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達瑞安成為聖騎士的那一天，和父親並肩走出禮拜堂，站在階梯頂端，眺望小丘下的紅瓦屋頂。過了橋有小小的市集，在這個重要的日子裡，街道擁擠，坐騎和運送貨物的手推車並行。天空藍得透明，不帶一絲陰影，遠處湖水反射細碎的陽光，山風強勁，聞起來像是初夏的森林。
「我有點緊張。」達瑞安承認。從陰暗的室內走出來，他得多眨幾下眼睛才能適應。聖光之願禮拜堂不是什麼華麗的建築，外型厚重，像座倉庫，儀式也很簡單，但光是能見到這麼多重要人物，就夠讓達瑞安手心冒汗，差點把誓詞忘得精光。「希望沒有搞砸。」
「放心。」亞歷山卓斯‧莫格萊尼說。「你表現得很好。」
達瑞安鬆了一口氣。他父親向來嚴厲，不會隨口說些虛偽的讚美。那張臉刻著風霜，不論在哪，亞歷山卓斯總是隨時要上戰場的模樣，比背在身後的武器還令人生畏。灰燼使者。那把劍已經成了他的頭銜，此刻光芒流轉，像是在回應這個神聖的地方。
「日後你還有很多仗要打，孩子。這才只是開始。」
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戰爭真正結束的那一刻，達瑞安並沒有親眼目睹。當時他正跋涉過浸染瘟疫，寸草不生的土地，面對蜂擁而來的食屍鬼，每一步都是肚破腸流的腐敗氣味。九個。十四個。有短暫的片刻，攻勢受阻，拉鋸成混亂的漩渦，只聽得到金屬撞擊，咒罵和嘶吼，魔法火焰如雨落下。二十六。
感覺很好，他在戰場上總是感覺很好，本能接掌一切，不需要思考。其他死亡騎士防守著他的身側，冰霜蔓延，像是死神尖嘯掠過。很久以前，他總是在號角響起前祈禱和平降臨，期望這一切殺戮都能獲得寬恕，但現在他已經想不起當時的心情。
砍殺，前進，劍刃上的符文印記閃爍幽光，貪婪地吸收四周的能量，他知道烙在自己臉上的圖案也一樣。四十三。達瑞安掃開蜂擁而至的魂屍，順手拉起一個受傷倒地的聖騎士。謝謝。那個年輕人驚魂未定，試圖治療自己。有那麼一瞬間，符文之力的陰影像是在與聖光拉鋸。
「離我遠一點。」達瑞安冷淡地說，踩過地上的屍體，繼續前進。而巨浪就在此時襲來，像是著火的鞭子抽進腦袋。他連咒罵都來不及，就被那股力量推倒在地，和某個不死生物的殘軀撞在一起。
搞什麼鬼？達瑞安試圖起身，卻再次受到重擊。他很久以前就擺脫了阿薩斯的控制，但「贈禮」永遠烙印在身上，無法擺脫。滾開。他嘶聲大吼，再度感受到那股怒意，冰牆崩裂，是誰的倒影，誰的咆哮，抑或那是他自己發出的聲音？
腳下的地面震動，逼得他重新爬起，舉劍準備戰鬥。不遠處一頭骸骨龍失速下墜，岩石成塊砸落，一時達瑞安什麼也看不到，迨雪塵散去，他一腳踩進碎骨堆裡，哀嚎四起。戰場陷入詭異的混亂，像海嘯之後突然退潮，達瑞安一個箭步上前，拉起雅莉絲翠，免得她被失控的食屍鬼撞向地面。
「怎麼搞的？」她喘著氣，左手折成詭異的角度，印記閃爍幽光，符文之力正開始療傷。在他們周遭，不死生物放棄了到手的獵物，四散潰逃。「我還以為——」
雅莉絲翠打住聲音，達瑞安頭一次看到她露出驚恐的表情。
「天殺的，阿薩斯死了，對吧？」她一鬆手，劍往下插進爛泥堆裡。「我看到了，我很確定！那個瘋子，自以為是的混蛋，劊子手，把我們搞成這副德性。我作夢都想把他倒掛在奎爾薩拉斯的城門上，一點一點剮出內臟，讓他為這一切付出代價。」她愈說愈快，語氣卻毫無欣喜，到最後只剩怒意。「結束了。我們還活著。我們贏了。」
