「所以，」安杜因還想維持風度，但一開口就失去控制。他掐住怒西昂的脖子，手指壓進項圈，用力得能感受到脈搏跳動。黑龍肩上的傷痕觸目驚心，像是被火灼燒，一直延伸到背脊。就算已經沐浴過，做過初步治療，依舊泛著可怖的紫紅色。「你還有什麼要告訴我的？」
消失了整整三天後，麥格尼就這樣帶著他回到暴風城裡。對，他還多撐了半個時辰，回答地圖室裡洶湧而來的問題。心之室遭到了攻擊，但沒事，我們取回了龍鱗。守護巨龍們同意出借力量，打造的神器能幫我們抵擋恩若司的侵襲。會議結束後安杜因趕上一步，抓住了他的手臂，怒西昂明顯瑟縮，臉上閃過不自在的神情。靠得這麼近，就掩不住他身上的血腥氣。
他拽著黑龍回寢宮，路上吩咐了沐浴用的熱水，連傷藥和紗布也一併準備。僕人一離開，他就把怒西昂推向浴盆。
「脫。」他冷冷地說，見黑龍站在原地不動，嘲諷地揚起眉毛。「難道要我服侍你？」
怒西昂的動作慢到像是在吊人胃口，但衣服落地後就知道為什麼。儘管有心理準備，親眼見到時安杜因仍是抽了口氣。那樣子的傷，動用聖光也沒辦法處理。「別浪費力氣。」怒西昂說，依舊該死的傲慢，該死的冷靜。
「什麼時候輪到你命令我了？」安杜因把髒毛巾丟回水裡，浴盆早就被血和泥弄得渾濁。他想到另一個更糟糕的可能性，但在他開口前，怒西昂就知道他要說什麼了。
「是，這是古神造成的，我跟血肉之軀不一樣，不會因此就受到影響。」
安杜因不想承認，但他連著三天焦慮得無法入眠，即使因為太過疲倦而打盹，也會馬上驚醒，本能地抓向身邊又落空，後悔自己答應了這個魯莽的計畫。儘管麥格尼一再強調，這只是一趟輕鬆的路途，連冒險都稱不上。
別擔心。怒西昂離開前說，態度平淡，彷彿他只是要去城堡中庭走一趟。這不是什麼大事，很快就能處理完。而矮人就像每次出門時那樣揮揮手，毫不猶豫踏進魔法建構的傳送門，在陽光下消失得乾乾淨淨。等我們帶好消息回來。
冒險。這個字像一塊石頭，沈沈壓住安杜因的胃部。他有股衝動想跨前一步，看看後方是什麼樣的風景，聽那些陌生的語言，或是從沒見過的奇妙生物。曾經他也不把危險放在眼裡，相信聖光指引的道路，相信萍水相逢的善意，就算遇上難以應付的強敵，他也從沒失去過信心。
最終他只站在原地，看著傳送門斑駁褪色，散落成空氣中的光點，而後回到地圖室，面對另一日的戰情。
「會痛嗎？」
「還好。」怒西昂溫和地說：「只不過是皮肉傷。」一聽就知道是鬼扯。聖光只能癒合傷口，現在殘留的魔法能量在皮膚下流淌，像暗紫色的樹枝狀刺青，觸目驚心。
「現在，重新說一遍發生的事情。」
怒西昂揚起眉毛。「我在地圖室裡報告過了。」
「對，你回了奈法利安和普瑞斯托女爵的故居一趟。」
「說是巢穴可能比較恰當，當然，那些地方現在都成廢墟了，龍一旦死了，也就是一堆骨頭和毛皮。」想必是看到安杜因的臉色，怒西昂輕輕笑了。「不用顧慮我的心情，我從來沒有關於他們的記憶。」
安杜因移開目光，他童年的記憶中一直有普瑞斯托女爵的身影，直到她突然消失——那幾日像一場惡夢，他醒來時身陷洞窟，四周伸手不見五指，腳步聲和低吼像是從各個方向逼近。當時發生的事他都是後來才得知，而士兵帶回來的那顆龍頭血肉模糊，根本無法和那個美艷的黑髮女子聯想在一起。
「你拿了他們的鱗片。」
「對，」怒西昂聳肩。「我們在殘骸堆裡翻找半天，才拿到僅餘完整的龍鱗，上頭殘餘的能量夠鑄成強大的武器——不用擔心，這原本就是龍族的責任，就算是紅龍女王也不能說什麼。」
「麥格尼伯父也這麼說。」安杜因沉默半晌。「你是不是漏了什麼？」
「嗯？」
「你怎麼把自己弄成這副德性——像是又做了蠢事落入陷阱，受傷還差點送命？」果然，怒西昂的膝蓋上也有痕跡，像是曾經跪倒在地又被拖行。安杜因不知道自己是想掐死這頭笨龍，因為他魯莽涉入險境，還是為了他奮不顧身而給他獎賞。不，絕對沒有這個選項。「你可以繼續避重就輕，搞到我失去耐性，或者你現在就說清楚，讓大家都好過一點。」
「我才沒有落入陷阱。」怒西昂馬上反駁。「古神的爪牙也在尋找這些東西，我才要把剩餘的可能性燒乾淨。」
在踏進黑石山的時候他就察覺不對勁。當然怒西昂從沒來過這裡，而原本矗立數千年歲的建築，也早已破壞得不堪入目，內部被劫掠一空。異界中黑霧的殘跡就像蛞蝓黏液一樣鮮明，就算血肉之軀的眼睛無法看見，想必也感受到寒意，在大門前遲疑著不敢前進。
