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「女巫，鬧鬼，加上散落的祭品？」弗林咋舌，踢散了地上一堆燒過的骨頭。「太古典了，簡直像萬鬼節櫥窗裡的道具。」
「別亂動東西。」肖爾警告道。雙扇橡木門已經破裂，右邊搖搖欲墜，只剩一個隨時會脫落的絞鍊，他們直接跨過去，連破門都省了。入口處堆滿落葉，迎面潮濕的腐敗氣味。「這些都已經收編為國王財產。」
弗林忍不住翻白眼。他撥弄著牆邊一人高的鐘座，原本停擺的齒輪給他一搖，再次發出卡住的摩擦聲。肖爾瞪他，他連忙舉高雙手。「這才是你跑遍佐司瓦，清查威奎斯特家族產業的用意吧。」
「還有他們留下來的爛攤子。這座大宅周邊三哩已經成了廢墟，恐懼向來跟瘟疫一樣難搞。」
這點弗林倒是同意，佐司瓦的迷信風氣連他都受不了，天知道船上已經夠不理性，夠多禁忌了，但這裡的水手還是能讓他大開眼界，繩結沒有順著某個方向，麵包裡抖落的蟲子數量不對，踩到老鼠尾巴，全都是兇兆。他們寧可受罰，也不肯在某些日子上桅杆勘查。
但實際踏上這片受阻咒的土地後，似乎又能理解為什麼。弗林從沒看過樹木可以長得這麼張牙舞爪，像是隨時會拔根走動。每個路口都供奉巨大的羊頭骨，旁邊擺著蠟燭和供物，後來弗林才知道那不是避邪用的，正好相反，村民是在賄賂古老的怪物，希望他們在夜晚走動時，不會吃掉無辜的孩童。
還有威奎斯特家的那個女巫，唉，就算死了麻煩還是很多。
「兵分二路。」肖爾的命令向來就是這麼簡短，帶著專斷的意味。「我下樓，你從二樓開始。」
這座大宅是佐司瓦傳統的結構，弗林看得多了，閉著眼睛都能走，何況前晚他和肖爾又審視了一次平面圖，檢查了一次隨身裝備。太多人目睹幽靈出沒，不可能是謊言。像平常一樣，討論就是在這樣的抱怨聲中開始。把筆放下，不要亂塗鴉。
弗林立刻抽回手，免得連筆都被肖爾沒收。我倒覺得可能是竊賊，你也知道威奎斯特家多有錢。
或是女巫的餘孽，去了才知道。肖爾看著他列出的清單，發出不贊同的哼聲。我覺得帶毒的匕首不會有用，你最好帶些別的。
放心，我會做好萬全準備。
「還有，」肖爾又走回來，聲音在空曠的門廳迴盪，更顯詭異。「記著——」
天地聖光為證，這回可不是弗林手賤，這面牆看起來就不對勁，鑲板後方可能有暗格，沒有也就算了，檢查一下不吃虧。但肖爾突然開口，嚇得弗林手一抖，直接扯下腐朽的掛毯，瞬間粉塵飛揚，乾癟的蟲子屍體紛紛掉落，蓋得弗林一頭一臉，連角落的老鼠都被驚動，好幾隻黑影匆忙竄逃。
「我說了、」肖爾邊咳邊大吼：「不要亂動東西！」
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軍情七處訂的日子冷得要命，根本不適合談生意，況且也沒什麼好談。弗林來過港務局好幾次，就為了那張蓋印的公文，運人運武器，還有一次載了滿船的醃鯡魚，臭味三個月都刷不乾淨，按照規定，只能收行情一半的價錢，跟官方打交道就是這麼回事。
什麼？不爽不要接？萬一國王下令強制徵收，一毛錢都不付，那才叫真的虧。
油燈的光線黯淡，冒出黑煙，但還是看得出桌子對面的馬迪亞斯‧肖爾臉色不善。弗林原本以為他會更老一點，埋在文件堆裡，搬演各種陰謀詭計。但肖爾看起來跟他差不多年紀，五官深邃，紅棕色的頭髮連鬍子都整理得一絲不亂，眼睛在燈火下綠得不可思議。
「我的船只有雙桅，吃水也淺，沒辦法載運大批部隊。」弗林想他大概不用解釋，這是為了速度和容易操作，方便甩掉海軍和同行競爭者。
「我知道。」那咬字清晰而冷硬，一聽就是來自「上面」，手握生殺大權，不用提高嗓門就能讓人打直背脊，簡稱官腔。肖爾完全不浪費時間，三言兩語說完計畫，用詞精確，左手沿著地圖畫出一條無形的線，當他傾身橫過桌面，指向達薩亞洛時，袖子下方露出了明顯的刀疤。
至於他的右手，一直在桌下靠近劍柄的地方，受過嚴格訓練的習慣動作。看來那些關於馬迪亞斯‧肖爾的傳聞，並不全然是空穴來風。該猜猜那身低調的褐色衣服底下，藏了多少能致人於死的玩意兒嗎？
「這不是船隊行進的路線。」
「對。」
弗林盯著桌上的地圖，幾個軍事要塞都用紅色墨水標了出來。「你要在扎巴哈里靠岸，那裡沒有港口，而且往內陸走不到一哩就撞上食人妖的村莊。」
「對。」
「我大概不用提醒你，這整個計畫就是他媽的瘋狂至極。」
「對。」肖爾的聲音依舊平穩。「而且，這一路上都要聽我指揮。」
「什麼意思？」
「我會親自參與行動，直到找回深淵權杖為止。」肖爾說：「所以你的客艙得留我一個位置。」
