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「你曾說過，這把劍還不能交到我手裡。」達瑞安說。「是因為我不夠虔誠，不夠堅定，不足以承擔捍衛聖光的責任嗎？」
亞歷山卓斯沒有立即回答。枝葉在他們上方搖曳，沙沙作響像是嘆息。達瑞安知道自己很難放棄，但他父親轉過身，神情嚴肅，從他手中取走灰燼使者——同樣的事情，以前好像也發生過。這就是答案。那空虛感幾乎讓他難以呼吸。
「你不需要灰燼使者，孩子。」亞歷山卓斯說。「你早就有了自己的劍。」
達瑞安眨眨眼睛，有點困惑。他手上仍有熟悉的重量，這把劍大又粗獷，握柄纏著皮革，劍身鋒利卻沒有金屬的光澤，用奈幽蟲族的甲殼打造而成，再灌注符文的力量，一個個印記燐光流曳，像是靈魂的殘跡。真是奇怪，他剛才竟沒想起來。
「這把劍……」
「很適合你。」
禮拜堂裡的人群已經散去，村裡恢復靜謐，只有牧羊犬追著幾隻雞，某處飄來烤麵包的香氣。他看著灰燼使者，久到視野裡留下殘影，頭一次不再覺得那光芒這麼嚴厲。
「你覺得遺憾嗎，父親？」他抬起頭，看進亞歷山卓斯的眼睛。「我不能繼承你的劍。我所做的一切——」
「一點也不，莫格萊尼家的小兒子。」他父親伸出手，掃亂達瑞安的頭髮，彷彿他還是個孩子，以為自己闖了禍，但根本沒什麼。「你有自己的路要走，不管到哪，我都以你為榮。」
達瑞安鬆了一口氣，終於又覺得可以呼吸，這是他頭一次和父親說了這麼久的話，感覺懷念又有點尷尬。有好一會兒，他們只是看著遠方的麥田，誰都沒有開口。窗上的玻璃光彩流曳，像是某種回應。真是奇怪，他一直很喜歡聖光之願禮拜堂，幾乎能當作第二個家，卻從沒和父親並轡而騎，行過漫長的道路來到這裡。他想，是因為那時父親早已死去，這個地方也被毀棄，只剩毒霧和不死生物遊蕩。在真實的記憶裡，只有五歲的達瑞安拼命奔跑，試圖趕上父親的背影。
但這一點都不讓他困擾，因為天空清朗無雲，甚至可以遠眺到米雷達爾湖畔的山丘，他想，明天也還是會很好。
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回應我的召喚，死亡騎士。你還不想死。
那聲音來自很遠的地方，如此熟悉。四周只有黑暗，達瑞安不確定自己是不是真的睜開了眼睛，他像是落進深淵，還在無止境地向下沈去。舊日的記憶，那些秘密，重複再重複，像刀一樣刻進皮膚，烙進眼裡，很痛，但不是恐懼。他知道自己仍在呼吸。
有光。就在前方，搖曳不定，像是最後一絲希望。他得往那裡去，完成自己的使命。但他動彈不得，喉嚨乾得像具屍體。
是冰。他被困在冰裡。
他突然領悟，那不是提里奧的聲音，也不是父親。
是巫妖王。
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「很像你會做的事。」伯瓦爾說。「用灰燼使者自殺，第二次。」
上方星辰閃耀，深藍色的夜空平靜無雲，王座四周的冰牆高聳，反射出淡淡藍光，像是永恆的幻象。達瑞安的視線模糊又再度清晰，符文之力在體內流動，很痛。他死過不止一次，卻還是被拉回了現世，他想，這也算是某種成就吧。
「你就為了這件事情，紆尊降貴開口說話。」達瑞安說，依舊躺在地上。「真是令人感動。」
「我看不出有何必要。」伯瓦爾說。「畢竟，你不再需要巫妖王的命令。」
「我怎麼會在這裡？」這個問題一點也不重要，但在當下，他又冷又累還發著抖，喉嚨像被灰燼堵住，抓不到要領似乎也很正常。
