◆愚者之夜前22天
午夜鐘響。
艾許揉揉眼睛，把油燈挪得更近。他遲早會因為工作太久太晚，得在臉上架一副愚蠢的鏡片，就像某些聖堂司祭的配備。但他可不會因此疏忽，每一筆都要核算無誤，轉登到分類帳中，再加上註記。搞清楚自己寫了什麼。他剛開始學記帳，老闆就耳提面命。就算是十年前的帳，翻開來也要能馬上進入狀況。
這算是他自找的，白天他花了太多時間和歐倫鬼混，打聽消息，工作只能晚上再處理。明天太太發現燈油的量，少不得又要叨念一頓。
他連續坐在帳房兩個時辰，順便處理那幾張不在帳上的帳單。晚餐桌上柏納格家的老二反常安靜，只吃完盤子裡的份，再看那臉色，艾許就心裡有底。果然他前腳進帳房，老二後腳就到。心煩意亂搓著手，好半晌才把那幾張縐巴巴的紙掏出來。
只有交易所旁那幾家酒館會這麼慎重其事，艾許一看到金額，心裡就直翻白眼，但語調還是客客氣氣：「二哥，這個月老闆都在家，查帳比較嚴，再多會很難處理。」
這招也只能讓老二縮了縮脖子，比起被老爸訓話，沒法再踏進三叉鹿角或銅魚酒館，可能會更讓他覺得人生無望。「安啦，你做的帳本，老爸不會看得太仔細，哪像我們，連個字寫錯都會被挑出來罵。」
「你在酒館待得太晚，夫人也會不放心。」
老二翻了個白眼。「拜託，我那是去談生意，打聽消息，又不是花天酒地。」接下來一刻鐘，他一邊繞著圈子走，話題在「家裡做生意的眼光太淺」和「總要有地方讓我發揮本領」間跳來跳去。柏納格家的男人都很瘦，他卻穿得一身花俏，紅藍條紋加上流蘇，像極了五月節立在路口的稻草人。
算了，記帳要緊。那兩兄弟顧店時的帳本都很亂，還把墨水滴得到處都是。但日進帳飆升，讓艾許心情也跟著轉好。三年前他開始買進喀瑪爾花緞，成本貴上三成，鮮豔的紅色很適合愚者之夜，唯一的缺點是容易褪色。但狂歡一夜後，衣服本來就會沾滿油漬和酒和其他說不出口的噁心玩意兒，還不如扔進火裡燒了，總之沒人來店裡抱怨。銷路就跟艾許預測的一樣，年年增加。
他偶爾發出一兩個單音表示自己在聽，直到老二講累為止。
「我常給你添麻煩，我知道。」
「沒這回事。」還稱不上是麻煩，這是實話。反正艾許也只是為了讓日子好過，把柄向來是維繫人際關係的潤滑劑。
「互相互相嘛，你今天也在三叉鹿角打混對吧？跟那個聖堂執事聊得很開心。」艾許沒有回話，老二便嘿嘿笑著，一臉抓到把柄的神情。「放心，我不會說出去，老媽下午問你去哪了，我還幫你掩飾咧。」
別跟蠢貨計較，時間比較重要。
現在那幾張燙手山芋擱著，稍後再來處理。其實作帳不費什麼力氣，就是數字平衡，拆散了加加減減。通常，這些計算總是能讓他平靜下來，但一個時辰後，他的思緒依舊飛快運轉，各種聲音搶著浮起，沒法安安分分列個優先順序。史崔特也在行刺王子的計畫中軋了一腳嗎？或者他根本不知情，只是被利用？很難想像男爵夫人會找這種粗人來幫忙，但如果只是生意上的糾紛，史崔特幹嘛急得不擇手段也要找到她？
五蹄商棧裡那幾個死人，不會也跟男爵夫人有關吧？他一遍又一遍的回想現場，趁自己忘掉前畫在紙上。弄得這麼粗暴又亂七八糟，不像她的作風，但棋盤上有幾個不聽話的小卒亂跑，也是常有的事。
如果直接問男爵夫人……別傻了，想也知道她會怎麼回答。
他能期待計畫成功，拿到相應的報酬嗎？起碼回復原本的姓氏，再也不用躲躲藏藏，對人卑躬屈膝。他會有個地方安身，管理產業不難，閒暇還可以做點生意。權力就不用想了，無論誰坐著王位，都和他沒有關係。