這倒是出乎意料。「貴客打算出多少價錢？」
「一千個金幣，預付一半。」
這不是平時港務局會出的數字，甚至比正常做生意還高一點，但沒有高到像預設了死亡津貼。這傢伙知道行情，也算得很精。「為什麼找我？」
「我認為你是最佳人選。」肖爾說得太過冷淡，很難判斷這是不是稱讚。「夠大膽，熟悉贊達拉的地形，而且不會接受艾胥凡家的賄賂。」又是委婉的官腔，泰莉雅肯定告訴過他那些牽扯不清的舊仇。「我最不需要的，就是任務途中還要分心處理叛徒。」
「行。」弗林聳肩，橫豎他都不能拒絕，追根究底只是浪費時間。他正要簽名的時候，有隻不長眼的海鷗飛到窗邊，嘎嘎叫聲害他手抖了一抖，一整滴墨水落在紙上。肖爾沒說什麼，但拿回合約時眼角抽動。管他的，弗林不是坐辦公室的文官，字跡拙劣又不會怎麼樣。
「這是軍情七處第二次跟你合作，晴風船長。」肖爾依舊在打量他，眼神警戒，像是在提防什麼。「希望能比上回愉快。」
又來這套，迂迴帶刺，深怕別人太快聽懂。「我和泰莉雅可是完美的達成了任務。」
「在你們回到波拉勒斯港以後，港務局收到十一張賠償請求，包括食堂、菜圃、船隻、奔逃的馬和豬群，我想，這離完美有很長一段距離。」
「嘿，」這傢伙完全搞不清楚重點。「我們炸了礦坑，把追兵遠遠甩在後方，這場演出肯定讓艾胥凡印象深刻！」
這下肖爾再也掛不了冷靜的面具，右手拍在合約上，和弗林預料的一樣有力，震得整張桌子都在晃動。「軍情七處是國王的情報機關，不是馬戲團！」
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弗林花了點時間進行前置作業，四周太多細碎聲響，讓人心神不寧。鼠群騷動，木頭吱軋，風聲像壓抑的呻吟。好幾次他背脊發涼，彷彿有人在背後看他，但當然，只是破爛的帷幕飄動。肖爾如同往常，直接下樓遁入陰影，弗林豎起耳朵，也沒聽到一點腳步或開門聲。
坦白說，這大宅令人印象深刻，可以想見昔日燈火輝煌的盛況。巨大的階梯通往左右兩翼，樓板發霉腐朽，幸好沒有塌陷。鑲嵌玻璃窗透進灰濛濛的日光，反而更添險惡的氣息。往外看就是乾枯的樹幹，一直延伸到庭園盡頭，明明現在是春天，卻連一片葉子都長不出來。
長廊掛滿畫像，大部分都剝落得看不出本來面貌。宴客廳沒什麼好看的，吊燈砸在地上，連椅子都腐朽了，壁爐結了厚厚一層蜘蛛網。有個房間擺滿低矮的桌椅，還有一個彩繪木馬，木雕小動物散落一地，蒙灰的洋娃娃在床上瞪著他，頭髮亂七八糟，裙子撩到大腿上，分外詭異。
「嘿，別看我，我馬上就走。」弗林可不會因此放棄，他四下掃了一遍，連床底都確認過沒有東西，這才小心翼翼退出門去，還她清靜。
下一個房間窗簾已經碎成布條，地板有燒過的痕跡，櫥櫃破裂，值錢的東西早就被劫掠一空。男主人房也差不多，整張熊皮剝製的地毯一踩就碎，壁爐上方掛著鹿頭，玻璃眼睛毫無生氣。大床對面一幅左司瓦海岸的陰沉天空，這些傢伙連睡覺都不輕鬆。
弗林敲過四面牆壁，搞得灰泥漫天，直打噴嚏。果然，角落的鑲板後方有暗格，鎖被撬過又放棄，不知道哪來的笨賊，這麼沒耐性。弗林屏住呼吸，側耳傾聽，感受著小鐵棒傳來每一個細微動靜。三。二。一。賓果。可惜，裡面是整疊的名冊和帳簿，弗林這種粗人有看沒有懂，留給軍情七處的會計去傷腦筋就好。
女主人房一片狼藉，外頭的樹枝打破窗戶，甩進枯葉和未乾的水跡，地上還有禽鳥帶羽毛的枯骨。內室的地上有血，已經乾涸成黑色，酸敗的氣味瀰漫不去，有可能是老鼠屍體，或更糟的。整張床垮掉，壓斷了小寫字桌一支腳。弗林趴在地上仔細瞧，抽屜顯然是完好的沒被動過。
中大獎了。
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「我是否該說，做得不錯？」肖爾在他身後說，聲音平淡，像是在嫌啤酒的泡沫不夠多。船艙空間狹窄，他得稍微彎腰，用一個可笑的姿勢撐住門框。風浪正在增強，完美蓋住了他接近的聲音，今晚會很難熬。「等我們抵達達薩亞洛，絕對會需要你的本領。」
「你的行李實在乏善可陳，我原本以為會更有趣。」弗林砰一聲闔上箱蓋，把上頭的鋸齒鎖震得搖來晃去。這種防盜措施只是小意思，就算底下還有一層魔法防護，弗林也有把握在一刻鐘內破解，好好檢查裡面有什麼。「你回來得太早了，我原本叫水手長絆住你一刻鐘。」
「他太緊張，不知道怎麼跟我講話。」
弗林翻了個白眼。「早該想到。」
「我似乎該提醒你，這麼做很沒禮貌。」
不愧是官腔大師，就連這種事情，他都可以輕描淡寫帶過去。「放心，我不會把你們這些國王人馬捆起來丟進海裡，起碼也要等到午夜。」
