四下不見其他人影，但早已布置妥當，全是標準的高地風格。繡帷厚重，桌椅用講究的黑木製成，地面鋪著黑白兩色的石板，下方肯定有某種管線，艾許可以赤腳走路，完全不覺得冷。最讓他目瞪口呆的是浴盆，或者該叫浴池，用石塊砌成，足足容得下五個人，水面熱騰騰冒著蒸汽，還灑上了花瓣，散發出玫瑰混著馬鞭草的香氣。
「這是從外面引進來的。」莫沙克說。「據說古哈喀特下方是燃燒的岩石，某些地方的水永遠不會冷卻，還能治病。」
「真的？」
莫沙克笑了。「你可以自己試試看。」
這是陷阱，毫無疑問，但艾許就和之前一樣，心甘情願一腳踏進去。水很熱，幾乎讓皮膚隱隱作痛，艾許花了點時間才能適應。但真的很舒服，這幾天累積的緊繃感終於開始漂離。老天，他連晚上都睡不著，躺在床上瞪著陌生的天花板，直到那些花紋像蛛網擴張，從四面八方把他困在中央。
這也算是一種……文化體驗，當然。
「可別告訴我，你進城五天就做了這件事情。」
莫沙克笑得愈發開心。「我還有什麼好做的？殿下要你去拜訪達古拉敦教長，結果你連他的老師和親家也去了一趟，昨天還在巴隆銀行待了，嗯，一個時辰？那位銀行家可是出名的態度強硬，不好講話。」
「他做了失敗的投資，低地國的合夥人又棄他而去，要談條件正是時機。」他才不會告訴莫沙克，他在走進那座有金屬柵欄的辦公室時腿都軟了，就算裝得老神在在，心跳還是慢不下來。「況且達古拉敦教長的岳父是老客戶，再怎麼樣也不能惡言相向。只要熬過第一杯茶，接下來就簡單多了。」
「你表現得很好。」莫沙克低聲說。就連吻都變得綿長慵懶，輕飄飄的。「達古拉敦教長肯定很欣賞你，你是在那間店裡待過最久的密使。」
「還用你說。」他一手沿著莫沙克的胸膛滑下去，在刺青上打轉。他可以感覺到莫沙克屏住呼吸，水下的器官立刻就有了反應。
莫沙克吞了下口水才能繼續說話，聲音沙啞許多：「值得嘉獎。」
「我不介意現在就收禮。」
他推著莫沙克往後坐倒在階梯上，低下頭去含住他。感覺好極了。那硬度。絲滑的觸感。溫泉混著黏滑的前液，感覺有點詭異，但不影響艾許仔細舔舐，吸吮頂端和下緣。莫沙克抓住他的頭髮又放開，像是在極力克制更加暴戾的衝動。艾許稍微抬頭，看到他喉頭抽動，雙眼暗成了他最喜歡的那種藍色。
「要回床上去嗎？」
「這個嘛，既然你都準備好了。」艾許伸手就能搆到池緣的油膏，打開來香氣撲鼻，貨真價實的高級品。「你從哪裡弄來的？」
「你昨天經過的市場裡有些……好玩的店。」莫沙克屏息了一會兒，注意力全放在艾許的手指上。「我在等你的時候，進去消磨了一點時間。」
「聽起來很有趣。」艾許慢條斯理地說，讓莫沙克轉過身去，一手撫過他背後的舊疤，一手緩慢探索，逐漸深入。「下次帶我去。」
莫沙克含糊不清地應了一聲，可能是「好」，但最後全成了粗啞的喘息。
這比艾許想像的還要刺激，火辣無比：看著莫沙克跪在前方，完全敞開身體，任憑他擺佈、拓展、水淋淋的肌肉緊繃，像一頭野獸，美得不可思議。他推進時沿著舊日的傷痕依次吻過去，感受著掌下的肌肉抽緊，伴隨著長長的呻吟。那壓力和熱度讓他頭暈目眩，幾乎是粗魯地撞進莫沙克體內，把他壓在池緣。
「抱歉。」艾許停了一會兒，掙扎著恢復呼吸。「你還好嗎？」
「很好。」莫沙克仰起頭，喉頭緊繃，主動向後伸手，把艾許拉得更近。「該死，你不用這麼小心。」
「你想這樣很久了，對吧？」艾許低語。他稍稍退出，再次挺入，逐漸加快動作，看著莫沙克的背脊弓起，皮膚泛紅，顯然跟溫泉的熱度沒有關係。「別急。」他扣住莫沙克的手腕，不讓他伸手下去。「我不打算這麼快放過你。」
莫沙克似乎想笑，但馬上就變成斷續的喘息。「你真是個可怕的債主。」
「你現在才知道嗎，我超小心眼的。」
在水裡不太好動作，但沒人在乎。他們像動物一樣推擠、盲目地配合彼此。他過了一會兒才發現自己在呻吟，這麼久以來他一直在壓抑自己，時機總是不對，太過匆忙或心有旁鶩，但現在不需要顧忌了，在這麼一個陌生的國家，風格奇異的房子裡，只有他們兩人，要做什麼都行。
