她脫去了礙事的外罩，白衣上斑斑血跡。剛才她彎身察看一個靜止不動的軀體，像是在確認他還有沒有氣，接著拔出匕首，乾淨俐落刺進他的心臟，那人連最後的哀嚎都沒發出。
「我做的還不錯，是吧？」艾許想笑，但連牽動臉部肌肉的力氣都沒有。
神仙教母站在他面前，擦乾淨匕首上的血。「你什麼時候發現的？」
「你是說，你其實為王子效命這回事？」艾許疲倦地說。「大概在計畫進行到一半的時候。說真的，我沒往這方向去想，但我怎麼也推敲不出你的動機，最後，不可能的答案就成了唯一。」
「做的不錯。」她淺淺一笑，像是在讚美學徒。「還有嗎？」
「史崔特幫國王運了一輩子武器，你是怎麼把他拉到王子這邊的？」
「他是個生意人，自然知道幫助哪邊會更有利。」
「可惜城主不是蠢蛋，你們做的也太大膽。」艾許移開目光，男爵夫人沒收起匕首，就這樣漫不經心握在手中，刀刃反光刺得他眼睛發痛。「你就是這樣送史崔特上路的嗎？」
「我原本幫他安排了退路。」男爵夫人聳肩。「但他太關心自己的利益，腦袋又硬，留著徒生事端。」
「史崔特知道事情洩漏出去，拚命想找你。」後面那句話他終究吞了回去：她捨棄棋盤上的小卒，一點也不猶豫。
「幸好，他派來跟蹤我的都是些傻子，很好擺脫。」
艾許瞪著她，難以掩飾怒火。「我就是學得不夠好，才會被盯上？」
「看在你處理得當的份上，我不會說你表現太差。」男爵夫人嫣然一笑。「整盤棋都給你料到了。」
「不是全部。」艾許看著王子走來，先是朝男爵夫人點頭，接著執起艾許的手，慎重其事一吻。他那隻白手套刮破了，又是泥又是血的。
「多虧你幫忙，灰姑娘。」
「你會今晚就宣布雙方聯姻嗎？」男爵夫人問道。
「事不宜遲。」王子笑了。「趁貴族們還沒反應過來，他們剛可是看了一場激動人心的好戲。」
可不是嗎，高地公主手刃刺客，勇救王子，這樣的橋段足以讓吟遊詩人談唱個幾百遍都不厭倦。那個整人的混蛋遇上她，少不得要乖乖聽話，這麼一想，艾許的心情就好些了。天知道如果他們意見不合，是要用打牌還是打架來解決？
「走吧，得找個地方把你這身衣服換下來。」神仙教母挽住艾許的手臂，看似輕柔實則強硬地帶他往另一個方向走。
「等等。」艾許掙脫開來，走回王子面前。「殿下。」
那雙眼睛近在咫尺，依舊藍得令人驚心動魄。「什麼事？」
艾許使勁全身力氣，往王子的門面揍去。
很不幸的他動作太急，反而絆到自己的腳往前摔，又讓王子恰到好處一把撈住，反而讓他看起來像是主動投懷送抱似的。艾許咬牙切齒。「放開我。」
面具下的莫沙克笑了，露出一口閃亮的白牙。「恕難從命，老大。」他連說話的方式都變了，不再是咬得生硬，上流階級特有的口音。他這句話說得像混跡在酒館裡的傭兵，一個徹頭徹尾的惡棍。
「你要去哪？」艾許咬牙切齒。莫沙克就這樣扛著他大步走上階梯，彷彿在運送一袋穀子。
「可以說話的地方。」不用看也知道，現在那張臉上的笑容有多可惡。「讓你問個清楚。」
幸好，愚者之夜從不缺隱私。莫沙克熟門熟路，一進房就落鎖。這裡還留著騷動痕跡，床帷和毛毯糾結成團，一張椅子翻倒在地。莫沙克放下艾許，便轉到壁爐前，扔了幾塊木頭進去，又拖了把椅子過來坐下。艾許知道他的舊傷必然隱隱作痛，何況他的外套和襯衫都被扯破，濺上了大塊血跡。艾許很想確認他有沒有受傷，但既然他能扛著艾許上樓梯，應該不要緊吧。