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城牆下傳來鐵匠舖的敲打聲，天空因為煙霧有點朦朧，達瑞安回頭望著窗上的彩色玻璃，第一聲禱鐘正要響起。這是我們的責任，對抗邪惡。先前在禮拜堂裡，大領主提里奧‧弗丁這樣問，你可準備好為聖光奉獻一切。而他早就有了答案。
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達瑞安聽完了事情始末，比自己想的還要冷靜，畢竟木已成舟，不需要他站起來發脾氣，指責提里奧做了錯誤的決定。必要之惡。何其諷刺，他們耗費數年，面對恐懼和絕望的浪潮，犧牲無數生命才打了勝仗，卻只是讓一切回到原點，彷彿什麼都沒發生過。
「好歹事情告一段落。」提里奧以此作結，沉默了好一會兒。在他後方，灰燼使者的光芒流曳，純淨得近乎嚴厲，相較之下，達瑞安這身盔甲就像死亡的陰影。「這不是最差的結果。」
「我明白。」除了這句話，他也沒別的可說。達瑞安看著桌上的地圖，黑色墨水圈出佔領區，紅墨水是戰線，小旗子代表駐紮的軍營，還有幾個小石頭，標出突襲部隊最近的位置，包括黯刃騎士團。戰爭已經結束，這些都成了沒有意義的裝飾品。
會有一個新的巫妖王，掌控全世界的不死生物。他想起莫德雷薩那場血戰，狂風之後是漫天大雪，能把人直接掃下山巔。還有冰冠城寨那高聳、鋼鐵打造的高牆，他們只能執行自殺般的戰術，一半的人有去無回，但達瑞安沒聽到任何怨言。那個力量必須有人控管，而伯瓦爾接下了重擔。
「黯刃騎士團依舊聽候差遣。」他想，這應該是最恰當的宣言。「如果你們打算重建羅德隆舊地，淨化瘟疫，掃蕩流竄的不死生物，我們應該幫得上忙。」達瑞安說了實話，反正也沒什麼好隱瞞的：「讓聖光繼續監管我們，其他人也會比較放心。」
看他們的眼睛。那就是死亡留下的印記，向邪惡屈服的證據。不論達瑞安到哪裡，低語都如影隨形。當然，也有泰羅索斯領主這樣的人，見了面便拍他的肩膀，想假裝一切未曾改變。在營區裡，你不用這麼全副武裝。達瑞安倒想知道，如果自己真拿下頭盔，露出那張酷似父親，卻被符文之力烙印的臉，泰羅索斯會不會嚇到拿聖錘打他。
「那只是戰時的權宜之計。」提里奧終於開口。「免得部落和聯盟急著伸張對你們的權力。現在仗已經打完，銀白十字軍也必須撤離北裂境。繼續利用你們的戰力，會顯得……太有野心。」
「政治。」達瑞安冷哼。頭一次見到提里奧時，他還是個小夥子，講話從來不懂客氣，這麼多年過去，老習慣還是不時冒出來。
「聯合會議已經吵了三天，還找不到能讓大家滿意的方式。」
「我們可以——」達瑞安打住聲音，終於明白提里奧的言下之意。「你打算束手不管，讓我們變成被瓜分的戰利品？」他差一點就要怒吼，這是什麼道理，他們犧牲奉獻，耗費年歲，到頭來卻是政治決定一切？
「這是一定會發生的，坐下，孩子。」他並不是責備的語氣，但依舊嚴厲，像透了達瑞安的父親。「不論是部落或聯盟，都在戰場上見識到了死亡騎士的本領。他們遲早會採取行動，拉攏你們加入自家陣營。到那時候，你得決定該怎麼做。」
「我？」達瑞安難以置信。「我只是個死亡騎士，聯合會議桌上甚至沒有我的位置。」
「你應該要在場的。」這是老話重提，不知怎的，提里奧就是不肯放棄。「畢竟，是你在率領黯刃騎士團。」
