◆愚者之夜前14天
「你就是這樣跟城主合作的？」艾許沒好氣地說。「橫衝直撞，踩人痛腳？」
「我盡量滿足他對看門狗的期待。」那惡棍還大言不慚。「就像你們談生意要穿漿過的羊毛大衣一樣，省得囉哩囉唆，橫生枝節。」
「職業形象是吧？」艾許咕噥。「我看他遲早要後悔，養了條不受控制的狗。」
「正好相反，這樣出了事才有藉口。」
艾許皺眉，抬起頭來。他用裝衣服的木箱充當桌子，背靠著床坐在地上，細看史崔特的帳本。那堆羊皮紙飽受摧殘，邊緣蜷曲，折痕處沾了血。艾許眼前再度浮現他變形、僵冷的臉。「城主可不是傻子，能讓你這樣唬弄。」
「到目前為止，我們還算合作愉快。」莫沙克坐在床上，神態輕鬆自在，一點也不介意那只是塞了乾草和葉子的床墊，有時碎屑還會穿透出來。他似乎也不介意睡在這裡，剛才艾許埋頭苦思時，他已經抱著毛毯打了個盹，雖然他睡得很淺，而且醒來第一件事，就是抓住他放在旁邊的劍。
真是奇怪，艾許心想，他們居然放心把命交給對方，明明他們對彼此說的話，有一半以上都是謊言。
要甩掉城主的眼線很容易，那兩個傢伙跟不到半條街就暴露行蹤，艾許一度想走捷徑，莫沙克倒是淡定。「城主要找你還不容易？他也知道老柏納格住在哪裡。跟你打賭，後面那兩個人只是想知道看門狗有沒有乖乖的，在做什麼。」
「不管是誰，我都不喜歡有人跟在後頭。」艾許僵硬地說。
「別擔心，我這就帶他們去逛逛，介紹些好玩的地方。」莫沙克拍拍他的肩膀。「你先回家就好。」
於是艾許等到半夜，讓莫沙克進門後還嚴厲地檢查一遍，沒有受傷，衣服還是同一套，皺巴巴的沾了潮氣，冷得像冰。「你喝酒了？」
莫沙克咧嘴一笑。「最後一瓶烈女酒，海登心疼得要命。」
「那兩個人呢？」
「喝了海登的特調後就不見蹤影了。」
現在是半夜，不用擔心有人撞見，讓莫沙克進屋也很容易，只要注意門邊別留下泥印就行。唯一的缺點是地下室太窄，莫沙克跨個兩步就能把艾許按在牆上，照自己意思上下其手。前幾個夜晚他就這樣幹過，從耳朵到腳底，一吋也沒放過。
「在準備愚者之夜了？」
啊，那個報喪鳥的面具，男爵夫人很乾脆就給他買了，還挺欣賞的樣子。回來後艾許就隨便扔在箱子上，在這簡陋的房間裡，那強烈的色彩很是突兀。
「一年一次的盛會，多少要準備。」另一個念頭閃過腦海，艾許脫口而出：「聽說王子今年也會出席。」
「我也聽說了。」莫沙克嗤笑。「這傢伙，難得有一回閒情逸致。」
他的語氣輕慢，像是談起另一個上過戰場的弟兄。艾許小心斟酌著用字：「你見過王子？」
莫沙克奇怪地看他一眼，彷彿他問了什麼可笑的事。「他常在營區走來走去，還從我們的鍋子裡搶東西吃，想不碰上都很難。」
不擺架子？呵，大家都以為他好說話，從不發脾氣，就是這樣的人會把你洗劫一空，臉上還帶著笑容。「我聽說他很會打牌。」
莫沙克咧嘴一笑。「我還欠他錢沒還清，不過他到前線後，每天都可以看到貴夫人進營區，我們也能跟著沾點好處，衝著這點就扯平了。」
「他是個好長官。」這不是問句，莫沙克的神情已經道盡一切。
「當然。」莫沙克認真點頭。「他值得手下效忠。」
「甚至願意為他而死？」艾許知道這樣問很幼稚，原本悶燒的怒火卻竄了上來。「別忘了答應過我的事。」
「不好意思。」這回莫沙克卻不買帳了。「事有輕重緩急。」
看來，他也不用問那個「如果掉進河裡會先救誰」的蠢問題了，艾許心想，這倒是宰了王子的好理由。
「你成天在帳房裡，就是在搞這些玩意兒？」莫沙克傾身向前，拈起帳本其中一頁，嘖了幾聲又扔回去，一臉看到蛇的表情。「這些鬼畫符是暗號嗎？」