他腦中盤旋著很多問題，最後說出口的只有：「你到底是誰？」
「我是殿下背後的影子。」
艾許盯著那張臉，刮了鬍子，剪短頭髮，拿下面具後任誰都無法懷疑。「你和他有血緣關係。」
「我母親是個女僕，這斷絕了我繼承王位的可能性。」
「你倒是挺認命的。」艾許粗魯地說。身份、地位、權勢，他不知道哪個更糟，曾經擁有過……或差一點就能擁有。
「沒這麼認命，如果這是你想問的。」
莫沙克說得輕描淡寫，艾許卻是後頸一冷，那個愛整人的混蛋是怎麼解決——或說收買這個惡棍的？算了，他不想知道。
「所以你成了他的看門狗，連同那些傭兵。」艾許說。「真幽默。」
莫沙克聳肩。「我沒什麼取名字的想像力。」
「羅莎呢？她沒事吧？」
「在大廳亂成一團的時候，有幾個不長眼的想趁機動手，下場都很慘烈。」莫沙克臉色詭異，很快瞥了自己的褲襠一眼。「你真該看看城主的表情。」
「你逮捕他了？」
「沒有。」莫沙克清了清喉嚨。「那會引發……其他的問題。」
「他有可能舉兵叛變。」艾許又往後退了一點，離莫沙克遠遠的，一邊想著自己有多狼狽，割斷的裙襬垂在腿邊，袖子浸血，頭髮蓬亂，臉上被樹枝抽出傷痕，一直隱隱作痛。「那正中你們下懷。好吧，我懂了。你們還真是不浪費時間。」
莫沙克不屑地撇嘴。「算便宜他了。」
「豬島守住了嗎？」
「燒了幾間房子，火剛滅。有幾個人受傷，還不算太糟。」莫沙克點點頭。「高地人遵守承諾，沒有跨出自由橋。作為愚者之夜的收尾夠漂亮了，在今晚那樣轟轟烈烈的演出後，城裡對高地人的敵意會緩和點，就算只能維持幾天，也夠我們安排後續了。」
艾許沈默不語，直到莫沙克向前傾，試探地叫了他的名字。「艾許。」
「這就是你瞞著我的事。」他原以為自己已經冷靜下來，但從第一個字開始就失去控制。「你們設計我多久了？一個月？十年？」他抓起最近伸手可及的燭台，差點想砸在地上，但該死的這東西一看就很貴，於是他又鬆了手。破壞王室財物，說不定還會被那整人的混蛋追究。「到底哪些人在騙我？男爵夫人，王子，你，柏納格一家？」
莫沙克沒有正面回答，也等於是承認了。「殿下很擔心你。」
艾許冷笑。「不勝榮幸。」
「他覺得……對你有所虧欠。沒能阻止國王下殺手，也來不及救。」
「他知道我在哪裡，是吧？」
「男爵夫人會定期向他回報。」
「我一直懷疑她背後另有金主，只是想錯了方向。」艾許低聲說。「我還以為她合作的對象是低地人。」
「他們反覆無常，不見得比較可靠。」
「我懂了。」多麼老套的故事，他居然沒有更早察覺。這位密探只有一條路可走，比東躲西藏安全得多，還能等待報仇的時機，就是找上前任雇主的兒子。
「非常冒險，卻押得很對。既然他向來以腦袋清楚，宅心仁厚聞名，也對她手中的籌碼很感興趣。」疲倦一股腦湧上，艾許連說話都覺得累。「為什麼把我扯進去？這整件事都跟我沒關係。」
「跟你有關。你不用再逃亡了。」
「這是誰的主意？」
「殿下的。」
「如果他想這麼做，十年前就該付諸行動。」