「他們可是費了不少力氣。」伯瓦爾說。「你帶去的那些人，沒一個打算拋下你，就算情勢嚴峻。對死亡騎士而言，相當令人驚異。」
「我明明叫他們先撤離。」眼前的一切無比熟悉，階梯，王座，冰牆後的身影，地面看似透明，但其實只會反射倒影。他頭一次覺得，這樣也挺令人安心。「那些無法無天的傢伙，總是要逼我發脾氣。」
「不過，情況確實有點混亂，雙方都打到沒法住手，弄壞不少東西。泰羅索斯說，看在聖光份上，只要你乖乖道歉，他不會追究你的……惡作劇。」
達瑞安點頭，說不出自己是感到惱怒，如釋重負，還是有點失望。久違的聲音響在腦中，但不像阿薩斯這麼冰冷粗暴。事實上，他不覺得自己在跟巫妖王說話，儘管那個身影仍在王座上，被亙古的寒冰圍繞。
「所以真的是你。那個聲音。要我到禮拜堂去。」
「我想，不親自試過一次，你永遠不會死心。」伯瓦爾說。「你還想接受聖光的考驗嗎？」
「我不會再試了。」他陰鬱地說。「既然我失敗了兩次。」
「很好。」
「我沒有想死。」他不是在辯解，只是話得說清楚。「只是想試——」他一時語塞，無以為繼。「我希望——」
「你希望自己的犧牲得到回報，你希望聖光網開一面，回應你的祈禱。你希望能再次相信，這些荒謬的命運都有解答。」腦中的聲音平靜，像是達瑞安自己的思緒。「你就像個聖騎士，負重走上荊棘的道路，懷疑，咒罵，憤怒不已，卻從來沒想過放棄。我想，以前就有人告訴過你，所謂祝福並不是字面上的意思。」
達瑞安有半晌沒能講話，從這個角度看王座，感覺有點不安，冰錐像是隨時會墜落。你可以反抗我的命令，隨你高興。他永遠記得那個聲音，毫無溫度，像是在觀察飛錯地方的蒼蠅。你們終究會自願下跪，換取死亡的力量，為所欲為。作戰，復仇……讓敵人在你們的劍下顫抖。說吧，達瑞安，你想要什麼？
我想回去。在那時候，他腦中只剩下這個念頭。聖光之願禮拜堂。
如你所願。就那一次，阿薩斯的語氣溫和得詭異，達瑞安知道他看透了自己，徹徹底底。下一次的攻擊，就由你領軍。
至今達瑞安依舊不明白，那究竟是一個惡劣的遊戲，凌遲，還是阿薩斯也感到憤怒，聖光從未給他應得的救贖。
「我沒當成聖騎士，也不是個稱職的死亡騎士。」達瑞安不確定自己是否真的說出了這些話，抑或那只是思緒的回音。「一直以來，我都認為自己犯了錯，活該受苦，要不就是這一切都錯得離譜。所以你才保持沉默。」
伯瓦爾沒有回答，但達瑞安確實感覺到一絲笑意。真是詭異，如果情況不是這個樣子，他說不定會和這個人坐下來喝杯酒，成為朋友。
「我想，我還是會一直問下去，猶豫不定，懷疑自己是否做對了事情，直到真正的大限來臨。如果你能接受，我會成為你的盟友，意思是，我會繼續率領亞榭洛，這件事只能由我來做。」
「很合理。」
其中必有意義，他得這樣相信。看著身邊的一切改變，超過信念所能容納的程度，或許，改變最多的是他自己，至於是好是壞，得留待時間決定。但此刻，這一切顯得理所當然，彷彿他注定走到這裡，和那些無法無天的傢伙一起。
他的騎士團。他的指揮室。不能稱作家，但仍舊是他該在的地方。
「我能留著大領主的頭銜嗎？」
「當然。不用我說，你的名字仍在銀白十字軍的名冊上。」
達瑞安試著起身，他的盔甲碎裂，表面焦黑，連最輕微的移動都無法承受，此刻紛紛掉落。他可以看到冰上的倒影，和父親相同的髮色，相似的臉，眼睛閃爍幽光，符文之力烙印在皮膚上，像刺青一樣。
他心想，也沒想像中這麼糟。
「還有一件事。天啟騎士。」達瑞安說。「我想，我可以繼承那個位置。」
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