◆愚者之夜23：00
守衛休息室空無一人，窗外可見的城牆上也空蕩蕩，只有火把盡責燃燒，讓王子低低吹了聲口哨。「這是什麼魔法？」
「他們有更要緊的事得忙。」艾許一屁股坐下，什麼優雅規範都滾到旁邊去吧。他還有股衝動想踢掉鞋子，讓腳趾放鬆一下。「我們要在這裡待一會兒。」
「聖徒在上，我會為了這個親你一下。」王子坐在他對面，迫不及待靠近爐火。「該死的鞋子，你知道他們墊高鞋跟，只為了跳舞的時候好看嗎？」
看吧，他們就是這麼有默契。「你今晚本該跟高地公主共舞，如果身高矮人一截，有失體面。」
「大家都誤會了。」王子認真地說。「男人的價值不在身高。」
艾許咬住嘴唇，他怎會忘了，王子耍嘴皮子的功力一流，而你甚至不知道到底該笑還是該往他的後腦杓巴下去。
「算了，這酒不行。」桌上的酒喝到一半，麵包不太新鮮，還有散落的牌。王子也不客氣地挑挑揀揀，像在自家招待客人。「要打牌嗎？」
「我才不跟你打牌。」艾許煩躁地說。「你總是耍老千。」
聖徒在上啊，艾許差點沒咬掉自己的舌頭。王子抬起視線，狀甚驚訝。「拜託，不這樣的話，賭博還有什麼樂趣可言？」
「我也不喜歡賭博。」艾許咬牙。「你們這些打仗的人如果能考慮到三步之後，或許就不用和高地打這麼久了。」
這話既粗魯又傲慢，但王子只歪了下頭，像是真的感到好奇。「你有什麼更好的主意嗎？」
「要列優先順序的話，我會把處理低地商人放在第一。」
王子揚起一邊眉毛。「我們還在原來的話題嗎？」
「既然你都在城裡了，何不去港口走一圈，看看低地人生意做得多大？他們甚至蓋起了新的城牆，每個路口都有持秤聖徒照望。沿著官道一路到王城，低地國發行的錢幣通行無阻，難怪有人說只要價格適當，他們連王冠都能買下……是，我知道，打仗需要錢和武器，那些小鬍子也提供高地同樣的優惠折扣，不是嗎？」
「是這樣沒錯。」王子摩挲著下巴，興味盎然。「我們雙方像傀儡任低地國玩弄，說不定連勝負都操在他們手中。」
好吧，艾許早就知道他不是個笨蛋。「你既然知道，幹嘛還讓他們恣意妄為？」
「有很多原因。」王子發了一張牌，動作懶散，卻快得讓人看不清楚。「像是……傳統。想想每年的馬上比武大會，少了這齣砍高地蠻子的開幕式，會變得多無趣。」
就算艾許這麼瞭解他，有時還是想拿酒瓶敲他的頭。「還有嗎？」
「像是……國庫欠低地的錢多到十年也還不清，雖然也是可以扯破臉賴帳到底，但傳出去就不太好聽，其他金主也會嚇到不敢跟我們扯上關係。」
這倒是出乎艾許意料，知道自己欠錢的貴族可不多。「還有嗎？」
「又像是……沒一個國王會想自找麻煩，挑戰貴族根深蒂固的驕傲。沒了共同的敵人，他們接下來大概只能互相廝殺來證明自己了。」
艾許沈默不語，這暗示太過明顯，殺機深重。「你腹背受敵。」
「就算是你，大概也不會等著被三步將軍。」王子在桌上攤牌，火光躍動，陰影落在他的臉上，像是不懷好意的微笑。「而我，當然優先選擇出老千。」
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