不用擔心，我和你們站在一起，輕易就能燒光擋路的怪物。安杜因可以想像他如何露出微笑，語調讓人難以抗拒。於是這些亡命之徒重新鼓起勇氣，沿著數百年前矮人鑿出的階梯，往黑石塔上層前進，那裡想必會有成箱黃金，珠寶，古老國王的冠冕。
「你騙了他們。」
「死去的龍確實擁有貴重的寶物，我只是沒有詳述。」
廢墟中果然發生好幾場激戰，在遍地陳年白骨中又堆疊上新的。整隊傭兵只有寥寥數人活命，但放心，這是他們通過考驗的證明。怒西昂再度說得他們俯首聽命，他們會得到龍鱗打造的強大武器，灌注黑龍的能力和紅龍女王的祝福，足以摧毀古神，征服他正試圖打造的王國。
「你雇用了冒險者。」安杜因咬牙切齒。「我說過不採納這個提案，你還是做了。」
「啊，」怒西昂不為所動。「他們效命於我，不是你。你沒說我不可以雇用。」
「少玩文字遊戲，你把他們當棋子去送死！」
「你率領軍隊上戰場的時候，肯定不會對他們這樣說。」
「我的士兵知道自己是為什麼犧牲生命！」
「我雇用的傭兵，在出發前也清楚自己要冒的風險。你們用崇高的理想當作獎賞，難道有比豐厚的報酬更高明？」
全是詭辯，但有效果。安杜因來回踱步，只有這樣他才能阻止自己抓起什麼砸向黑龍，就算只是聽到破裂聲響也好。「你什麼都沒告訴我。」
「我有如實呈報。」
「你只說要去幫麥格尼伯父處理一些問題！」
「現在最大的問題就是古神，」怒西昂冷靜地說。「我所做的一切行動都是必要的，你不相信的話，可以去問麥格尼。」
「現在他成了你的代言人，是嗎？你明明可以直接跟我說。」
「然後讓你考慮半天再否決？事態緊急，我沒這麼多時間跟你爭辯。」
「你是這麼想的？總是預期我會反對，像個擋在路上的石頭，只能一腳踢開？」
他不該說出來的，把恐懼赤裸裸攤開，暴露自己的弱點。有那麼一瞬，安杜因幾乎肯定黑龍會重施故技，辯解或哄騙，他總是能把話說得冠冕堂皇，無可辯駁，像水漫進思緒，讓最冥頑不靈的人也跟隨他的想法。但怒西昂看著他，只有困惑不解的模樣。
「我以為你會高興一點。」怒西昂穿上外袍，敞開的領口下仍看得到傷。「奧丹姆和恆春谷都守下來了，泰坦裝置重新運作，雖然多少有意外，犧牲難免，但好歹也不是毫無收穫，甚至可以說，這個階段我們和古神打成了平手。」
他說的全是事實，或許就是這一點令人痛恨。不計代價，只求結果，在龍的眼中，成百上千生命根本不算什麼，只值得一語帶過。這瞬間安杜因失去了把握，像是瞥見一整個千年，古神的低語，異界陰影蔓延。不，他得退回界線後方，凡人得有自己的立場，畢竟他們再怎麼拼命也無法飛翔。
不。
他們打一開始就走在不同的道路上，那些半真半假的玩笑，辯論，相持不下，只把他們之間的鴻溝挖得更深。暫時的同盟，有利可圖的互惠交易。就算他們夜裡睡在一起，這段關係依舊像五年前那樣，毫無轉變的可能性。他怎會這麼蠢，以為在龍的頸間套上項圈，就能馴服他——說服他留在身邊？
這是他能抽身的最後一個機會，他每次都這麼想。
他避開怒西昂的視線，卻伸手抓住了他的頸背，指尖壓進項圈，狠狠吻他又咬了他，聽著黑龍嘶聲吸氣，血味擴散，性慾跟著暴戾被挑起，來得又猛又急。他把黑龍推倒在地，扯開剛穿上的外袍，撫過傷痕和結實的軀體，沿著胸前毛髮往下移，直到腿間硬起的性器。安杜因深深含進去，因為亢奮的反應而吸吮得更用力。
怒西昂低聲咒罵，扯痛了他的頭髮，挺起身體把安杜因壓得更深。那氣味如此誘人，觸感絲滑，灼熱又堅硬，在安杜因舔過性器下緣時，腹肌隨之抽緊戰慄。只有這時候他看起來無比脆弱，表情微微扭曲，紅色眼睛染上水氣，再也沒有高深莫測的態度或算計。安杜因。黑龍又喚了他的名字，一次，兩次，聲音嘶啞，然後就射在他的嘴裡。
他的體液嚐起來鹹又苦澀，和凡人沒什麼兩樣。
「規則改了。」那天夜裡，安杜因起身時說，些許液體隨著性器抽離，落在狼籍的床單上。高潮過後他們還維持著原本的姿勢好一會兒，依舊沒有交談，而他的語氣比心跳早一步恢復冷靜。「從現在開始，你不許離開我超過二十碼外。」
怒西昂揚起眉毛。「那我能去哪裡？」
「你還能去哪裡？」
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