肖爾瞇起眼睛，依舊一派冷靜。他要麼評估過動手佔不了便宜，或根本沒把弗林放在眼裡。「你在找什麼東西？」
「答案。」
「什麼意思？」
「你帶著整隊人馬，雇我的船，要航向祖達薩去找食人妖的寶藏——」
「寶物庫。」肖爾糾正。「順道一提，我們不是去打劫的。」
弗林皮笑肉不笑。「真可惜。」
「出發前我就已經說過，深淵權杖被帶進了達薩亞洛，我們得在開戰前先發制人，免得部落反過來用這玩意兒對付我們。」
「那又不是你的事情。」弗林肚子裡還有很多話，但不說也罷。「軍情七處頭子幹嘛不待在自己的辦公室，偏要攪和進來？你要船，要潛進達薩亞洛甚至撞開城門，只需要簽個命令就好了，那叫什麼，『感謝你為國效力』？還是說，這水深根本超過我的想像，而你以為只要一箱金幣，我就會乖乖聽話？」
肖爾像是想說什麼，又打消了主意，搞得弗林再次心頭火起。他的頭髮被海風吹亂，穿得又跟其他水手差不多，看起來就沒在陸地上這麼傲慢不可侵犯。「當心你的答案，間諜大老闆，否則等進了達薩亞洛的叢林，我隨時可以把你們帶進陷阱，讓食人妖來料理後續。」
不知為何，肖爾居然有點想笑的樣子。「泰莉雅難道沒告訴你，我在軍情七處的位置不是用來簽名蓋印，這也不是我應付過最棘手的任務。」
弗林哼了一聲。「她說你很難搞，就算練習也會把對手打得亂七八糟。」
「權杖遭竊的事情現在還是機密，如果洩漏出去，不僅海軍總帥的顏面無光，庫爾提拉斯的野心家也會拿這件事大做文章。我們才剛剷除艾胥凡家的勢力，不能再冒風險。我只希望這艘船的速度夠快，行動夠隱密，能在雙方開戰前處理完畢。」
外頭風浪正在轉強，弗林從腳下的傾斜度就能判斷。船體發出呻吟，像是正被巨人的手掐緊。「哈，所以你想拿回權杖，打贏戰爭，順便賣海軍元帥人情。」
「戰略制訂原本就是為了符合最大利益。」
「你能保證和平降臨，庫爾提拉斯恢復往日榮景嗎？」
「我不做那種空泛的承諾。」肖爾嚴厲地說。「我只能盡力。」
他真是夠一板一眼的了，話也不說得漂亮點。艾胥凡家開了多少空頭支票，說得天花亂墜，事後翻臉不認，吃虧上當的人數都數不清，也還是有蠢蛋會信。「好吧，我接受。」
「感謝體諒。」
肖爾的暴風城口音又跑出來了，那種出身高貴才有的咬字方式，聽著實在有點刺耳，但弗林的心胸夠寬大，可以裝作沒聽到。他擠過狹窄的艙門往外走，天還沒黑，但雲層低垂，暴風雨正在醞釀，海水飛濺到弗林臉上，廚師養的鸚鵡在桅杆上罵著髒話。
「晴風船長，」肖爾又在後面叫他。「回答我一個問題。」
「啥？」
「你對這個差事根本不感興趣，為什麼要答應？」
「這個嘛，」弗林想了好一會兒，海浪打上船緣，濺得肖爾全身濕透，得抓著繩索才能站穩，但他沒有掉頭回艙房，反而耐心等著。「我受夠了庫爾提拉斯的無政府狀態，那些家族各自瓜分利益，根本不給做生意或活命的餘地，我試過和艾胥凡對著幹，下場就是丟了自己的船。現在好不容易有個國王敢插手處理，我幹嘛不幫？」
肖爾再次皺眉，這回不是怒氣，而是若有所思。「你想的倒挺遠。」
「更何況，」弗林聳肩。「比起哈蘭‧史威特或艾胥凡那幫人，我還比較能忍受你。」
肖爾楞了一下，像是不知道該怎麼回答，眨了幾次眼睛，才說出：「不勝榮幸。」這句話用官腔來說，倒還滿順耳的。
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開鎖簡單得要命，弗林原本以為會有更麻煩的機關，結果連第二個工具都不用拿出來。小木盒裡有條珍珠項鏈，不是重點。他伸手進去摸索，果然有暗格，熟悉的觸感讓他打自內心微笑。唉呀，唉呀，這點彈簧針馬上就能取下，上頭可能有毒，但過了這麼久也該失效了。
幾張陳舊的羊皮紙掉出來，邊緣被燒過，沾著乾涸變色的血跡，沒被蟲蛀光真是萬幸。難聞的氣味讓弗林打了個噴嚏。
他聽到一聲尖叫，淒厲得像是被綁在火上燒。霧氣湧上，後方一張扭曲的臉，利爪閃閃發亮。
這裡鬧鬼。
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「降帆！」弗林跳下繩梯，用盡全身力氣大吼：「能多快就多快，你們這些欠捅的混蛋！」他跑向船桅前方時，水手長正咆哮著要測量手就位報水深。舵手已經讓船轉向右方，偏離原本的航道。整艘船因為急轉向而傾斜，發出令人心驚的擠壓聲，下方甲板各種碰撞和咒罵。
「怎麼搞的？」肖爾撞出艙門，差點被索具絆倒，即使光線昏暗，還是看得出他額頭紅了一塊，衣服也扯得有點凌亂，肯定是從睡夢中驚醒，還被甩下床撞上牆壁。弗林不禁有種幸災樂禍的爽感。