「那會害死每個人，你心知肚明。」莫沙克嘆氣。「但他很固執，一有機會就來煩我。」
艾許冷哼。「不切實際。」
「我們也這樣覺得。」
艾許握緊拳頭，直到指甲陷進掌心。「你們認為我會對殿下不利。」
「你就算想宰了他也不稀奇。」莫沙克認真地說。「我就這麼做過。」
一點也不意外。「你失敗了。」
「差一點點而已。」他咧嘴一笑。「我老爸的私生子女還不少，活下來的寥寥可數，你大概也想得到。我能走的路就那幾條，醉死，被刺客殺死，從城牆跳下去摔成爛泥……或是殺了那傢伙同歸於盡。」
艾許移開目光。「他一直很有說服力。」
「對一個私生子而言是夠好了。他讓我頭一次覺得活著有些用處，有時還很刺激。當他上前線時，我也沒錯過那些戰役。」
「詐欺的把戲。」艾許慢慢地說，現在，那些晦暗不明的霧都散去了。軍中的老長官。不擺架子，不按牌理出牌，總是用這招把下屬洗劫一空。真好笑，他到底是多蠢才沒有聯想到？「那些奇蹟、幻象，王子神出鬼沒的故事就是這樣來的，一直到白棹河之役。」他抬起眼睛，壓不住怒意：「你差點送命。」
「打仗原本就是這樣，誰也不能保證還能看到明天的太陽。」莫沙克終於起身，拿了爐架上的酒，直接就口。「我並沒有怨言，但人在床上動彈不得的時候，會開始想很多有的沒的。我失去了前線的家人，他們照顧我，保護我，卻因為一道命令走向死亡。我想，就是在那時候，我厭倦了當一個無法思考的棋子。」
「聽到你要離開，王子一定很震驚。」
「你知道他那個人，再怎麼不甘願，也會攤開手祝我幸運。」莫沙克笑了。「他說等我想清楚，那裡永遠有位置留給我。」
「我猜，你已經想清楚了。」
莫沙克沈默了一會兒。「他終究是我的長官。」
「你到彎河港來，也是他的命令？」
「我在西部遊蕩了一陣子，從走私販口中聽了一些有趣的故事。這條線不好查，但最終還是領我來到了這裡。」
「又這麼剛好，高地人暴動佔領碼頭？」
「人脈，時機，加上一點運氣。」莫沙克咧嘴一笑。「看門狗正對城主的胃口，如果出事，吊死傭兵便宜得多。」
下方喧鬧尚未平息，隱約傳來咆哮和女人尖叫，士兵必然還在搜索，鋼鐵撞擊讓艾許不由得繃緊背脊。今晚不知道有多少人會被逮捕，丟掉性命，就像十年前艾許的父母親。
「所以你也摻上一腳，大費周章來試探我，就為了確認我不是個威脅？」
莫沙克猶豫了。「我們的事情……算是意外。」
「意外。」現在艾許真的想一刀殺死他了。「從頭到尾我都被你們耍得團團轉，還有什麼意外？」
「這件事沒有。我對你一見鍾情。」莫沙克抓頭。「我是說，你把整袋錢塞給我，頭也不回走掉的時候。等等、我是說……我沒打算要說……」他挫敗地打住，艾許頭一次看到他臉色脹紅，不知所措。
「殿下。」海登連門都懶得敲就走進來，他還穿著士兵制服，渾身濺血。「使節在大廳等著見您。」
莫沙克低聲咒罵。「你需要洗個澡，把這身衣服換掉。我會差人過來，留在這裡別亂跑。」他又戴上了王子的面具，看起來無比陌生。
眼下，再多說一個謊也沒什麼大不了的。「當然，我還能去哪兒？」
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