「我只是代管。」達瑞安煩躁地說：「每個人都知道，真正發號施令的是你。」拿下冬握湖。找出冰冠城寨的弱點。想辦法讓那些頑固的維酷人合作，用酒，用決鬥。確實，這樣的合作方式有點詭異，但達瑞安不在意。他得以回到這裡，在太陽徽記下討論戰局，誰能說這不是聖光的指引？
「既然如此，」提里奧沈穩地說：「你該去找伯瓦爾談一談。」
新的巫妖王。這是他最不想做的事，回到那個巨大的墳塚，跪在寒冰王座下。在短暫的片刻裡，帳棚內死一般的寂靜，達瑞安似乎看到灰燼使者的光芒流轉，像是某種回應，至於是好是壞，他無法辨明。從很久以前，他就失去了和這把劍的聯繫。
「這是命令嗎？」
「不，孩子。」提里奧嘆氣。「只是建議。」
達瑞安照做了。
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他也見到了伯瓦爾‧弗塔根，暴風城聲譽卓著的聖騎士。他站在禮拜堂裡，陽光透窗而下，把那身盔甲映得閃閃發亮，像是勝利的預兆。但他的聲音低沉而沙啞，彷彿背負千斤重擔。
「總有一天，我們會失去信仰，雙手沾滿鮮血，自問在何時做了錯誤的決定，自問這些犧牲奉獻究竟是為了什麼，原本追求的崇高理想又在何方。」他說話時，每個等待受封的聖騎士都低下頭去，不敢發出一點聲音。「這是我們的宿命，誰都逃不過。」
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冰冠城寨還留著戰鬥過後的狼籍，地面撞出深坑，骨骸散落，魔法火焰曾經融化長橋，又凝結成詭異的形狀。四下一片死寂，只有達瑞安的腳步聲刺耳無比。往右走會到冰霜巨龍的窩巢，對面是普崔希德的實驗室，他居然還記得。這個瘋狂煉金術師用屍體拼湊出各種怪物，再把失敗品凍在冰裡。
中央的那道門。他沿著熟悉的路徑前進，根本不用思考。冰層映出黑色盔甲的倒影，符文劍曳過空氣，留下冰冷的軌跡。很久以前，他曾經站在這裡，戒慎恐懼，等待阿薩斯的命令。那聲音低沉、冷酷，像是響自深淵底部。
回應我的召喚，死亡騎士。你還不想死。
當然他不想死。有這麼多憤怒，遺憾，未竟的夢想煙消雲散，回頭望去，莫格萊尼家的么子彷彿從未存在。曾經他也穿著太陽徽記的罩袍，追隨父親服事聖光，最後卻身陷泥沼，眼見苦難蔓延，無人倖免。眼見家族離散，父親死不瞑目，成為巫妖王的傀儡，還冠上天啟騎士這個充滿嘲諷意味的頭銜。
我願付出任何代價，只要能拯救他的靈魂。在那一刻，達瑞安聽到了冰冷的笑聲。
如你所願。
「據說，北裂境從現在開始歸你管，在名義上，你也同時接掌了黯刃騎士團。」又是政治，提里奧終究想出了可行的解套方式。據說在聯合會議上，各個領導人面面相覷，心知大勢已去，任何反對理由都是多餘。
這或許是最好的安排。提里奧說，而達瑞安一語不發，看著船艦離港，旗幟隨風飛揚。在他踏上北裂境的時候，戰役正如火如荼展開，連海岸都因為砲火轟炸而煙霧瀰漫。他從沒想到，有一天他會目睹這片荒原回歸靜寂，而他得留在這裡。
無限期。
達瑞安停下腳步，離王座有段距離，反正巫妖王一定聽得到他的聲音。「那些繁文縟節就免了，你知道我是誰。」
沉默持續太久，逼得達瑞安走向前去。在那段不堪回首的日子裡，他受到阿薩斯控制，命令總是直接在腦中響起，粗暴如同利刃。那樣的連結早已斷裂，但肯定還留著什麼，像是殘餘的惡夢，像是詛咒，早已隨著符文之力刻進血肉。