「暗礁。」船速明顯慢下，弗林鬆了一口氣。夜空無雲，弦月的邊緣分外清晰，風有點強但方向正好，真是可惜，但世事就是這樣。「那裡有白水。」
「我什麼都沒看到。」肖爾盯著望遠鏡好一會兒，只得認輸放棄。「白水是什麼？」
「撞上暗礁的碎浪，等退潮會更明顯，現在很難看得出來。」他補上最後一句，免得肖爾的自尊心太受打擊。誰說他不懂禮貌來著？
肖爾不死心的再試一次，他可能以為弗林在胡扯，非要自己確認不可。「那個方向。」他頓了一下。「我好像看到一點泡沫。不是錯覺？」
「嗯哼。」
他轉頭看向弗林，臉上只有單純的好奇。「暗礁有多大？」
「我不知道。」測量手還在報水深，前方沒有危險的跡象。「你要求我脫離船隊的航線，就是會有這種風險。」
他等著肖爾發脾氣，或提出什麼愚蠢的建議。畢竟大部分乘客都對航行沒什麼概念，以為躺在甲板上享受陽光就可以抵達目的地。但肖爾只點點頭，把望遠鏡遞還給他。
「你晚上都不睡覺的嗎？」
「我得醒著，黎明前最危險，舵手和瞭望員可能會打盹，需要有人踹他們屁股。」
「我們差點就擱撞上去。」肖爾望向黑不見底的海面，若有所思。「幸好你反應得宜。」
弗林眨眨眼，不解地瞪著他。
「我很少有機會坐船。」肖爾繼續說，好像想解釋自己的缺乏經驗。「讓這個龐然大物照你的意思行動，肯定不是簡單的任務。」
「這是個我沒聽懂的諷刺嗎？」
肖爾愣住，露出徹底震驚的神情，有好一會兒他們瞪著彼此，誰都沒說話。「有沒有人說過你很難相處？」
「你是第一個。」
再次出乎弗林的意料，肖爾笑了。不是一直以來只牽動肌肉的表面功夫，那聲音深沈而美好，綠色眼睛映著燈火，捉摸不定又深邃無比，害他差點停止呼吸。真是的，他現在才想到，要不是肖爾惹人厭的態度，那張臉原本是弗林會喜歡的類型，更不用說身材好得讓人流口水。這傢伙就算在船上，也都穿得整整齊齊，不像水手常乾脆打赤膊，在桅杆上走來蕩去。但只要他捲起袖子，就會露出受過鍛鍊，肌理分明的手臂。
只可惜，他們不是在波拉勒斯港的小巷子裡，弗林也不能就這樣走上前去，開口問他要不要一夜情，這傢伙大概會直接把他切成生魚片。若說弗林有什麼過人本領，求生本能絕對擺第一，所以當肖爾彬彬有禮道晚安，表示不再打擾他們作業，弗林只是聳肩，目送他回艙房。那背脊和臀部的線條，還真是挺養眼的。
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「嘿，抱歉打擾，我馬上就走。」弗林掛出笑容，面對著她往後退去。鬼魂的臉有點模糊，五官像是褪色的畫，幸好她沒有張開大嘴，搞七竅流血的老招，弗林最討厭這樣。「不用送了，我說真的。」
這番話顯然沒有打動鬼魂，她直線逼近，還真是用飄的，像一縷霧氣穿過翻倒的家具。她穿著的衣服不怎麼古老，他有時會在波拉勒斯港的珠寶巷看到。這也算正常，威奎斯特家的夫人變成女巫，招募一班信徒，不過是這十年間的事。
死了還找麻煩的，也不止她一個。
弗林拔腿就跑。
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「噓。」肖爾低聲示警，動作太過粗暴，痛得弗林差點脫口罵出髒話。幸好他沒這麼做，腳步聲在後方響起，近得要命，他剛才居然沒聽到。
光是抵達達薩亞洛就花了整整七天，他們在扎巴哈里外海下錨，改划小船上岸，接下來得想辦法穿越叢林，也就是無盡的樹根、藤蔓和泥坑，潛伏各種猛獸，更別提沼澤，表面常常只是一片無害的草地，只要踏錯一步就能讓人滅頂，連伸手拉一把都來不及。
往好處想，現在是冬季，蟲子沒這麼多。肖爾完全沒有要求特權，背的裝備和其他人一樣重，還常超前去探路，如果放任他去，船長的面子要往哪擺？
等一下，別走這麼快。
你幹嘛跟來？
怕你迷路。弗林嘻皮笑臉，到第三次，肖爾終於不再趕他走。
真正的原因他說不出口，肖爾的疲色明顯可見，當然，每個人都很累，但這傢伙硬撐著不肯示弱，八成也沒想到要別人分攤工作。軍情七處的訓練嚴苛，但不是用來應付毫無道理的叢林。紮營時那些探子還可以在火邊抱怨發洩，但肖爾總是離其他人有段距離，沈默地檢查裝備和武器。
有時弗林會看他作業，每一支刀清潔上油，每一個暗器測試靈敏度。那雙手溫柔又穩定，老是讓弗林納悶他是否這樣對待某個人過。同一隻手也能摀住食人妖的大嘴，乾淨俐落割斷喉嚨，五步外另一個落單的獵人還毫無所覺。
就是些胡思亂想讓弗林分了心，沒注意到不遠處的動靜。而間諜頭子的反應迅速，直接把他推進樹幹間的窄隙，自己也擠進來，還重重踩了弗林一腳。巡邏隊，肖爾無聲示意。上方道路離他們不到十碼距離，現在弗林聽到了，正常編制三人一組，外加一頭迅猛龍，表示方向正確，他們已經離寶物庫不遠。