「別傻了，只不過是數字而已。」艾許頭也不抬，拿針筆輕敲桌面，不時在蠟板上寫下幾個數字，加加減減。「不是密碼，也沒有隱形墨水，我上下燻過，也用灰燼抹了一遍，看來史崔特沒埋什麼秘密寶藏在地下。」
莫沙克對這個字完全沒反應，只懶懶翻身趴著，毛毯亂七八糟纏在腿間。「你懂的還真多，這也是做生意的學問？」
「算是吧，你永遠不知道自己需要什麼。」艾許當然不能說，這是在逃亡途中有備無患。「看來這幾頁是商隊的支出項目。」
「所以你看得懂。」那惡棍舔了舔嘴唇，目光流露一絲貪婪，雖然他藏得很好，沒像狗見著肉那樣撲上去。
原來如此。艾許心裡琢磨，手上轉著針筆。私吞貨物沒這麼容易，運送和買家都是問題，利潤也往往不盡如人意，終究這個惡棍還是算得不夠精。
「弄懂規則就沒這麼難，前提是要夠仔細。史崔特用的還是老派法子，借方和貸方的分類也不是很清楚，我早就告訴他別一個人搞，該請個簿記員來處理帳目。」
這幾句話像咒語一樣，莫沙克肯定有聽沒懂，但光看他一臉苦相也很有趣。
「好了，這邊是薪水紀錄，我猜是商隊的保鏢名單。你認得這些人嗎？」
莫沙克拿過那張紙，皺起眉頭。但他是在思考，而不是看不懂。這是另一件費思量的事，就連貴族，也不是個個都能閱讀。「有幾個名字聽過，都是些心狠手辣的無賴。底下兩個人當過看門狗，是過去的事了。」
「想來史崔特出的價碼更好。」
莫沙克嗤之以鼻，艾許笑了。「我可不是信口開河，你看那張紙上的數字，十二天份的報酬，伙食和武器，還有受傷津貼——史崔特用紅墨水標出來了，非常謹慎地列入額外成本。」
「這麼大方。」莫沙克挑起一邊眉毛。「我還以為史崔特像騾子一樣小氣，我上回護送商隊，來回也差不多這時間，路上還遇到強盜，拿到的酬勞不到五分之一。」
「顯然你沒掌握討價還價的藝術。」
莫沙克哼了一聲。「這名單有什麼特殊涵意嗎？」
「不知道。」艾許聳肩。「在我看來是沒什麼問題，就是記錄而已，商棧總要知道派了哪些人出去，為期、耗資，又能回收多少利潤。」
「這張鬼畫符又是什麼？」
「一樣不知道。」艾許乾脆地說。「上頭只有簡單的字母，也可能是史崔特自己發明的代號，像這個惡魔……燒酒……」
「焦油。」莫沙克說。
「什麼？」
「西部都是這樣叫的，惡魔燒酒。那裡產木炭，還有焦油。」
「好。」艾許吐了口氣。「那我懂了。焦油、馬蹄鐵和鐵釘，進價、數量和尺寸。」
「你是說貨物清單？」
「對。還有粗皮和石灰。」艾許皺眉，把那幾張紙翻來覆去。「不管這貨主是誰，他大可在索薩斯林場買焦油，這附近也有更便宜的石灰，礦場就在二十哩外而已，大費周章從王國另一端運過來，怎麼算都虧。」
莫沙克笑了出來。「你總是這樣凡事計較嗎？」
艾許白了他一眼。「我還以為你就是喜歡這一點。」
「不只一點。」
「口無遮攔。」艾許想拿筆丟他，但莫沙克早了一步，截住他的手腕便傾前吻他。
吻結束之後是下一個，速度更慢也更深入，莫沙克摸上他的大腿內側，若有似無刷過衣服下半硬的部位，艾許不由得摒住呼吸，本能的向後縮去。
「別再煩我做事了，回你的位置去。」艾許有點惱怒。「你活像在桌下團團轉想引起主人注意的狗。」
「是啊，這些玩意兒我又幫不上忙。」莫沙克露出邪惡的笑容。「但我可不是只會團團轉而已。」
「我說了別來鬧。」艾許這句話完全沒有說服力，只能看著莫沙克彎下身去，輕易解開他的褲頭，靈巧得像個扒手。
「告一段落了，不是嗎？該給你點獎賞。」
