離開是這麼容易的選擇，怒西昂想著。駐足在此不過是權宜之計，戰爭總有一天會結束，到時他就自由了。
但勝利遙遙無期，他每回踏進地圖室都會納悶，為何自己還留在暴風城裡，忍受這些軟弱、混亂、缺乏效率的血肉之軀。照他原本的計畫，部落和聯盟該在一個月內聚集大軍，給古神迎頭痛擊，結果時間卻耗在一個又一個的會議，公文，戰情偵察，支出用度，為了兵員數量和補給吵個不停。
我的錢花光了，補給不足。不止一個貴族前來請願，說詞都差不多。我拒絕讓部隊走在最後面，這不體面。怒西昂簡直不敢相信，他們連這種事都不能自己處理？求陛下裁決。商人的態度急切，等候室的人已經排到門外面。安杜因每天都要見這麼多人，還要巡視港口，大教堂和醫院。
「那些貴族佔用你大半天的時間，就只是為了搞定繼承權？」怒西昂問道。那些人離開寶座室，進行私下討論，國王才能有休息的片刻。
「這很重要。」
「在這種時候？」
「伯爵剛戰死在前線，我們無論如何得讓某個人馬上補位。」安杜因嘆氣。他已經累了，稍後還得與十幾個人共進晚膳。「最好能在今天處理完。」
「剛才那幾個人都不像能帶領軍隊。」寡婦的臉用黑紗罩住，背挺得筆直，咬字清晰有力，彷彿為這一刻排練過。她帶來兩個孩子，一男一女，都還不到能承擔大任的年紀。另外幾個有資格的人相持不下，差點當著國王的面吵起來。
「我知道，但規矩就是規矩。」
「嗯。」
「我知道你要說什麼。」安杜因舉起手，有點氣急敗壞。「如果我讓一個爵銜不夠高的人補位，其他貴族就會懷疑當中另有目的，足以動搖他們的百年根基。好一點的會來抗議，更糟的就、」他聳肩，打住了聲音。
怒西昂攤手。「需要幫忙嗎？」
安杜因看了他一眼，臉帶警戒，彷彿預期他要做什麼驚人之舉。「不需要，待在旁邊就好。」
「當然。」
這就是顧問該做的事，等國王說完話再發言，不跟他爭論，即使正在講話的人明明是個白癡，也只有國王能打斷他的話，要他滾一邊去。甚至怒西昂得記住那些無足輕重的臉，因為一個顧問的身份不能比爵銜高，而既然他們沒辦法挪出一個位置給龍族，也不打算公開他的真實身份，表示怒西昂得對他們行禮。雖然對方的反應多半是驚慌失措——就算看不穿偽裝，還是本能感受到不對勁。
「你在搞什麼鬼？」第三次時安杜因把他拉出迴廊，躲到庭園的樹叢後方。剛才他們經過的地方有點混亂，有人互相叫罵，有人急著跑向出口，反而撞在一起又跌倒，還在彼此的外套留下腳印，這讓他們更不高興。
「我只不過向他們行禮。」怒西昂想了想，補上一句：「照規矩。」他沒說謊。是巴瑟羅爾伯爵突然自亂陣腳，回頭對僕人大小聲，責怪他為什麼擋在路中央，而僕人一緊張就向後退，把水壺打翻在另一位仕女的衣服上。她雖然沒尖叫，但大概是吃驚得喘不過氣，就這樣揪著胸口倒地，接著四周一陣大呼小叫，像是被火燒到似的。
安杜因張口結舌好一會兒，重重嘆氣。「別再做多餘的事了。」
「多餘？」
「你是國王顧問，地位高於他們。」
「你們那本比城牆還厚的儀典不是這樣說的。」
安杜因又說不出話了。「你看過？」
「還跟禮官討論過，他的見解很……有趣。」
又是短暫的沉默。
「做就是了。」
「謹遵吩咐。」
不知道為什麼，這句話讓安杜因眉間的紋路更深，眼裡閃現怒氣。怒西昂真想傾前，吻去他嘴角嚴厲的線條，但安杜因馬上就轉身，大步往迴廊走去。
怒西昂跟在後頭，能看到安杜因耳下那一小塊紅痕，被衣服遮住的地方還有更多。或許他該收斂一點，但安杜因被咬痛時的悶哼實在是……很誘人，還會喘息著抓住他，手指掐進背脊，用力得留下痕跡。
不。就這樣。別停。哎，怒西昂多喜歡他瀕臨失控的聲音，有時候年輕國王像是需要那麼一點痛楚，才能忘記其他事情。