前提是要不被發現，否則他們就會吊在樹上搖來晃去，內臟滾進泥地裡。
上頭的食人妖停下腳步，交談聲模模糊糊，反正他也聽不懂。突如其來的風颳得枝葉晃動，近處突然有鳥尖叫，害弗林心臟差點跳到喉頭。肖爾也吸了一口氣，腳下樹枝啪的一聲斷折，讓兩人同時僵住身體。肖爾無聲咒罵，露出了氣惱的表情。弗林不假思索抓住他的腰，穩住他的身形。
他居然沒有立刻甩開弗林的手。
當然，可能是上方食人妖的說話聲實在太近，而且皮手套一點實感都沒有，但這豈不是很有趣？弗林讓手又向下滑了一點，肖爾依舊沒有動作。他身上有鋼鐵、皮革、汗水和草葉的味道，幾天沒刮的鬍子亂七八糟，但還是性感得要命。現在弗林稍微低頭，還能看到那道橫過鎖骨的疤，癒合得有點扭曲，如果用手指劃過去，肖爾不知道會有什麼反應？
弗林的手腕突然一陣劇痛，幾乎害他的腦袋爆炸，脫口飆出髒話。搞什麼鬼？肖爾箝住了他，抽都抽不回來，只要再加一扭，絕對可以當場弄斷他的手。上方食人妖的腳步正漸遠去，但弗林可不敢拿命冒險，只得齜牙咧嘴忍住哀嚎。
肖爾動都沒動，甚至也沒有看向弗林，只專心注意外頭的動靜。像是過了一輩子這麼久，肖爾才終於鬆開他的手，戒備地一步一傾聽，離開樹幹的陰影。「他們走了。」他的語氣平淡，彷彿什麼也沒發生過。
弗林還在揉手，謝天謝地骨頭沒斷。「你都這樣對待隊友？」
「我都這樣對付扒手。」肖爾牽動嘴角。「不好意思，職業病。」
這個笑話就根本人一樣，冷得能讓湖水結冰。「有沒有人說過你很難相處？」
「經常。」
這句話徹底堵住弗林的嘴，肖爾沒再理他，轉身繼續走自己的，也不管後方有沒有跟上。就算一身厚重，他走路的姿態還是很引人注意，如果是在波拉勒斯港的酒館裡，肯定會有一票票男男女女貼上去。
真要命。
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帶毒的匕首一點屁用也沒有，弗林的手像是穿過幻影，但寒意透徹心扉，差點害他尖叫出聲。
幹。
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一號對策。弗林扯下腰間的小袋子，狠狠往她臉上扔，不好意思，平常他對女士會比較溫柔。祝聖過的粉末炸開，落在虛影上冒出腐蝕的白煙，模糊的五官瞬間清晰，猙獰無比。顯然這讓鬼魂更加生氣，衝過來的速度比剛才快了一倍。
該死。
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「你不該這麼做。」肖爾皺眉，掩不住語氣中的暴戾。現在他很少用官腔對弗林說話了，可能是發現不怎麼管用，也可能是累了，弗林惹惱他的機率高到不可思議。「蠢透了。」
「我不認為自己有錯。」弗林忍不住回嘴。
「我沒說你錯。」肖爾依舊不肯讓步。「但你不該這麼做。」
弗林翻了個白眼。他們真是夠狼狽了，衣服在樹叢裡勾得破爛不堪，外加滿滿泥巴和食人妖的血，還有天知道是什麼的詭異液體，那群抓狂的恐角龍狂奔亂竄時，不只踩平了一排小屋，撞翻整群食人妖，還掀飛了一整個大鍋撞在弗林身上，幸好裡面的東西已經冷掉了。
「你差點害死自己。」
「老兄，我救了你的命耶！」不得不說，弗林有點得意。在整群恐角龍的尾巴上點火，絕對能算上他前五名精彩的經歷。
「如果我知道你跟在後面——」
「你一開始就打算拿自己作餌，掩護我們安全通過，對吧？」
肖爾臉色沒變，眼角卻抽了一下。哈，現在弗林可是很能分辨這些細節了。「我還有備案。」
「少來，就算你能清理那些小角色，也拿洛琪拉將軍沒辦法。」想到她騎在迅猛龍上衝鋒的模樣，弗林還是忍不住腳底發涼。「你根本沒想到她就在村裡，對吧？」
「如果狀況失控，你該帶其他人撤退，而不是跟著涉險。」
「撤退？」老天，這傢伙真的很讓人火大。「把你留在那裡等死？」
「只要能達成任務，這種損失還在可以接受的範圍。」
弗林無言以對，連一句「認真的？」都嗆不出口。這傢伙當然是認真的，計畫，藍圖，待辦事項，在他的天秤上，自己的性命並沒有比較重要。「算我服了你。」弗林乾笑，聲音粗啞。「大部分時候，我都只想著怎活下去。」
「但你很常自找麻煩。」
弗林哼了一聲。「是麻煩很愛找上我。」
肖爾揚起一邊眉毛。「這是在指桑罵槐嗎？」
老天，雖然文謅謅得令人倒彈，但肖爾該不會是在開玩笑吧？「看誰心虛囉。」