想也知道現實不會這麼美好，更有可能，艾許會成為下一個被滅口的目標。就算沒到這個地步，這一局棋他順了男爵夫人的意，將來一輩子怕是逃不了言聽計從。
——我幫你找了個安全的藏身處，是個布商，正好需要學徒。
——你沒說過這件事。
——你現在知道了。把衣服整理一下，敲門的時候注意禮貌。
他必須很小心，不能讓男爵夫人起疑。現在有看門狗幫忙，或許他還能再多揪幾條蛇出來……
前提是，他真的能信任莫沙克。
這念頭簡直可笑。如果艾許真要劃清界限，打一開始就不該去破鐘，更不用說和莫沙克混熟，這絕對是個自找麻煩的範例。但他難道沒在心裡抱著一丁點期望嗎？這可是拉近他們距離的機會，共同的目標，共同的利害關係……
又能維持到幾時？
艾許等墨水乾透，闔上帳本。如果人生也能像數字般條理分明，易於掌控就好了。
在大半夜做什麼都不容易，艾許一個個物歸原位，分類帳放老闆桌上，他通常一早起來就要檢查。關窗。桌子前面有塊地板凹陷，一踩就會嘎吱怪叫，火爐前面也是，他全都牢記在心。附帶一提，牆邊那個上鎖的櫃子，鎖簡單到令人嘆息。可想而知，重要東西全都在老闆桌下的小箱子裡。艾許大概花了半年，搞清楚那些咒語般的數字和記號在說什麼，直到確定這家人真的是在做生意，沒有可疑的收入來源，支出也很穩定。意思是，不會貿然出賣他換取利益。
相較之下，當學徒要忍受的羞辱，永遠做不完的勞力活，似乎也稍微可以忍受了。
晚風颳痛他的臉，帶著運河經年不散的淤泥臭味，不遠處路燈照亮一小塊路面，卻襯得四周更加黑暗。艾許摸索著想放下護窗板，突然發現對面有個人影，正安靜地看著這裡。
他嚇得心臟都要跳出喉頭，差點沒當場甩上護窗板，最先閃過的念頭都是刺客和眼線。那站立的方式他很熟悉，受過訓練的文風不動。奇怪的是他沒把自己藏進陰影，反而大剌剌站在目光可及之處。
艾許心涼了半截，壓著聲音叫道：「莫沙克？」
莫沙克過了好半晌才揮手，動作散漫，像是不甘願似的，也不知道在那裡站多久了。
艾許想立刻衝下樓去，終究還記得要放輕腳步，樓梯卻像在跟他作對似的，發出尖銳的呻吟，讓他直冒冷汗。好不容易開了後門，莫沙克還站在原地，安靜得像一個影子。
「你在做啥？」
「我看到燈光。」莫沙克沒正面回答。「就知道一定是你。」
艾許鬆了一口氣，又不由得著惱。有人守著他的安全是很好，但這麼高調豈不是自找麻煩。「你都這樣幹保鏢的工作嗎？」
「我只是路過，馬上就走。」
「半夜拜訪可不是什麼好習慣。」莫沙克依舊站著不動，艾許只得走過去，愈發不耐：「我也沒酒給你喝。」
「我知道，你不喜歡意外。」
艾許猝然止步，莫沙克穿得一身暗色，但那氣味太過明顯，無論如何都不會錯認。「你受傷了？」他揪住莫沙克的袖子，隔了一層也能察覺皮膚冷得像冰。那惡棍瑟縮了，像是被碰到了痛處。「怎麼回事？」
莫沙克揚起嘴角，卻是說不出那些荒唐故事，這樣也好，不然艾許可能會氣得想打他。下一句話哽著說不出口，該不會是那些跟蹤者，原本要找艾許的麻煩，卻先遇上了莫沙克？這機率太高了，他把莫沙克拉進這灘渾水，本來也該料到會發生這種事。
像是看穿了他的心思，莫沙克笑了笑，說：「不是你。」卻踉蹌了一下，艾許本能地撐住他，那重量差點把他壓得跪倒在地。
