◆愚者之夜22：35
「莫沙克。」王子的聲音從前方傳來，這段路既窄又滑，所以他們都走得很慢。「沒錯，他在前線打過仗，就在我的麾下。」
「能讓你這種身份的人記得可不容易。」樓梯向上延伸，艾許一手扶著裸露的石壁，免得栽跟頭。這條密道已經很久沒使用過，地上覆蓋一層厚厚的塵土，但空氣並不窒悶，幾個路段可以感覺到氣流，像幽魂飄過。
「很難忘記。」爬了這麼多階，王子說起話來依舊不疾不徐，反而是艾許，得停下來喘口氣。「他打仗像不要命似的，老是挑敵人最意想不到的地方去。有次他大腿被砍了一刀，卻堅持不肯撤退，直到黃昏收兵才一個人走到醫療站，結果就栽倒在門口昏了過去。」
天可憐見，艾許實在不該再聽這些會讓人反胃的故事。「聽起來是個蠢蛋，沒把自己的性命看在眼裡。」
「你說的沒錯，不過也只有他敢帶隊直衝敵陣，把高地人嚇得措手不及。」王子說得泰然自若，彷彿沒意識到身邊是個刺客，隨時可能取自己性命。「我倒是很好奇，他離開軍隊之後做了些什麼？」
「為何問我？」
「拜託。」王子又笑了。「沒把對方摸得一清二楚，你會和這種人合作嗎？」
艾許沈默了一會兒。「先告訴我，他為什麼離開軍隊，他立了大功，照理應該飛黃騰達。」
這回換王子不說話了。他向上爬了幾階，再度開口時語氣謹慎許多。「白棹河那一仗打完，他堅持要離開，沒有理由攔他。」他慢吞吞地說。「他立了大功，但部隊幾乎全滅，活下來的沒幾個人。他自己也傷得很重，差點沒命，這時候想退役歸鄉，也沒什麼好奇怪的。」
艾許知道的也是如此。但軍隊不比菜市場，可以一句話就離開？是他立的功夠大，讓他討這個人情也不心虛，還是關係夠好，上下都有人幫忙打點？
「他在軍中多少有些人脈，離開後應該暫時也不愁吃穿。但我知道的也到此為止，該你了，灰姑娘。」
「我知道的也不多，像他那樣的人居無定所，有時又用不同的名字，很難追蹤。」
「但你一定挖出了什麼，對吧？」王子已經超前很多階，他停下來等艾許，這舉動未免可笑，他幹嘛不拔腳逃跑，還是說，他寧可留下來，討論從前部屬的八卦？
很像這傢伙會幹的事。如果艾許再不滿足他的好奇心，簡直是對不起他了。「也沒什麼大不了的，他離開軍隊後，擔任迪茲伯爵的私人護衛一段時間，而且和伯爵夫人有了……不名譽的關係。」
「對。」王子轉過牆角，艾許加快腳步跟上去。「我想起來了，這件事鬧得挺大的。伯爵半夜捉姦，卻踏空了樓梯當場摔死。太不幸了，世事難料……」
「對您而言或許不是。」艾許冷淡地說。「因為伯爵膝下無子，夫人也震驚過度避居鄉下，那座城堡連同頭銜都被國王轉賜給您了。」
「似乎是有這麼回事。」王子想了好一會兒。「那位私人護衛到哪去了？雖然伯爵不是他親手殺死的，但為了贖罪，通常還是要判絞刑。」
「他逃掉了，銷聲匿跡了好一陣子，後來又出現在雙盾堡。」
「啊，那個惡名昭彰的強盜窩，他們連官道上的商隊都敢搶。李爾曼爵士的女兒在婚禮途中被玷污，他率兵前去討公道，卻被剝得精光綁在馬上，連祖傳盔甲都拿不回來。」
「我聽過這個故事。」
「是個很適合那位傭兵先生發展的地方。」
「聽說他連劍都不必動，就壓榨出了十倍多的過路費。」艾許說。「連國王的車隊也得乖乖交錢，一毛都不能少。」
「對。」王子嘆氣。「就因為他這麼不長眼睛，結果我得出面擺平。那堡壘在陡坡上，強攻大概也得花上整個夏季，幸好裡頭有人好說話……」
「你就說好收買吧。」
「……幫我們開了門，一個晚上搞定。」他看了艾許一眼。「我猜，這位傭兵先生又很幸運的逃掉了。」
「他確實不在路口吊死的那排人當中。接下來一年他在西部流浪，也說不定是在逃亡避風頭。他在彎河港落腳時，還帶了些傭兵，現在全成了城主的看門狗，幫忙處理一些……複雜的狀況。」
持續了一段不算短的沈默。王子停在一扇門前。
「進去吧，那是放髒衣物的地方，白天洗衣婦才會來收。」
「我要對你刮目相看了，灰姑娘。」王子慢吞吞地說。「國王的密探也不過如此，再查下去，你肯定連他的祖宗八代都能挖出來。」
「挖不到。」
「嗯？」
「挖不到。」艾許重複。「他像是突然出現加入軍隊，之前的身份、經歷、父母朋友全都是謎。」
「像一縷幽魂？」
「沒錯。」艾許說。「和我一樣。」
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