肖爾低聲笑了，眼角擠出好看的細紋，弗林差點忘了呼吸。「被食人妖團團包圍的時候，其實我也有點——動搖。」那大概是間諜頭子最接近「害怕」的形容詞了。「你救了我一命，我還沒說謝謝。」
「不客氣。」弗林嘆氣。「等進入寶物庫，我一定幫你留意逃生路線。」
「謝謝。」肖爾又說了一次。「但如果你有什麼點子，麻煩執行前先跟我商量。」
「你也一樣。」
肖爾眨眨眼，他習慣下命令，可不常聽到別人對他提出要求。弗林又等了一會兒，直到他說：「行。」
□
他又撞進了某個宴客廳，把擋路的凳子踢得撞上牆壁。兩旁全是大片鏡子，想當然爾已經碎裂，把弗林的身影切成片片。他奮力扭頭一看，那個鬼魂還真的沒有映在裡面。
媽啊，太古典了。
■
「怎麼，你睡不著嗎？」
弗林差點跳起來，肖爾明明背對他在守夜，為何會知道弗林在看——算了。
「沒事。」他清清喉嚨。「我只是在想撤退路線。」
肖爾轉過頭來，黑暗中看不清他的表情，為了怕洩漏蹤跡，他們連火都不敢升，只能裹著毛毯睡在樹根間，沒下雨真是謝天謝地。「你最好把握時間快睡，等輪你守夜再想也不遲。」
「說的也是。」弗林馬上翻身躺平，看著上方的夜空。今晚沒有雲，圓月亮得近乎刺眼。「你做什麼都有規劃，對吧？」
「我的工作不允許大意。」
「啊，對，軍情七處，那個很多表格和申請書的地方。」
「差不多。」
「你居然能忍受。」
「我習慣了。」
難怪他嚴肅又傲慢，每一句話都說得像命令，有這麼多事要操心，隨時得為別人作決定。他八成沒跟朋友聊過喜歡的對象，也不知道喝醉的滋味。這麼一想，還真是……滿可愛的。
「我肯定沒辦法適應。」
「可能吧。」肖爾想了想。「不過，那裡的大廳展示不少武器，廄房也有幾匹很帥的馬，你應該會有興趣。不過，白天最好不要靠近操練場，受訓的新人常常會興奮過頭，而暗器可是不長眼睛。」
這可能只是禮貌性的敷衍，上層階級的官腔向來難以捉摸，但管他的。弗林想像自己走在暴風城裡，四周都是古老的石牆，巷弄炊煙裊裊。離開棲身的貧民窟後，弗林大部分日子都在海上度過，偶爾靠岸，太過穩定的陸地總是讓他覺得少了什麼。但如果有肖爾陪著他走，似乎又還不錯。
「還有嗎？」
「軍情七處是個老建築，奇奇怪怪的故事很多，你可能也聽過，像是調配毒藥的煉金房，或是訓練貓頭鷹傳遞情報，我可以保證那些都是無稽之談。但有件事是真的，如果你遇到一個哥布林問你要不要喝酒，千萬別答應，否則醒來會發現頭髮不保。」
啊，瞧他微笑的模樣。弗林頭一次聽他說這麼多話，因為怕吵到其他睡覺的人而壓低聲音，略微沙啞。「你很喜歡那個地方。」
「當然。」肖爾像是有點驚訝。「那是我的第二個家。」
「你的辦公室開放參觀嗎？還是我得打昏五個守衛，再撬開三道鎖？」
沈默。弗林的心跳加快了一點點，不禁有點後悔，如果肖爾決定讓他吃點苦頭，他能用多快的速度跳起來逃走？近處有夜行動物竄過草叢，肖爾終於開口，不像被惹惱的樣子，如果弗林沒搞錯，他的聲音中似乎有點笑意：「你可以先敲門。」
「我會記得。」弗林鬆了口氣。「說不定我哪天真的會去暴風城，給你一個驚喜。」
肖爾看著他好一會兒，想說什麼又打消了主意，弗林還來不及琢磨他的表情，他就背過身去，語氣又變得嚴厲，像是間諜頭子在發號施令：「快睡吧。」
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真是失策，不知道是哪個不長眼的竊賊，把整個大箱子拖到轉角，砸開了就扔在那。現在弗林一轉彎就直直撞上，那聲巨響八成連鬼魂都會受到驚嚇。
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二號對策。巫毒念珠一碰到她就炸散了，滾得滿地亂響，還差點害弗林自己跌倒。
三號對策，不提也罷。
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「好了。」弗林說。「我們得從這裡分頭走。」這絕對不是最佳解，但沒得選。
說真的他有點焦慮。進入寶物庫已經一個時辰，他們運氣夠好，沒引來食人妖大軍壓境，外頭守衛少得令人吃驚，弗林現在知道為什麼了。這座巨大金字塔到處都是陷阱，幾百年來沒有宵小得逞過，食人妖連屍體都懶得處理，因此壕溝裡堆滿殘骸，地板上一層層黑色的陳年血跡，有扇門一開就掉下一截碎骨，不知夾在裡面多久了。
整隊人愈走愈少，弗林盡力了，但還是沒法解開每一個機關，識破每一個陷阱。肖爾帶來的軍情七處探子，有個在入口附近摔成肉泥，有個被坍塌的落石困住，有個被巨矢釘穿大腿，無法再前進。肖爾直接拋下他們，沒有猶豫，但臉色愈發凝重，很長時間不發一語。