結束後他們幾乎沒有力氣清理，只能跌跌撞撞走回臥房，攤倒在床上等身體冷卻。艾許把頭埋進羊毛毯裡，高潮褪去後他有點想睡，還有點餓。這樣也好，如果他提早恢復過來，只會想再推倒莫沙克一次而已。
嗯，他似乎變得有點貪得無厭，如果莫沙克還沒發現的話。但這就是他原本的樣子，現在再裝乖巧也來不及了。
「你不討厭高地，我想。」莫沙克翻過身來，從背後抱住他。
「是啊。」這樣有點像是被困住了，但還算舒服，所以艾許沒有反抗。「看在這些有趣玩意的份上。真奇怪，我居然覺得高地血腸和雜燴布丁很好吃。不……刺青就晚一點吧，我看過他們的作法了，真的很痛。你當初怎麼會想要刺在那種地方？」
「這是教訓，千萬別在喝得爛醉的時候打牌。」莫沙克說，手指緩慢劃過艾許的胸膛，腰際，停在腹部。「看來，你也不討厭這份工作。」
艾許僵住了。兩個，三個心跳過去，他甩開莫沙克的手，坐起身來，無法克制怒氣湧上。
「我得搞清楚狀況。」要進入正題了是吧，到底是誰沒有床上的禮儀？「你也太瞧不起達古拉敦教長了，我們跟陌生人做生意，都還要吃過一頓飯，喝過三次酒才能下決定，難道他不會看，不會衡量新來的密使有幾兩重？如果我就這樣走進去，還真的照你說的，參觀完一套黑檀菸斗就走，他作何感想？」
「很冷，別著涼。」莫沙克也坐了起來，把羊毛毯披在艾許身上。「我想過——」
「你以為能丟給我一句話，我就會乖乖照辦，像個小齒輪那樣善盡本分，不問也不說？哈，別擺出那種臉色，你這就在想了，一個小卒要的未免太多，他又憑什麼？」
「讓你和我一起，為殿下效命。」
「對，一切都是不得已，犧牲一兩個小卒顧全大局，多划算的交易。沒有人——」艾許停下來。「什麼？」
莫沙克微笑。
艾許開始感覺到涼意。該死，他的衣服丟在浴池旁，現在很難保持尊嚴下床去。「我聽說過了，影子，是吧？幫殿下處理那些見不得光的事情，就像——」他草率揮了下手。「沒有書信，沒有契據，就算踩著了陷阱，也和那傢伙毫無關係。」
「你樂在其中，不是嗎？」莫沙克一隻手放在他脖子後方，不帶引誘意味地輕輕揉捏，讓艾許緊繃的肌肉放鬆下來。「這些詭計，步數，計算誰會先出手。你喜歡撒網，一段時間後再整桶地撈。」
他說對了。艾許咬著嘴唇直到隱隱作痛。他的老祖宗們何曾放棄過羅織陰謀，而他肯定也繼承了那樣的血統。習慣根深蒂固，他不這樣就無法活下去，走在路上隨時注意後方，臉上帶著微笑彬彬有禮，卻不放過任何窺探的縫隙。
另一個念頭閃過，他不禁按住額角。「你們從一開始就計畫好的？不，算了，你別說，我不想現在就宰了你，這房子不知道是誰的，到時候地上都是血很難清理。」
莫沙克大笑，邊笑還邊偷了一個吻。「聖徒在上，你描述得這麼鉅細靡遺，是真的打算付諸實行吧？」
如果他以為這樣能讓艾許分心，那就大錯特錯。「你在建議我毫無保障，隨時可能丟掉小命的買賣。」艾許冷冷地說。「你們出不起價碼的。我父母叛國罪證確鑿，不可能要求恢復頭銜。我也不想娶妻生子，和農地莊稼為伴。至於錢，靠我自己做生意就夠了，比你們能給的更多。」
「算上我也不行？」莫沙克問得一本正經。
「你太看得起自己。」一腳踏進更複雜的棋局，決定幾百個、甚至幾千個人的未來，頭銜在他面前毫無意義，他會有很多可動用的棋子，遲早連城堡和國王也會在他的掌心。他才不會為這種事動搖。
他動搖了，莫沙克當然也看得出來。
「別想叫我當個小卒。」
「由你作主，老大。」那抹熟悉的笑容逐漸浮現。「騎士隨時效勞。」
艾許瞪了他一眼，心有不甘地磨著牙。「我會算計你的。」
「我知道。」
「連王子一起。如果有機會，我連他也會賣掉。」
「很合理。」
「每年一千個王幣當作風險加給。」
莫沙克作了個苦臉。「你學了低地國商人那套，是吧。」
「廢話少說，我一分銅角子都不會讓。」
「好、好、雖然殿下會宰了我。」莫沙克舉起手，示意投降。「我不覺得我談價能贏過你。」
「還有這個。」艾許一把推倒他，跨坐上去。這惡棍瞪大了眼，眼神立刻變得暗沈，呼吸同樣粗重。「就算額外津貼。成交？」
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