莫沙克今天有備而來，推進他身體裡時，艾許得咬住毯子，無法克制渾身顫抖。後方莫沙克停下了動作，一手撫過他緊繃的背脊。「會痛？」
艾許搖頭，把呻吟都埋進了毯子裡。在老闆屋簷下做這種事，他還是有所顧忌，但莫沙克平時用來棲身的那些地方，廢屋，妓院，破鐘二樓，艾許一個也不想踏進去。這點心思莫沙克當然知道，艾許聽到他低沈的笑聲，那隻帶繭的手便環過來握住他，用最可惡的方式收緊力道。
「那就自己動，乖孩子。」他在床上光是用污言穢語，就能把艾許逼到臨界點，艾許自然是恨得牙癢癢的，卻又拿他沒辦法。
這和數字完全不同，混亂、失序、毫無條理。
卻又完美無比。
完事後莫沙克坐在床上，順勢把艾許拖起來，從背後環抱著他。「你將來打算做生意？」
艾許默不作聲，這句話像當頭棒喝，他最不該做的，就是當個商人，繼續沈淪。「我不是自願當學徒的。」他勉強說。「父親死後，我沒別的選擇。」
「我父母還在，但選擇也沒比較多。」
艾許又動了一下，在莫沙克的懷裡很溫暖，卻讓他有種受困的恐懼感。「為什麼問這個？」
「你老闆不知道你有錢，是吧？私下買賣，人頭，連貨幣漲跌你都能賺，為什麼不乾脆自立門戶？」
「我沒有做大，也不想成為富商，忙得死去活來。」更重要的是，他可能會暴露行蹤，撞見不該見的人。「現在的生活很適合我，只要忍受太太的燉菜就行。她小氣得很，連廚子都不願意雇。」
莫沙克彈了下舌頭。「真是浪費才能。」
「況且我不在的話，店裡的生意根本做不下去。那兩兄弟對數字都不在行，老是把營利和淨利搞錯，連表式除法都會弄得一團糟。如果倉庫裡有五百碼斜紋布，叫他們扣掉成本、稅、過路費、運費、倉儲，再考慮市場漲跌，該運到哪裡才能賺到利潤，他們可能算個三天都還沒有結果——」艾許打住，因為莫沙克正盯著他瞧，笑意逐漸擴散。「怎？」
「你在解釋這些鬼玩意的時候，眼睛閃亮得很。」
「是嗎。」他喜歡數字，這沒什麼好否認的。數字條理分明，每一個項目都有跡可尋。但做生意？葛拉維斯家沒有一個人幹過這麼屈辱的工作，父親地下有知，肯定氣得從死人堆裡跳出來怒吼。「你呢，以後有什麼打算？」
艾許逃離話題的意圖太過明顯，莫沙克笑了，把下巴靠在他肩上。「為什麼問這個？」
「如果停戰，高地苦力就會被遣返。」艾許說。「到時城主還需要看門狗嗎？」
「走一步算一步，總會有地方容得下我。」
他說得輕鬆愉快，像是完全沒考慮過未來。但艾許又有立場抱怨嗎？他看著桌上那堆羊皮紙，像被拆解的骨骸。再過十四天就是愚者之夜，如果計畫失敗，他會死，如果成功，學徒艾許也不復存在。打一開始他就沒指望這段關係能維持下去，更沒有餘裕去考慮莫沙克該怎麼辦。
最終他只能說：「你也別在那些地方混了，找個鄉下地方買塊田產，再加幾個佃農收租也比現在強。」
「哎，我哪來的錢。」莫沙克笑出來。「我最後一個銅板都被海登搾得乾乾淨淨。」
「我有。」艾許脫口而出，有那麼一瞬間，和莫沙克共度日子的念頭浮現腦中，強烈得讓他背脊竄過寒意。別鬧了。別想了。愚者之夜過後，他再也用不到錢的機率還大些，不如趁早安排。不要說那些藏在地板下的王幣，他用人頭存在低地銀行的財富也有一筆了。
「聽起來不錯。」莫沙克神情總算認真了一點，不知道他腦中的未來有艾許存在嗎？或許離開了彎河港，莫沙克馬上就會忘掉他，再找一個可以分享床鋪的人。或許他該要求莫沙克在屋後修個墓，起碼會有人記得他。
他們在靜默中坐了好一會兒，直到晨鐘響起。
莫沙克先鬆開了手，艾許接著說：「你該走了。」
沒有留言:
張貼留言