「提里奧說你無意統治，也不需要任何人下跪，希望這是真話。」達瑞安知道自己語氣不善，反正也沒什麼好掩飾的。如果那還是他所知道的伯瓦爾‧弗塔根，應該不會介意這點冒犯。「他相信你是基於崇高的使命感才坐上那個位置，骨子裡依舊是個聖騎士。」
為所應為。他在陣前見過伯瓦爾，扛著沉重的戰錘站在暴風城旗下，他在前線的英勇事蹟，達瑞安已經聽了不少，當然了，包括他被龍火焚身，想死也死不了。而現在，他坐在高聳的王座上，被亙古寒冰圍繞，表情難辨，達瑞安甚至不確定他是否在聽自己說話。
「必要之惡，我想，我們最終都只能接受這個結論。只要你帶領我們往正確的方向走，黯刃騎士團就願意為你效勞。」他猶豫了一會兒，想著該怎麼稱呼比較恰當。「……公爵閣下。」
沒有回應。有一會兒，他似乎看到那個人動了一下，準備說話，但那當然是錯覺，只是冰層的反光。靠近之後，王座上的身影看起來愈發怪異，皮膚焦黑而乾裂，火光流淌，彷彿岩漿即將湧現又被凍結。真奇怪，那熱度竟不會融化四周的冰霜。
「說吧，你要我們做什麼？」達瑞安開始感到不耐，他踏上通往王座的第一階，手裡握著符文劍。「作戰？復仇？讓正義得以伸張？ 我想，既然聖光允許我們繼續受苦，這世上總還有需要我們的地方。」
回應他的只有無邊靜寂，寒意蔓延，王座上那個人動也不動，依舊保持沉默。或許那是一種嘲弄，就和銀白十字軍一樣，新任巫妖王拒絕了他們，這些受到詛咒，依附死亡而生的造物。
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「所以，他就只是坐在那裡，沉默得像一塊冰？」寇爾提拉抱起雙臂，盯著指揮室的天花板。「有趣。」
「我不懂。」薩沙理安說：「他放棄了身為巫妖王的權力。」
「只要他能信守承諾，管好不死生物就行。」寇爾提拉慢慢地說，帶著血精靈特有的柔軟口音，但每個字都像刀一樣銳利。他生前是個遊俠領主，死後那雙眼睛依舊能看透人心。
「依照探子傳回來的消息，這點應該不用擔心。」
「好，下一個問題。」
「什麼？」
「現在，我們要聽誰的命令？」
達瑞安沒有回答。
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黯刃騎士一個個離開了亞榭洛，達瑞安毫不驚訝，也沒有費事挽留。名義上他們隸屬新的巫妖王，但什麼都無法阻止他們投向更有趣的戰場。才幾個月過去，為了爭奪羅德隆舊地，暴風城和幽暗城又開始徵召兵力。死亡之翼離開蟄伏已久的巢穴，正在四處肆虐，有好幾次，巨龍的身影掠過亞榭洛上方，狂風帶起大片雪花。
「我們需要備戰嗎？」
「不用。」達瑞安冷淡地說。「那是龍族自家的問題，讓他們自己處理。」
薩沙理安點頭同意。「那麼，我要回暴風城去。」他像平常一樣，站在指揮室的角落，像個士兵聽候命令。「聯盟的部隊正在好幾個地方作戰，我沒辦法放任不管。」
「反正我們留在這裡，也沒多大用處。」雅莉斯翠喝光了酒，隨手把空瓶扔向角落。「那個巫妖王靠自己就能搞定整個北裂境，我可不想把時間花在驅趕狼群，幫屯墾區的牛頭人採收蕪菁。」
「我沒意見。」他知道薩沙理安仍有親人在暴風城，情有可原。「但瓦里安國王對我們的態度稱不上友善，他會把你派去執行最危險的任務，當作用過即丟的劍，死不足惜。」
薩沙理安微笑。「我想，那不是什麼大問題。」
「我要回銀月城去。」寇爾提拉把腳蹺在桌上，毫不在意留下泥印。這很不像血精靈會做的事，如果有人問，他只會聳肩，說遲早要入境隨俗。「雖然我猜，攝政王會把我丟給幽暗城，那裡比較知道怎麼接待我這種人。」
