「後來怎麼樣了？」
「明知故問，肖爾氣炸了。」安杜因打了個呵欠，把腿上的棋子掃到旁邊去。既然房裡沒有其他人，他又習慣性地坐在地上，像在野外那樣挨著爐火。棋盤上的戰役進行到一半，沒有一方能佔上風。「他足足訓了我一個時辰，你倒好，溜得不見人影。」
「那是你的內廷。」怒西昂露出微笑。「我不該干涉。」
說得好聽，黑龍每天都得和這些人開會，現在卻推得一乾二淨。
也算是難為了肖爾，捺著脾氣回到城堡裡，等進了地圖室、關起門來才怒吼：「你把貝恩‧血蹄給放走了？」他氣得忘記加上敬稱，只差沒直呼國王的名字。「我真不敢相信。」接下來一刻鐘他在地圖室裡來回踱步，頭髮抓得亂七八糟，看起來像是想撞牆。
「我考慮過了，這是最好的處理方式。」安杜因知道這句話完全沒有說服力，如果顧問在場就好了，但怒西昂就在這時候撒手不管，回城路上前後都有士兵，他還是在過吊橋前溜得不見蹤影，可想而知，這讓肖爾更生氣了。
「我一開始就這樣建議，現在也不會改變主意，你該拿貝恩‧血蹄當籌碼跟部落談判，達納蘇斯那筆帳還沒跟他們算！又或者，既然此刻部落群龍無首，這正是分化他們的時機——」
「貝恩是我的朋友。」安杜因脫口而出，心知自己幼稚又情緒化。「你明知道我不會這樣做——」
肖爾根本沒理他。「要不就關進大牢裡，找個好日子公開處刑，順便安撫達納蘇斯的民心。現在可好，你聽信——」
安杜因再怎麼克制自己，也很難不動氣。「這件事跟顧問沒有關係。」
「是嗎？是誰找了水手和船，建議你可以把貝恩送回去，還剛好合你的意？」
安杜因咬牙。「他知道我不想把貝恩留在暴風城裡等死。」
「我們失去一個重要的籌碼，倒是他賣了部落一個人情。你以為他真的會站在聯盟這邊嗎？你能保證他將來不會出賣我們，換取自己的利益？」
「在這當口，我們就是得和部落聯手，窮追猛打更沒意義。」該死，他正在為黑龍和重要的內廷成員吵架，雖然他不認為自己有錯，但這些話說出了口，鴻溝將難以彌補。「除非你認為聯盟的兵力足夠，情報網也天衣無縫，靠我們就能應付古神的入侵？」
現在換肖爾沉默了，空氣緊繃得像是即將碎裂。
「你也知道這是以卵擊石，終究我們得聯手抗敵，而讓貝恩安全回去，是暴風城國王釋出的善意。」安杜因起身，諷刺地想這說不定合了內廷的意，他終於像他父親，必要的時候用一意孤行解決問題。「如果你沒有更好的建議，就別再質疑我的決定。」
在這之後就沒什麼好討論了，肖爾繃著臉離去，連那聲「陛下」也加重了語氣。「下回您如果有什麼計畫，無論如何都該先跟內廷商量。」
「還有一件事。」安杜因在他出門前再度開口。「別再派人監視顧問了。他全都知道，你們就算找到什麼情報，被誤導的機率還比較高。把探子撤回去，尤其是泰莉雅，她老是做危險的事情。」
「這話您最好直接跟她說。」
「我說過了。」別去招惹顧問，他很危險。而泰莉雅只盯著他，神情有點悲傷。同樣的話奉還給你。她道別時態度有禮而疏離，也沒有再用手肘撞他臂膀。
幸好麥格尼已經返回他的泰坦碉堡，否則肯定又要找安杜因「談談」。連著幾天晚膳他都坐在國王身邊，用石頭般的手指敲酒杯，欲言又止又放棄，搞得其他話題也沒辦法繼續。你有話想說嗎？伯父。這樣的對話重複好幾次。沒事。
「別擔心，伯父，」安杜因只能主動開口：「我知道自己在做什麼。」
這句話讓麥格尼的臉色更僵硬，張開嘴想講什麼，又頹然闔上。他就和每個矮人一樣耿直，不善言辭，最後只能實話實說：「那個項圈是怎麼回事？」
「只是個小禮物，用來提醒他自己的位置。」
「孩子，你在做危險的事！」
「到目前為止，他還算聽話。」
這大概不是什麼得體的回覆，麥格尼咬牙切齒，小石屑都從身上迸了出來。「那是頭龍！不是你的馬匹或獵犬！」安杜因頭一回看他這麼生氣：「你根本不知道他在想什麼。」
馬匹或獵犬倒好，安杜因心想，不會搞出這麼多花招。「他現在有求於我，起碼在戰爭結束前，他不會輕舉妄動。」
「在那之後呢？」
他真希望自己的語氣能更有信心：「我會調整策略。」
「如果——」
「如果普瑞斯托女爵造成的混亂重演，暴風城這些日子以來的重建就白費了。」安杜因直接幫他說完。「我不會讓這種事發生。」
麥格尼無言以對，最終雙眼望天，像是想向造物主求援。「我不該再管凡人的事——」
「別這麼說，伯父。」安杜因嘆氣，他說的都沒錯，也才更讓人難以忍受。「謝謝你。」
麥格尼咕噥：「謝啥？」
