◆愚者之夜前15天
逃亡最重要的是，別和任何代表國王的權力扯上關係。
這很難避免，但程度有別。例如在海關和稅務員接洽，還算安全。經過要收過路費的崗哨，得小心一點，免得有哪位隊長記性特好，或是太過貪心，時時注意著懸賞令。至於貴族一干人等，當然是避之唯恐不及。
今天他犯了大忌，艾許只希望聖徒大發慈悲，讓他能平安走出去，再帶著這不知感恩的惡棍一起。莫沙克一看到他就咆哮，折得指節格格作響，像是想把他揪起來按到牆上。「你是吃飽了沒事幹嗎，跑到這種地方做啥？」
「海登叫我來的。他說你給士兵逮走，帶進城裡。」天知道他鼓起多少勇氣才爬上高坡，每走幾步，就不由得抬頭看塔頂的旗。王權的象徵。靠近之後，城堡大門更具壓迫感，走道上方的尖棘像是隨時會墜落。
海登說的不多，但事情也沒複雜到需要長篇大論。看門狗找到了史崔特，卻是躺在偏僻的巷子裡，遍體鱗傷，冷得不能再冷，連嘴角都結了霜。莫沙克才剛動手搜他口袋，士兵就一擁而上，指控他是兇手。
艾許愈聽愈是喉嚨發乾，連氣都喘不上。該死的莫沙克，你不是說會保護自己，怎麼會落入這麼愚蠢的陷阱？「你覺得——」
「我不想多做揣測。」海登粗聲說。「你搞出來的事，自己去收拾。」
艾許縮了一下，光想到要走進城堡，就讓他胃裡翻攪。「你為什麼不直接去找城主？看門狗都為他工作。」
海登嗤之以鼻。「誰會在乎看門狗的死活？」
艾許無言以對。
監牢的出入口在內城牆下，昏暗，濕冷，地板有凌亂的拖痕，讓艾許再度卻步。他靠著腰上的錢袋一路進來，還要算上出去的金額。城裡當然有王法，但諷刺的是傭兵身份低賤，死不足惜，放生也不會引起太多注意。艾許開始盤算，要加碼多少才能把莫沙克給弄出來。
但莫沙克根本沒給關在牢房裡，而是坐在守衛桌邊擲骰子，銅板堆起一個拳頭高，旁邊火把冒出黑煙，混著濃濃的酒氣瀰漫。艾許先是鬆了一口氣，接著不由得心頭火起，難怪守衛開門時臉上掛著詭異的微笑，艾許給敲了竹槓，而且前後加起來可不少。
「你們這些窮操心的傻子。」莫沙克嘶聲說，下顎緊繃，眼睛暗成了鐵藍色，那是掠食者發現背後被盯上的神情。「這裡不需要你，快滾回去。」
這語氣只讓艾許更不爽。「我得搞清楚——」
「真是亂得可以。」聲音從門口飄來，讓艾許後頸涼得起了雞皮疙瘩。那當然是城主，頭髮灰白夾雜，鬢角和鬍子都修剪整齊，身形出奇直挺，最讓人不安的是那雙眼睛，像刀一樣，連代表權力的金屬項鍊都沒這麼銳利。
艾許往後退進陰影，幸好城主看都沒看他一眼，逕自對莫沙克說話：「你這回可惹上了麻煩。」
莫沙克哼了一聲。「哪個看門狗不惹麻煩？」
「聽說士兵找到你的時候，你正把手伸進史崔特的肚子裡。」
「我正想搞清楚他是怎麼死的，但被你那些沒眼睛的手下打斷了。」
「是誰站在那裡？」城主終於看向艾許。「我不記得這裡成了市集，每個人都能進來逛逛再走出去。」
莫沙克嘆氣，一臉認命。「他跟我一起的。」
該來的總是會來。「大人。」艾許中規中矩地行禮，視線低垂，設法藏住汗濕的掌心。城主來自位高權重的家族，肯定見過艾許的父母，說不定還曾見過小時候的艾許。就算艾許長到了五呎十吋，穿著褪色的羊毛上衣，眼光銳利的人還是有可能認出來。「我是柏納格家的學徒。」
「老柏納格，我記得。」像城主那樣的人，只需要輕聲說話，甚至用不到指甲鉗和烙鐵。在牢房轉一圈，揣摩不聽話的下場，就能讓人嚇到尿濕褲襠。「所以？」
「我聽說，找到了五蹄商棧的老闆。」艾許硬著頭皮說謊。幸好這門技藝他練得熟，遠比說實話流暢。「他下落不明好幾天，商棧又給士兵守著，貨物全都拿不出來。我家老闆說，再這樣下去會損失一大筆錢……」
「商人。」城主撇了下嘴。「腦袋裡裝不下其他東西。我派人守住商棧，就是因為老是有人擅闖，說詞全都一樣。」
「我們也是花了成本……」艾許搓著手，急得說話都不太連貫，裝可憐向來不是什麼難事。「如果沒法如期拿到貨款，客戶會以為我們惡意倒帳……傳出去很難做生意……」
「這我幫不上忙。」城主冷冷地說。「你要找的人死了，按照程序得先扣押，等調查水落石出才能放行。」
「要等上多久？」艾許一臉挫敗，不用裝就很真了。他又慢了一步，這會兒還得試著向一個危險的對手套消息。
「恕難奉告。」
「你們把他擺哪去了？」莫沙克不耐煩地插嘴，語氣就像在說一桶酒或醃魚。
城主下巴一抬。「在隔壁。」
這房間又大又冷，門一打開，強烈的臭味撲鼻而來，艾許當場咳嗽，眼睛後方隱隱作痛。醋和石灰。前幾年夏天爆發流行病時，街上到處都是這股氣味。天花板低得快碰到頭，兩邊牆上的火把搖曳，照亮了地上刷過的痕跡。石槽裡積著陳年血垢，幾張木檯排得整整齊齊，簡直像有人在地上畫了線，一分都不能偏。