見鬼了。達瑞安一時語塞。「你們要為不同的陣營效命？」
「有何不可？」
達瑞安看向薩沙理安，後者依舊不動如山。「萬一聯盟和部落利益相抵，有可能導致……尷尬的狀況。」
「是啊。」血精靈揚起嘴角。「那一定會很有趣。」
這些無法無天的傢伙。達瑞安把咒罵吞了回去。打了勝仗，把敵人踩在腳下，就迫不急待尋找下一個戰場，有難纏的對手更好……銀白十字軍不會發生這種事情，那些聖騎士只想盡最大努力救死扶傷，哪怕只有一點希望。但他又能怎麼辦，板起臉來，要求他們遵守規範，別互相傷害？
真難想像，他和這些死亡騎士相處的時間，已經遠超過活著時陪伴家人。
撒拉納也要離開，同時帶走他一手訓練的戰馬。「你不會相信這麼荒唐的事情。」他像平常一樣，在廄房裡測試鞍具，這些動物不論死的還是活著，全都脾氣暴躁，三不五時弄得粉屑飛揚。「他們跟天譴軍團打了這麼久，現在卻想讓馬廄裡多幾匹骸骨坐騎。」
「有什麼好驚訝的，這可是他們頭一次能正大光明染指死亡的力量。」席厄克希咯咯直笑。「老天啊，他們說不定會上癮。」
達瑞安瞪了她一眼。「你怎麼還沒走？」
「你忘了我頭上的一長串罪名嗎？夜精靈親族巴不得我死在戰場上，待在這裡沒什麼不好。」席厄克希把手放在胸前，裝模作樣地眨眼。「請求允許，長官。」
「隨你高興。」
空蕩蕩的大廳感覺很陌生，他甚至能看清石板地上的刻紋，每個走廊都能一望到底。平時這裡吵得要命，充滿咆哮，咒罵，金屬相撞的聲音，尤其是黃昏時分，外出巡邏的小隊剛進來報到，操練場正要淨空，每個人都在等食堂大門開啟——別在死亡騎士面前開食物和酒的玩笑，肯定會被掐住脖子摜到地上。
現在，連符文熔爐都只剩下必要的骷髏雜役，維持基本運行。操練場也清空得很徹底，各種形狀的靶子頭一次這麼整齊，沒歪來倒去或碎散在地。以前他走三步就會踢到斷裂的武器，酒瓶，手指或耳朵。不要命了是不是？雅莉斯翠每天都要吼上幾回，直到寇爾提拉裝模作樣行禮。親愛的，我已經死過了。
他一直痛恨這個地方。巨大，陰暗，像個陵墓，處處殘留羅德隆王國的痕跡。他們從阿薩斯手中奪下這個要塞，沒想到會就此長駐下來。掛氈，武器架，指揮室沿牆都是厚重的書架，如果蠟燭熄滅就陰暗無光。站在露台上抬起頭，會以為自己站在舊日的城堡大門口，一個個石像鬼踞在垛牆上。如今那個地方已成廢墟，阿薩斯一手造就的不死族棲居在下水道裡。
這麼多年來，他從沒想過，如果失去了亞榭洛，他就再也沒有容身之處。
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「艾默薩扎德帶著他的骨匣去了地深之源，天知道那裡能挖出什麼，反正他向來自有主張。譚金回去辛特蘭的故鄉，他和自己的親族還有筆帳要算。寇格茲已經前往卡林多報到，獸人活著死的都一樣，只要能作戰就好。」
達瑞安站在王座前，語氣平板，這裡太過空曠，聲音馬上消散成喃喃自語，聽起來有點可笑。他何必來這裡，彷彿在匯報戰情，等著下一個指令？
「目前，有一百九十七位黯刃騎士在東部大陸，一百八十六位在卡林多，還有五十三位參與海加爾山的戰役。五位黯刃騎士留守亞榭洛，包括我，勉強可以維持運作，前提是北裂境平安無事，如果哪裡又出了亂子，這點人力遠遠不夠。以上。既然你不表示意見，就沒資格抱怨。」
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