「謝謝你在這種時候還看顧著我。」安杜因輕聲說。「這對我意義重大。」兩人都知道這是委婉的拒絕，事情不會有任何轉變，他盡力了，如此而已。安杜因把酒杯放到左手邊，這是晚膳結束的信號，就算麥格尼還有話想說，也只能就此打住。
一直到麥格尼啟程前往希利蘇斯，他們都沒再提過這件事。
地圖室外天光陰暗，風的氣味像是即將下雨，安杜因轉往東翼時，可以從狹窗看到市場一隅，收攤後冷清許多，帆布篷收起，留下空蕩蕩的貨架，行人三三兩兩經過，早已看不出前幾天騷動的痕跡。夜精靈難民已經遷移到湖畔鎮，新環境看來沒有問題，舊城區也恢復了平靜——暫時的，戰爭的影響既深且廣，這場仗只會愈來愈難打。
怒西昂不在自己房裡也不在國王寢宮，安杜因坐回壁爐前，攤開牌跟自己對賭。雨勢轉大，窗外看出去的景色成了一片白茫，十九局結束時顧問走了進來，渾身濕透，每一步都在地毯上留下水漬。
「老天，你真狼狽。」
怒西昂看到毛巾和暖好的酒，揚起眉毛。「真貼心。」
「過來烤乾身體，你濕得要命。」
「這點雨算什麼。」怒西昂這麼說，但還是乖乖坐下，盤腿靠近爐火，接過安杜因遞來的酒。「完全不能和四風峽的溪水比。」
安杜因頓住，有點驚訝。這是他們頭一次提起往事——並沒有想像中這麼尷尬。「你是說你腳滑摔進去那次嗎？」
怒西昂瞪了他一眼，拿濕了的毛巾丟他。「還不是因為你吵著要看瀑布。」
「我聽到你尖叫了。」
「才沒有！」
「貝恩還好嗎？」
「當然，跳下舢舨的時候稍微扭到腳而已。」怒西昂只停頓了一個眨眼，這下可被逮著了，但他一點也沒有心虛的樣子，反而笑了起來。「你怎麼知道？」
「你把遠視晶球帶出去了，」安杜因揚起下巴。「沒放在原來的地方，不是嗎？」
怒西昂笑得更開心了。有時候下棋，安杜因毫無預警將了他一軍，他也會露出同樣的表情。這是龍族的通病嗎？喜歡用謎題玩弄血肉之軀。安杜因得很小心，還要夠幸運，才能玩這一局。
「我得說，城堡裡的反魔法屏障相當不錯，我只好走到運河另一端去。」
「你用的是以前那一個嗎？能看到對方的臉孔，像是開了一扇窗，只是有點模糊。」
「那個在我旅行的時候被弄壞了，現在這個是黯角送我的。」
「黯角？」
「我的兄弟，另一個黑龍後裔。」
安杜因瞪大眼睛。「我還以為、」
「那是個很長的故事。」
「我要聽。」
於是怒西昂說起那趟追尋之旅，久遠以前出生的黑龍隱姓埋名，藏身在迷霧籠罩的群島裡，斷絕與外界的聯繫。想抵達那裡得乘船通過漩渦和礁岩，海怪出沒，風暴打碎的殘骸到處散落，之後還得爬上高不見頂的山嶺，雪終年不融，朦朧天梯比起來只不過是個斜坡而已。還沒說到那些馱行李的山羊，牠們半路惹出的麻煩說都說不完。
「你怎麼知道情報是真的？」安杜因問道。
怒西昂聳肩。「總得碰碰運氣。」
「我還以為你無所不能。」
黑龍不帶惡意地捏他臉頰。「閉嘴喝你的酒。」
聖光大教堂的午鐘響起，安杜因聽著那些陌生的風景，看著烏雲散盡，和煦的陽光再次洩進窗裡，直到睡意來襲。那次會面混亂得像場鬧劇，他們都不清楚彼此的底細，只有依照黑龍的秉性，入侵者一律視為敵人。我對死亡之翼的財富或力量都沒興趣，別來打擾我的家人。
家人？你是說這些牛頭人？這句話徹底激怒黯角，接下來好幾天，他們在白雪覆蓋的高嶺追逐不休，打架打得岩石帶雪成堆滾落，直到雙雙掉入地穴，被一群拿著蠟燭的狗頭人包圍。
「老天。」安杜因笑出來，聲音含糊帶著睡意。「你胡扯的吧？」
「我幹嘛騙你？」
「我該跟你去的。」安杜因不確定自己真說了這些話，又或者那只是夢中的回音。「你只會耍嘴皮子，做事這麼莽撞，得有人看著你才行。」
怒西昂是微笑了嗎？在夢中他又回復了龍的形貌，黑鱗閃閃發光，身軀有安杜因的兩倍高，卻一點都不具威脅性。「我很樂意。」
但是不行，他是國王，早就失去所有自由的可能性。他只有在這裡不受限制，可以攀上四風峽的頂峰，雲霧籠罩，神秘的鳥兒鳴叫，像是笛聲繚繞。不對，不對，你得下來用走的。他大笑著抓住雛龍一邊翅膀，彷彿這樣就可以阻止他飛向天空。別作弊。我們得鑽進那個隧道，看這條路會通到哪裡。你知道嗎，我一直想去看雷王的遺跡，還有蟲族挖出來的地居。
在夢中他仍是個少年，喋喋不休關於未來的一切，很久以後他才發現，他那時許下的願望，終究沒有一個實現。
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