不是他。艾許不知道該寬心還是生氣，表示在這節骨眼上，莫沙克還有空閒在什麼地方弄傷自己。這是又在酒館打了一架，還是路上遇見仇人？幹這行的，老在尋釁惹事也不稀奇，艾許想到另一個更可怕的可能性，莫沙克該不會把麻煩帶到家門前吧？他可沒空再應付一個……
這點心思，莫沙克又怎會沒看出來？「別擔心，我已經解決了。」
看來，莫沙克是不打算再說下去，但艾許也不能把他扔在這裡。「進來。」他咬牙半拖半扶的讓莫沙克進門，再走幾步就是他那像倉庫一樣的房間。幸好，老闆一家都睡在樓上，還不用擔心會驚動他們，但廚房地板上就蹭了一路泥水，再看莫沙克的鞋子，一層灰黑色的黏土。舊城。聖堂區。他跑去那裡幹什麼？
艾許忙著把火升旺，找出乾淨的布，又回廚房提了水來，忍不住抱怨：「你真是會找麻煩。」
莫沙克也沒否認，他席地而坐靠近爐火，身體還冷得發抖，在光線下就看得出他臉色蒼白，衣服裂了個洞，胸腹間浸著一塊深色印子，脖子也濺了血跡。艾許還沒看到傷口就要作嘔，莫沙克倒是淡定。「有針線嗎？我可以自己處理。」
「我去拿。」艾許匆匆爬上階梯，還差點絆倒。等找到東西回來，莫沙克已經脫了上衣，把血污清乾淨。要不是那傷口，這景象該有多賞心悅目。「上次掛彩都還沒好，這次又來。」
莫沙克在火上燒透了針，戳進皮肉還是嘶了一聲。「習慣了。做這行就沒什麼好抱怨的。」
傷是皮肉傷，但在火光下還是怵目驚心，幸好劍只是擦上肋骨，沒刺進去。瞧莫沙克粗手粗腳，就知道那幾道醜陋的疤是怎麼來的。艾許別開視線，又忍不住咬牙。「我來吧。」
「我以為你怕血。」
「我好歹也幫著縫過被單什麼的，總比你胡亂下手要好。」艾許趁自己還沒後悔，一把奪過針線。「弄傷你的人呢？」
沈默半晌，莫沙克咕噥一聲，像是在笑，也可能是要掩飾瑟縮的吸氣。哼，他還以為這傢伙沒有痛覺。「你說是不說？」
這惡棍終於屈服：「在運河底。」
無論如何都會弄痛他，艾許心一橫，長痛不如短痛。「我只是要確定他不會再來煩你。」
「我從不留下麻煩。」
「這難道不是麻煩？」艾許咬牙切齒，再次納悶自己到底看上這惡棍哪一點。他是個傭兵，出身低微，過去不清不楚，現在也還藏著一堆秘密。該死，他還不如去養條真的看門狗，起碼可以用鍊子拴住。
莫沙克誤會了他的怒意。「我本來沒想走到這裡來，我——」
「是啊，你會走到破鐘去，或隨便找個妓院窩著，傷口也不處理，反正那些人都習慣了，大概都裝作沒看到，不會像我這樣嘮叨個沒完。」艾許愈講愈氣，經過這番折騰血又繼續流出來，到處都濕黏黏的，鐵鏽味堵著喉頭，讓他直作嘔，又想衝莫沙克大吼。「有人像你這樣做生意的嗎？花了時間，弄破衣服，還受傷，賺的錢根本不夠抵損失。」
莫沙克像是想聳肩，又忍住了。「幹這行的，哪能期待死在床上。」
「如果你丟了一條腿或一隻手，要怎麼跟雇主交代？」
莫沙克皺起眉頭，顯然一點也不明白艾許在氣什麼。「雇主會換人把事幹完，幹完才是重點。」
艾許扔下染血的針線，用力把手插進水桶，搓到皮膚發紅。莫沙克也是這麼看他的？雇一個替死鬼來擋冷箭，或者不弄髒自己的手。不，他一開始確實是這樣想的，但——
「這是什麼東西？」莫沙克拿起水杯，狐疑地打量那撮乾到發黑的草葉。
「嚼碎了吞下去，全部，別想我會給你酒。」
「你認真的？」莫沙克哀叫一聲。「臭死了。」
「曬乾的船殼藻，哈維爾太太給的。她在街角開雜貨店。」
莫沙克照做了，雖然一臉心不甘情不願。「那個老巫婆的偏方會害死人。」
「吞下去就對了，輪不到你抱怨。」艾許用力戳他的肩膀，那裡也有舊疤。「我也是你的雇主，還記得嗎？」