只剩最後一段路，只剩他們兩個人，出了事也無法互相支援。弗林很難不往最壞的方向想：全軍覆沒。或只有一個人存活，那沒有比較好。
「走吧。」弗林深吸一口氣，搓搓手，下一句話他幾乎說不出口：「保重。」
肖爾點點頭，沒有吭聲。他的臉上有血和擦傷，鬍子也亂七八糟，這段旅途愈走他就愈沒法維持乾淨整齊的模樣。每個人都是。但弗林依舊覺得他很性感，可惡。想到這可能是最後一次能看著他，弗林就覺得怪怪的，像是心裡被挖了一個洞，連可能喪命的恐懼感都變得無足輕重。
「呃，那個，」弗林猶豫了一下，不小心拔出腰間的小刀，又連忙收回去。「如果這次能活著回去，我有話跟你說。」
「行。」肖爾答道，就和平常一樣簡短，語氣平淡。但他接著就靠近來，吻了弗林的嘴唇，輕得像是幻覺。
弗林瞪大眼睛，但肖爾已經把他推了出去。「不許失敗。」
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這走廊長得像沒有盡頭，弗林一路狂奔，褪色的肖像畫在牆上冷冷看著他，一點也幫不上忙。弗林跳下階梯，眼前卻是一扇門，而不是他走過的大廳，他肯定在途中轉錯了方向，該死。他用力撞進去，前方襲來冷風，竟是懸空的露台，屋頂塌了一角，碎石木料和滴水獸的殘骸堆成一座小山。
看地面的高度，跳下去絕對不是好主意。想回頭，那該死卻不死的女巫只離他五步。可惜她沒有因為接觸到日光就灰飛煙滅，只稍微停頓一下，像是困惑自己到了哪裡，接著又直線進逼。嚴格說來她沒有眼睛，只有兩個深洞，但她絕對是在看弗林。
天殺的，為什麼他沒有斷然出海，在甲板上享受晚風和蘭姆酒，而是跑來這種鬼地方？
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「我那時，」肖爾皺眉，語氣冷淡：「有欠考慮。」
弗林覺得自己快把牙齒咬碎了，就連當年遭到大副背叛，被迫放棄自己的船，縱身跳進海裡的時候，他都沒這麼生氣過。「我破解那些機關，逃過一整隊食人妖追殺，從插滿尖刺的壕溝裡爬出來，拚盡老命把深淵權杖給弄到手，你就給我這幾個字？有欠考慮？」
剛從寶物庫脫身的時候，他們兩人看起來簡直活見鬼，還來不及跟援軍會合就耗盡力氣，一頭栽進草叢裡，後來好像是士兵把他們拖回去的。過了三天弗林才覺得自己比較像人，而不是浸水又摔到破裂的泥偶。他把燒焦的頭髮剪短了一點，但瘀傷和酸痛的肌肉還要好一陣子才能復原。
「我那時以為、」肖爾再度停頓，轉開視線像是心虛。現在他又穿上了亞麻襯衫和黑色外衣，看起來很是低調，但弗林還懂得分辨布料好壞，這玩意兒他一輩子都穿不起。「以為我們都不可能活下來。」
弗林深吸一口氣，就算這樣也阻止不了他想咆哮的衝動。咆哮，打一場好架，或是把自己灌醉，如果現在有酒就好了，不對，他可能會直接捏爆酒瓶，或拿起來往肖爾頭上砸去。
「——這不是個好主意。」肖爾還在說話，只是沒有看他。「我們的生活方式天差地遠——」
「你不如老實的說，和海盜廝混有損你的顏面。」
「不是這個意思。」肖爾嘆氣，捏住了鼻梁上緣，像是感到頭痛。「從我祖母那一代，肖爾家就是王室的左右手，軍情七處的唯一指揮官——」
老天啊，這些講官腔的人總是要把事情搞得很複雜。「不用跟我報身家，再講幾次我也不會記得你那一長串的頭銜。」
「我從九歲就住在暴風城堡裡，我說的不是戰技訓練，要穿什麼衣服出席會議，寫公文或簽名，而是每一刻都活在別人的監視下，身邊全是謀略，勾心鬥角和陳腔濫調的規矩。你曾經和軍情七處合作過，難道你想再來一次？」
「不要。」弗林想都不想就說，那次他起碼簽了二十張單據，寫了兩頁報告，其實是泰莉雅寫的，他照抄，好不容易才把這樁事結清。
「我知道你沒想這麼多。」肖爾哀傷地笑了。「你大概也會跟我說不用想這麼多，但這就是我，不可能改變。如果你只是一時好奇，想爽個一晚，說不定還不會這麼麻煩，但你不是。老天啊，不管你灌多少酒，說多少蠢話，也瞞不過我的眼睛，你這個太過正直的傻子，會為了不殃及平民丟掉船長位置，你總有一天會為我送命，就算我叫你不要這麼做，你也不會聽。」
「我知道。」弗林苦澀地說。這些他都知道，但親口說出來依舊很傷人。「你不會為我這麼做。」
肖爾甚至沒有否認，也不打算說點什麼緩和緊繃的氣氛。這傢伙一輩子都會是軍情七處的頭子，他的忠誠，生命，優先考慮，全都以王國為中心，沒有分給其他人的餘裕。就像弗林不可能放棄自己的船長帽，他再怎麼喜歡波拉勒斯港的市集，或庫爾提拉斯山際的風景，偶爾也想過住在小農場的退休生活，但他知道自己遲早會回到船上，沒了海浪拍擊舷窗，他甚至會睡不好。