「我記得這個地方。」那些顏面盡失的貴族已經離去，地上的水和腳印都擦乾淨了，僕人向來很有效率。「仲夏的煙火和雜耍表演，還有一大堆鐵爐堡運來的啤酒桶，對吧？」那時的安杜因也滿懷心事，既不安又好奇，卻比不上現在這麼緊繃，在意這麼多枝微末節。
「我不記得了。」安杜因的語氣僵硬，一聽就知道他在說謊。
現在顯然不是報告戰情的好時機，但如果晚點再說，國王肯定又會為此生氣。異界裡的騷動已經平息，留下滿地甲殼碎片和屍體。巨大的孵化巢被砸開，流出琥珀色的濃稠液體，黏住了怒西昂的靴底。讓開。他厲聲說，於是幻象褪去，他趕上安杜因，低聲說：「壞消息。」
那天的會議持續到晚上，可想而知氣氛緊繃。恆春谷還在應付古神進逼，螳螂人又趁亂大舉越過長城，天空幾乎被翅膀遮蔽。琥珀蟲巢深入地底，孵化出更多士兵，黃金之路到處散落啃食過的殘骸，慘狀可能比怒西昂在異界所見還糟。
「熊貓人腹背受敵。」這回安杜因終於讓步，拍版定案時神情陰鬱。「我們需要更多援軍，不管是從哪裡來的都好。」
吉恩‧葛雷邁恩清清喉嚨，但最後什麼都沒說。
「當然。」怒西昂低頭行禮，彷彿過去這幾個月，他從未一再提出這個建議。「我有足夠的管道可以雇用傭兵。」
瞧，凡人就是會把事情搞得很複雜。
他們很晚才回到寢宮。這些日子以來，城堡裡的作息大亂，用膳時間也不太固定，但他們就是要維持這套規矩，彷彿內廷和國王共同用餐，是什麼不得了的公開儀式，用來宣告世界尚未終結。可想而知，安杜因吃得很少，幾乎只是用刀叉在盤子裡戳來戳去，把魚肉弄得一團糟。
「你得吃點東西。」怒西昂把提籃放到桌上，裡面放了烤雞、麵包和果醬餡餅，全是他離開前從桌上搜刮來的，這時候就不要計較什麼擺盤了。但安杜因從壁爐前轉身，一臉不可置信，倒像提藍裡裝著哥布林嬰兒，或更可怕的東西。
「老天，你就提著這些東西跟在我後面？」
「照你的吩咐，沒跟任何人行禮。」怒西昂忍不住偷笑。「德拉維主教看了我好幾次，無意冒犯，但他那年紀實在不適合擠眉弄眼了。」
「他說了什麼嗎？」安杜因的聲音有點尖銳。
「當然沒有，在國王身後閒聊很不禮貌。」
安杜因重重坐進扶手椅，火光下他的臉色依舊蒼白，眼下浮出明顯的黑影。或許他需要的是自己靜一靜，但他依舊執拗地命令怒西昂留下，彷彿只要兩人待在同一個房間裡，事情就能有轉機。「聖光在上，他一定氣到不行。」
「誰？」
「還會有誰？」安杜因沒好氣：「德拉維主教已經找過我好幾次，要糾正王室敗壞的風氣，下次他的講道八成就要拿你當主題了。」
怒西昂揚起眉毛。「你大可直接叫他閉嘴。」
「不行，他是瑞治維爾伯爵的叔父，而我正需要他們家族投入更多援助。」安杜因抬起頭，語氣更形尖銳。「這下可好，我得去收拾你的爛攤子。」
「拜託，安杜因，」怒西昂有點驚訝：「只不過是件小事。」
「在這裡不是！」安杜因衝口而出，聲音又嘎然而止，像是被自己突然爆發的脾氣嚇到，有好一會兒，室內只聽得到他沉重的呼吸。「我只希望少一點意外，多一點成功的可能性，讓計畫好好進行，而不是連顧問都在扯我後腿。」
這可太超過了。「我提供的幫助，絕對比那些頭銜一長串的人要多。」
「你是說在城堡裡四處晃蕩，闖進每個有士兵把守的地方，對貴族出言不遜，嚇唬請願的百姓，還打斷我的私人會議，讓所有人都難堪得要命？」
怒西昂攤手。「你也知道他們的要求太不合理，繼續下去只是浪費時間而已。」
「是不是浪費時間，我自會判斷，不需要你多管閒事！」
好吧，既然這是國王的要求。「謹遵吩咐。」
這句話一點用也沒有。安杜因的眉頭皺得更緊了。