莫沙克被他突然的動作弄懵了，艾許再戳，他才回了一聲：「是。」
「不好意思，雇主我小氣得很，沒有隨便用壞工具換一個的習慣，所以你不准再給我受傷，什麼擦傷，扭傷，割傷都不行。」莫沙克呆住了，張嘴想說什麼，艾許才不給他機會。「我不接受備案，你的備案都很爛，所以你最好小心點，別再做蠢事或搞什麼直截了當的法子，聽懂沒有？」
沈默持續好一陣子，直到莫沙克咕噥了一聲：「是。」
「我說了算。」
「是，老大。」
「很好。」
艾許一放鬆就不知道要說什麼了，地下室突然變得很窄，連他轉過身翻找衣服，都能感覺到莫沙克的視線釘在背上。「這件你湊合著穿吧。」幸好他們個頭沒差太多。
莫沙克套上襯衣，穿好原本的背心和外套，動作有點笨拙，看得出來他嘴上逞強，痛楚可不會因此減少。艾許等著他開口說要走，這個惡棍，傲慢透了也蠢透了，從來不懂得求援，受了傷便躲到角落，在沒人看到的地方舔舐傷口。
但他今晚來找艾許。
「把水喝完，馬上給我去睡覺。」這可是前所未有的犯險，艾許在心裡直罵自己，如果老柏納格發現，如果太太起了疑心……他又該怎麼處理？「不許出去，也別弄出聲音，我會把吃的東西帶下來。」
他還以為莫沙克會斷然拒絕，但這惡棍只是點了點頭，態度意外溫馴，也可能是沒了爭論的力氣。「我睡地上。」
「啊？」艾許一頭霧水。這傢伙是害羞還是怎的？「擠一下也還好吧。」
「我不跟人一起睡。」
艾許好半晌說不出話來，這是在叫他別會錯意了？那些意味深長的目光，微笑，若有似無的碰觸，全都是一時興起？鬧艾許開心？還是他就習慣跟每個朋友調情？拜託，他又不是在邀莫沙克……什麼的。喝酒可以，擠床就免了？
「隨便你。」他抓起其中一條毯子扔過去——瑕疵品，邊緣綻了線，但保暖沒問題，布商家裡要多少有多少，艾許床上就堆了五條。「隨便你。」他再扔一條，用力過猛蓋住了莫沙克的頭。那傢伙也不吭聲，把自己裹起來蜷在床角，倒像受了什麼委屈的樣子，看得艾許更火大了。
「你是有什麼毛病？」他衝口而出，根本來不及斟酌字句。「跟我睡這麼委屈？」
莫沙克不可能沒聽懂，幸好他還識相，沒在這節骨眼說些不好笑的笑話。「我睡糊塗了會拳打腳踢，你不想醒來身上多個瘀青吧。」
不是謊話，但他八成有什麼沒說出來。好吧，艾許可以接受包裝過的藉口，總比當面一個巴掌要好。他有秘密，莫沙克當然可以留著自己的。「晚安。」
房裡多了一個人，多少讓他有點不自在。艾許在黑暗中數著，聽呼吸也知道莫沙克沒有睡著。如果他又作夢，尖叫著醒來怎麼辦？如果莫沙克改變主意呢？並不是說艾許期待他摸上床什麼的，但天可憐見，好歹他也在腦袋裡剝光過莫沙克的衣服，怎麼可能對一步之外的人無動於衷？
最後艾許還是睡著了，醒來時天剛亮，光線灰濛濛的帶著濕氣，手推車喀啦喀啦軋過外面的石板地。莫沙克已經離開了，毛毯疊得整整齊齊。他還真懂得這方面的禮儀，但一點都不能平息艾許的怒氣，外面這麼冷，他不好好待著，寧可回到自己的破窩去——也許在那些地方更能安穩休息，不用面對怒氣和喋喋不休的質疑。
往好處想，他起碼不用擔心會被老闆發現了，或許這就是莫沙克的用意，還真貼心。
艾許惱怒地嘆氣，他沒時間想這些瑣碎的東西，學徒有一堆活要幹，而艾夏德還有計畫要執行。
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