他原本可以就這樣離開的，一切到此為止，甩上門分道揚鑣，再也不涉足彼此的生活。他的船還停在碼頭，只要半天就能備好補給，召集船員，揚帆回大海去，之後的戰爭是間諜頭子得上場，他根本幫不上忙。但在他身後，肖爾嘆了一口氣，如此憂傷而疲倦，逼得弗林又轉過身去，跨前一步就抓住了他的肩膀。這次肖爾沒有推開他。
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他重新掌握方向了，謝天謝地謝聖光。弗林捨棄階梯直接跳下天井，這樣就回到了他原本預計的方向。左，再左，右。那個女巫，還是鬼魂，或者兩者皆是，依舊緊追不放。透過裙襬他可以看到後方的牆壁，雙眼像燭光閃爍不定。但那寒意千真萬確，弗林可以感覺到雞皮疙瘩爬上手臂。
弗林奮力一跳，越過那一小塊暴露在月光下的地面，落地時沒站穩往前滾，差點直接滾下樓，幸好扶手擋在那，敲得他的頭嗡嗡作響，連咒罵都沒了魄力。
四號對策。
地上那個圖案畫得有點歪扭，畢竟弗林是看著小抄照描，幸好效果沒有因此減少。紫黑色的光芒從地面往上衝，漁網般把鬼魂困在中央，她被拉得向後倒，身形瞬間暴漲又縮小，空洞的雙眼流出血來。哈，上樓前花時間搞這個果然是對的，為自己拍拍手，弗林‧晴風贏一局。
鬼魂猛然向前掙，像是想衝過來又被禁錮在原地，弗林發誓自己聽到了輕微的劈啪聲，像是火苗燒斷樹枝。又一次，弗林覺得冷汗流下背脊。紫黑色的網變淡了，絕對不是錯覺，她張嘴嚎叫，震得灰塵揚起。
現在弗林被卡在樓梯扶手和鬼魂間，錯過了逃跑的時機，往前伸的指尖像是爪子，隨時可能戳進他的眼睛。
慘了。
「我就知道。」肖爾的聲音從樓梯上傳來，冷得能讓海水結冰。「你又管不住手，亂動東西。」
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「得有一些準則。」肖爾嚴肅地說。「關於兩人的工作時間、休假協調和利益迴避原則。如果發生衝突——」
「等等。」弗林哀嚎。「認真的？我們才剛……衣服都還沒穿耶！」
肖爾不為所動。「遲早要談的。」他伸長手越過弗林，拿起椅子上的線裝筆記，這東西他向來隨身帶著。「不如現在處理完。」
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鬼魂發出的尖叫聲逼得弗林摀住耳朵，他目瞪口呆看著那張臉拉長，五官扭曲成不可思議的形狀，身體像蠟燭一樣往地板融化。空氣中除了羊皮紙燃燒的臭味，什麼也沒剩下。
「你還好嗎？」肖爾在他身邊單膝跪下，審視他一身的蜘蛛網、塵土和瘀傷。
「你燒了什麼玩意兒？」弗林瞪著肖爾手中的那疊紙，怎麼看怎麼眼熟，一刻鐘前他打開寫字桌，難聞的氣味撲鼻……
「看起來像是用血寫成的契約。」那些燒焦的碎片落地，馬上就變成粉塵，弗林狠狠打了個噴嚏。「這些則是信件，我們可以晚點再研究。我想，鬼魂不會再騷擾這個村子了。」
「你怎麼——」弗林抽了一口氣，終於明白過來：「你一直跟在我後面？」
「我告訴過你不要亂碰東西。」肖爾抽動嘴角，雖然馬上就轉回嚴肅的神情。「但我想你一定不會聽，所以我乾脆跟在你後頭。」
「所以，」弗林的語調不由得拔高：「你看到我被那傢伙追著跑？」
「趁你把她引走的時候，我把房裡徹底搜過一遍，也把文件都撿起來了，包括那張契約。」肖爾的神情更愉悅了些。「就像你用過的那招——怎麼說的，聲東擊西？」
天地聖光啊，僅不過幾個月前，弗林還覺得這傢伙一輩子都會這樣嚴肅、不知變通，瞧瞧他都跟海盜學了些什麼？「你怎麼不早點來救我！」
「我花了點時間才搞清楚該怎麼做，」肖爾小心把羊皮紙收好，語氣就像是在做任務匯報。「況且，用不著我出手，你這一路處理得也還不錯。」
「真是謝謝啊。」弗林想揪住他的衣領，但肖爾偏偏在這個時候起身，反而讓他揮空，差點打到自己。「你居然對我這麼有信心。」
「如果你真的像外表這麼笨、」肖爾打住，聳了聳肩。
這絕對太過份了，弗林跳了起來，氣勢洶洶瞪著他。「怎樣？」
「也是我的選擇，只能認了。」
弗林張口結舌了好一會兒，肖爾都快走出大門了才回過神來，加快腳步追上。哈，他臉紅了，肯定是。
「這算告白嗎？」
「……公務中不要勾肩搭背，成何體統。」
「好吧。」
「……也不可以用親的！」
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