史崔特就躺在最外側，冰冷，僵直，透著一層死灰，像屠宰場處理到一半的牲口。那張臉比艾許最後一次看到的更扭曲，眼睛周圍瘀青成可怕的黑色，鼻梁歪斜，嘴唇削去一塊，血抹得到處都是。相較之下，另外幾個人雖然身體開了洞，看起來還體面多了。
艾許有股想笑的荒唐衝動，五蹄商棧的主客齊聚一堂，還活著的人卻最搞不清狀況。
「就我看。」城主不帶感情地說。「確實不像你下的手。」
「哦。」莫沙克拖長聲音。「這麼快就還我清白，真令人感動。」
「我知道你向來乾淨俐落，不會弄得這麼亂七八糟。」城主走了幾步，就正停在那個侍衛前方，艾許費盡全力才能維持面無表情。莫沙克不只宰了他，還扯走他脖子上的徽章，上下搜了個徹底。
幸好，這惡棍裝傻的功力也不差。「我就把這個當作稱讚了。」
「這幾個人，」城主說話不時停頓，讓人坐立難安。艾許心想，他是否也用這招套話和拷問？「都死在五蹄商棧，兩個侍衛，外加兩個高地苦力。打鬥很慘烈，到處都是血，而主人在城的另一頭，不知道死在誰的手裡。」
「高地人晚上不能出豬島。」
「這也不是他們第一次觸犯禁令。」
莫沙克聳了聳肩，算是回應。
「有趣的還不止於此。史崔特在倉庫裡堆了不少貨，全都沒有報關紀錄，菸草，刺青染料，還有高地砍刀。」
「你是說，他和高地人勾結。」
「走私已經違反國王律法，貨物來自高地的話……罪加一等，要在廣場上開腸破肚，扯下陰莖示眾。」城主繞著木檯踱步，順手撿起一支小刀，作勢剖開屍體。「他死了倒好，否則事情傳出去，他會死得更苦更難熬。」
停屍間安靜了一會兒，艾許覺得寒意從石板直竄心臟。這是真的還是栽贓都不重要，反正死人不會再爬起來抗辯，要扛多少罪名都不是問題。艾許只需要考慮自己，還有身邊這個突然失去耐性，狺狺狂吠的看門狗。艾許推敲不出他為何生氣，只知道他正在磨牙，隨時可能亂咬——真是夠了，他沒看到城主只要一聲令下，就可以把他們銬在牆上，拷打到什麼都招嗎？
「有沒有可能，他們是價格談不攏，一言不合大打出手？」艾許脫口而出，作嘔的感覺立即翻湧而上。閉嘴。別開口。躲到旁邊去，愈遠愈好。但還有其他選擇嗎？他得抓住那根稻草，不然就是等著沒頂。
莫沙克瞪了他一眼，像是想叫他別插嘴。「城堡裡的人跑來湊什麼熱鬧？」
「高地人晚上是不能出豬島的，被士兵逮到，少說也是十下鞭子。想想看，誰能放他們通行？」他忍著不去看屍體的臉，抱歉了，反正我再天花亂墜，你們也不會找我抱怨了。「也許是他獅子大開口要得太凶，或後悔了想告密，史崔特乾脆連他一起處理。」
城主皺眉，這回正眼看向艾許。「說的倒有道理。」
「就事論事而已。」艾許說。「史崔特是個老光棍，也沒有繼承人，照程序您得扣押他的財產，直到兇手就逮，加上手續說不定得拖上一年半載。想想看城裡有多少商家的貨物在倉庫裡，損失不起啊。如果扣到愚者之夜結束，我們都要賠到脫褲了。」
城主終於決定在這裡待得夠久了，手一揮要士兵開門。「虧損的商人，比高地蠻子還難搞，我深有所感。」
「結案了？」莫沙克走在最後面，鞋底一路磨出難聽的噪音。「您打算網開一面，不挖幾個高地人的內臟以示警告？」
城主頭也不回，莫沙克不得不跟上去。「這裡不是戰場，莫沙克，用不到這樣野蠻的手法。」
「最近城裡太過安靜，看門狗閒得慌，餓得緊。」
「那種事別來跟我抱怨。」城主轉過身來，頭一次露出明顯的情緒。「愚者之夜就要到了，在這節骨眼上高地人是受到保護的，他們有……特權，免得讓王子蒙羞，所以事情最好到此為止。想做什麼就去小巷子裡，別給太多人圍觀就行。」
「放心，就算傳到王子耳裡，也絕對跟你無關。」莫沙克用力拍了下城主肩膀，後者的臉抽動得更厲害了。「我猜，接下來沒我們的事了。」
「暫時。」城主向後退了一步，避開莫沙克的手。「小夥子，代我向老柏納格問好。」
「是，大人。」
「那個老狐狸啊，安靜又狡猾，拿到的絕不放手，你永遠猜不透他在想什麼，對吧？你能在他手下幹十年學徒，還沒被壓榨乾淨，真是相當……有毅力。」
艾許躬身，盯著城主的鞋尖，皮面擦得光亮，一塵不染。「除了複式簿記法，老闆還教了我很多做生意的道理。」
「看得出來。」
他大可把我關進地牢，艾許心想，三天後再挖個坑埋掉。區區一個布商的學徒，不會有太多人問起，就算老柏納格有點身家也一樣。但城主沒有這麼做，他保持禮貌迂迴威脅，庭院裡還停了一輛馬車，等著送他回去。
這是生意。艾許心想，他知道我是誰，他在等我派上用場。
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