「已經有流言傳開了，懷疑國王為什麼容忍一個陌生人為所欲為。你可能覺得沒什麼，但情勢正緊張的時候，這是完全不必要的。」
怒西昂不解地歪了下頭。「既然是流言，又何必在意？」
「流言會引發陰謀，陰謀會危及我們的戰線，到時那些心懷疑慮的人會讓我們的努力付諸流水。」
「不會發生那樣的事情。」他真不懂凡人鑽牛角尖的顧慮，但沒關係。「如果你擔心，我可以找出那些圖謀不軌的人，一個個照你的意願處理。」
「住口！」安杜因猛然站起，那聲咆哮迴盪在寢宮，怒西昂從沒看過他這麼驚恐又憤怒。「你敢做這種事試試看，我絕不允許！」
怒西昂嘆氣，他能容忍那些請願的人胡言亂語，卻不接受合理的意見。「我以為你對權力的期待，是讓世界照你的意願改變，而不是放任這些人予取予求，他們根本不在乎你的願景，只會考慮自己的利益。」
安杜因深吸一口氣，幾個大步拉近兩人之間的距離，雙拳握緊，像是想揍他或砸東西。其實這也沒什麼不好。但就像大部分時候，安杜因又按捺住了自己的怒氣，只有眼角微微發紅。「這就是國王該做的事。」
「一個為暴風城，甚至聯盟犧牲奉獻的祭品，只差沒當場割斷你的喉嚨？」
他可能說得太過具體，安杜因眨了幾下眼才反應過來，臉色慘白。「這是我的職責。」
反正我是王子。他在潘達利亞的時候這麼說。還有一點任性妄為的自由，頂多回去以後被老爸吼。那時他就知道自己未來要面對什麼，獅頭紋章無所不在，連寢宮都有，安杜因每天在那張大床上醒來，映入眼簾第一件事就是自己的重擔。造物主啊，他還得假裝自己心甘情願，沒有一點意見……
「你真這麼在乎王冠，寶座室那個該死的位置？」
安杜因把嘴唇咬得發白。「對。」
「說謊。」怒西昂低吼。「你想去尋找雷王的寶藏，重拾那些古文物，熊貓人的文字你才學到一半。世界樹燒毀時，你恨不得自己身在戰場，和他們一起對抗希瓦娜斯。你想造訪麥迪文的故居，看那些恐怖的傳說是不是真的。你想搭船航向無盡之海，你想去陌生的大陸，做自己都沒想過的事情。你在夢裡從來沒有戴著王冠，現在你再說一次，你願意放棄這些，自我安慰曾經看過一眼世界，餘生只能在夢裡冒險，這樣就夠了？」
這下安杜因真的動了手，拳頭力道比上回還猛，如果對象是凡人，肯定會直接被打斷鼻梁。怒西昂動都沒動，鱗片邊角太過銳利，割傷了安杜因的指節，冒血不止，但他看都沒看一眼。「我留你在這裡，是為了應付當前的危機，不是用來提醒我失去了什麼。」他垂手任血滴落地面，咬牙切齒。「不許，再做這種事。」
怒西昂沒問他是指言語冒犯，還是窺看他的夢境，也許兩者皆是。安杜因在身邊築起的層層高牆，終於把他也擋在了外面。
這才是真正的牢籠，比起來項圈根本不算什麼。當然了，他可以輕易制住國王，無視他的威脅怒罵，直到安杜因耗盡力氣，反過來把怒西昂拉近，吻他的模樣像是想忘掉一切，假裝自己還在陌生的大陸，沒有四周的紋章和暴風城旗。你的手。安杜因茫然看著自己的指節，彷彿想不透傷口從何而來，拉扯間細細的血流又在指間淌開。不要管。他的聲音沙啞，像是正忍受著痛楚。夠幸運的話，他會在事後短暫睡去，神情寧靜，像是又回到了少年時期。
然而這不是結束，也沒有任何事因此改變。和外頭的戰爭一樣，軍隊日復一日緩慢推進，陷在無止境的泥沼裡。盛夏的烈日肆虐，到處都透著灰燼的氣味。到了夜晚，同樣的戲碼又會再度上演，直到其中一方放棄，用原始的方式解決問題——這時候他們不用談話，只需要身體交纏，發洩彼此的怒氣和慾望。
或者沒這麼詩情畫意，怒西昂冷酷地想，古神會殺了所有生靈，到時誰都不用再煩惱這個問題。
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