在上，你也太——」
「厚臉皮？」
「我會說是膽大。」
「我告訴他，想用打劫來賺錢，速度比乞討還慢，而且風險太高。哪天他倒楣踢到鐵板，就等著被打斷腿或上絞架，連本金都得賠光。」
「看來你對賺錢頗有心得。」
「不敢當。」艾許聳肩。「他要我證明給他看，所以我帶他到市集去，半天的時間用他那袋錢賺回十倍。裡面本來也沒多少，十三個百合銀幣和一堆銅角子，連我平常做買賣的零頭都不夠。」
「你是怎麼做到的？」
「人脈，時機加上一點運氣。」那時還是夏天，他在店鋪和攤位間走得汗流浹背，同時還得在腦袋裡加加減減。「中間我有次判斷失當，賠了一點，不然會更快。」
「他肯定印象深刻。」
「這還用說。他拿著那袋錢走了，沒再找我麻煩。沒想到他第二天又回來，而且……不知怎的他知道我住哪，就在門外堵我。」
「做什麼？」王子問道。「要你再幫他賺錢？」
「他說要請我喝酒，當作回禮。」
「你不會就這樣跟著他走吧？」
「我沒得選，他威脅我別站在大街上談，如果有人看到我和那樣不體面的人混在一起，肯定會損及老闆的商譽。我告訴你，他在威脅人的時候，還真的很有禮貌。」
那個下午發生的事還很清楚，艾許知道他們是往造船廠走，木頭和瀝青的氣味愈來愈濃。他一路想了五個脫身的方法，一個也沒付諸行動，這傢伙沒有惡意，走路的姿態輕鬆，像是沒在防著後頭，但艾許知道如果自己逃走，接下來會發生什麼事就很難說。
進了破鐘也沒比較好，這酒館位在死巷盡頭，牆上灰泥剝落，窗戶被煙燻成黑色，有一扇還破了。艾許一走進去，那些邋遢而粗野的酒客就直瞪著他瞧，讓他自覺像個肥羊。
幸好他出門從不多帶錢。
但那天倒也沒這麼糟糕，起碼這個傢伙不像是有惡意，手肘支在桌上撐著一邊臉頰，大笑時眼角擠出紋路，胡扯的那些街頭軼事也很有趣，艾許第一次知道妓女拉客也是有規矩的，還有扒手怎麼引開獵物的注意力。「你瞧，」莫沙克說著張開手，掌心正是艾許的錢袋，看得他目瞪口呆。
王子笑了。「所以你們就成了朋友。」
「酒友。」艾許更正。「就這個程度。」這個程度就夠危險了。為了再見到他，艾許又去了一次破鐘，那回莫沙克不在，而海登一副要攆他出去的樣子。兩次。三次。路走熟了，他開始幫其他酒客讀信寫契約，佔了自己的老位置。
這麼巧遇上了，能做的事也很少。他們大半時候就只是坐在火爐前，聊些言不及義的話題，打牌，或玩一種低地國傳來的、沒這麼複雜的棋戲，通常艾許在五步內就能結束一局，而莫沙克總是橫衝直撞，壓根沒把輸贏放在眼裡。艾許不時抱怨要他認真一點，但莫沙克只會哈哈大笑，把剛倒地的騎士彈到桌子另一邊。
「這點他倒是很像我的一個朋友。」艾許想了想，又加上：「以前。」這是他少數能佔上風的強項，就算最後往往是王子耍賴收場，也能讓艾許得意洋洋一整天。
「我猜想得到。」王子咧嘴一笑。「雙方擺開陣式一目瞭然，那真的很無聊。」
「那是您沒有遇過真正的對手，相信我。」
王子欲言又止，艾許知道他遇到挑釁就會上鉤，比丟肉骨頭給狗還有效果。過了十年有些事依舊沒變，或許沒變的比他原先想的還多。
有好一會兒他們誰也沒說話，只在蠟燭微弱的小圈光源下，盯著彼此身邊的牆壁。
「走吧。」艾許說，確認外頭的騷動已經遠離。「該繼續前進了。」
沒有留言:
張貼留言